“定標者”旗艦在虛空中滑行了兩個月。
這片編號g-447的擴散星雲在觀測視野中逐漸從模糊的光斑擴展成占據半邊星空的霧狀結構。
星雲邊緣區域稀薄,氫原子與星際塵埃在遠處恒星光線的照射下呈現淡藍色輝光,內部結構複雜,存在大量湍流與密度不均的區域。
旗艦在距離星雲邊緣零點三光年處開始減速。
規則滑移推進器反向運作,艦體周圍時空扭曲的梯度平緩下降,速度從亞光速降至千分之一光速。
整個過程持續了十七個小時,產生的時空漣漪被隱匿場完全吸收,從外部觀測隻會看到星雲邊緣自然的氣體波動。
【抵達預定座標。】羲和的數據流通過規則協調場傳來,【環境掃描啟動,全頻段被動接收,主動探測保持靜默。】
旗艦表麵三千二百個感應陣列同時工作,它們不發射任何信號,隻接收來自星雲區域的電磁波、引力微擾、規則場背景輻射等自然資訊。
掃描持續了六分鐘。
【星雲邊緣區域氫豐度符合預期,金屬含量百分之零點零三,存在少量鐵、矽、碳元素。空間結構穩定,未檢測到人工規則場殘留,未發現監測網節點。】洛書給出評估,【采集環境安全等級:綠色。】
林默審視著掃描數據。
星雲確實貧瘠,但規模足夠大,邊緣區域綿延數光年,足夠采集單位進行短期作業。
“啟動采集協議第一階段。”林默下達指令,“派遣工蟻級采集艦隊,建立初級加工節點。”
旗艦的前方,一道門戶無聲開啟。
門戶直徑約五百公裡,邊緣流淌著淡金色的規則編碼光流,內部是扭曲的空間通道,從通道中駛出規模龐大的工業艦隊。
最先出現的是十二艘“巨鯨”級運輸艦。
每艘艦船長度五千公裡,艦體呈流線型,表麵覆蓋著暗灰色的複合裝甲,裝甲上刻印著規則的幾何紋路,那是能量導流與結構強化陣列。
運輸艦冇有武器係統,艦體百分之八十的體積是貨倉,標準載荷兩億二千萬噸。
巨鯨級駛出門戶後,在虛空中排列成三列縱隊,引擎保持最低功率運轉,艦體表麵的隱匿場啟動,將它們偽裝成星雲背景中的暗斑。
緊接著駛出的是采集單位。
三百艘“工蟻”級采集艦,每艘長度僅三千米,艦體粗短,前方配備大型物質吸納陣列,後方連接著初級分揀與壓縮模塊。
這些小型艦船像蜂群般從門戶中湧出,迅速分散到運輸艦周圍,進入待命狀態。
最後出現的是四座“造化烘爐”級移動加工平台。
每座平台呈正二十麵體結構,直徑兩百公裡,表麵密佈管道與反應釜介麵。
平台內部整合了物質分揀、熔鍊、提純、合成等全套工業流程,能夠將采集的原始物質加工成標準規格的原材料。
整個艦隊出動過程耗時三十七分鐘,所有單位保持無線電靜默,通訊完全依靠規則協調場實現的量子糾纏鏈路。
“開始作業。”林默的命令簡潔明瞭。
工蟻級采集艦群的引擎同時點亮淡藍色的尾流,它們向著星雲邊緣駛去,速度提升至百分之一光速。
三百艘采集艦分成六十個編隊,每個編隊負責一片約百萬立方公裡的區域。
抵達作業點後,采集艦前方的物質吸納陣列展開。
陣列呈環形結構,直徑達到艦體長度的三倍,陣列內側生成強引力場與規則束縛場。
星雲中稀薄的氣體與塵埃被場域捕獲,沿著預設的軌跡彙向陣列中央的吸納口。
吸納口後方是初級分揀模塊,利用不同元素的質量、電荷、規則親和度差異進行初步分離。
氫元素被導向壓縮倉,在強磁場作用下形成高密度氫錠;金屬元素進入熔鍊管道,高溫等離子流將其熔化提純;矽、碳等非金屬元素則進入另外的處理線。
整個采集過程高效而安靜。
每艘工蟻級采集艦每小時能處理十二萬噸原始物質,產出九萬噸標準氫錠、兩萬噸金屬原料、一萬噸非金屬原料及其他微量元素。
工蟻采集艦群的貨倉達到五萬噸容量閾值時,直接駛向四座熔爐級移動加工平台,采集艦與平台對接,將原始原料卸入平台進料口,隨後立即折返繼續采集作業。
熔爐平台接收原料後,內部產線全速運轉,氫元素經聚變陣列轉化為能量晶錠,金屬與非金屬元素被精煉合成各類標準材料。
加工完成的成品不經過任何中間存儲,通過平台外接的定向輸送管道,被直接注入鄰近巨鯨級運輸艦的存儲矩陣。
巨鯨級運輸艦作為終極存儲節點,通過艦內規則發生器維持著存儲矩陣的穩定,持續接收並歸類來自加工平台的成品流。
整個作業體係形成閉合循環,采集、加工、存儲三個環節無縫銜接,艦隊就像一群在星雲中覓食的機械生物,安靜而高效地汲取著這片貧瘠區域的每一分資源。
林默的意識關注著作業進程。
工蟻級采集艦群的作業範圍逐漸擴大,從最初的三百萬立方公裡擴展到三千萬立方公裡。
星雲邊緣區域的物質密度雖然低,但總量龐大,按照當前效率計算,這支艦隊能夠在此持續作業兩個月,纔會將可采集區域耗儘。
資源獲取通道順利建立。
但就在作業進行到第七個小時時,洛書傳來了新的數據。
【在星雲內部六十七光分處檢測到規則場異常。】數據流中附帶掃描圖像,【異常區域直徑約三千公裡,規則場結構呈現有序幾何特征,非自然形成。初步判定為人工構造體。】
圖像顯示,在星雲內部一個相對稠密的氣團中央,存在一個規則的小型空間泡。
空間泡中央,隱約可見一個艦船輪廓。
那輪廓長約一百二十公裡,艦體呈紡錘形,表麵覆蓋著銀色裝甲,裝甲上刻印著複雜的幾何紋路。
艦船保持完整,冇有明顯的破損痕跡,隻有表麵分佈著一些小型隕石撞擊留下的印記。
艦船周圍的規則場雖然穩定,但能量強度極低,處於維持最低限度運轉的狀態。
艦體內部冇有檢測到生命活動信號,也冇有能量反應,就像一具漂浮在星雲中的巨大金屬棺材。
“停止當前作業。”林默的指令立即下達,“所有采集艦撤回運輸艦掩護範圍,保持靜默。派遣偵察單位前往異常區域進行抵近掃描。”
工蟻級采集艦群立即中止作業,物質吸納陣列收回,引擎轉為規避狀態。
三百艘采集艦有序撤回,進入十二艘巨鯨級運輸艦的隱匿場掩護範圍。
旗艦前方虛空中,門戶再次打開,從中駛出三艘“金烏-曦和”級幽影偵察艦。
每艘偵察艦長度僅一百二十公裡,艦體扁平,表麵覆蓋著吸波材料與規則偽裝層。
偵察艦以千分之一光速向著異常區域滑行,航行軌跡刻意繞開星雲中的稠密氣團,避免擾動氣體產生可探測的尾跡。
航行持續了四小時十二分鐘,三艘偵察艦抵達異常區域外圍,在距離空間泡三千公裡處懸停。
偵察艦的感應陣列全功率運轉,對目標進行全方位掃描,掃描數據通過量子糾纏鏈路實時傳回。
【確認目標為星際戰艦殘骸。】洛書的數據流中帶著分析結果,【艦船結構完整度百分之九十,尾部引擎大麵積殘缺且有能量灼燒痕跡,表麵存在隕石撞擊損傷。裝甲材料為五級文明標準複合合金,抗拉強度、耐高溫性、規則親和度等參數符合第五級中期文明技術水平。】
【檢測到艦船內部存在自動化係統維持最低限度運轉,能量源為反物質核心,剩餘能量百分之三。係統處於休眠狀態,未檢測到主動掃描或防禦反應。】
【艦船標識係統可翻譯識彆,文明代碼為‘瑪塔洛斯特’,數據庫中存在該文明基礎資訊:第五級中期文明,科技路線偏向物質重構與能量轉化,於距今約兩千一百三十四年前從深空之眼監測網絡中消失,判定為收割潮汐期間毀滅。】
兩千一百三十四年。
收割潮汐纔過去這麼短的時間,這艘船應該是在潮汐期間逃往這片星雲,最終因引擎受損漂流至此。
“派遣探索隊。”林默做出決定,“收集該艦船的數據核心,嘗試恢複其航行日誌與曆史記錄。”
命令下達,小宇宙門戶再次開啟。
這次駛出的是兩艘“勘探者”級探索艦,艦長二十公裡,配備精密掃描設備、樣本采集裝置、數據介麵單元以及輕型工程機械。
探索艦後方跟隨著十二台“天刑衛”人形構裝陸戰機械,高度八米,配備多功能機械臂與戰術武器平台。
探索艦隊航行進入空間泡,天刑衛緊隨其後,空間泡內部是絕對的黑暗,規則維持著穩定的結構,隔絕了外部星光的滲透。
探索艦的照明陣列點亮,白色光束照亮了前方的艦船。
那艘銀色艦船在光束中顯現出其本來的麵貌,艦體表麵覆蓋著細膩的幾何紋路,紋路在光照下反射出淡藍色輝光,那是能量導流陣列的視覺特征。
艦船中段有四處撞擊坑,最大的直徑約五十米,坑底露出內部的複合裝甲層,但未擊穿艦體。
艦船側舷有一處艙門,門扉上刻印著文明標識——三個同心圓環,環間填充著複雜的數學符號。
探索艦在艙門外懸停,天刑衛上前,機械臂末端展開數據介麵探針,探針接觸艙門控製麵板,開始嘗試破解接入協議。