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“人性就是這麼回事。”
楚天青與李世民探究的眼神相接。
“你給了他們造犁鏵的技術，讓他們田地豐收，倉廩充實。可犁鏵的鑄鐵，改改形製，不能打造成更鋒利的矛頭嗎？”
“你教會他們冶鐵鍛鋼，讓他們的農具更耐用，房屋更堅固。”
“可同樣的爐火，同樣的工匠，稍加調整，不能鑄出殺人的刀劍，護身的鎧甲嗎？”
楚天青意味深長地拉長了語調。
“那時候，他們心裏翻騰的，恐怕就不是感恩戴德，而是彼可取而代之的癢癢了。”
“他們會想......憑什麼你能坐在長安享受四方來朝受萬邦朝賀，而我隻能居於邊鄙，向你進貢？”
楚天青的語調低沉下去，帶著一種穿透歷史的冷靜。
“你給予的技藝，滋養了他們的身體，卻也喂大了他們的胃口和心思。”
“恩情，是最容易在實力增長中被遺忘，甚至被刻意抹去的東西。”
“因為它見證了自己昔日的孱弱與卑微。”
他意味深長地停頓了片刻，隻有血液分離機持續發出輕微的嗡嗡聲，像命運齒輪的轉動。
程咬金的耳朵早已豎了起來，聽到這裏，忍不住朝床這邊挪了半步，但看著李世民沉凝的側臉，又把話憋了回去。
李世民則沉默著，臉上的表情從最初的錯愕、到聆聽時的嚴肅，此刻已化為一片深沉的思索。
他望著那根輸出血液的管子，彷彿看到了技術、知識、文明成果源源不斷地流向遠方。
他想駁斥這過於冷酷、甚至有些“以小人之心度君子之腹”的論調。
但想起那些番邦使節接過賞賜時恭敬感激的笑臉，想起國書中那些謙卑懇切的辭藻……
之前的那般自信，也是有了一絲裂痕。
突厥......
前隋以公主和親，歲賜金帛，開放五市，傳授耕作、織造之術，換來了什麼？
是渭水河畔，頡利可汗的二十萬鐵騎，與那句響徹長安上空的“執酒割肉，汝可觀之”。
那些曾匍匐接受賞賜的酋長，學會的不僅是飼養更多牛羊，更是如何將賞賜的金鐵，鍛造成更精良的彎刀與箭鏃。
高句麗。
遼東那塊硬骨頭。
前朝乃至本朝，都曾許以典籍、工匠、乃至佛經佛法，盼其沐浴王化。
結果呢？
他們用學會的築城之法加固了遼東千裡防線，用冶鍊之術打造了更堅硬的甲冑，將那點教化的恩情，悉數化作了對抗天朝的資本。
他們的恭順，永遠與中原王朝刀鋒的利鈍成正比。
那些過往史冊上寥寥幾筆的“叛服無常”，此刻在李世民的腦海裡，驟然具象成一張張麵孔。
接過賞賜時，他們臉上感激的笑容或許不假。
但那笑容能維持多久？
怕隻維持到他們趕著中原賜予的良種馬、用著中原傳授的鍛鐵術，將自己部族的戰士武裝到牙齒的那一刻。
彼可取而代之......
這並非楚天青的臆測。
這是權力的本能，是實力天平傾斜後必然滋生的念頭。
甚至......他李世民自己，不正是深刻理解並實踐了這一念頭，才坐在了這太極宮的寶座上麼？
玄武門前的血，固然是兄弟鬩牆，又何嘗不是對“彼可取而代之”最殘酷的註解？
他能懂，那些在苦寒之地掙紮壯大起來的梟雄，難道就不懂？
李世民此時不免有一絲恍然。
如此簡單的道理，自己......怎麼就沒有想到呢？
就在這時，程咬金忍不住了，粗聲粗氣地插話道。
“楚小子，你這話也太寒磣人了！”
“照你這麼說，咱天朝上國施恩四方還施出仇來了？”
“難道就因噎廢食，關起門來啥也不教，啥也不給？”
“那還如何彰顯我大唐氣度，如何令萬國歸心？”
“總不能把人都先想成白眼狼吧！”
楚天青轉過頭，看著程咬金。
“仁義道德，是錦上添花的華服，而軍威國勢，纔是立身存命的筋骨。”
“沒有筋骨支撐，華服不過是獵物身上鮮艷的皮毛，徒惹豺狼垂涎。”
他微微向前傾身，目光掃過程咬金，最終落在沉思的李世民身上。
“老李，你就知道一點就行。”
“打服比說服可靠，畏威比懷德有效。”
程咬金被楚天青這句乾脆利落的話噎了一下。
他打仗勇猛，但也並非全然不通曉史事典故，尤其他這年紀，經歷過隋末亂世，見過各路豪傑的起落，對仁德與武力的效用自有其認知。
他覺得楚天青的話太過絕對，簡直是把歷朝歷代那些懷柔綏靖的功績一筆抹殺。
他梗著脖子，試圖從自己知道的道理裡找出依據。
“楚小子，你這話偏頗！”
“遠的不說，就說漢家故事，武帝固然北伐匈奴，可之前文景之世，與匈奴和親，互通關市，不也換來幾十年邊塞粗安？還有那光武中興，對四方蠻夷多以撫慰，不也......”
“程老哥。”
楚天青忽然打斷了他，語氣平淡。
“是你瞭解歷史，還是......我瞭解？”
這話讓程咬金直接傻眼了。
他臉膛有些漲紅，想拍案而起說“老子打過的仗比你走過的路還多”。
可這話在舌尖轉了一圈，卻硬是吐不出來。
是啊......歷史。
楚天青，可是懂千年之後的歷史。
他所見過的後來，是自己乃至陛下都無從想像、更無法目睹的興衰更替、因果輪迴。
自己反駁的，是基於眼前經驗和一腔熱忱的道理。
而楚天青陳述的，卻是被千年時光反覆驗證，冰冷如鐵的......規律。
想到這點，程咬金最終隻是悻悻地抹了把臉，眉頭擰成了疙瘩，卻不再吭聲。
.......
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