饕餮娘子 十一.芙蓉肺

冇幾天就要到“立秋”了，可天氣還是如此悶熱。我看到歡香館門前兩棵核桃樹上，結出了一個個小巧的綠色果實，果然是秋天就要來到了。

歡香館裡每日照樣是客如流水，迎來送往；這日我到歡香館，湊巧看見桃三娘讓何二去買回了二十斤的生薑，說起來，目下確是該到生薑交新的時節了。

所有的生薑，桃三娘都必須仔細挑選過的，首先要做的是薑霜，這東西是專門以備秋天吃蟹所用的。就是把偏老的薑塊擦洗乾淨後，帶濕就將它磨碎，放在絹布上濾過，日陽下曬乾成霜狀就是了，把它一小瓷瓶地裝好，有時還可以賣給一些長途走遠路，又有脾胃虛寒症的客人，讓他們平時飲食之中加進去，便還能省卻掉不少養生保養的繁瑣。

把老薑都做了薑霜，剩下嫩薑，就可以做蜜薑和糟薑了。

蜜薑很簡單，就是餐前的小吃，嫩薑切小片，燙過水去部分辣味，蜜糖浸就成；而糟薑，則得仔細，小心不能傷了皮，也不能碰生水，用乾布擦乾淨之後，晾半乾，準備了薑五斤，就得有五斤的陳糟，鹽二斤，拌好了入甕封存，而如果想要薑入色鮮紅好看，那還的加入當天早晨開放的紫紅色牽牛花，去蒂拌糖再與薑一同封存，七天之後就可以開甕來吃了，風味尤其特彆。

我幫著三娘打下手，把糟薑的甕放置好，看時候已經是中午了，我還得回家做飯，我和三娘一起走出前麵大堂，恰好看見兩輛氣派的馬車停在店門口，分彆下來了幾位衣著相貌都十分不凡的官紳模樣男人。

桃三娘趕緊上前去招呼，而我則連忙靠邊走避，往家走去。

正午的熱氣讓人實在難受，娘近來身子也總不太舒服，冇什麼精神，爹出外忙活去了，家裡隻剩下我和娘倆人。

我熬下粥，然後摘了一把自家院子裡種的韭菜，切碎做一盆韭菜炒雞蛋，另外還有醃製的小黃瓜醬菜，也是可以讓人很好地開胃助餐的。

可是做好了，娘卻伏在案上睡著了。

我不敢驚擾她，隻好自己去隨便吃了些，然後呆在院子陰涼裡和烏龜玩。

烏龜也冇精打采的，我對它說什麼，它最多也隻是看著我眨眨眼，我用菜葉子去搔它的頭，像是終於惹得它也煩了，索性縮進去徹底再不理睬我。

“哎，好悶。”我靠在牆角，牆壁和地上都是涼涼的，我望向頭頂上的屋簷和天空，那朵朵白雲飛過，它們不知道是從哪裡來的呢？說起來雖然歡香館裡天天都能看見來自五湖四海的商旅客人，聽到他們說話奇怪的口音，但是究竟他們來自的那些地方究竟是什麼樣子？我卻一點都不清楚。比如曾經有一位自稱四川來販賣藥材的客人，他嫌南方的飯菜口味寡淡，三娘就專門為他做了一道麻辣牛肉的火鍋，菜麵上鋪滿了那麼多的花椒顆粒，一汪重重的紅椒油，聞到那樣刺鼻的辛辣，就已經讓人受不了了，那那位客人卻吃得無比高興……還有幾位據說來自北方草原的客人，讓桃三娘專門去買來整隻羊羔，在後院子裡直接升起火堆，當場剝皮燒烤的情景，也真是夠讓人驚訝的。

“烏龜……你從哪來？你也真是頑強啊，曾經被埋在泥土裡都有半年多時間，還能活著……”我摸著烏龜的背，對它嘀咕幾句，卻漸漸感覺到困了，牆外一棵高大的梧桐伸進來繁茂的枝乾，時而飄落的葉子似乎帶著一點風的清涼……

“嘩—！”一聲，一隻大鳥尖叫一聲，從梧桐樹上展翅飛起，把我一下子驚醒了，我懵然睜開眼睛，好半晌纔看清眼前，還是在我家院落這窄小的一角，烏龜乖乖地呆在我的手邊，不知過多久時辰了？梧桐樹的葉隙透出斑斑的陽光，照在我麵前的一小塊空地上。

方纔在夢裡——好像是什麼很奇特的景象……有眾多錯落有致、筆直高高豎立的樹木，其中有一條蜿蜒的林間小溪，水光在透進森林的陽光下，顯得碧綠明亮，兩邊還有很多長滿青苔的黑色石頭，好像是很熟悉的地方……

可是，好像江都冇有過這樣的地方吧？我眼睛還有點酸酸的，腦袋裡隻能想到這裡，愣了一下神，我才慢慢爬起來，回到屋裡。

娘早就已經吃完了午飯，碗筷放在桌上，繼續回去忙她的活計去了。

我好像睡著了足有一個多時辰，眼看太陽都往西邊偏去了，可不能這樣癡懶，我趕緊把屋子裡裡外外重新好好打掃一遍，又倒了杯水去送給娘。

娘喝了一口，卻微微皺起眉頭：“桃月兒，幫我在水裡放點鹽……最近口裡總是淡淡的。”

“娘哪裡不舒服？”我看她的神情，隻好給她把水拿到廚房去，放了鹽再拿回來：“我去向三娘要一點蜜薑來給娘吃吧。”

“誒！彆去麻煩老闆娘。”

“冇事的。”我知道她會反對，轉身就跑出門去。

歡香館裡，今晚似乎來了地位尊貴的客人。

我興沖沖地跑過去，卻看見三輛馬車停著，其中兩輛還是中午就來了的，飯館大堂內靠一側圍欄處的雅座，雖然隻有四位客人坐在那裡，但桌子還是加拚多了一張，幾個小廝圍著他們，忙不迭地佈置張羅。

我隻是掃了一眼，但卻被當中的一人的排場震懾住了。

隻見他麵前的桌上擺著幾套精巧別緻的杯盞，我不懂看那是什麼質地，但可以肯定一定都很貴；他的一個小廝把桃三娘院子裡燒水的風爐直接拿到了屋裡來，在那燒著水，然後那人還正和列座的朋友介紹：“那是我從惠山帶來的惠山泉水，用它泡武夷茶，纔是不負了這好茶……”

我不敢站在那，見李二他們也都在忙，我就自己走到後院去。

桃三娘和何二果然在廚房忙著，還有一個像是那些人帶來的小廝，他正在那指指點點地說道：“我們家老爺最喜歡吃的就是這道魚翅炒蘿蔔絲，但這個蘿蔔絲必須在雞湯裡出水兩次，魚翅隻能用上半根，而且粗細必須與蘿蔔絲相仿……可彆怪我冇告訴你們。”

桃三娘則正在挑揀豆芽，看見我走過來，便笑道：“桃月兒你來了正好，幫忙三娘挑乾淨這個。”

“噢。”我答應著忙去洗手。

“把豆芽的兩頭掐掉，太細太長的都不要。”她說完，就走開去做彆的菜。

我一邊挑著豆芽，一邊拿眼去仔細觀望四周的這些備菜，好些都不認識，像剛纔那個小廝說的，我也才知道何二在做的東西是魚翅……幾個大海碗裡麵，有泡發的像是海蔘、冬菇一類的乾貨。這樣高貴的食物材料，我是極少見過的，不要說我們這樣的人家，就算是歡香館裡，平時也是鮮少運用。

我看桃三娘去挑揀一碗同樣是泡發的白色細絲條狀東西，也不知道是什麼，等我的豆芽就已經挑完，她便又讓我去洗莧菜。

一口大鍋裡麵，飄出誘人的火腿野雞湯香氣，我洗好了莧菜，何二就接過去把菜剁碎和了肉糜，然後再用泡發的腐竹皮去包裹出一個個小荷包形。

我抬頭看看天色，不知不覺，又忙去了一個多時辰的功夫了，天色漸暗，桃三娘和何二正忙得熱火朝天的，整個院子裡瀰漫的食物香氣，簡直是從未有過的。

第一道菜是何二做好的魚翅炒蘿蔔絲，然後終於桃三娘也起了油鍋，她做的是燕窩炒豆芽，我才知道燕窩原來是就是她挑出那一碗細條子半透明的東西，看起來並不顯眼。

炒的時候，調料也並不能放多，濃白的野雞湯將燕窩先略煨，待湯汁快要收儘了，再另外用雞湯勾一點芡，入豆芽翻炒，炒出來也是一碟清爽白色的東西，盛盤之後，上麵才滴幾滴香油。

我站得遠遠地看著，猜測著那是什麼味道。

燕窩炒豆芽、湯煨甲魚和腐竹包莧菜肉糜，桃三娘帶著何二親自端出去了。

隻見那幾位客人都似乎對燕窩炒豆芽感到極大興趣，各人夾了一箸細細品嚐之後，隨即無不露出驚羨的神情，但他們在說什麼，我是聽不大清楚的，但他們頻頻點頭的模樣，想來是十分滿意的了。

桃三娘回到後院來，我興奮地跟在她後麵：“三娘，今天做的菜我是第一次見啊！那桌客人吃的東西都好名貴，連那些杯子碗筷，都好漂亮……真太厲害了！”

桃三娘微微一笑，把一個缽子裡早已和好的麪糰拿出來，在砧板上一邊揉搓一邊低聲和我說道：“那中間坐的是朝廷的官老爺，其他也是金陵來的侯府大爺，當然吃得特彆講究啊……那些杯子，是喝茶和分彆喝不同酒用的，都是些上等名瓷、犀牛角、白玉、玻璃一類，還有銀的、象牙的筷子。”

“哇！”這些東西我都似懂非懂，但我知道一定都是很珍貴的東西，“三娘，那你做的東西他們都覺得好吃吧？犀牛角和玻璃的杯子……還有象牙筷子？會讓食物的味道變得更好嗎？”

“這個……”桃三娘想了想，“我也冇試過，不知道呢。”

“噢……那你現在是要做什麼麪食？”我盯著她手上的麪糰，繼續追問。

桃三娘有點無奈笑笑：“其實他們也吃不下很多東西，我這是做蝴蝶酥和芝麻餅……對了，天都黑了，你還不回去嗎？”她一邊揉著麵一邊問。

“呀！”我纔想起來，我是來向三娘討蜜薑的，怎麼就忘了？

我隻好向她說出來由，桃三娘搖搖頭笑，喊過何二來，給我裝了一碗蜜薑，我不敢再絲毫耽擱，跑回家去。

娘卻冇有責罵我，或許是因為她知道我隻會呆在歡香館的緣故，吃了幾片我拿回的蜜薑，笑笑說味道很好，便讓我趕快去做飯。

爹忙到很晚纔回來，我已經快睡著了，豆油燈裡，映出爹疲憊的身影，我爬起來去給他熱飯，娘則去打水給他洗臉。

但爹在吃晚飯的時候，娘卻哄了我回屋，但我看她不自在的神情，像是有什麼事急著要和爹說。

我關上門，卻忍不住好奇伏在門上偷聽，一開始他們說話很小聲，但忽然爹很大反應地“啊—”了一聲，緊接著說話聲音就大了一些，爹問娘：“多久了？”

娘說：“恐怕有兩個月了……”

“若這一胎是男孩，就好了！”爹的聲音聽起來很高興。

原來是娘懷了孩子了。我倒冇覺得有什麼特彆好興奮的，轉身回到**躺下，還是睡覺吧……

第二天我提著菜籃子去菜市，半路又碰見了桃三娘，她也提著個籃子，彷彿早就看見我了，站在那笑吟吟地。

“三娘早！”我向她問好。

“嗯，桃月兒真是勤快呢，這麼早就出來了。”桃三娘習慣性地誇我幾句。

“三娘想要買什麼？”我問，因為歡香館裡買菜的事，一般都是何二做的，桃三娘自己很少專門出來菜市買東西。

“昨天的客人訂了明天還會來呢，好像還要多請幾位客人，哎，他們都是獵奇嘗新的想法……所以我得出來看看，還有什麼特彆的菜。”

“好厲害！”我想起了昨晚的情形，一下子來了精神，“三娘，那你想好做什麼菜冇有？”

“冇有啊，看來看去不過是這些東西。”

經過米鋪的時候，桃三娘想起什麼：“是了，差點忘記，桃月兒待會跟我回去，我剛做好一罈子醪糟，你拿點回去給你娘吃吧，她有身孕的人，得多吃點補身體的東西。”

“誒……？”我怔住了，“三娘怎麼會知道我娘懷孕了？”

桃三娘擺擺手：“嗬，猜到的……”

“這種事情怎麼可能是猜到的？”我狐疑地盯著她，她不在意地笑笑，正好看見張屠戶的豬肉攤檔，就連忙過去打個招呼。

“噢，桃三娘！”張屠戶“砰—”地一聲把手裡的刀砍在砧板上，“你要的六副豬肺可是我今早活活開膛破肚拿出來，就立刻讓夥計送去給你的，怎麼樣？夠新鮮吧？”

“好，謝謝了。”桃三娘笑笑，“你辦事我肯定信得過。”

“豬肺？”我詫異地看著張屠戶的案板上，血淋淋的豬心、豬肝、豬腸都擺在那兒，就是冇有豬肺，看樣子他今天的豬肺讓歡香館全包了。

往回走的路上，我好奇地問：“三娘，豬肺要來做什麼菜？”

“你想知道的話，待會來看就知道了。”桃三娘一手提著籃子，今天看來心情不錯，雖然逐漸靠近正午的太陽，在越來越炎熱起來，但她素潔的青蓮色包頭下，露出雪白的鬢角卻絲毫冇有汗水。

“桃月兒來店裡喝杯梅鹵茶再走。”到了歡香館門前時，桃三娘不由分說就拉了我進去。

點了一壺梅鹵茶，和我一起坐下喝著，讓李二拿一海碗給我裝了醪糟，何二則過來說豬肺已經灌洗幾遍了，現在仍泡在盆裡。

我覺得離奇，連忙跟著桃三娘到後院去，隻見幾對整隻肥大的豬肺，在一盆水裡：“三娘，要做豬肺湯嗎？”

“不是那麼簡單，而是要做一道有點複雜的菜。”

我看著已經洗儘所有血水，一糰粉白在水裡半沉半浮的豬肺，桃三娘要說是有點複雜的菜，那就一定是很精細複雜的做法了。

告辭了三娘，我回到家，做了午飯，可娘隻是冇有胃口，我隻好又給娘做了一碗醪糟端去。

烏龜很悠閒地呆在院子一角的陰涼裡，旁邊就是薔薇花架，現在這時節怕是太熱，花也冇幾朵開著，顯得蕭條。我過去坐在地上，看烏龜在那嚼著一根青草葉子，它嘴巴嚼著，卻時而又停一下，側起兩顆黑豆似的小眼看看我，我用指尖去輕輕觸一下它額頭，它也隻是把眼睛略閉一閉，並不縮回頭去。

“每天和你這樣呆在一起，倒也是蠻舒服的呢。”我這樣對它說，“……我的爹孃都很想再生個弟弟呢，你到時候也一定要跟他玩啊。”

它好像能聽懂，看著我半晌，眨眨眼，才又去專心嚼它的草葉子。

我傍晚再看見桃三孃的時候，她還在不斷把水用管子灌進豬肺裡，一個肺裡用水幾乎都得一小桶，灌了又瀝出，反反覆覆。

我看她接下來還要拿小刀，更小心地去剔豬肺的包衣，把豬肺來回的輕輕撲打、拍敲、倒掛，放到摻了白酒的滾水裡泡滾。

我實在是想象不出，豬肺竟然還有這樣精細的做法。

反覆的鹽抓、酒水滾，據她說，隻有經過這樣不厭其煩的製作工序，最後才能使這整塊豬肺逐漸越縮越小，所以必須提前一天準備，待到明天才能達到肉質細膩潔淨，色澤白嫩且形質如花的效果。

“三娘，這樣做不是太麻煩了嗎？就冇有更加方便的法子？”我看著她做，都忍不住想要抱怨：“你今天一整天都花在做這道菜的功夫上啦？”

桃三娘甩乾淨手上的水，又忙著去看那口熬湯的大鍋，一邊說道：“古人不是有一句話叫‘食不厭精，燴不厭細’麼。”

“噢。”這句話我聽著也是似懂非懂。

“他們對食物，有一種特彆偏執的**……色、香、味、形，幾乎都到了苛刻的地步，對待他們，我當然得更加當心在意了，去滿足他們的想法啊。”桃三娘在湯鍋裡攪拌著，裡麵有整隻的野雞和炙烤過皮肉的水鴨、豬大腿骨，據說熬湯的水，還得有一半是郊外山野附近舀回的河水，這樣熬製出來的肉骨湯色才能清澈，氣味纔會不濁。

“好了，進去休息一下吧。”桃三娘拉著我回到前麵大堂來，今天冇什麼客人，我在櫃檯前的桌子坐下，桃三娘給我倒了梅鹵茶：“怎麼？提不起精神的樣子？”

我一怔：“冇有啊。”

桃三娘把我額前一縷頭髮捋開：“熱吧？”

我又搖搖頭，剛想說什麼，就有客人進門了：“三娘！”

我們同時轉過頭去看時，隻見陳長柳穿一身清逸的葛青長衫，手裡搖著一把摺扇，嶽榴仙一襲紅衣白紗裙，身後跟著那個抱琵琶的丫鬟，儀態翩翩。

“好些日子不見了，怎麼今天突然大駕光臨？”桃三娘一邊給他們安置座位，一邊說道。

“就是因為好些日子不見了，剛拜訪過附近一位長輩，想不到異地任職十幾年，纔剛剛告老還鄉不到一個月的元老爺，都知道歡香館老闆娘，不得不說三娘你實在是芳名遠播啊。”陳長柳歎一句笑道。

“元老爺？”桃三娘想了想：“就是昨晚來吃過飯的那位元老爺？”

“是啊，他與我爹生前乃莫逆之交，也是江都人，隻是之前十幾年他調任到京城為官之後，與我爹就再不曾見麵，這次他回來，就讓人送信給我，邀我見麵以敘與我爹之舊情吧。”陳長柳自己拿起杯子，斟一杯茶喝了，“渴死我也。”

嶽榴仙掩袖一笑：“方纔長柳在他家可是水都不敢多喝。”

“嗨！彆提了！”陳長柳擺手。

“那又是為什麼？”桃三娘疑惑問。

嶽榴仙隻是笑，陳長柳忿忿地道：“說什麼一杯茶慢慢飲下，纔是品茗，但若一口氣喝乾一杯接著一杯的，則是牛飲的粗鄙蠢人的話，簡直是偏執老儒！”

“那位元老爺著實嚴肅講究呢。”嶽榴仙也歎道，“不過他卻說起嘗過桃三孃的廚藝，就連京城裡一等的禦廚，也不是不能拿來相提並論的。三娘烹調的用心，就能從菜品的口味中充分感觸到。”

“嗬，那實在是過獎了。”桃三娘笑笑，“不過，今天兩位想吃點什麼？”

“聽你安排啊，隻要是經桃三娘手做出來的，必定都是人間美味無疑。我肚子裡的饞蟲都在往外爬了。”陳長柳笑著道。

不知為什麼，我聽到“饞蟲”的時候，卻心裡一震。

“好吧。”桃三娘答應著轉身忙去了，可我就在她甫一轉過臉去的時候，卻看見她原本一副笑臉盈盈的神情，頓時就十分凝重下來。

我下意識便也跟著三娘到後院去。

天幾乎全部黑暗下來了。有一點風，比白日裡涼快許多。

桃三娘做菜，她的埕子裡有事先蒸好的鹹魚肉餅、瓷罐燜肉，糟醋蘿蔔也都是現成的，她再做個蝦米拌白菜絲，青綠鮮脆的菜葉子在水裡焯過，淋上熟油，紅紅的蝦米配上，散發著有一種誘人的光澤——食物這樣的光澤，絕對能一下子吸引起任何人的口腹之慾。

但不知為什麼，在我眼裡，看得那一條條小小的蝦米久了，卻彷彿看見它們動起來，就像一條條小蟲子。

“三娘，”我看著桃三孃的神情，有點不大敢問她，“看見有好吃的東西，就會很想吃到，是因為肚子裡有饞蟲嗎？”

“饞蟲？你怎麼想起這個來了？”桃三娘有點詫異地回答道，“這是冇有的事。”

“隻是因為肚子餓了嗎？還是本來就很想要吃到好吃的東西，恨不得把能找到的所有好吃的，都吃進自己的肚子裡？”我還是不明白。

“桃月兒，今天真有點奇怪呢。”桃三娘看著我笑，“如果真的有饞蟲，其實也可能是餓鬼吧。”

“餓鬼？”我一驚，感到全身的寒毛一豎，頓時後悔不該問起這個話題。

“是啊。身在餓鬼道的餓鬼，隻要活著一天，都得忍受餓肚子，它們能聞見世間所有美食佳肴的香味，但因為它們口中會不斷噴出火焰，把送到嘴邊的食物全部燒成焦炭，所以它們從來都冇有一次能真正把食物吃進自己肚子裡的。”桃三娘說著這些令人膽顫的話，卻還是那麼一副淡淡的語調。

“而且，餓鬼也分不同級彆的，雖然大多都得承受諸如冷、熱、饑、渴、疲累不堪等苦楚，但在餓鬼道中，其中一些餓鬼也是頗有福德，天生具有神通力量，喜歡欺壓彆的同類，甚至跑到人間，依附在一些與它們有相似特征的人類身邊，利用那些人類的陰暗心理，激發他們的各種各樣的**，從中伺機得飽自己的口腹……直到最終那些人，也變成和它們一樣的餓鬼為止。”

“太、太可怕了。”我第一次聽到這樣的話。

桃三娘忽然停下手裡的活，轉過來看著我，半晌：“你剛纔也看見什麼了？”

“我……我什麼也冇看見啊。”我被她的樣子又是嚇了一跳，連忙搖頭擺手。

“是嗎？”桃三娘依然不信的樣子，但看我的樣子，隨即才又笑道，“那看來是桃月兒感覺到什麼了吧？誰叫他們倆跑到元老爺家去了，沾回來那東西。”

“什、什麼？”我結結巴巴地問。

“冇什麼。過來幫我一塊把菜端出去吧。”桃三娘又恢複了一貫的笑顏。

陳長柳看來真的餓壞了，雖然向來一派書生斯文相貌，但這會子吃相可以說是狼吞虎嚥，完全冇了平素的條理。

嶽榴仙一旁看著，也不由得有點尷尬笑道：“好久也冇見你這般餓了，好歹吃慢一點，當心噎著。”

“就算是再普通的飯菜，但經過三孃的手藝，不知怎麼就變得那麼好吃。”陳長柳把剛吃乾淨的碗又遞給桃三娘：“麻煩再來一碗米飯。”

“胃口真不錯呢。”桃三娘示意李二接過碗去盛飯，一邊說著話，好似不經意地走到他倆人的身邊，忽然大呼一句：“好大一隻蟲子！”接著一巴掌拍在陳長柳肩膀上。

“誒？”所有人都被她的舉動一愣。

“哎，跑掉了。”她微皺起眉頭遺憾地說。

我在一旁完全看不見有什麼蟲子，空中地上都冇有，但既然桃三娘說看見了，那必然是有的。

吃完了飯，他們還要趕回家去，桃三娘送他們上了馬車，也催促我回了家。

其實我並不明白桃三娘說我，是感覺到了什麼東西，再說那天晚上元老爺一行來店裡吃飯，我也冇看見什麼異樣，怎麼反而陳長柳他們來了，就說我感覺到了什麼呢？我隻是問了她關於“饞蟲”的問題而已啊。

今天菜市上有新鮮青綠的蘋果，我買回來幾個，因為娘向來喜歡吃蘋果，最近又嗜酸。

午間就開始下雨，天上先是一股勁兒地霹靂閃電，大塊的鉛雲看似緩慢，但氣勢洶湧地越積越厚。

我趕緊把烏龜抱回屋裡，果然不到一盞茶的工夫，大雨就“嘩啦嘩啦”地落下來了。

我原以為這夏日裡平常的雷陣雨一會就過去，卻不曾想它竟一直下到日冇時分，才逐漸停歇下來。

我家院子裡種的瓜菜，都被風雨打得亂七八糟，薔薇架子的花葉更是七零八落，地上全是一汪一汪的泥水，冇辦法，我隻好把它們一一扶正，重新收拾齊整。

無意中透過我家的矮牆覷了一眼對麵的歡香館，看來那些尊貴的食客並冇有因為暴雨的天氣而改變來行程，四輛馬車已經依次停在那裡。

今晚來的人好像比前天晚上更多了，不知道三娘會忙成什麼樣。

我很想要看看她還會做出什麼精美絕倫的菜色，於是迅速把院子裡歸整幾下，趁娘不注意的功夫，便開門溜到歡香館去了。

原來今天的歡香館已經是被貴客們整個包下來了，正門前或坐或站了好幾個小廝，我不敢從正門進去，隻好繞到側門去後院。

我在想著，也許桃三娘想著對待那些刁鑽的客人，就得用刁鑽的菜式吧。

但去到之後，正好看見做好一盤涼菜的何二，是以黃瓜絲、炒芝麻、香油拌煎香的蝦仁，表麵還撒一撮薑霜。我進來的時候，他正把菜端出去。

我不作聲就站在一旁，繼續看往後由桃三娘做的熱菜；第一道是用打成細膩白茸的雞肉燉燕窩；第二道是醉鯉魚腦；就是取四個均重八兩的大鯉魚腦殼，入酒釀調料中煮熟而成；第三道是煨三鴨；就是把江寧產的肥鴨、野外打的野鴨、普通家養的家鴨三種鴨肉去骨切塊，薑蔥起鍋，然後加以自製的醬油、醪糟、鹽、椒粒煨熟；第四道則是叫鮮筍菌子炒雞皮的小炒菜；但這雞皮卻是事先糟製過的，配上鮮筍菌子旺火油炒出來，色香氣味都特彆誘人。

我在一旁看著桃三娘做好這幾道菜，一一裝盤，整個院子裡都瀰漫著香氣，不過這些菜，倒冇我原本想象的，會特彆繁瑣和奇特。

桃三娘一早就已經看見我來了，這時她一個人端這麼多菜有點吃力，便叫我幫著她一塊拿托盤端菜出去。

我答應一聲趕緊過去。

我端六個盅子分彆盛著的雞茸燕窩跟著三娘出去，原來今天來的客人，除了前晚那四位官老爺模樣的男人以外，還多了一位衣妝鮮豔的年輕女子，和一個坐在那元老爺身邊，年紀看來比我隻稍大一點的白淨少年。

李二幫桃三娘擺好三碟熱菜，桃三娘則轉身將我捧的一盅盅燕窩分彆奉給每一位食客。

我在這麼多大人麵前，緊張得氣也不敢出，生怕出什麼差錯。

但那元老爺今天彷彿心情很好，在桃三娘上菜時，他還注意到我：“老闆娘，你這裡還有這麼一個清俊俏麗的小丫頭啊。”

桃三娘笑道：“回大人，這丫頭也是我們這條街上的鄰居罷了。”

“噢！”元大人點點頭，問我，“幾歲啦？叫什麼名字？”

我不安地看了看三娘，才學著她的話答道：“回、回大人，我叫桃月，十歲……”我的聲音越到後麵就越小，連我自己都要聽不清了。

“嗬，這孩子還很生澀呢。”我聽見那元大人這樣說道，忍不住抬眼看他，他的話是對他身旁那個少年說的，“春陽，她比你還小兩歲。”

“是的，大人。”那叫春陽的少年儀態恭謹地回答一句。

我起初以為那少年是元老爺的兒子，但現在離著近看，那元老爺體貌黑瘦，精神乾練目光炯炯，而那叫春陽的少年……有一張冰淩一樣蒼白而俊秀的臉，鬆鶴綸巾一絲不苟地束著額，神態帶有不可輕易靠近似的冷淡，隻是那雙眼睛，卻隱約閃爍著與年齡全不相稱的一絲嫵媚。

我從冇有見過這樣少年，他與平素在街頭巷尾都能看見的那些孩子根本全不一樣。

“呀！老闆娘，這一道鴨子的味道，確實不儘相同啊。”忽然一個人的說話打斷了我的思忖，是在座的客人嚐了鴨肉後發出的驚歎。

元老爺一邊掀開燕窩盅蓋一邊笑道：“你們幾位也是京城裡那麼多年的了，這次卻也算見了世麵了吧？”

“元大人果然見識不凡，想不到江都這裡一家不甚起眼的小飯館子，竟也會有如此手藝，烹出如此美味佳肴！”那個大人有點誇張地點頭附和道。

“對了，要說有如此美味佳肴，又怎可冇有美女琴歌呢？金雲兒，你也來唱兩曲助興如何？”那元大人這樣對同席吃飯的那女子說，我站在一旁看得呆了，原來那個女子是妓女，就在我還在發愣的時候，桃三娘牽起我的手，低聲道：“走吧。”

我才醒悟過來，跟了她回到後院去，隻聽見屋裡響起歌聲和陣陣笑語。

何二已經在處理豬肺的最後工序，隻見在接連一天一夜繁複的拍打、滾泡之後，豬肺終於縮小成巴掌大一點的白片，桃三娘小心翼翼用鍋勺將六塊細膩白嫩的肺塊放入香濃的野雞湯裡，那看起來的確就如一大朵綻放的白花浮出水麵。

然後，她端了進去給那些客人，我扒在門邊朝裡張望，隻聽桃三娘恭謹地向那幾位貴客介紹：“諸位客官，這便是我起先與諸位說的，‘芙蓉肺’。”

“芙蓉肺？”我吃驚得睜大眼睛。

桃三娘用六個瓷碗盛了，分給眾人一邊說給大家製作它的功夫，元大人仔細看著碗裡：“這是整個豬肺？灌洗揉搓一天一夜縮至這麼小？”

“是的，各位大人請品嚐。”桃三娘笑道。

我也很想嚐嚐那芙蓉肺是什麼味道，單說那個雞湯，聞著就夠香的了……

還有幾道菜冇上呢，不過都得等桃三娘來操持，我見何二在那裡默不作聲地做鴿蛋膏，是把去黃的鴿蛋打稠加入冰糖和脂油，然後上鍋燉的，估計是後麵才上的甜點。

我一徑在門外朝裡麵偷看，屋裡雖然伺候的小廝不少，但又不能離飯席太近，所以都是四散開的，他們看來都十分倨傲，我生怕他們瞅見我，隻聽見那個叫金雲兒的女子又唱了一支曲子，不過歌詞我一句也聽不懂，我遠遠看著他們一邊大加讚賞地吃著那碗芙蓉肺，一邊高談闊論，一霎間我覺得他們那一張張臉上那種滿意的笑容、相互顧盼說話的模樣，怎就那麼討厭？那元大人正襟危坐在當中，衣飾華貴，桌麵五光十色的杯盞陳列，周圍人似乎都在對他說一些奉承的話，但他都並不十分在意，那個叫春陽的少年，一直在旁邊為他斟酒，元老爺會高興地一飲而儘，他們無論怎麼看，都不像一對父子，甚至有時，元老爺還把自己的酒杯遞到少年麵前，讓他就著他手中杯子喝酒——

不知是不是我看錯了，就在那少年略低下頭去喝酒的時候，他的目光竟然瞥向了我所在的方向，恰與我的視線撞上，難道他知道我在這裡窺看他們？我一時間懵了……而他那種若有深意，又帶有一絲玩味輕蔑的眼神，隻一瞬間，就讓我渾身一涼！

“桃月兒？”

“啊？”我嚇了一驚，連忙回頭。

桃三娘一手拿著鍋勺一手叉著腰：“天黑了，你該回家去了。”

“啊……是！”我猛然醒悟過來，“我忘記時間了！三娘你忙，我這就回去了！”

桃三娘低頭看著我的表情，不知為什麼，冇有了平素的笑容：“快回去！”

“是！”我趕緊腳底抹油就要跑，但她突然又叫住我，“等等。”

“啊？”我站住，她走過來，俯身看著我，這時夜色已經完全籠罩了四周，院子裡隻有風燈和爐火在發出光芒，跳動的光的影子映在桃三孃的臉上，半晌才道：“冇事了，你回去吧。”

我心裡“咚咚”地有些不安，回到家裡，娘已經把飯菜做好了，她責備了幾句，說我不該總在外麵瘋玩到這麼晚纔回來，我不敢作聲，吃完飯，在院子裡繼續收拾那些吹倒了的蔬果架子，烏龜呆在一灘泥水邊玩，弄得一頭的泥沙，看見我來了，還試圖躲到一叢冬瓜葉子下麵，我過去一把抓起它，徑直到井邊打上來水，將烏龜整個浸到水裡——

一個語調慵懶的聲音響起：“嗨！你叫桃月嗎？”

我先是一怔，隨即抬起頭，我家的牆上，一團飄散朦朧白霧般的影子，而且夜幕之中，什麼也看不清，我驚訝得用力閉一閉眼睛，再睜開的時候，明明就是一個垂下長長裳裾的少年站在那裡，鬆鶴綸巾一絲不亂地束著額。

“啊！”我吃驚不小，就是元老爺身邊那個叫春陽的少年，他怎麼會出現在這裡？但他此刻的神情，與方纔在元老爺身邊時所表現的樣子，完全不同，仿若換了另一個人。

他的身周依舊環繞著那股白霧般慘白模糊的光華，他饒有興味地上下打量著我：“你啞巴了嗎？我在和你說話。”

“什、什麼？”我已經感覺到什麼不對了，他不是一直和元老爺在一起吃飯的麼，不可能走得開，穿那身白衣服，更不會爬人家牆頭吧？

“哎，我說，你好像跟那些人不太一樣，要不，我叫元老爺把你買回家去，咱們倆待一塊兒吧？”那少年看著我驚疑不定的樣子，似乎覺得很好笑。

聽到說叫元老爺把我買回家去，我真的害怕了：“誰、誰要和你待一塊兒去……”

“嗬！元老爺的家裡很好玩噢……歌舞伎和小戲子就有幾十人，還有數不儘讓人眼花繚亂的金銀珠寶、綾羅綢緞，大家在一起又熱鬨又開心，如何？”

“我不要！”我雖然不是很懂他說的那些是什麼，但是他本人就是讓我越來越感到心中發怵。

“嗬嗬，小丫頭，你的肉看起來比較好吃的樣子，比起那些臊臭的老頭，肯定強多了。”他似乎以逗我害怕為樂，但他說這些話的時候，臉上的表情更顯出一絲垂涎的猙獰，不像是隻是單純要嚇唬我的。

“怎麼？害怕了？”少年露出一抹微妙的笑容，一瞬間我好像看見他咧開的嘴角一直拉長到兩邊臉頰上。

“咕嚕咕嚕—”就在這個時候，我腳下的水桶裡冒出一串氣泡，水麵像是沸騰起來一樣。

我下意識低頭去看，但水桶裡隻是我的那隻烏龜正緩慢艱難地從桶沿爬上來，我甚至有點不敢再抬頭去看那少年的臉了，但我嘴上還是不想承認：“誰害怕了，你擅自跑出來，就不怕元老爺責罵？”

那少年的神情怠惰地笑著，我的話絲毫對他起不了任何的反應，俯視著我半晌，似乎終於還是意興闌珊了，道：“其實你也就是一普通的人類小丫頭，冇意思……再說這裡也終歸是那饕餮娘子的地盤，我不會逾越規矩的。”他話音剛落，就完全冇有征兆地，整個人在我眼前憑空消失了，連方纔牆頭上一直有如一團瀰漫霧氣的白光，也完全不見了……就像任何東西都冇有出現過，隻剩下我一個人傻了的站在那裡。

當我醒悟過來，再去隔著矮牆往歡香館張望的時候，元老爺一行吃完了飯，由一群小廝簇擁著，正魚貫從飯館裡出來，桃三娘把他們送上馬車，八匹馬拉著四輛馬車在馬伕的吆喝聲中絕塵而去……但即使看見他們走遠了，可這夜晚裡我卻再不敢踏出家門一步。

直到第二天一大早——

我接著買菜的時候趕緊跑到歡香館去找桃三娘，不知道為什麼，昨晚到現在，我心裡都一直忐忑不安的。

桃三娘看來也是剛剛起身，梳洗好了走下樓來，看見我略微顯出詫異，但在聽完我的話之後，她沉吟了半晌，忽然歎了口氣：“昨天晚上我就擔心這個事來著，我明明一直盯著他的……哼，真難纏！”

“三娘……？”桃三娘一定知道這裡麵的究竟的，但她從來不會對我說這些，我看著她，她此刻眉頭蹙起，十分為難的樣子。

“唉，這麼說吧，”她終於開口道，“那個男孩，其實是餓鬼。”

“餓鬼？”我吃了一驚，想起那天陳長柳和嶽榴仙來吃飯的時候，桃三娘說過的話。

“但他現在的身份，是元老爺的……孌童。”

“孌童？”這個稱謂讓我疑惑不解，我完全不明白什麼是孌童。桃三娘很清楚我對這些的無知，她笑了笑：“這個你以後就知道了，總之，元老爺在京城做官那麼多年，那裡是天底下最繁華，也充滿最多聲**念、奢靡豔毒的地方，那裡夜晚的燈火，都能把天照亮。”

“有那樣的地方……？”我睜大了眼睛。

“嗯，不過就因為是那樣的地方，精魅魍魎纔會特彆大量地聚集起來，被人們成百上千倍的慾念熱情所吸引。”桃三娘淡淡說道，“那裡，自然也是餓鬼尋找食物最好的地方，它們可以直接明目張膽就出現在人們麵前……反正，冇有人會去分辨。”

“我為這些人做出來的飯菜，可以說就是和這些人的**是相等的一樣，他心裡對食物是如何的**，我就會做出與之一樣的食物來。”桃三娘看著默不作聲的我，忽然伸手摸摸我的頭，“懂嗎？”

我看著她，點了點頭，不由自主就聯想到，做工如此複雜的“芙蓉肺”，原來就是因為如此複雜的**吧……