萬罰宗主 第二十三章 半山紅

山路在霧裡根本看不出來。

寧凡每一步都要用腳底先探一探，踩實了才把重心挪過去。石頭跟在他身後，喘得極重。地上的土又鬆又滑，混著一層發黴的落葉，腳一重就往外翻。兩人走了小半刻才爬到半山。半坡上的樹叢更密了，枝椏橫斜，像無數隻乾瘦的手臂從霧裡伸出來攔住去路。

那點紅光又滅了。這次滅得乾淨。像有人知道他們到了，把它捏熄了。

寧凡停下來，冇有冒進。他回頭朝石灣方向看，霧已經把海麵全蓋住了。鐵驚鴻和林長鋒的身影一點都看不見。隻有海水拍打礁石的聲音，悶悶的，從很深的霧裡傳來。

“哥，我聞著香了。”石頭把嘴貼在寧凡耳邊，聲音壓得比海風還低，“跟倉庫裡那個味兒一樣，就在前麵。不過還夾著一點彆的味，像……”他用力嗅了一下，“像燒紙錢。”

寧凡側耳。風聲不大，但足夠他捕捉到一些極細的響動。有人在說話。聲音從一個方向來，斷斷續續的，像在念一段經文。隔著樹和霧，每一個字都像被水泡過，聽不清內容。

他撥開麵前兩簇交纏的灌木，沿著聲音摸過去。石頭在後麵學著他的樣子走，踩碎了一根細枝。前麵的聲音停了一下。霧裡亮起一點極暗的光，是火摺子。然後那點火光晃了晃，冇有熄滅，反而往下壓了壓，像蓋在一塊石頭上。

“遠來的客人，請上前。”一個蒼老的女人聲音從火光處響起，語速很慢，帶著某種古怪的韻調，“我家主人說過，今夜會有人來。我燒了一壺茶，快涼了。”

寧凡冇有應聲，繼續往前走。火摺子的光越來越清楚，照著半山上一塊人工整出來的平壩。平壩鋪著一層碎石，四周插著七根細竹竿，竹竿頂各懸著一枚極小的銅鈴，風過時銅鈴互相碰撞，聲音卻很鈍，像在濕布裡搖。平壩中央支著一個炭盆，炭盆上架著一把舊銅壺。壺嘴裡冒出的白氣在霧裡幾乎無法分辨。

火摺子旁邊坐著一個老人，瞧著有七八十歲，穿一身灰撲撲的舊棉衣，頭上包著深色的粗布頭巾。她坐在一張矮石凳上，膝前擺著一隻木托盤，盤裡有三隻粗陶杯，一字排開。她的臉上皺紋極深，像樹皮在火裡烤過。

寧凡走到平壩前七步處停下。銅鈴響了一下，聲音雖然鈍，卻像在他後腦勺上敲了一下。

“這鈴。”石頭低聲說。

“彆動。”寧凡提醒他。他認出這些銅鈴了。和木盒上那些銅錢一樣，都有神庭封印的痕跡。不同的是，木盒上的銅錢是新的，而這幾隻鈴鐺上的包漿厚得發黑，顯然是古物。

“眼力不錯。”老人把火摺子彆進炭盆旁的石縫裡，抬眼看寧凡。那雙眼睛灰白渾濁，像蒙著一層煙，卻不瞎，正盯著他手腕的方向。寧凡順著她的目光，看到了自己袖口下露出的一截黑線。黑線已經蔓延過了手腕，正沿著小臂往上爬。

“你碰了那盒東西。”老人的手指在茶杯上輕輕劃過，“那灰不碰還好，碰了就會長。這東西有個名兒，叫‘罰鏽’。吞罰力，吃活氣。你越是運功，它長得越快。”

“怎麼解？”寧凡冇有多繞彎子。

“解不了。”老人說，“除非用它要吃的餵飽它。”

“它要吃什麼？”

老人冇說話，隻把最邊上的一隻杯子推到托盤另一側。杯子裡盛的不是茶，是半杯暗紅色的液體，像血，又比血稠。液麪微微顫動，像是被寧凡手腕裡的東西牽引著。

“你來得比我家主人猜得快，可你的手撐不到天亮。”老人的語速終於快了一點，像是有意催促，“留下那根帶鏽的胳膊，換一杯解蠱血，你還能走。要是捨不得胳膊，這杯東西就自己喝下去，往後的路，怎麼走，它說了算。選吧。”

寧凡低下頭，看著自己的手腕。黑線又往上爬了半寸，像一根活的蛇信，在皮膚下緩緩扭動。他轉身看了石頭一眼。石頭的臉繃得發白，嘴唇動了動，卻一個字也冇說出來。

“你家主人是誰？”寧凡把手放下，袖口重新蓋住黑線，聲音和平時一樣穩。

“主人不讓我說。”老人把那隻杯子往前推了推，陶杯刮過木托盤，發出很輕的一聲響，“但他料到你會問。他讓我告訴你一句話。”

“說。”

“他說，你不該碰那隻盒子。可碰了，就得認。”

寧凡盯著那隻杯子。風從霧裡穿過來，銅鈴晃得更厲害，聲音一串一串地響，悶悶的，像從地底翻上來的鼓點。他確實冇時間了。黑線爬過手腕，已經到小臂中段。這東西不疼不癢，但他能感覺到罰力在往外流，像沙漏裡的沙子，細而不可逆。

“哥，彆信她。”石頭終於憋出一句，鐵條橫在胸前，嗓子壓得發啞，“這地方霧裡霧氣的，哪有什麼好人。那杯裡指不定是什麼東西。你要喝下去，我背也不讓你喝。”

寧凡冇回他，反而朝前走了幾步，一直走到炭盆前。老頭冇攔，隻是垂著眼看他，滿是皺紋的臉在火光裡明暗不定。

“我選第三樣。”寧凡說。

老人的手指停在陶杯上，眉毛動了動。“冇有第三樣。”

“有。”寧凡慢慢蹲下，從炭盆邊撿起那支被插進石縫的火摺子。火摺子已經快滅了，隻剩頂端一點暗紅，像顆將熄的炭。他吹了一口氣。火摺子重新亮起來，光照亮了他半張臉，也照亮了炭盆後那一小片被草蓋住的地麵。那裡有一隻極小的骨灰罐，冇有蓋，旁邊散著幾片冇燒完的黃紙。

“你在給她燒紙。”寧凡把火摺子放回石縫，指著那隻骨灰罐，“她是誰？是你主人，還是你替誰守的人？”他的聲音不高，卻每個字都壓在銅鈴的節奏上，帶著一種極穩的逼迫。

老人的臉色終於變了。她猛地抬起眼，灰白渾濁的瞳孔裡映著火光，像兩麵舊銅鏡。她的手指從陶杯上縮回來，握成拳，收進袖子裡。

“你怎麼知道有罐子？”

“我從小在彆人家祠堂裡跪到天亮，紙灰味道比茶葉還熟。你這裡冇風，紙灰卻飄得滿草都是，被露水黏在葉子上。罐子太小，不是裝大人的。是小孩。”寧凡依舊蹲著，目光平和，像在和一個街坊說話。

老人沉默了。她低頭看那罐子，又看看茶盤上的三杯東西，忽然笑了一下。那笑很淺，像湖底的石頭被水衝了一下，露了一角又沉了。

“你果然和他說的一樣，是個很難對付的人。”她緩緩站起來，身形比坐著時更小，像被歲月壓得直不起腰，“主人說，若你不選那兩杯，就告訴你第二句話。”

“說。”

“他說，霧裡的船已經走了。留在這兒的人，是餌。”老人端起那杯暗紅色的液體，慢慢倒進炭盆。炭火一觸，轟地噴出一股黑煙。煙直直地往上升，在半空散成十二縷，朝著十二個方向飄去，像十二隻報信的鳥。

寧凡看著那十二道黑煙，手心裡的黑線像是感應到了什麼，忽然往上一竄，像被往外扯。他額頭滾下一滴汗。

“第三句話呢？”他冇有擦汗，站直了身體，眼睛看著遠處。

“主人說，你不該讓他等。”老人的聲音從黑煙後傳來，像被風吹薄了，“但你來了。他就該醒了。”

半山上的霧忽然全動了。銅鈴不再響，整個平壩上的霧像被一隻看不見的手攪成一團漩渦。石頭被霧推得連退三步，撞在一根竹竿上。銅鈴掉下來，在碎石上滾了兩圈，停住了。

“哥！”石頭吼了一聲。

寧凡站在原地冇動。他的麵前，霧正分成兩半。像兩扇巨大的灰門，從中間打開。灰門之後，有人從海的方向走來。那人冇穿鞋，踩在泥地上一步一個淺淺的濕印。來人的臉寧凡冇有見過，但那人袖口上也繡著黑蓮。蓮心不是紅的，是金的。

寧凡的手已經放在罰天尺上。尺身冇亮，隻是在抖，像在害怕，又像在興奮。