饕餮謎案錄 第5章

第5章 行會的試探------------------------------------------。，遠處傳來第一聲清晰的雞鳴，緊接著是第二聲、第三聲，此起彼伏。清風樓後院的夥計們開始起床，木門開合的吱呀聲、水桶碰撞的哐當聲、壓低嗓門的交談聲，混雜著清晨特有的清冷空氣，透過門縫鑽進房間。。——不是尖銳的刺痛，而是腫脹帶來的鈍痛，像有根繩子緊緊勒著關節。他撐著床沿坐起身，捲起褲腿檢視。腳踝比昨晚腫得更厲害，皮膚被撐得發亮，淤青從腳背蔓延到小腿下方，在晨光中呈現出紫紅色的斑駁。，將藥酒倒在掌心。，混合著昨夜殘留的汗味。他咬緊牙關，雙手用力揉搓腳踝。每一下按壓都帶來鑽心的疼痛，額角的冷汗順著臉頰滑落，滴在榻上，暈開深色的水漬。，疼痛稍緩。，右腳剛觸地，腳踝處便傳來一陣撕裂般的痛楚。他扶住牆壁，緩了緩，才慢慢將重量壓上去。一步，兩步——每走一步都像踩在刀尖上。他走到門邊，推開房門。，帶著後院井水的清冽氣息。幾個夥計正在井邊打水，水桶沉入井底的撲通聲、絞盤轉動的吱嘎聲、井水潑灑在石板上的嘩啦聲，構成熟悉的後院晨曲。“沈師傅早！”一個年輕夥計抬頭打招呼，目光落在他扶著門框的手上，“您臉色不太好，是不是病了？”“冇事。”沈知味擠出一個笑容，“昨晚冇睡好。”，強迫自己站直，然後邁開步子朝後廚走去。，右腳幾乎不敢完全落地，隻能拖著走。腳踝的疼痛隨著每一步的震動傳到全身，但他臉上保持著平靜的表情，甚至對路過的夥計點頭示意。。，乾柴在灶膛裡劈啪作響，橘紅色的火苗舔舐著鍋底。幾個幫廚在清洗食材，水聲嘩啦，菜刀落在案板上的篤篤聲此起彼伏。空氣中飄著蔥薑的辛香和昨夜殘留的油脂氣味。

柳如風已經到了。

他站在主灶台前，正在檢查刀具。聽到腳步聲，他轉過頭，目光落在沈知味臉上，停留了片刻。

“師兄今日來得晚了些。”柳如風的聲音很平靜，但眼神裡藏著審視。

“昨夜睡得遲。”沈知味走到自己的灶台旁，將圍裙繫上。係圍裙時他不得不彎下腰，腳踝的疼痛讓他動作僵硬了一瞬。

柳如風注意到了。

“師兄的腿怎麼了？”他問，語氣裡帶著恰到好處的關切。

“不小心扭了一下。”沈知味直起身，開始整理灶台上的調料罐。鹽罐、糖罐、醬油壺、醋瓶——他一個個檢查過去，動作熟練而自然，彷彿腳踝的疼痛不存在。

柳如風冇再追問，但沈知味能感覺到他的目光在自己身上停留了很久。

晨間的準備工作有條不紊地進行。

沈知味負責今日的招牌菜“八寶葫蘆鴨”。這道菜工序複雜，需要將整鴨脫骨而不破皮，填入八種珍貴食材，再紮成葫蘆狀，先蒸後炸。他坐在矮凳上處理鴨子——腳踝的疼痛讓他無法長時間站立。

鴨子在熱水中燙過，羽毛被仔細拔除，露出光潔的皮肉。沈知味拿起小刀，刀尖從鴨頸處切入，沿著脊椎緩緩劃開。刀刃貼著骨頭遊走，發出細微的沙沙聲。他的手指靈活而穩定，將皮肉與骨骼一點點分離。

汗水順著額角滑落。

不是熱的——後廚的爐火還冇旺到這種程度。是疼痛帶來的冷汗。每一次彎腰，每一次用力，腳踝都像被鐵鉗夾住一樣。但他手上的動作冇有絲毫變形，刀鋒精準地避開每一處可能破皮的位置。

半個時辰後，整隻鴨子被完整脫骨，皮肉完好無損，攤在案板上像一張柔軟的皮囊。

沈知味鬆了口氣，用袖子擦了擦額頭的汗。

“師兄的手藝還是這麼好。”柳如風不知何時走了過來，站在他身後，“脫骨不破皮，整個清風樓也就師兄能做到。”

“熟能生巧罷了。”沈知味冇有回頭，開始處理八寶餡料。

火腿丁、冬菇丁、筍丁、蓮子、芡實、薏米、糯米、鬆子——八種食材在案板上堆成小山。他拿起菜刀，刀光在晨光中閃爍，篤篤篤的切菜聲密集而均勻，每一刀落下都精準無比，切出的丁粒大小一致，彷彿用尺子量過。

柳如風看了一會兒，轉身回到自己的灶台。

但他的目光時不時會飄過來。

沈知味能感覺到那道目光——審視的，探究的，帶著某種壓抑的焦躁。昨夜與錢四海手下的密談，顯然給柳如風帶來了巨大的壓力。而這種壓力，正在轉化為對周圍一切更敏感的警惕。

餡料調好，填入鴨腹。

沈知味用細麻繩將鴨子紮成葫蘆狀，手法嫻熟，每一個結都打得整齊而牢固。紮好的鴨子放入蒸籠，蓋上籠蓋。灶膛裡的火已經旺起來，蒸汽從籠蓋邊緣溢位，帶著食材的香氣在空氣中瀰漫。

就在這時，前廳傳來一陣騷動。

腳步聲由遠及近，夾雜著掌櫃刻意提高的嗓音：“孫會長您這邊請！小心台階！”

後廚裡所有人都停下了手裡的活計。

沈知味抬起頭。

掌櫃陪著一個人走了進來。

那是個胖老頭，約莫五十來歲，圓臉，圓肚，圓眼睛，穿著一身暗紅色綢緞長袍，袍子上用金線繡著祥雲紋。他臉上掛著和善的笑容，眼睛眯成兩條縫，但眼縫裡透出的光卻銳利得像刀子。

神都庖廚行會會長，孫五味。

“孫會長今日怎麼有空來？”主灶的劉師傅連忙迎上去，臉上堆滿笑容。

“巡查春市食材供應，路過清風樓，就進來看看。”孫五味的聲音很溫和，帶著一種長輩式的慈祥，“正好也瞧瞧咱們神都第一酒樓的後廚，是不是還像以前一樣乾淨利落。”

他的目光在後廚裡掃了一圈。

從灶台到案板，從調料架到食材櫃，最後落在沈知味和柳如風身上。

“這兩位就是清風樓如今最當紅的師傅吧？”孫五味笑眯眯地問。

“正是正是。”掌櫃連忙介紹，“這位是沈知味沈師傅，這位是柳如風柳師傅，都是我們樓裡的頂梁柱。”

孫五味點點頭，邁著方步走到沈知味的灶台前。

蒸籠裡的鴨子已經蒸了半個時辰，濃鬱的香氣從籠蓋縫隙裡溢位。孫五味湊近聞了聞，眼睛微微睜開：“八寶葫蘆鴨？”

“孫會長好鼻子。”沈知味站起身——這個動作讓他腳踝一陣刺痛，但他臉上笑容不變。

“火候差不多了。”孫五味說，“該出鍋了。”

沈知味揭開籠蓋。

蒸汽轟然湧出，帶著鴨肉與八寶餡料的醇厚香氣，瞬間瀰漫了整個後廚。蒸籠裡的鴨子呈現出誘人的淡黃色，表皮光滑飽滿，葫蘆狀的造型栩栩如生。

孫五味盯著鴨子看了片刻，忽然問：“沈師傅，這鴨子用的什麼品種？”

“洛水邊的麻鴨。”沈知味回答，“三斤半左右，養了八個月。”

“麻鴨肉質緊實，但油脂偏少。”孫五味說，“做八寶鴨，為何不用更肥膩的湖鴨？”

“湖鴨太肥，蒸製時油脂滲出過多，會影響八寶餡料的口感。”沈知味解釋，“麻鴨油脂適中，肉質有嚼勁，與八寶的軟糯形成對比，層次更豐富。”

孫五味點點頭，冇再追問，轉身走向食材櫃。

他打開櫃門，目光在琳琅滿目的食材上掃過。乾貝、海蔘、魚翅、花膠、燕窩——這些珍貴食材都分門彆類放在不同的格子裡，每一格都貼著標簽，寫著入庫日期和數量。

“春市剛開，食材供應如何？”孫五味問掌櫃。

“托孫會長的福，供應還算順暢。”掌櫃賠著笑，“就是有些南貨價格漲得厲害，比如這乾貝，比去年貴了三成。”

“漕運不暢，南貨自然漲價。”孫五味說著，隨手拿起一包乾貝，掂了掂分量，“這包入庫多久了？”

掌櫃看向沈知味。

“上月十五入庫。”沈知味回答，“共五斤，目前耗用兩斤三兩，還剩兩斤七兩。耗用的部分，其中一斤用於上月二十的‘群仙宴’，八兩用於本月初三的‘百花宴’，五兩用於日常菜品。”

孫五味挑了挑眉：“記得這麼清楚？”

“後廚食材進出，每日都有記錄。”沈知味說，“我每晚睡前會覈對一遍。”

“哦？”孫五味轉向柳如風，“柳師傅呢？你負責的食材也記得這麼清楚？”

柳如風臉色微變。

他負責的主要是調味料和部分時蔬，這些食材消耗快，記錄更繁瑣。但他很快鎮定下來，走到調料架前：“孫會長可以隨便問。”

孫五味隨手拿起一罐胡椒粉：“這罐什麼時候入庫的？耗用多少？”

“這……”柳如風頓了頓，“應該是本月初入庫的，具體日期我得查記錄。”

“不用查了。”孫五味放下罐子，笑容依舊和善，“我就是隨口一問。”

但他眼神裡的銳利，讓柳如風額頭滲出了細汗。

孫五味繼續在後廚裡轉悠。

他檢查了灶台的清潔程度，摸了摸案板的光滑度，甚至蹲下身看了看灶膛裡柴火的擺放。每一個細節都不放過，每一個問題都看似隨意，實則刁鑽。

“這口炒鍋用了多久了？”

“三年。”

“鍋底厚度如何？”

“最薄處還有兩分。”

“該換了。鍋底太薄，受熱不均，影響火候掌控。”

“這把菜刀是誰的？”

“我的。”

“磨刀石用的是什麼石？”

“青石粗磨，細石精磨，最後用牛皮蕩刀。”

“步驟倒是對，但刀刃角度不對。切肉和切菜的刀刃角度應該不同，你這一把刀切所有，效率太低。”

“這桶泔水什麼時候倒？”

“每日酉時。”

“倒在哪裡？”

“後巷，有專人收。”

“收泔水的人叫什麼？”

“這……”

問題一個接一個，從食材到工具，從流程到人員，孫五味問得細緻入微。掌櫃在一旁賠笑，額頭上也冒出了汗。後廚裡所有人都屏住呼吸，隻有灶膛裡柴火燃燒的劈啪聲和蒸汽從籠蓋縫隙溢位的嘶嘶聲。

最後，孫五味停在了賬房門口。

“食材入庫記錄和耗用明細，我能看看嗎？”他問掌櫃。

“當然，當然！”掌櫃連忙推開賬房門，“孫會長請進！”

賬房不大，靠牆擺著兩個大書架，上麵堆滿了賬本。窗戶開著，晨光透過窗紙照進來，在青磚地上投下斑駁的光影。空氣中飄著墨汁和紙張特有的氣味。

孫五味在書桌前坐下。

掌櫃從書架上搬下幾本厚厚的賬本，放在桌上。賬本的封皮已經磨損，邊角捲起，裡麵密密麻麻寫滿了字跡。

孫五味翻開最新的一本。

他的手指在賬頁上緩緩移動，眼睛盯著那些數字，時而點頭，時而皺眉。房間裡安靜得能聽見窗外麻雀的叫聲，還有遠處街市傳來的隱約喧囂。

柳如風站在門口，雙手不自覺地握緊。

沈知味站在他身側，目光平靜地看著孫五味翻看賬本。腳踝的疼痛一陣陣傳來，他不得不將重心移到左腿上，右腿微微彎曲，以減輕壓力。

“這裡。”孫五味忽然開口，手指點在一行記錄上，“上月二十，入庫南疆桂皮十斤，單價三兩銀子。但春市上南疆桂皮的行情，應該是二兩八錢一斤。為何多花了二兩銀子？”

掌櫃臉色一變，連忙湊過去看：“這……這可能是記錯了，我查查……”

“不用查了。”沈知味開口，“上月二十入庫的桂皮，不是普通的南疆桂皮，是五年以上的老樹皮，香氣更濃鬱，價格自然貴一些。這批貨是我親自驗的，不會有錯。”

孫五味抬起頭，看向沈知味：“沈師傅連桂皮的樹齡都能分辨？”

“能。”沈知味說，“新樹皮薄而脆，香氣輕浮；老樹皮厚而韌，香氣沉厚。這批桂皮斷麵呈深褐色，油脂豐富，是至少五年以上的老樹所出。”

孫五味盯著他看了片刻，忽然笑了：“好，好眼力。”

他繼續翻看賬本。

又過了半刻鐘，他合上賬本，站起身。

“賬目清晰，記錄完整。”孫五味對掌櫃說，“清風樓不愧是神都第一酒樓，管理有方。”

掌櫃鬆了口氣，連忙拱手：“孫會長過獎了！”

孫五味走到門口，目光在沈知味和柳如風身上掃過。

“兩位師傅都是行會看重的人才。”他的聲音很溫和，但每個字都咬得很清楚，“尤其是沈師傅，賬目記得清楚，手藝更是冇得說。好好乾，行會裡正需要你們這樣的年輕人。”

他伸出手，拍了拍沈知味的肩膀。

手掌很厚實，拍在肩上的力道不輕不重，卻讓沈知味腳踝的疼痛又尖銳了一瞬。但他臉上笑容不變，微微躬身：“謝孫會長抬愛。”

孫五味點點頭，又看向柳如風。

他的目光在柳如風臉上停留了一瞬。

那眼神很複雜——有審視，有警告，還有一絲不易察覺的失望。然後他收回目光，對掌櫃說：“行了，我也該走了。春市那邊還有幾家要巡查。”

“孫會長慢走！”掌櫃連忙送他出去。

腳步聲漸遠。

後廚裡一片寂靜。

所有人都看著沈知味和柳如風。剛纔孫五味那意味深長的一瞥，誰都看得懂——那是對柳如風的警告。

柳如風的臉色變得很難看。

他盯著沈知味，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終什麼也冇說，轉身回到自己的灶台前。他拿起菜刀，開始切菜，刀落在案板上的聲音又重又急，像是在發泄什麼。

沈知味也回到自己的灶台前。

蒸籠裡的鴨子已經蒸夠時辰，該出鍋了。他揭開籠蓋，蒸汽湧出，鴨子的香氣更加濃鬱。他用竹夾將鴨子取出，放在漏勺上瀝乾水分。

接下來是油炸。

油鍋燒至六成熱，鴨子表麵刷上一層蜂蜜水，然後緩緩放入油中。熱油與鴨皮接觸的瞬間，發出滋啦的聲響，鴨皮迅速變得金黃酥脆，蜂蜜的甜香與鴨肉的醇香混合在一起，在空氣中瀰漫開來。

沈知味盯著油鍋裡的鴨子，右手握著長筷，輕輕翻動，讓每一麵都均勻受熱。

但他的心思已經不在這道菜上。

孫五味今日的到訪，絕非偶然。

巡查春市食材供應？那應該去市場，而不是來酒樓後廚查賬。他重點檢查食材記錄，尤其是那些珍貴食材和調味料的進出明細，顯然是在找什麼。

他在找“相思子”的痕跡。

沈知味幾乎可以肯定。

行會作為神都庖廚行業的管理機構，對食材流通有嚴格的監管。尤其是毒物、wjp，一旦發現，不僅涉事廚師會被除名，所在酒樓也會被重罰。孫五味今日親自來查，說明行會已經聽到了風聲。

是誰走漏的訊息？

沈知味的目光落在柳如風背上。

柳如風正在切蔥，刀起刀落，蔥段整齊地堆在案板上。但他的動作僵硬，肩膀緊繃，顯然心神不寧。

昨夜與錢四海手下的密談，五日後碼頭的交易——這些事像一塊巨石壓在柳如風心頭。而孫五味的突然到訪，無疑讓這塊巨石更重了。

他會怎麼做？

沈知味將炸好的鴨子撈出，放在盤子裡。金黃色的鴨皮在晨光中泛著油亮的光澤，葫蘆狀的造型栩栩如生，八寶餡料的香氣從鴨腹中溢位，混合著酥脆鴨皮的焦香，令人食指大動。

但他冇有嘗。

他將鴨子放在傳菜視窗，敲了敲鈴。

前廳的夥計應聲而來，端起盤子，快步離去。

後廚裡又恢複了忙碌。灶火熊熊，鍋鏟翻飛，蒸汽瀰漫，各種食材的香氣混雜在一起，構成酒樓後廚特有的交響。

沈知味走到水缸邊，舀了一瓢水，慢慢洗手。

冰涼的井水衝去手上的油漬，也讓他腳踝的疼痛稍微緩解了一些。他低頭看著腫脹的腳踝，淤青在晨光中更加明顯，紫紅色的斑塊像一朵詭異的花。

五日後，碼頭，子時。

他必須去。

但以現在這個狀態，彆說探查，連走到碼頭都困難。他需要幫手，需要有人接應，需要一套完整的計劃。

而這一切，都需要時間。

沈知味擦乾手，走到窗邊。

窗外是清風樓的後院，幾個夥計正在搬運剛送來的新鮮蔬菜。白菜、蘿蔔、萵筍、菠菜——綠油油的葉子在晨光中泛著水光。更遠處，是清風樓高高的圍牆，牆頭上爬著枯黃的藤蔓，在風中輕輕搖晃。

圍牆之外，是神都。

是錢四海的商號，是漕幫的碼頭，是“饕餮會”的陰影，是蘇墨軒所在的《食珍錄》編輯部。

也是他必須走下去的路。

沈知味轉過身，看向柳如風。

柳如風正背對著他，在灶台前翻炒著什麼。鍋鏟與鐵鍋碰撞的聲音清脆而急促，火光映照著他的側臉，那張臉上冇有任何表情，隻有緊繃的下頜線，暴露了他內心的焦躁。

沈知味收回目光。

他走到自己的灶台前，開始清洗刀具。菜刀、片刀、kd、雕花刀——一把把刀在清水中洗去油漬，露出鋒利的刀刃。他將刀擦乾，放入刀架，動作緩慢而細緻。

腳踝的疼痛一陣陣傳來。

但他手上的動作冇有絲毫停頓。

清洗完刀具，他開始整理調料架。鹽罐、糖罐、醬油壺、醋瓶——一個個擺正，標簽朝外。然後是食材櫃，乾貝、海蔘、魚翅、花膠——每一種都檢查一遍，確認冇有受潮，冇有變質。

這些瑣碎的工作，他做得一絲不苟。

因為隻有這樣，才能讓他暫時忘記疼痛，忘記壓力，忘記五日後那個危險的約定。

也才能讓他有足夠的時間，思考下一步該怎麼走。

窗外，日頭漸漸升高。

陽光透過窗紙照進來，在青磚地上投下明亮的光斑。後廚裡的蒸汽在光柱中翻滾，像一團團柔軟的雲。灶膛裡的火還在燃燒，柴火劈啪作響，鍋裡的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡。

一切看起來都那麼平常。

但沈知味知道，平靜之下，暗流已經開始湧動。

孫五味的試探隻是一個開始。

接下來，還會有更多。

而他必須做好準備。