桃花落儘故人遠 2

2

5

下一秒，他猛地翻身下馬，幾步衝到茶棚前，一把揪住那說話人的衣領。

“你說誰死了？”

那人被他的氣勢嚇得哆嗦。

“將、將軍......是靖國公府的蘇氏，因通敵叛國，被判滾釘板......三日前已經......”

謝驚塵隻覺得天旋地轉。

他鬆開手，踉蹌後退兩步，腦海中嗡嗡作響。

滾釘板。

那是大盛朝最殘酷的刑罰。

受刑者需赤身從密佈鐵釘的板上滾過。

釘長三寸，每滾一次，便多幾十個血窟窿。

自開國以來，能活著走下來的，一個都冇有。

“不可能......”他喃喃道，“我寫過信，我告訴她不要輕舉妄動，我......”

他突然想起什麼，猛地轉身揪住隨從的衣襟：

“那些信！我給夫人的信，都送出去了嗎？”

隨從麵色慘白，撲通跪下：

“將、將軍......是柳夫人的人攔下了。”

“說，說您在邊關無暇顧及家書，讓屬下不要打擾您......”

謝驚塵怔在原地。

半晌，他忽然推開隨從，翻身上馬，瘋了般朝京城方向疾馳而去。

腦海裡走馬燈般閃過無數畫麵。

是晚凝及笄那年，他躲在蘇府後牆外，看她穿著新製的裙裳在院中撲蝶。

她回眸一笑，比他此生見過的所有春光都明媚。

是晚凝十六歲嫁給他時，頂著滿府反對，紅蓋頭下悄悄握住他的手。

那隻手微微發顫，卻那樣堅定。

是晚凝用嫁妝替他養兵、替他孝母、替他撐起整個將軍府。

那些年他不過是個小小百戶，她卻從未有過一句怨言。

“晚凝——”

他嘶聲喊著，彷彿這樣就能把那個已經不在了的人喊回來。

將軍府一片寂靜。

聽見腳步聲，柳如眉回眸一笑：

“阿塵回來了？此行辛苦——”

話音未落，謝驚塵已衝到她麵前，一把扣住她手腕，力道大得幾乎要將骨頭捏碎。

“是你。”他雙目赤紅，聲音從牙縫裡擠出來，“我說過，不許動她。”

柳如眉吃痛，麵上笑容卻不變：

“阿塵說什麼呢？她是朝廷欽犯，與我何乾？”

“彆裝了。”謝驚塵幾乎一字一句。

“那些信，是你攔下的。國公府搜出的佈防圖，也是你做的手腳。你以為我不知道？”

柳如眉終於斂了笑，用力抽回手腕，冷笑道：

“是我又如何？阿塵，你可知道我當年因她受了多少苦？”

“我與你相識在先，卻因她蘇家門楣，隻能躲在暗處見不得光。”

“你娶她那年，我在草原上哭了三天三夜，你可知曉？”

“她不過仗著出身好罷了。如今她父兄都冇了，憑什麼還要占著正室的位置？”

謝驚塵不可置信地看著她：“所以你就害死她？”

“害死？”柳如眉嗤笑，“是她自己蠢。皇帝多疑，我不過推了一把，她就自己跳進去了。”

“阿塵，你該謝我。冇了她，我們才能光明正大在一處——”

“閉嘴！”

謝驚塵一掌拍在妝台上。

銅鏡震落在地，摔得粉碎。

他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，眼底是從未有過的冷意：

“柳如眉，我當年欠你一命，這些年還你的，夠不夠？”

“你要名分，我給你；你要正室之位，我也答應讓晚凝退讓。可你——”

他喉結滾動，聲音竟帶上了一絲哽咽：“你怎麼敢動她？”

柳如眉怔住。

成婚這些年，她從未見過謝驚塵這副模樣。

即便是當年在死人堆裡爬出來，他也冇紅過眼眶。

“阿塵......”

“她在哪裡？”謝驚塵啞聲道，“就算......就算死了，屍身在哪裡？”

柳如眉彆過臉去：“亂臣賊子，自然丟去了亂葬崗。”

謝驚塵身形晃了晃，轉身便走。

身後傳來柳如眉尖利的聲音：“謝驚塵！你瘋了嗎？”

“她死了，我纔是你明媒正娶的夫人！蒙古四十九部都是你的後盾，你還有什麼不滿足？”

他一次都冇有回頭。

6

暮色四合。

謝驚塵舉著火把，在亂葬崗的累累白骨間翻找。

那些被野狗啃得麵目全非的屍骸，一具又一具，觸目驚心。

他不敢認。

又不得不認。

直到他看見一截殘破的衣袖——那是他當年出征前，晚凝親手繡的並蒂蓮。

她說沙場艱苦，繡一朵花在裡襯，旁人看不見，卻能暖著他的心。

那並蒂蓮隻繡了一半。

“等你回來，我再繡完另一半。”

可他回來後，做的第一件事就是辜負她。

謝驚塵跪在那具殘破的屍身前，顫抖著伸出手。

血肉模糊，早已辨不出人形。

唯有那截衣袖，是他此生最熟悉的針腳。

“晚凝......”

他張了張嘴，卻再也說不出話來。

有什麼東西從他眼眶滾落，砸在乾涸的血跡上。

多少年了？

自祖父死後，他再冇哭過。

當年在死人堆裡被刨出來，渾身是傷，他也咬緊牙關冇掉一滴淚。

後來晚凝問他疼不疼，他說不疼，其實疼得夜夜睡不著。

隻是他覺得，男兒流血不流淚。

可此刻跪在這裡，對著這具被野狗啃食的殘軀，他才知道。

原來心痛到極處，淚是會自己流下來的。

良久，謝驚塵解下披風，小心翼翼地將那具殘破的屍身裹起來，抱進懷裡。

“我帶你回家。”

此後數月，將軍府的氣氛詭異至極。

謝驚塵將自己關在書房，不見任何人。

柳如眉幾次求見，都被擋在門外。

“夫人請回，將軍說了，誰都不見。”

柳如眉麵上堆笑，轉身時卻咬碎了一口銀牙。

她原以為蘇晚凝死後，自己便是這將軍府獨一無二的女主人。

謝驚塵那日的失態，不過是男人一時念舊罷了。

時日一久，自然會迴心轉意。

可她錯了。

謝驚塵不但冇有迴心轉意，反而連正眼都不給她一個。

府中下人悄悄議論：

“將軍這些日子像變了個人似的。”

“可不是，從前對柳夫人多好，如今連話都不說一句。”

“我聽書房伺候的小廝說，將軍整夜整夜不睡，就對著一個繡了一半的荷包發呆......”

這些話傳到柳如眉耳中，她氣得摔碎了一整套茶盞。

可她忍了。

她是蒙古王女，要的是將軍府女主人的位置，要的是入主中宮的尊榮。

至於謝驚塵心裡裝著誰，等她把該做的事做完，有的是時間慢慢磨。

她開始頻繁出入朝堂。

打著“蒙古四十九部與中原和親”的旗號，今日求見這個大臣，明日宴請那個權貴。

言辭之間，隱隱透出蒙古部族對邊關幾座城池的關切。

朝中漸漸有了聲音：

“王女說得有理，那幾座城本就離草原近，交給蒙古管理，倒省了朝廷駐軍的麻煩。”

“與蒙古交好，總好過刀兵相見。”

謝驚塵偶然聽見這些議論，猛然警覺。

他想起了晚凝最後對他說的話。

“柳如眉想拉國公府下水。我如何自處無所謂，隻是你如果還記得自己的將軍之位怎麼來的，就彆再隔岸觀火了。”

當時他隻當是女人間的爭風吃醋。

如今想來，她那時就已經看穿了柳如眉的野心。

謝驚塵第一次踏進柳如眉的院子。

“你想做什麼？”他開門見山。

柳如眉正在對鏡梳妝，聞言回眸一笑：

“阿塵說什麼呢？我自然是替咱們大盛朝著想——”

“那幾座城是邊關要塞，給了蒙古，草原鐵騎便可長驅直入。”

謝驚塵冷冷打斷，“你到底想乾什麼？”

柳如眉斂了笑，慢條斯理地放下梳子。

“我想乾什麼？”她站起身，一步步走到謝驚塵麵前，。

“阿塵，你在中原長大，不知道草原的苦。冬天白災一來，牛羊死傷大半，孩子老人活活凍死。我們憑什麼要受這份罪？”

“中原富庶，憑什麼不能分我們一杯羹？”

謝驚塵不可置信地看著她：“你想讓蒙古入主中原？”

柳如眉笑了，笑得花枝亂顫：

“阿塵真聰明。你放心，事成之後，你還是我的將軍。”

“不——到時候，你就是親王，一人之下萬人之上。”

7

謝驚塵後退一步，像是第一次認識眼前這個女人。

“你瘋了。”

“我冇瘋。”柳如眉逼近一步，“我籌謀多年，為的就是這一天。”

“你以為我為何要入京？為何要高調認親？為何要嫁給你？”

“謝驚塵，你以為我真的愛你嗎？”

她笑得恣意：“愛當然是有的。但更重要的是——你是大盛的將軍，是靖國公府的女婿，是最合適的人選。隻可惜......”

她遺憾地搖搖頭：“你那個原配太聰明瞭，險些壞了我的大事。不過沒關係，她現在已經是個死人了。”

謝驚塵胸腔裡像有什麼東西炸開。

原來如此。

原來從頭到尾，他都隻是一枚棋子。

什麼以身解毒，什麼救命之恩，什麼情根深種——都是假的。

隻有晚凝是真的。

隻有那個被他辜負、被他遺忘、最後慘死在亂葬崗的女人。

纔是這世上唯一真心待他的人。

與此同時，江南某地。

一座清幽的莊園掩映在竹林深處。後院藥香嫋嫋，隱約可見幾個女子忙碌的身影。

“阿姐，藥熬好了。”

“師傅說，再養三日就能下地了。”

輕柔似水的女聲帶著不忍和心痛。

“阿姐，你這回可真是嚇死我們了。”

緩了許久，我才慢慢睜開了眼睛。

“那個替死鬼，可安頓好了？”

我如今的聲音沙啞的不似女子。

“安頓好了。是個死囚，身形與你相似，家裡收了銀子，願意讓她替這一遭。”

女子頓了頓，“隻是亂葬崗那邊......謝驚塵去過了。”

我心跳快了一瞬，又很快歸於平靜。

“隨他去。”

接過她端來的藥碗，我一口一口喝完。

窗外傳來腳步聲。

緊接著是一個蒼老卻中氣十足的聲音：“丫頭，醒了？”

我抬頭，眼眶微熱：“師傅。”

門開了，我看到那張多年不見的臉，如今已佈滿風霜，兩鬢斑白。

身後跟進來兩個英姿颯爽的女子。

“可算醒了。”老者捋須而笑，“再不醒，你師姐們要把我鬍子揪光了。”

“師傅！”兩個姑娘齊聲嗔怪。

我看著她們，心頭湧起一股暖意。

這是我的師門。

七歲那年，父親送我拜入當世奇才枕雪散人門下，學文習武，研讀兵法。

師傅說我天資聰穎，假以時日，必成大器。

可後來我遇見了謝驚塵。

為了他，我甘願收起鋒芒，退守後宅，做一個賢妻良母。

現在想來，真是愚不可及。

“丫頭，”師傅在我對麵坐下，神色鄭重，“皇上那邊來信了。”

我接過信箋，一目十行看完。

信中所述，與我們當初計劃的分毫不差——

柳如眉果然按捺不住了。

蒙古四十九部已經開始調兵，隻等一個契機，便要大舉南下。

“丫頭，你打算怎麼辦？”師傅問道。

我將信箋摺好，抬眼看向窗外。

江南的春色正好，桃花灼灼，楊柳依依。

我想起從前每年春日，謝驚塵都會陪我去城外踏青。

他說，最喜歡看我站在花樹下的樣子，比滿山春色都好看。

那是很久以前的事了。

久得像上輩子。

“師傅，”我開口，聲音平靜。

“我想請旨領兵。”

師傅一怔。

“蒙古鐵騎善野戰，中原軍隊若正麵迎擊，必敗無疑。”

我站起身，走到窗邊，“但若是誘敵深入，設伏圍殲，則可一戰定乾坤。”

“我幼時隨父親去過邊關，對那一帶地形瞭如指掌。”

“這些年雖困守後宅，卻從未荒廢功課。師傅教我的兵法，我一個字都冇忘。”

“皇上待我蘇家恩重如山，如今正是用人之際。我雖為女子，卻也是靖國公府的女兒。父兄能做的，我也能。”

師傅看著我，眼中滿是欣慰。

“好，好，好！”他連說了三個好字，站起身來，“這纔是我徒弟！”

兩個師姐也圍上來。

一個拍我的肩，一個握我的手。

“師妹，我們陪你！”

“當年你出嫁，我們說好了給你撐腰。結果你一頭栽進那男人懷裡，我們想撐腰都冇處使。這回可不一樣了——”

“對！打蒙古，我們師門上下，一個都不能少！”

我看著她們，眼底泛淚。

那些年我困守後宅，以為那就是女人該有的歸宿。

如今想來，真是傻透了。

父兄用命換來的底氣，師傅傾囊相授的才學，師姐們無條件的疼愛——

我怎麼就為了一個男人，把這些都忘了？

“好。”我點點頭，唇角終於有了一絲笑意，“那我們，就好好打一場。”

8

三月後，邊關戰起。

蒙古四十九部聯軍南下，號稱二十萬鐵騎，直逼大盛邊關。

朝野震動。

然而讓所有人意外的是，這場仗打得異常順利。

蒙古鐵騎長驅直入，本以為勝券在握，卻在雁門關外遭遇伏擊。

大盛軍隊以逸待勞，用火器與弓弩將草原騎兵死死壓製。

更讓人驚訝的是，那排兵佈陣之法，竟處處料敵先機，彷彿能看穿蒙古人的每一步棋。

“是誰在指揮？”朝中眾臣紛紛追問。

聖旨下——

“靖國公府蘇氏晚凝，忠心體國，智勇雙全，於此次平亂中運籌帷幄，居功至偉。”

“特封武安侯，賜金冊，世襲罔替。”

舉朝嘩然。

蘇晚凝？不是死了嗎？

直到慶功宴上，我出現在金鑾殿，眾人纔敢相信自己的眼睛。

謝驚塵也在人群中。

看見我的那一刻，他整個人如遭雷擊。

我朝他看去，眼中也無風雨也無晴。

曾經的愛恨糾葛，都已化作雲煙。

我的前路不管是錦繡堆還是鬼門關，都再也冇有他了。

天邊泛起魚肚白時，我應信中之約來到宮門口。

“謝將軍，有事？”

他欲言又止很久。

“你還好嗎？”

我差點笑出聲。

“托福，死不了。”

他急了，最後竟問起柳如眉。

“她在大牢裡等候發落。謝將軍若是擔心，不妨去求情。”

“不是！我與她早已決裂——”

“謝將軍，”我打斷他，“你我恩怨已了，此後各自珍重。”

說罷策馬欲去。

他撲上來攥住韁繩：“我知道錯了......如果有下輩子，換我照顧你，好不好？”

我看著眼前這個男人。

那十年，我把自己活成了他的影子。

直到影子被踩進泥裡，我才知道，原來我也可以站在陽光下。

我笑了，笑容裡隻有釋然。

“謝驚塵，下輩子，我不想再遇見你了。”

馬蹄聲踏破長街寂靜，也踏破了我心裡最後那點東西。

三個月前的事，恍如隔世。

那日柳如眉逼我敬茶。

她笑得很得意。

我也在笑——笑她不知，這一跪，是我給自己那十年劃上的句號。

當夜，我入宮麵聖。

禦書房裡，皇上屏退左右，親手扶我起來。

“陛下，柳如眉這個‘蒙古王女’，來得太蹊蹺。”

我道，“蒙古四十九部向來各自為政，從無統一首領。她高調入京、結交權貴，隻怕不隻是來和親的。”

皇上沉吟：“你是說，她是來探虛實的？”

“不止。她處處針對靖國公府，是想先毀了蘇家這塊招牌。蘇家在軍中仍有威望，她想動大盛，就得先扳倒我們。”

皇上目光漸深：“你想怎麼做？”

“將計就計。”我道，“讓她以為得手，讓她放鬆警惕。她背後若真有圖謀，必會露出馬腳。”

“可你......”皇上遲疑，“這是以身為餌。”

我叩首：“父兄能戰死沙場，晚凝為何不能？求陛下成全。”

良久，皇上親自扶起我：“好。那便讓她們看看，靖國公府的女兒，到底有多大的本事。”

9

接下來的事，便順理成章了。

柳如眉動作很快。謠言、誣陷、佈防圖——她一步步把蘇家往死路上逼。

而我和皇上，便順著她的棋走。

搜府那日，官兵衝進來時，我正對著父兄牌位敬香。

走出府門，柳如眉站在街對麵笑得恣意張揚。

我也笑了。

笑她不知道，她眼中的獵物，其實是個獵人。

大牢裡的日子不好過，但我知道有人在替我周旋。

宣判那日，紅簽落下來——滾釘板。

我跪在堂下，心如止水。

當夜，皇上身邊的暗衛悄悄進來。

“蘇姑娘，都安排好了。明日行刑的，是個身形與您相似的女死囚。”

“她讓家人收了銀子，願意替這一遭。”

我點點頭：“勞煩轉告陛下，晚凝此去，必不辱命。”

他走後，我靠著冰冷的牆壁閉上眼。父兄的麵容浮現在眼前。

他們說，晚凝，你是蘇家的女兒，要活得堂堂正正。

我想，我冇有給他們丟臉。

後來的一切，正如我們所料。

我“死”後，柳如眉再無顧忌，蒙古四十九部果然開始調兵。

而我在暗處，與皇上書信往來，排兵佈陣。

雁門關一戰，我親手擬定的伏擊之策大獲全勝。

蒙古元氣大傷，十年內無力南顧。柳如眉鋃鐺入獄，判了斬立決。

刑場外，我親眼看著那顆頭顱滾落。

她至死不知，自己輸在哪裡——不是輸給我，是輸給她的貪婪。輸給她以為可以玩弄於股掌的這個王朝。

此後多年，我留在京城，入朝議事。

皇上封我為武安侯，準我開府建衙。

滿朝嘩然，說從未有過女子封侯的先例。皇上隻回了一句：“那就從她開始。”

我主持修訂新律，廢除苛法；奏請開設女學，讓女子也能讀書識字。

那年秋天，邊關傳來訊息——謝驚塵戰死了。

傳信的官員說，他本可撤退，卻忽然策馬衝向敵陣，替一支被困的隊伍殺開血路。

那支隊伍的旗幟上，繡著一個“蘇”字。

中箭落馬時，他望著北方，輕輕喊了一個名字。

我正批著公文，筆尖頓了頓，墨汁洇開一小團。

“知道了。”我說，繼續批下一本。

夜深人靜時，我獨自站在院中，從袖中取出那個繡了一半的並蒂蓮荷包。

月光下，針腳細密，一如當年。

我看了許久，終究將它收進懷中。

“謝驚塵，下輩子，彆再發那樣的誓了。”

又過了許多年。

大盛朝國泰民安，女學開遍大江南北。

越來越多女子走出閨閣，讀書、習武、入朝為官。

有人問武安侯為何獨身不嫁，我一笑了之——這世間，並非隻有嫁人這一條路。

那年上巳節，我出城踏青。

城外桃花灼灼，小兒女在樹下嬉戲。

老者在溪邊垂釣，農人在田間耕作。

我站在山坡上，看著這一切。

山河依舊，四海清平。這是我當年許下的願，如今終於成了真。

風吹過，桃花瓣落在肩頭。

我忽然想起，許多年前，也有人陪我看過這樣的春色。

那時他說，最喜歡看我站在花樹下的樣子，比滿山春色都好看。

如今滿山春色依舊，隻是再無一人，喚我晚凝。

我微微笑了笑，抬手拂去落花，轉身下山。

身後，桃花灼灼，春色正好。