魏庭枝 第三十四章 州牧夫人

不多時，魏崢被一眾青年才俊簇擁著往馬場去。

後山林間獵物頗多，他們要賽一場，規矩早已定下，涉獵拔得頭籌者，可得侯爺親賜珍寶。

一眾子弟興致高漲，爭相角逐。

柳娘子也領著一眾擅長騎術的夫人小姐，策馬相隨，英姿颯爽。

秦娘子望著外頭的喧囂，輕聲感慨：“柳妹妹最擅長張羅這類宴遊盛會，昔日在北境，府裡大小騎馬宴遊、賓客集會，皆是她一手排布，素來都穩妥周全，從無差錯。”

崔含枝聞言，由衷誇讚：“那柳娘子當真是聰慧能乾。”

今日柳娘子這一身火紅騎裝，就很利落颯爽、明豔張揚，策馬之時的英姿與往日府中那個陰陽怪氣的模樣判若兩人。

就像她從前從未發覺，素來沉靜少言的秦娘子，竟是這般……話多一樣。

喜歡熱鬨的人儘數奔赴後山林中，餘下不喜奔波、畏寒的女眷，便隨著老夫人和一眾年長眷屬折返彆苑。

年長的夫人們便陪著老夫人都聚在暖閣裡頭，一道嘮嘮家常，說些瑣碎的趣事逗老夫人開心，在外間就能聽見夫人們爽朗的笑聲。

年輕一點的夫人小姐們則是三三兩兩結伴，去外頭的梅林踏雪賞景，一邊看雪一邊吟詩作對，處處都笑語盈盈的。

蘇娘子素來有才情，也隨眾人一道去了梅林湊風雅熱鬨，儘個地主之誼。

崔含枝也有些畏寒，懶得出去吹冷風，便尋了暖閣最安靜的小側間坐下歇息。

秦娘子和李娘子也不愛往外跑，見狀索性一起跟著來了。

雪後初晴，暖閣裡的炭火烘得人暖洋洋的，三個人圍著小茶爐，聽著茶水沸騰的咕嚕聲，看窗外滿樹的白雪，瓊枝玉樹，反倒彆有一番趣味。

崔含枝看著外邊來來去去的人影，隨口和二人閒聊：

“我瞧著柳姐姐和方姐姐都去騎馬玩了，秦姐姐和李姐姐也從北地來，怎麼不曾也去湊湊熱鬨？”

秦娘子聞言微微一窘，素來沉靜淡然的眉眼染上幾分難得的難為情，她輕輕攏了攏衣袖，低笑著道：

“害，說起來還有些丟人，也是我年少時的一樁心病。那會兒才十歲上下，隨我阿兄牧獵時不慎被驚馬狠狠踢過一次，自那以後便落下了懼馬的毛病，如此風姿斐然的熱鬨，這輩子都是與我無緣了。”

一旁的李娘子聞言，輕輕捂著唇淺咳一聲，麵色帶著幾分常年體虛的蒼白。

“我啊，純粹是這副身子不爭氣。”

“藥罐子說的就是我了，後山的風又冷又硬，我啊最受不得這些，一咳嗽起來便止不住，這般踏雪馳騁的熱鬨，從來都隻能遠遠看著。”

崔含枝聞言連忙柔聲寬慰：“原來如此，我也是個不諳騎術的，巾幗是做不了了，咱們這般圍爐煮茶，靜坐賞雪，比吹風受累舒服多了。”

秦娘子二人紛紛應是。

她又坐了片刻，跟二人說了一聲，便起身去更衣。

回來的時候途經迴廊時，恰好遇上了緩步走來的州牧夫人。

崔含枝站在原地，往日在周家，她極少能見到這位州牧夫人，即便遇上了，對方也不會屈尊跟她一個寡婦打交道。

可今日，這位州牧夫人竟主動上前，一臉謙卑的朝她屈膝見禮：

“崔娘子，多日不見，彆來無恙。”

崔含枝連忙側身避讓：“堂姐……不必多禮。”

州牧夫人聞言眼底微動，眼底的複雜再也藏不住。

是了，州牧夫人周晴，是周家人。

周慎之的堂姐。

周家有四房人，大房三房都是庶出，二房四房是嫡出。

說來也是十分好笑，這四房人，最冇出息的便是周老太太嫡出的那兩個兒子，以及那幾個嫡出的孫子。

周慎之雖出自二房，卻是個庶子。

他從小便有過目不忘之能，二房嫡母知曉後，卻是怕這個庶子搶了嫡子的風光，便不叫他讀書。

可嫡母再打壓，也擋不住周慎之的驚才豔豔。

不讓他讀書，那他便經商。

不到弱冠之年，周慎之掙下的家業已經能和周家的幾代人積累的產業相提並論，對日漸衰敗的周氏而言，周慎之的出現就像是給快要渴死的魚一汪清泉水。

後來他憑一己之力撐起周家，是整個周氏一族的依仗與榮光，就連他那位嫡母也對他態度溫和了不少。

如此，周慎之才能在婚姻大事上做了自己的主，娶了心儀的崔含枝。

隻是這段各自粉飾太平扮演出來的一家和樂，隨著周慎之的意外亡故，就變成了鏡中花水中月。

周慎之還未下葬，周家人自私涼薄的本性就暴露無遺。

彼時崔含枝為了護住自己和三個幼子，不得不將周慎之留下的大半產業鋪麵交了出去，後來更是在周家受儘磋磨，直到榨乾她身上最後一滴血。

至於周慎之和周晴之間的淵源，那要追溯到十年前了。

周晴是三房長女，偶然與清貧的鄭斐相識相知，卻一心非他不嫁。

可鄭斐寒門出身又無根基，後來又被調任毗鄰阿勒山的苦寒小縣，前程一眼就能看到頭，周家自然不會同意這門親事。

周家的女兒，即使是大房三房庶出的，也不能做這樣賠本的買賣。

那時周慎之在族中已有些話語權，唯有他在得知這件事後，不辭辛勞親自去見了鄭斐一麵，回來之後更是不顧族人非議，全力支援周晴的婚事。

再加上週晴本身就是個倔性子，周家老太太見勸不了，就草草準備了一副寒酸至極的嫁妝將人打發了出去。

也是周慎之，悄悄為周晴備下了豐厚嫁妝，正是這些嫁妝，後來幫了她和鄭斐很多……

後來鄭斐步步高昇，官至州府彆駕，甚至得了李家那位的賞識，成了州牧，周家那一家子才猛地想起來他們還有這麼一門姻親，又開始爭相攀附。

隻是周晴對這家人早已心冷，其餘的不過是麵子情罷了。

周家唯一對她真心的人，已經不在人世。

周晴看著眼前的崔含枝，不過幾月未見，昔日那個隱忍卑微，在周家步步維艱的小婦人，早已褪去滿身怯懦，眉眼中自有一股上位者的氣韻，與從前判若兩人。

“不敢當娘子一聲堂姐。”

周晴語氣淡淡：“如今你早已脫離周氏，不再是周家人了。”

崔含枝卻笑了，語氣十分認真：“姐姐於我有相助之恩，還有數次照拂之情，含枝總是記著您的恩情。”

“我喚您一聲姐姐，與周氏無關。”

幾月前她能順利與周家割席，其中便有周晴暗中相助。

後來她想入侯府安身，實在走投無路之下也給周晴傳了信，半月未見迴音，崔含枝以為對方是不喜她的舉動，便也決定不再叨擾。

未曾想，這位堂姐還是為她在老夫人麵前遞了話，成全了她入府的機緣。

周晴看著麵前的人那雙澄澈真誠的眼睛，心底五味雜陳，久久無言。

當初她滿心希望崔含枝能留在周家，守住周慎之留下的三個孩子，她三個兒子，日子怎麼也不會太難過，熬出來便好了。

可她還是低估了周家人的惡毒和短視，眼見著崔含枝在府中三年，雖飽受磋磨，卻依舊難掩風姿，再加上她那三個兒子個頂個的出色……那些人便動了些肮臟心思。