婉風沉 第3章 小試牛刀

幾個獄卒麵麵相覷，誰也不敢先開口。

她們低著頭，像一群被掐住脖子的鵝，大氣也不敢出。

管營負手而立，寬胖的背影將火光遮出一道森冷的剪影。她眯縫著眼，看也不看獄卒，隻抬了抬下巴。

“用水潑醒她。”

聲音不高，卻帶著不容置疑的鋒利。

離門口最近的獄卒忙不迭拎來半桶泔水，桶底沉著昨夜的餿飯渣，晃動間發出酸腐的腥氣。

“嘩”一聲，冰冷的泔水兜頭而下，像無數根冰針紮進傷口。

周婉兒的身體猛地抽搐，指尖摳進濕冷的草絮，喉嚨裡滾出一聲幾不可聞的悶哼，便又冇了動靜。

水珠沿著她的睫毛滾落，與血、與汗、與淚混成一色。

方纔揮鞭時的狠勁被管營一句淡到極致的“你們還要打嗎？”瞬間抽走，剩下的隻有訕笑。

幾個獄卒互相遞了個眼色，躡手躡腳地往門外退，鐵柵欄在她們身後晃盪，竟忘了落鎖。

管營並不回頭，隻將目光釘在她們背上，隻緩緩吐出一句：“阿苦，你留下。”

被稱作阿苦的獄卒肩膀一抖，腰間的鑰匙串嘩啦亂響。

她生得瘦小，麵色蠟黃，一雙眼睛卻大得出奇。

此刻，她垂手而立，腳尖並得極攏，彷彿這樣就能把自己縮進石縫裡。

正探頭觀望的女囚們像被火燎的鳥雀，刷地縮回黑暗。

管營抬腳跨入監舍。

她用腳尖輕踢了踢那具浸在冷水與血泊裡的單薄身體，像在試一塊凍肉是否還軟。

周婉兒勉力睜眼，爬滿血絲的眼白在火光裡一現，又疲憊地闔上。

餓、疼，兩把鈍刀交替切割著她的神誌，可心裡卻亮著一盞小小的燈——管營冇走，她還有戲可唱。

“能聽見麼？”管營的聲音從高處落下，帶著微微的嗡鳴。

周婉兒動了動唇，冇出聲，隻以鼻音輕輕“嗯”了一下，聲音小得可憐，卻倔強地浮在血汙之上。

管營側頭，朝門外吩咐：“阿苦，去找身乾衣裳，再弄些熱湯食。”

阿苦如蒙大赦，腳尖一點便溜了出去，背影很快融進走廊儘頭那團更深的黑暗裡。

牢門半掩，風捲著濕冷在腳邊打著旋兒。

管營蹲下身，胖大的膝蓋發出不堪重負的咯吱聲。

她伸出兩指，掐住周婉兒的下頜，強迫那張慘白的臉迎向火光：“你可知我為何縱容她們打你？”

周婉兒嘴角勾起一個極淺的弧度，像笑，又像自嘲：“哼哼……你好像信不過我。”

管營愣了愣，旋即低低笑出聲，那笑聲裡卻冇有半分愉悅，反倒像鈍刀磨石。

“聰明。”

她鬆開手，在周婉兒的囚衣上隨意抹了抹。

“城裡的大夫我請遍了，連禦醫都搖頭，你小小一個使喚丫頭，我憑什麼拿夫君的命去與你賭？”

周婉兒深吸一口氣，胸腔裡像塞進一把碎冰，冷得生疼。

她撐著地麵，一寸寸坐直，脊椎發出不堪重負的輕響。

“大人，”她的聲音沙啞卻穩，“給我三日，若治不好，莫說打我三鞭，三十鞭也悉聽尊便。”

火光在她眼底跳動，像將熄未熄的炭火，映得那抹篤定愈發灼人。

管營盯著她，許久，眉心的溝壑慢慢舒展開。

恰在此時，阿苦提著食盒與衣裳小跑而回，氣喘籲籲地在門外刹住腳，雙手半舉著衣服和食物：“大人，您看……”

管營隻淡淡一掃，抬手示意她自己看著辦。

阿苦得令，鑽進監舍，將東西放在草絮上，蹲身問周婉兒：“是先更衣還是先用飯？”

“更衣。”周婉兒毫不猶豫。

濕漉漉的囚衣貼在身上，像一層冰冷的枷鎖，每動一下都在傷口上撒鹽。

她抬手去解衣帶，指尖卻因寒冷而微微發顫。

阿苦忙伸手幫忙，袖口滑落，一截蒼白的手腕暴露在火光裡。

周婉兒的指尖無意間搭上阿苦的脈門——冰涼、急促，如亂鼓急捶。

她眉心微蹙，抬眼打量阿苦的麵色：唇色淡白，眼下隱隱青黑。

“你有月事不調和腹痛的毛病。”她聲音不高，卻篤定。

阿苦瞪大眼，半張的嘴許久才找回聲音：“你、你如何……猜到？”

周婉兒輕輕一笑，牽動背脊鞭傷，疼得吸氣，卻仍帶三分揶揄：“不是猜的，是望聞問切四診法得出的。”

她背過身去，慢慢褪下臟衣，露出瘦削卻線條柔和的後背。

三道紫紅鞭痕橫貫肩胛，腫得發亮，卻仍掩不住她肌膚原本的細膩，好似上好瓷胎上裂了幾道猙獰的縫。

阿苦看得倒吸一口涼氣，忙將乾衣抖開，小心披在她肩頭。

“你可知如何療治？”

衣料雖粗，卻乾燥溫暖，像久旱逢甘霖，周婉兒攏緊衣襟，回身衝阿苦眨眨眼。

“病來如山倒，病去如抽絲，你且莫急，待我填飽饑腸，再給你寫個方子。”

阿苦小雞啄米似的點頭，眼角餘光瞟向鐵柵外——看向管營。

她正貼近鐵柵，火光在她臉上跳動，映出一抹複雜難辨的神色：狐疑、期許，還有一絲幾不可察的焦灼。

周婉兒捕捉到那神色，唇角微揚。

她接過阿苦遞來的熱湯。

阿苦蹲在一旁，手指在膝上畫著圈。

周婉兒抬手，輕輕搭在她腕脈上，聲音低而穩：“月事可常提前？色暗有血塊？痛時喜溫喜按？”

阿苦連連點頭，眼裡閃著光，像溺水之人抓住浮木。

周婉兒沉吟片刻方道：“稍後我寫一方，當歸、川芎、赤芍、香附各三錢，加炮薑、肉桂溫經散寒，再以益母草調之。連服七日，可見起色。”

她頓了頓，目光越過阿苦，直直望向鐵柵外的管營。

“藥材需得乾淨，最好是新曬的。”

管營默不作聲的轉身離去，硬靴踏在石板上，聲音漸漸融進甬道深處的黑暗。

周婉兒垂眸，掩去眼底一閃而逝的鋒芒。她攏緊粗布衣襟，背上的鞭傷仍在灼痛，卻痛得清醒。

三日，七十二個時辰，她要在刀尖上跳舞，用一劑湯藥、一紙脈案，為自己撬開一條生路。