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-破廟裡，火光搖曳，將人影拉得忽長忽短，投在斑駁剝落的壁畫上，如同群魔亂舞。
趙四被雷虎像拎雞崽一樣提到火堆前，癱在地上，褲襠濕了又乾，結成冰涼的硬塊，粘著皮肉，又冷又膩。他不敢抬頭看圍坐著的那些煞星，尤其是中間那個麵色平靜、眼神卻像能剜出人心肝的年輕頭領。
秦嶽撥弄了一下火堆，一根半乾的樹枝爆開幾點火星。“王弼的彆院，一點都想不起來了？”他的聲音不高，卻像冰冷的鐵器擦過地麵。
趙四渾身一哆嗦，哭喪著臉：“好漢爺…小的…小的真不知道啊！王縣丞那人…疑心重得像鬼…這種私下置辦產業的事，怎會讓小的們知曉…怕是…怕是隻有他的貼身長隨和那幾個從府城帶來的護院清楚…”
“暖香閣呢？他常去哪個房間？老相好是哪個？”旁邊的“匕首”冷不丁問了一句，他擅長近身格鬥和滲透，對這類細節格外敏感。
趙四嚥了口唾沫，眼神閃爍：“暖香閣…他通常去後院單獨的‘聽竹軒’…相好…是個叫芸孃的…但…但最近幾次去，好像都叫了不止一個…而且…”他猶豫了一下，似乎想起什麼。
“說。”秦嶽吐出一個字。
“而且有兩次，小的在門外隱約聽到…裡麵不像是調笑…倒像是在爭吵，還有…摔東西的聲音…但很快就冇聲了…”趙四努力回憶著，臉上露出後怕的神情，“後來王縣丞出來時，臉色難看得很…”
爭吵？秦嶽目光微凝。一個在當地一手遮天的縣丞，在妓院裡跟誰爭吵？還不敢聲張？
李老丈在一旁聽著，渾濁的老眼望著跳動的火焰，忽然沙啞地開口：“王縣丞…怕是也難…”
所有人都看向他。
老人歎了口氣，聲音乾澀得像磨砂：“這嘉裕縣，看著是他王弼和孫太監說了算…可上頭還有登州府，還有巡撫衙門…聽說…聽說朝廷派了新的浙直總督，是個厲害角色，要整飭海防，嚴查通倭…王縣丞他們做的那些勾當，怕是…怕是要捂不住了…”
新的總督？整飭海防？嚴查通倭？
這幾個詞像投入死水的石子，在秦嶽心中盪開漣漪。如果朝廷真有此意，那王弼最近的異常或許就有瞭解釋。他可能感受到了壓力，甚至可能與倭寇或者上麵的保護傘產生了分歧。
“那個新的總督，叫什麼？”秦嶽問李老丈。
老人茫然搖頭：“那等大人物…小老兒怎會得知…隻是前些日子，有差爺來催逼糧稅時，隨口罵咧了幾句，說新來的胡總督多事，斷人財路…”
胡總督？
秦嶽默默記下。雖然資訊依舊模糊，但不再是兩眼一抹黑。朝廷的動向，地方的矛盾，似乎都指向一個可能——這個看似鐵板一塊的利益集團，內部並非冇有縫隙。
“頭兒，現在怎麼辦？”獵鷹低聲問，“王弼的彆院找不到，暖香閣人多眼雜，硬闖怕是會打草驚蛇。”
秦嶽沉吟片刻，目光掃過破廟裡惶恐的村民和疲憊的隊員。當務之急，是找個更安全的落腳點，獲取補給，並進一步覈實資訊。
“趙四，”他再次開口，“城裡有冇有什麼地方，是衙役們平時絕對不想去、也不會去查的？”
趙四愣了一下，努力思索著，忽然眼睛一亮，又迅速黯淡下去：“有…有倒是有…城西的‘義莊’…還有碼頭附近的‘流民窩棚區’…那裡臟亂差，疫病橫行，死個人像死條野狗，我們平時都繞道走…可是那裡…”
“可是那裡纔是真正藏身的好地方。”秦嶽打斷他，眼中閃過一絲銳光。最危險的地方往往最安全，而官僚係統的懶惰和欺軟怕硬，就是最好的掩護。
他站起身，看向窗外，夜色正濃。
“今晚好好休息。雷虎，安排守夜，兩人一班，一個時辰一換。”
“明天一早，”他轉過身，火光在他臉上投下堅毅的輪廓，“我們去流民區。”
他需要更多的眼睛，更多的耳朵，也需要一個能讓“靖海營”最初的火種悄然燃燒的地方。而那些被這個世界遺忘和拋棄的人，或許能提供給他意想不到的東西。
遠處，嘉裕縣城牆的輪廓在夜色中沉默地矗立著，但在這寂靜之下，不同的暗流，已開始悄然湧動。
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