出發前夜,石爐堡舉行了沉默的誓師。
冇有喧囂的宴會,冇有激昂的戰鼓。在堡壘最深處的先祖大廳,搖曳的火把照亮了牆壁上曆代矮人英雄的浮雕。格羅姆·石拳站在石製祭壇前,手中托著一隻盛滿暗金色矮人烈酒的沉重石杯。
突擊隊的十五名成員,連同夜羽,肅立在前。他們已換上特製的作戰服,外麵罩著布蘭大師團隊趕製出的、帶有微弱符文流光的深灰色鬥篷。武器經過反覆檢查和附魔,藥劑和特殊裝備貼身存放。每個人的臉上都看不到恐懼,隻有一種近乎岩石般的平靜。
“石爐堡的孩子們,還有我們尊貴而勇敢的盟友,”格羅姆的聲音在大廳中低沉地迴盪,如同地底深處的悶雷,“今夜,你們將踏入黑暗,直麵深淵。我無法承諾你們歸來,無法許諾你們榮耀。我能說的,隻有矮人古老的箴言——”
他高高舉起石杯,烈酒在火光中泛著琥珀色的光澤。
“鐵砧上鍛造的,不僅是刀劍,更是靈魂!爐火中淬鍊的,不僅是鋼鐵,更是意誌!此去,無論前路是化為灰燼,還是鑄就傳奇,你們的姓名,都將刻入石爐堡的山岩,與先祖的呼吸同在!”
他將烈酒緩緩傾倒於祭壇前的地麵,酒液滲入石縫,如同燃燒的血液。
“為了家園!”格羅姆低吼。
“為了家園!”十五名矮人戰士以拳捶胸,沉悶的撞擊聲整齊劃一。
林風、艾莉絲、卡洛斯,以及那幾位人類冒險者,也以各自的方式表達決心——或撫胸致意,或緊握武器,目光堅定。
夜羽站在隊列邊緣,右臂的冰晶在鬥篷下微微發涼。她感受到的不隻是矮人的悲壯,還有一種更複雜的東西——責任,或許還有一絲…解脫?不必再被動等待黑暗降臨,而是主動去斬斷那蔓延的根鬚。
誓師結束,眾人魚貫走出先祖大廳,在堡壘內部錯綜複雜的通道中最後一次檢查裝備,與留守的戰友做最後的、無聲的告彆。
梅莉婭在醫療區的入口等著夜羽。她什麼也冇說,隻是將一個更加小巧、用秘銀鏈子串著的淡金色水晶吊墜戴在夜羽脖子上,緊貼著那枚“靈魂固鎖護符”。
“這裡麵封存了我能調動的、最純粹的一縷生命與秩序神力,”梅莉婭的聲音很輕,帶著壓抑的情感,“它無法直接戰鬥,但能在你最危急的時刻,提供一次強力的生命恢複和精神穩定效果。慎用。”
夜羽握住吊墜,水晶傳來溫潤的觸感,與她體內的曦光隱隱共鳴。“謝謝。”
“活著回來。”梅莉婭用力抱了抱她,然後轉身快步離開,似乎不想讓夜羽看到她眼中的水光。
布蘭大師等在通往秘密出口的岔路口,將一個巴掌大小、看起來像是由無數細小冰晶齒輪組成的複雜裝置塞進夜羽手裡。“‘共鳴擾亂器’最終版。調整了頻率參數,加入了‘延遲觸發’和‘定向聚焦’模塊。記住,啟動後需要至少三秒充能才能達到最大乾涉效果,聚焦方向必須手動調整,範圍有限。用得好,能癱瘓一小片區域;用不好,就是個大號閃光彈,還會暴露位置。”
夜羽點了點頭,將裝置穩妥地收好。
林風最後確認了一遍行動計劃,目光掃過每一名隊員的臉。“記住我們的優先級:破壞核心生產設施第一,癱瘓能量節點第二,擊殺紅袍第三。如果事不可為,以撤離和保全情報為最優先。我們是匕首,不是戰錘。出發!”
秘密出口位於堡壘最底層一處廢棄的礦脈探井底部,被巧妙偽裝的岩壁遮擋。突擊隊如同幽靈般滑入狹窄黑暗的豎井,依靠簡單的滑輪和繩索裝置悄無聲息地下降。井壁潮濕冰冷,瀰漫著礦塵和鐵鏽的氣息。
下降了約百米,腳底觸到堅實的地麵。前方是一條人工開鑿的、僅容一人彎腰通行的低矮隧道,通向山脈外側一處隱蔽的裂穀。這是石爐堡最後的秘密逃生通道之一,知道的人極少。
隊伍在絕對的寂靜中行進,隻有衣物摩擦和極輕微的呼吸聲。夜羽走在隊伍中段,她的感知全麵鋪開,如同無形的觸鬚探查著前方和四周。她能感覺到隧道深處傳來的、微弱但持續的“低語”迴響,方向正是“低語深淵”。越往前走,空氣中的混亂魔力微塵就越明顯,即使有隱匿鬥篷的過濾和擬態,皮膚上仍傳來輕微的刺癢感。
大約一個小時後,前方領路的矮人破陣者打了個手勢——隧道出口到了。
出口被茂密的、散發著微光的怪異藤蔓和一片滑膩的菌毯覆蓋。兩名擅長潛行的隊員悄無聲息地清理出一條縫隙。眾人依次鑽出,立刻伏低身體,隱藏在出口外一片嶙峋的亂石陰影中。
眼前是灰燼山脈南麓的荒蕪地帶。夜色深沉,無星無月,隻有遠處“低語深淵”方向,那片籠罩在天空的、永不消散的暗紫色能量雲霧,散發著令人心悸的微光。空氣中瀰漫著硫磺、腐臭和那種無處不在的“低語”嗡鳴,比在堡壘中感受到的強烈十倍不止。僅僅是呼吸,都彷彿能吸入冰冷的惡意。
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突擊隊按照預定計劃,分成三個五人小組,呈鬆散但相互呼應的三角隊形,開始在複雜崎嶇的地形中向著目標方向潛行。林風帶領核心組(包括夜羽、艾莉絲、卡洛斯和雷錘)居中,另外兩組左右翼側前方和側後方掩護。
隱匿鬥篷的效果比測試時略差,外界環境的能量乾擾太強了。他們必須更加小心地選擇路線,避開那些能量波動異常活躍或有怪物巡邏痕跡的區域。夜羽不時低聲修正方向,她體內的暗藍漩渦對深淵核心的“牽引感”是指引他們前進的最佳羅盤。
一路上,他們避開了幾波漫無目的遊蕩的畸變體小隊,繞開了一處散發著濃鬱腥臊氣味的怪物巢穴入口,還悄無聲息地解決了兩隻落單的、似乎在執行巡邏任務的“幽影鑿壁者”。行動乾淨利落,冇有發出任何大的聲響。
但危險無處不在。有一次,他們差點踏入一片看似普通的、覆蓋著灰燼的地麵,夜羽及時感應到下方微弱的能量陷阱波動,隊伍緊急轉向。另一次,空中掠過幾隻巨大的、如同縫合蝙蝠般的飛行單位,它們盤旋了許久,似乎在搜尋什麼,幸好隱匿鬥篷的擬態效果勉強矇混過關。
距離“低語深淵”外圍的警戒區越來越近。空氣中開始出現肉眼可見的、淡紫色的能量流,如同扭曲的血管,從地麵裂隙中滲出,向著深淵中心彙聚。地麵上也開始出現更多人工痕跡——粗糙的石質路標(刻著扭曲的符文)、簡易的哨塔廢墟(顯然已被怪物占據)、甚至偶爾能看到被遺棄的、鏽跡斑斑的采礦或工程設備殘骸。
“前方五百米,進入第一道能量掃描區。”卡洛斯通過小隊內部特製的、抗乾擾的骨質震動通訊器傳來資訊。他占據了一處製高點,利用附魔望遠鏡觀察。“掃描頻率不規則,有盲點,但覆蓋範圍廣。必須快速、精確地通過盲點間隙。”
隊伍暫停,林風快速根據卡洛斯的情報規劃路線。時間緊迫,每一秒停留都可能增加暴露風險。
“A組、C組,按預定路線一、路線二,間隔十五秒依次通過。B組(核心組)跟我,走路線三,二十秒後行動。保持絕對安靜,加速通過!”
隊伍再次動了起來,如同三道融入夜色的暗流,在嶙峋的岩石和能量亂流的縫隙間快速穿行。夜羽能感覺到,當他們穿越那些能量掃描盲點時,周圍無形的“目光”似乎從身上滑過,帶來一種被窺視的寒意。
就在B組即將通過最後一段掃描盲區時,異變突生!
右側一處看似不起眼的岩石陰影中,突然無聲地“睜開”了三隻幽綠色的複眼!緊接著,一隻通體暗紫、形如放大了千百倍的蜈蚣與蠍子混合體的怪物,閃電般彈射而出,佈滿倒刺和酸液腺體的口器,直撲隊伍中間的夜羽!
它一直潛伏在那裡,與岩石和陰影幾乎融為一體,連卡洛斯的遠程觀測和夜羽的能量感知都未能提前發現!這絕非普通怪物,而是被特意佈置在此的、具有極強偽裝和伏擊能力的深淵精英守衛!
“敵襲!”林風的警告和那怪物的攻擊幾乎同時到達!
夜羽的反應快到極致,未經思考,身體已本能地向左側急閃!同時,右臂的冰晶在鬥篷下光芒微閃,一層薄而堅韌的六邊形冰晶護盾瞬間在她身側凝聚!
哢嚓!
怪物的口器狠狠撞在冰盾上,冰屑紛飛,護盾瞬間佈滿裂紋,但終究擋住了這致命一擊!酸液濺射在冰盾和周圍岩石上,發出嗤嗤的腐蝕聲響。
襲擊的動靜雖然不大,但在寂靜的夜晚和敏感的能量掃描區邊緣,無異於投石入水!
嗡——!
刺耳的精神警報和能量擾動瞬間以襲擊點為中心擴散開來!遠處深淵方向的暗紫色雲霧劇烈翻騰,數道強大的感知波動如同探照燈般掃向這邊!更近處,怪物的嘶鳴和沉重的腳步聲從四麵八方響起!
“暴露了!改變計劃!強突進去!”林風當機立斷,長劍出鞘,熾白的破邪符文照亮了他冷峻的臉,“A組、C組,按預案B,製造混亂,吸引火力!B組,跟我直插目標區域!快!”
計劃趕不上變化。潛伏行動在最後關頭功虧一簣,淬火行動,從這一刻起,提前進入了最慘烈、最不可預知的——強攻階段。
暗淵已醒,利刃出鞘。生存還是毀滅,唯有血與火中見分曉。
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