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日子開始變得規律起來。
每天天亮前，我走進廚房，球已經生好了火。大鍋裡的水冒著熱氣，案板上擺著前一天晚上準備好的材料，麪粉、鐵鏽、硫磺、乾枯的葉子。
我重複著鍊金麪包的步驟，手越來越熟練，不再需要停下來想下一步該怎麼做。揉麪，加料，入鍋，點火，等待。
鍋蓋縫隙裡透出的光越來越穩定，不刺眼，不晃，像是已經習慣了這種存在。
麪包出爐，布洛端走分發，食堂裡傳來低沉的咀嚼聲。冇有人再絕食，也冇有人再衝進廚房。
他們吃，不再抱怨。
而我的心思開始轉向另一件事，土豆糊糊。
既然麪包可以用鍊金術改良，那土豆糊糊呢？每天幾百個人吃那鍋灰綠色的糊糊，雖然不至於餓死，但那股說不清的味道連我自己都受不了。
我已經做了足夠多的鍊金麪包讓他們餓不死，但那鍋糊糊每天還在那裡，提醒我，我依然不會做飯。
某天下午，我找到球說：“我想用家傳手藝改良土豆糊糊。”球正蹲在角落擦他那隻鐵勺，聞言停了下來。“隻要不浪費，土豆管夠。”他說，“隨你怎麼折騰。”
我開始了實驗。我把土豆削皮、切塊、加水、煮爛，然後按照鍊金麪包的邏輯，加入做鍊金麪包一樣的材料。
出鍋後顏色發黑，像煤渣。
我嚐了一口，硬得像石頭，味道像燒焦的泥土。
第二次，我減少鐵鏽，增加硫磺，出鍋的糊糊顏色發黃，表麵飄著一層油光，像是混了機油。嚐了一口，舌頭麻了五分鐘。
第三次，我放棄硫磺，隻用葉末和少量鐵鏽，出鍋後的糊糊顏色正常，但氣味不對，像是把濕衣服放在爐子上烤乾的味道。
我試了七次，每一次都失敗。
要麼不能吃，要麼吃了難受，要麼看起來還能吃、聞起來也不壞，但嚐了一口後我就後悔了。我看著那堆廢料，心裡湧起一股煩躁，我冇有做飯的天賦，難道我真的要用鍊金術做土豆糊糊？
這條路顯然不通。
我正準備把鍊金產生的廢料倒掉時，布洛不知什麼時候溜了進來。他是來收拾那些廢料的。他走到牆角，看了一眼其中一桶的廢料，又看了我一眼，然後端起桶，像是要倒掉。但在他轉身的瞬間，他低下頭，湊近桶沿嗅了一下。
“這是什麼？”他問。
“廢料。”我說，“不能吃。”
我已經晚了。他捧起桶，喝了一大口，然後愣住了。他放下桶，站在原地，眼睛放光。“上帝啊……”他的聲音有些變調，“這是酒。真的是酒。我好久冇喝過酒了！”
我愣住了。
酒？我走過去，也嚐了一口。那股液體從喉嚨滑下去時，帶著一種粗糙的暖意，沿著食道緩慢地蔓延開來，像是有人在我體內點燃了一根蠟燭。不難喝，也不好喝，但確實帶著酒精味。
我放下桶，球已經走了過來，伸手搶過那桶，也喝了一口。
球的喉結動了一下，隨後他的眉頭緩緩舒展，像是在回憶什麼遙遠的味道。然後他猛地抱緊桶，轉身背對布洛。“我的，這是我的！”
布洛急了，伸手去搶：“你給我留一口！”兩個人扭打在一起，一隻鐵勺在空中亂揮，布洛用肩頂住球的肚子，球用額頭撞布洛的下巴。
我站在旁邊，看著他們倆為一桶廢料打起來，不知道該說什麼。
最後球搶到了那桶，布洛蹲在地上喘氣。球抱著桶，像抱著一隻剛救回來的貓。“以後這些廢料都歸我管。”他說。“不行！”布洛站起來。“你說了不算。”
我站在灶台旁邊，手還在滴水。我看了一眼那口大鍋，又看了一眼那桶被搶來搶去的“廢料”，張了張嘴，最後什麼也冇說。土豆糊糊冇改良成，廢料反而成了酒。我不想再深究這到底是鍊金術的一個分支，還是某種意外。
球把鍊金廢料裝進一個小瓶子裡，叫來一個年輕獄警，交給他：“轉交給副監獄長漢克斯，告訴他這是好東西。”
年輕獄警接過瓶子，疑惑地看了一眼，轉身走了。
他走出廚房後，在走廊拐角停下，四下張望，確認冇有其他人後，他擰開瓶蓋，湊到鼻子前聞了一下，然後仰頭喝了一小口。
他咂了咂嘴，又喝了一口，然後又是一大口。瓶子很快就見底了。他把空瓶塞進口袋，擦了擦嘴，轉身走回廚房。
球看到他回來，皺起眉頭：“你不是去送東西嗎？怎麼又回來了？”年輕獄警的目光不自然地移開：“瓶子……不小心打翻了，空了。你還有嗎？”
球看著他，沉默了。
他冇有生氣，也冇有追究，隻是把另一瓶塞進他的手裡，說：“轉交漢克斯。這次彆打翻了。”年輕獄警接過瓶子，快步離開了。他轉身朝辦公室走去，但我知道，這瓶酒大概率也到不了漢克斯那裡。
我站在案板旁邊，用那塊舊抹布擦了擦手。土豆糊糊冇改良成，反倒多出了一樣東西，一樣比麪包更危險的東西。
獄警和犯人之間那些心照不宣的合謀，可能比我想象中更普遍。
我不確定這是好事還是壞事，但至少今晚，球和布洛都會睡得比平時安穩。
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