京城王宅的小院,經過一番修整打理,已處處透出家的溫馨氣息。
那棵老柿樹的葉子落了大半,紅豔豔的果實卻愈發顯眼,如同嵌在灰藍色冬日前的一團團暖火。
東廂房如今是巧姐兒的天地,臨窗的大書案上,除了《女則》、《千字文》等閨閣必備書籍外,竟也整齊地碼放著幾本藍布封皮的《物料價值略》、《賬務初階》,旁邊還放著一個精巧的黃銅小算盤,尺寸正適合孩子的小手。
巧姐兒今年虛歲八齡,穿著件石榴紅纏枝梅花的小襖,梳著雙丫髻,繫著紅頭繩,一張小臉粉雕玉琢,眉眼靈動。
她此刻並未玩耍,而是端坐在書案前,小手笨拙卻認真地撥弄著算盤珠子,嘴裡唸唸有詞,是在覈對一份簡單的采買清單。
那專注的小模樣,竟隱隱有了幾分其母鳳姐當年理事時的影子。
自打隨著母親常住城中,頻繁出入雯繡坊,那五光十色的絲線、巧奪天工的繡品、川流不息的客商、以及坊內井然有序的運作,無一不深深吸引著這個小小的人兒。
她不像一般閨秀隻愛胭脂水粉、花鳥蟲魚,反而對銀錢往來、物料價值、人情交際顯露出超乎尋常的興趣。
常常搬個小杌子,坐在鳳姐或平兒身邊,睜著烏溜溜的大眼睛,聽著她們談論生意,偶爾冒出個稚氣卻切中要害的問題,常令鳳姐和平兒相視訝然。
鳳姐將這一切看在眼裡,心中滋味複雜。
她曾以為自己畢生所學的那套管家、經營、算計的本事,隨著賈府的傾頹已無用武之地,甚至一度認為是這些“厲害”招致了禍患。
可如今見女兒對此道天然親近,那份深植於骨子裡的精明與不甘,混合著濃濃的母愛,再次湧動起來。
“我們巧姐兒,莫非將來也要做個女陶朱公不成?”
一日,鳳姐看著女兒又抱著本賬冊似模似樣地翻看,忍不住將女兒攬入懷中,半是打趣半是感慨。
巧姐兒依偎在母親懷裡,仰著小臉,認真地說:“母親,我覺得打算盤、看賬本,比繡花還有趣兒!坊裡的劉師傅認得所有的料子,韓爺爺看一眼就知道價錢合不合算,平兒姐姐能把那麼多人和事安排得妥妥噹噹,真厲害!女兒也想學!”
女兒眼中純粹的好奇與嚮往,像一道光,驅散了鳳姐心中最後一絲陰霾。
她忽然覺得,將自己這套在風刀霜劍、明爭暗鬥中學來的本事,去蕪存菁,悉心傳授給女兒,讓她將來能堂堂正正地立身處世,不再依附他人,或許正是上天給她這個曾經爭強好勝、也算計半生的人,最好的補償與救贖。
自此,鳳姐便開始有意識地係統教導巧姐。
她並未一開始就講那些深奧的謀略手段,而是從最基礎的辨識物料開始。
雯繡坊的後坊庫房裡,鳳姐牽著巧姐兒的小手,穿梭在一排排貨架之間。
她拿起一匹光澤柔和的杭緞,對著光讓巧姐兒看那細密的紋理:“你看這杭緞,手感滑膩,光澤內蘊,織得密實,便是上品。再看這匹,”
她又拿起一匹顏色相近,但光澤略顯刺眼的,“這便次了一等,織得稀疏,洗過幾次就容易走形。價錢能差出一倍不止。”
巧姐兒伸出小手,仔細地摸著兩匹緞子,小眉頭蹙著,努力分辨著那細微的差彆。
鳳姐不厭其煩,又將蘇羅、蜀錦、宋緙絲的區彆,各類絲線、絨線的成色、產地、用途,一一細細講解。
她講得深入淺出,常常輔以生動的比喻,比如將上等蠶絲比作少女柔滑的青絲,將次等棉線比作老嫗乾枯的白髮,引得巧姐兒咯咯直笑,又在笑聲中記住了要點。
回到家中,鳳姐又會拿出賬本,教巧姐兒看最簡單的收支記錄。
“收入,便是進來的錢,像坊裡賣繡品得的銀子;支出,便是花出去的錢,像買絲線、付工錢、交稅銀。看賬,首要便是收支平衡,入得要比出得多,咱們纔能有盈餘,日子才能越過越好。”
她握著女兒的小手,指著賬本上的數字,一筆一筆地解釋。
平兒在一旁看著,時而補充幾句,將坊內實際運作的例子融入其中,讓枯燥的數字變得鮮活起來。
她也教巧姐兒打算盤,從最基本的“一上一,一下五去四”口訣開始,耐心糾正她的小手姿勢。
偶爾,晴雯過來串門,見到這番情景,也會加入進來。
她會用更現代的視角,教巧姐兒如何將物品分類管理,如何估算成本與利潤,甚至會講些簡單的“物以稀為貴”、“口碑傳播”的道理,雖未用這些名詞,意思卻表達得清清楚楚。
“比如咱們坊裡新出的那批用邊關絨線織的護手,”晴雯拿著樣品對巧姐兒說,“用料特彆,暖和,樣子也新穎,彆家冇有,咱們定價就可以稍高些。等大家都說好,來買的人多了,咱們再考慮是不是多進些料子,這便是‘奇貨可居’和‘口碑’了。”
巧姐兒聽得似懂非懂,但大眼睛裡充滿了求知的光芒,努力消化著這些超越年齡的知識。
鳳姐教導女兒時,心態是前所未有的平和與專注。
往日的急躁與淩厲收斂了許多,她更像一個耐心的引路人,將自己跌跌撞撞摸索出的經驗,一點點掰開揉碎,餵給女兒。
她不再僅僅將巧姐兒看作需要庇護的稚女,而是視為一個可以交流、可以傳承事業與意誌的夥伴。
母女二人常常頭碰頭地研究一塊料子,或為一個賬目數字討論半天,關係在共同的學習與探索中,愈發緊密,超越了單純的母女親情,更多了一份師徒般的默契與知己般的理解。
窗外寒風漸起,屋內卻暖意融融。炭盆裡火光跳躍,映著母女二人專注的側影。
巧姐兒的小算盤聲劈啪作響,雖還生澀,卻已初具韻律。
鳳姐看著女兒認真的模樣,眼中流露出欣慰與滿足。
她失去了潑天的富貴,看儘了世態炎涼,如今能守著女兒,將一身本事傾囊相授,看著她如同初生的雛鳳,在自己親手搭建的小巢裡,一點點豐滿羽翼,窺探著廣闊天地的奧秘,這份平淡而充實的天倫之樂,竟比她前半生所追求的所有風光,都更讓她感到心安與踏實。
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