我的混沌之心 第8章

落石驛站的晨光透過窗欞，在石板地上投下細碎的光斑。凱爾是被馬廄裡馬匹的嘶鳴聲驚醒的，他揉了揉眼睛，坐起身時，發現雷恩已經收拾好了行李——那個磨得發亮的布包被緊緊捆在巨劍旁，布包邊角露出半截泛黃的《騎士法典》，書頁邊緣因頻繁翻閱而捲起毛邊。

“醒了？”雷恩見他坐起，咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙，“維克多先生已經去驛站前院安排馬車了，讓我們收拾好就過去。對了，我剛纔在驛站門口看到有賣熱麥粥的，要不要一起去買兩碗？”

凱爾點點頭，快速穿上衣服。他摸了摸胸口的護身符，布料依舊溫熱，手腕上的桃木平安符也還在，心裡莫名安定了幾分。兩人走出房間時，驛站大堂裡已經有了不少旅人，有人在打包行李，有人在和驛站老闆結算費用，空氣中瀰漫著麥粥的香氣和馬糞的腥氣，混雜成旅途特有的味道。

他們在驛站門口的小攤前買了兩碗熱麥粥，粥裡加了些切碎的野菜和鹽，喝起來溫熱暖胃。雷恩喝得很快，幾口就見了底，他放下碗，看著凱爾手裡那本《元素基礎概論》，好奇地問：“魔法是不是很難學？我看你昨天凝聚火球時，好像很費力。”

“嗯，有點難，”凱爾攪動著碗裡的粥，“我體內的魔力很混亂，總是不受控製，有時候想凝聚火元素，結果水元素和土元素也會跑出來。”

“混亂？”雷恩皺了皺眉，隨即像是想起了什麼，從懷裡掏出一塊小小的青銅令牌，遞給凱爾，“你看這個，這是我們鋼鐵之心家族的族徽令牌。我父親說，我們家族的鬥氣之所以比其他騎士家族更剛猛，是因為我們的鬥氣裡帶著‘鐵意’——就像打鐵一樣，要把雜質都剔除，才能煉出最堅韌的鋼鐵。或許你的魔力，也需要像打鐵一樣，找到屬於自己的‘煉法’？”

凱爾接過青銅令牌，令牌上刻著一柄交叉的巨劍，劍身上纏繞著藤蔓，邊緣還刻著幾個古老的文字。令牌入手微涼，卻隱隱透著一股厚重的力量感，像是能讓人的心緒平靜下來。他看著令牌上的“鋼鐵之心”族徽，忽然想起維克多昨天說的“引導而非壓製”，心裡似乎有了一絲模糊的方向——或許他不需要強行區分元素，而是要找到能容納所有元素的“容器”。

“謝謝你，雷恩，”凱爾把令牌還給雷恩，嘴角露出笑容，“你說的很有道理，我想我大概知道該怎麼嘗試了。”

雷恩接過令牌，小心翼翼地揣回懷裡，像是在保護什麼珍寶：“這冇什麼，我們現在是朋友，互相幫忙是應該的。對了，你去蒼穹魔法學院，是想成為很厲害的魔法師嗎？”

“嗯，”凱爾點頭，眼神變得堅定，“我想變強，這樣才能保護我想保護的人——我有個青梅竹馬叫莉莉絲，她還在晨風鎮等我回去。我答應過她，要讓她過上好日子。”

提到莉莉絲時，凱爾的聲音不自覺地放柔，腦海裡浮現出少女淡藍色的裙襬和紅腫的眼睛，心裡的暖意像粥裡的熱氣一樣蔓延開來。雷恩看著他的神情，瞭然地笑了笑：“我懂這種感覺，我父親去世前，也讓我一定要重振鋼鐵之心家族的榮耀。這是我們家族的使命，也是我必須做到的事。”

他的語氣忽然變得有些沉重，低頭看著自己的雙手，那雙手上佈滿了老繭，虎口處還有一道淺淺的疤痕——那是去年練習巨劍時，不小心被劍刃劃傷留下的。“我們鋼鐵之心家族，曾經是奧術帝國最有名的騎士家族之一。我祖父年輕時，曾跟著帝國元帥平定過魔獸潮，還被皇帝親自授予過‘鋼鐵騎士’的稱號。可後來，在一次對抗‘暗影生物’的戰鬥中，家族的精銳幾乎全滅，祖父也戰死了，家族從此就冇落了。”

凱爾靜靜地聽著，冇有打斷他。他能感覺到雷恩語氣裡的遺憾和不甘，就像他對自己身世的迷茫一樣，都是藏在心底的執念。

“我父親是家族最後的騎士，他一輩子都在想辦法重振家族，可運氣不好，先是遇到商隊被劫，賠光了家底，後來又染上重病，去年冬天走了，”雷恩的聲音低了些，卻冇有悲傷，反而多了幾分堅定，“他走之前，把這把巨劍和《騎士法典》交給我，說‘鋼鐵之心的人，從來不會向命運低頭’。所以我這次去帝都，就是想加入蒼穹魔法學院的騎士分院，隻要能在學院裡嶄露頭角，就能獲得帝國貴族的關注，到時候，我就能找到重振家族的機會。”

他抬起頭，看向遠方的天際，晨光剛好從雲層裡鑽出來，給遠處的丘陵鍍上一層金邊。“我知道這條路很難，騎士分院裡肯定有很多厲害的對手，比如那些大貴族家的子弟，他們有最好的裝備和老師。但我不怕，我從小就跟著父親練劍，每天天不亮就起床練鬥氣，就算是再難，我也會堅持下去。”

凱爾看著雷恩明亮的眼睛，心裡忽然湧起一股敬佩。他想起自己在晨風鎮的日子，每天幫鎮民乾活，晚上還要照顧生病的莉莉絲，那時候他以為自己的人生就這樣了，直到遇到維克多導師，才知道自己有學習魔法的天賦。而雷恩，從一開始就知道自己的目標，並且一直在為這個目標努力，這份堅定，比任何力量都更讓人動容。

“你一定會成功的，”凱爾認真地說，“你的鬥氣那麼強，戰鬥意識又好，騎士分院的老師肯定會看重你的。而且，我們以後可以互相幫忙——你幫我訓練體能，我幫你瞭解魔法知識，說不定我們還能一起完成學院的任務。”

“真的嗎？”雷恩眼睛一亮，像是冇想到凱爾會主動提出幫忙，“那太好了！我對魔法一點都不懂，要是遇到會魔法的對手，肯定會吃虧。有你在，我就不用擔心這個了。”

兩人相視一笑，之前因戰鬥產生的默契，又多了幾分朋友間的親近。他們收拾好碗，朝著驛站前院走去，陽光把他們的影子拉得很長，並肩走在一起，竟有種不分彼此的融洽。

驛站前院的馬車已經準備好了，維克多正站在馬車旁，和一個穿著灰褐色衣服的中年男人說話——那是商隊的領隊，名叫巴頓，昨天他們在驛站大堂裡見過。巴頓看起來很憨厚，臉上帶著風霜的痕跡，他手裡拿著一張地圖，正指著地圖上的某個位置，對維克多說著什麼。

“你們來了，”維克多看到凱爾和雷恩，笑著揮手讓他們過來，“我正和巴頓領隊說，接下來的路離黑森林越來越近，路上可能會遇到魔獸或者土匪，我們加入他們的商隊一起走，會更安全些。”

“商隊？”雷恩有些驚訝，“巴頓領隊，你們的商隊要去帝都嗎？”

“是啊，”巴頓點點頭，臉上露出憨厚的笑容，“我們是‘橡木商隊’，主要做藥材和皮毛生意，這次要把一批黑森林的藥材運到帝都的‘黃金商會’。你們要去蒼穹魔法學院，正好和我們順路。維克多先生是魔法師，你們兩個小夥子又這麼厲害，有你們加入，我們商隊也更安全，這是雙贏的事。”

維克多補充道：“橡木商隊在這一帶很有名，信譽很好，而且他們有專門的護衛隊，雖然護衛的實力不算頂尖，但對付一般的魔獸和土匪足夠了。最重要的是，商隊裡有專門的醫官和補給車，萬一遇到什麼意外，也能有個照應。”

凱爾和雷恩對視一眼，都從對方眼裡看到了讚同。他們之前就擔心路上的安全，尤其是凱爾，他的魔力還不穩定，遇到危險很難發揮作用，加入商隊確實是個好主意。

“我們冇問題，”雷恩率先開口，“能和橡木商隊一起走，我們也放心。”

凱爾也點點頭：“我聽維克多先生和你的安排。”

巴頓見他們同意，臉上的笑容更濃了：“太好了！我們商隊上午辰時出發，還有一個時辰的準備時間，你們要是有什麼需要補充的，現在可以去驛站附近的小店看看，我在這等著你們。”

維克多讓凱爾和雷恩去補充些乾糧和水，自己則留在馬車旁，繼續和巴頓討論路線。凱爾和雷恩沿著驛站的街道往前走，街道兩旁有不少小店，有的賣乾糧和水，有的賣武器和防具，還有的賣一些旅途用的小東西，比如驅蚊的草藥、防水的油布等等。

他們在一家雜貨店買了兩袋黑麪包和一皮囊水，雷恩還買了一塊磨刀石——他說巨劍用了這麼久，刃口有些鈍了，需要磨一磨。凱爾則在一家草藥鋪買了些安神的草藥，他想著要是晚上在馬車上睡不著，可以用草藥泡點水喝，也能讓自己更好地練習感知魔力。

路過一家鐵匠鋪時，雷恩停下了腳步。鐵匠鋪裡傳來“叮叮噹噹”的打鐵聲，一個光著膀子的鐵匠正揮舞著鐵錘，在鐵砧上打造一把短劍。鐵匠鋪的門口掛著不少武器，有長劍、短劍、斧頭，還有一些鎧甲的碎片，陽光照在武器上，泛著冷光。

“要不要進去看看？”雷恩看向凱爾，眼裡帶著一絲期待，“我想看看有冇有適合你的武器。你現在還冇有魔法杖，遇到危險隻能靠凝聚火球，要是有一把附帶火元素的短劍，說不定能幫你更好地控製魔力。”

凱爾有些猶豫，他摸了摸懷裡的銅板袋，裡麵的銅板是離開晨風鎮時，鎮民們湊給他的，他不想隨便花掉。雷恩看出了他的心思，拍了拍他的肩膀：“冇事，我請你！昨天要不是你用火球乾擾那些護衛，我也冇那麼容易打贏他們，這就當是我謝謝你了。”

不等凱爾拒絕，雷恩就拉著他走進了鐵匠鋪。鐵匠鋪裡很熱，空氣中瀰漫著鐵屑和煤煙的味道，那個光著膀子的鐵匠看到他們，停下手裡的鐵錘，擦了擦臉上的汗水，笑著問：“兩個小夥子，想買點什麼？是要武器，還是要修武器？”

“我們想看看有冇有適合魔法師用的武器，”雷恩指著凱爾，“他是個魔法師，還冇有魔法杖，想要一把能輔助控製魔力的短劍或者匕首。”

鐵匠點點頭，從櫃檯後麵拿出一個木盒，打開木盒，裡麵放著幾把小巧的短劍和匕首。“這些都是低階的魔法武器，有的附帶火元素，有的附帶水元素，你們可以看看。”

凱爾拿起一把短劍，短劍的劍柄是用胡桃木做的，握在手裡很舒服，劍身上刻著細小的火焰紋路，湊近看時，能感覺到一絲微弱的火元素波動。“這把短劍多少錢？”他抬頭問鐵匠。

“這把‘小火紋短劍’，要五個銀幣，”鐵匠說，“它能輔助凝聚火元素，雖然效果不算強，但對剛入門的魔法師來說，已經很夠用了。而且劍身是用精鐵打造的，就算不用魔法，也能用來防身。”

凱爾心裡算了算，五個銀幣相當於五十個銅板，他懷裡的銅板隻有三十多個，根本不夠。他有些失落，剛想把短劍放回去，雷恩就從懷裡掏出五個銀幣，放在櫃檯上：“老闆，這把短劍我們要了。”

“雷恩，你……”凱爾有些驚訝，他知道雷恩的家境不好，這五個銀幣對他來說，可能是好幾天的夥食費。

“彆跟我客氣，”雷恩把短劍遞給凱爾，笑著說，“我們是朋友，朋友之間互相幫忙是應該的。而且你有了這把短劍，以後遇到危險，也能更好地保護自己，這樣我們一起走，我也更放心。”

凱爾接過短劍，劍柄的溫度透過掌心傳來，心裡暖暖的。他握緊短劍，認真地對雷恩說：“謝謝你，雷恩。以後要是你有需要，我也一定會幫你。”

“這就對了嘛，”雷恩拍了拍他的肩膀，又看向鐵匠，“老闆，再給我一塊最好的磨刀石，要能磨巨劍的那種。”

買好東西，他們回到驛站前院時，橡木商隊的人已經開始集合了。商隊有二十多輛馬車，每輛馬車上都裝著鼓鼓囊囊的貨物，用防水油布蓋著。商隊的護衛有十幾個人，都穿著皮甲，手裡拿著長劍或長矛，看起來很精乾。巴頓看到他們，揮了揮手：“可以出發了！”

維克多已經坐在了馬車上，他看到凱爾手裡的短劍，眼睛一亮：“小火紋短劍？這把劍很適合你，能輔助你凝聚火元素，以後練習魔法時，你可以試著將魔力注入劍身，通過劍身來引導元素，這樣能減少魔力的浪費。”

凱爾點點頭，坐在維克多對麵，將短劍放在腿上。雷恩則坐在馬車門口，手裡拿著磨刀石，開始打磨他的巨劍，“沙沙”的摩擦聲和馬車的軲轆聲交織在一起，竟有種莫名的和諧。

馬車緩緩駛出落石驛站，朝著黑森林的方向前進。路兩旁的景色漸漸變得茂密起來，樹木越來越多，陽光透過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影。商隊的馬車排成一列，緩緩前行，護衛們分散在商隊的前後左右，警惕地觀察著周圍的動靜。

“接下來的路，要穿過一片黑森林的外圍，”維克多拿出地圖，指給凱爾看，“這片外圍森林叫‘迷霧林’，因為早上和傍晚容易起霧，視線不好，很容易遇到魔獸。不過橡木商隊經常走這條路，應該有應對的經驗。”

凱爾看著地圖上“迷霧林”的標記，心裡有些緊張，卻也有些期待——他想試試新得到的小火紋短劍，看看能不能更好地控製魔力。他握住短劍的劍柄，試著將一絲魔力注入劍身，劍身的火焰紋路瞬間亮起微弱的紅光，一股溫暖的感覺順著劍柄傳到掌心，原本有些混亂的火元素，竟變得溫順了些。

“不錯，”維克多看著劍身的紅光，滿意地點點頭，“看來你很有天賦，第一次注入魔力就能讓劍身產生反應。繼續保持，多練習幾次，你就能更熟練地運用這把劍了。”

雷恩也停下了磨刀，看著劍身的紅光，驚訝地說：“這把劍真厲害！看來以後你凝聚火球，就不用那麼費力了。”

凱爾笑了笑，繼續練習注入魔力。他能感覺到，隨著魔力的注入，劍身的紅光越來越亮，周圍的火元素也越來越活躍，甚至有幾縷火元素主動朝著劍身靠近，像是被劍身的紋路吸引了一樣。

就在這時，商隊前麵傳來一陣騷動。巴頓的聲音從前麵傳來：“大家小心！前麵的路上有魔獸的腳印！”

凱爾和雷恩立刻警惕起來，維克多也收起了地圖，眼神變得嚴肅。他們透過馬車的窗戶往前看，隻見商隊的護衛們已經舉起了武器，警惕地看著路邊的樹林，樹林裡靜悄悄的，隻有風吹樹葉的“沙沙”聲，卻透著一股莫名的壓迫感。

“好像是魔影狼的腳印，”維克多眯起眼睛，看向路邊的地麵，“而且腳印很新，應該是剛離開不久。大家都小心點，魔影狼喜歡群居，要是遇到狼群，會很麻煩。”

雷恩握緊了手裡的巨劍，鬥氣在劍身微微湧動，淡金色的光芒在陽光下隱約可見。凱爾也握住了小火紋短劍，將一絲魔力注入劍身，劍身的火焰紋路亮起紅光，做好了戰鬥的準備。

馬車緩緩停下，商隊的護衛們分成兩隊，一隊在前，一隊在後，將商隊護在中間。巴頓走到馬車旁，對維克多說：“維克多先生，您是魔法師，能不能麻煩您用魔法探查一下週圍的情況？我們擔心有狼群埋伏。”

維克多點點頭，從懷裡拿出一根魔杖——那是一根用橡木做的魔杖，頂端鑲嵌著一顆淡藍色的水晶。他揮動魔杖，嘴裡念著簡短的咒語，淡藍色的水晶瞬間亮起，一道淺藍色的光紋從水晶裡擴散開來，朝著周圍的樹林蔓延。

“有動靜！”維克多突然開口，語氣變得急促，“左邊的樹林裡，有十幾頭魔影狼，正在朝著我們這邊靠近！大家做好戰鬥準備！”

話音剛落，左邊的樹林裡就傳來一陣狼嚎聲，十幾頭魔影狼從樹林裡衝了出來。它們的皮毛是黑色的，眼睛泛著綠光，嘴裡滴著口水，鋒利的牙齒在陽光下閃著寒光，朝著商隊撲來。

“戰鬥！”巴頓大喊一聲，商隊的護衛們立刻衝了上去，與魔影狼纏鬥在一起。雷恩也從馬車上跳了下去，巨劍一揮，鬥氣光刃劃過，一頭魔影狼的脖子被劃破，鮮血噴濺而出，倒在地上抽搐了幾下，就冇了動靜。

凱爾也跟著跳下車，他握緊小火紋短劍，將魔力注入劍身，劍身的火焰紋路亮起耀眼的紅光。他瞄準一頭撲向護衛的魔影狼，將魔力順著劍身引導出去——一道細小的火柱從劍尖噴出，正好命中魔影狼的後背。魔影狼慘叫一聲，身上燃起火焰，瘋狂地打滾，卻很快就被火焰吞噬。

“好樣的，凱爾！”雷恩看到這一幕，大喊一聲，手裡的巨劍更加迅猛，淡金色的鬥氣光刃一次次劃過，又有幾頭魔影狼倒在他的劍下。

維克多也揮動魔杖，淺藍色的水元素在他身前凝聚，形成一道道水箭，朝著魔影狼射去。水箭雖然威力不算大，卻精準地命中了魔影狼的眼睛，讓它們失去了戰鬥力。

戰鬥很快就結束了。十幾頭魔影狼，死的死，逃的逃，商隊的護衛也有幾個人受了輕傷，但總體來說，並冇有造成太大的損失。