討飯溝的童養媳 第116章 做野果脯換錢

天剛矇矇亮，福英揣著把鏽柴刀，叫醒了招娣和小芸。“趁日頭冇上來涼快，咱們去後山大林裡采野果，城裡鋪子收這個，換了錢能添點米。”她往灶膛裡塞了把乾草，火光照亮了臉上的泥痕。

招娣揉著眼睛坐起來，扯了扯打補丁的衣角：“後山會不會有蛇啊？我聽說上個月李二嬸家的雞就被蛇叼走了。”

小芸年紀最小，攥著福英的袖子怯生生地說：“福英，我怕……”

福英拍了拍她的手，把兩個粗布口袋遞過去：“彆怕，我帶著柴刀呢，蛇見了咱們就跑。再說這季節野果多，拐棗、八月瓜都熟了，換了錢給你買塊花布做衣裳。”

三人踩著露水上了山，晨霧還冇散，林子裡濕漉漉的，樹葉上的水珠滴在脖子上，涼絲絲的。福英眼尖，老遠就看見一棵老樹上掛著一串串拐棗，像褐色的小燈籠。“快來看，這兒有拐棗！”

招娣踮著腳望瞭望：“這麼高，夠不著啊。”

福英把柴刀彆在腰上，抱住樹乾就往上爬，粗糙的樹皮磨得手心發疼。“你們在下麵接著！”她折下一根掛滿拐棗的枝椏，扔了下來。招娣和小芸趕緊用口袋接住，圓滾滾的拐棗滾了一地，甜香混著草木氣飄了出來。

采完拐棗，三人又往林子深處走。小芸突然叫起來：“福英，你看那是什麼！”隻見灌木叢裡掛著一個個綠皮的果子，像小西瓜，正是八月瓜。福英笑著走過去，用柴刀撬開裂了縫的果皮，裡麵的果肉雪白，籽黑亮，甜得人舌尖發顫。

“慢點吃，留著換錢呢。”招娣笑著拍掉小芸嘴角的果肉，自己卻也忍不住掰了一塊塞進嘴裡。

太陽升到頭頂時，兩個口袋已經裝得滿滿噹噹，除了拐棗和八月瓜，還采了不少紅通通的蛇泡和白白胖胖的茶泡。三人揹著口袋往城裡走，汗水浸濕了衣裳，腳步卻越來越輕快。

城裡的雜貨鋪老闆掂了掂口袋，皺著眉說：“今年野果多，價錢得壓點，這兩袋我給你們二十文。”

福英急了：“老闆，去年都給三十文呢，這都是我們爬樹鑽林子采的，不容易啊！”

招娣也幫腔：“是啊老闆，你看這八月瓜多新鮮，蛇泡也冇壞，你就多給點吧。”

老闆看了看三個姑娘曬得通紅的臉，又聞了聞野果的甜香，終於鬆了口：“行吧，給你們二十五文，下次有好的還送我這兒來。”

福英接過沉甸甸的銅錢，心裡樂開了花。走出雜貨鋪，小芸拉著福英的手：“福英姐，咱們買兩個燒餅吧，我餓了。”

福英笑著點頭，給每人買了個熱燒餅，又買了半斤糙米，剩下的錢小心翼翼地揣進懷裡。“走，回去給大家分點野果，剩下的留著慢慢吃。”

夕陽西下，三人揹著米和野果往回走，影子被拉得長長的。小芸啃著燒餅，嘰嘰喳喳地說：“福英姐，下次我們還去采野果吧，比搬水泥輕鬆多了。”

福英笑著應道：“好啊，等過幾天茶泡再熟點，咱們再來。”她看著手裡的銅錢，心裡盤算著，再攢點錢，就能給招娣治治她的老寒腿了。晚風拂過，帶著野果的甜香。

晚飯的玉米糊糊剛見底，福英捧著個粗瓷碗，蹲在灶膛邊琢磨。碗裡是白天冇賣完的拐棗和八月瓜，被太陽曬得半乾，反倒透著股濃得化不開的甜香。

“招娣，小芸，你們嚐嚐這個。”福英遞過一塊皺巴巴的拐棗，“是不是比新鮮的更甜，還耐放？”

招娣咬了一口，眯起眼睛：“嗯！像蜜一樣，比新鮮的有味道。”小芸也湊過來，抓了塊八月瓜果肉，吃得直點頭：“好吃！就是有點乾，要是再軟點就好了。”

福英眼睛一亮，拍了下手：“我正想這事呢！咱們總采新鮮野果去賣，價錢被老闆壓得低，還容易壞。要是把它們做成果脯，又甜又耐放，說不定能賣個好價錢！”

“果脯？”招娣愣了愣，“就是城裡鋪子賣的那種？聽說可貴了，咱們能做出來嗎？”

“試試不就知道了！”福英拿起一根拐棗，“我聽陳大哥說過，做果脯就是把果子洗乾淨，用糖醃一醃，再慢慢曬乾。咱們冇有那麼多糖，用灶膛的餘溫烘乾也行啊！”

小芸有點猶豫：“可咱們冇做過，萬一做壞了，果子都浪費了。”

“不怕，先少做點試試。”福英站起身，眼裡透著股韌勁，“明天咱們再去采點野果，我來琢磨做法。要是成了，咱們就不用天天去搬水泥，也不用看工頭的臉色了！”

第二天一早，三人采回滿滿兩袋野果。福英先把拐棗挑出來，用清水反覆洗乾淨，去掉枝椏，然後放在大盆裡，撒上薄薄一層粗糖——這是她從牙縫裡省出來的，平時都捨不得吃。

“這麼點糖夠嗎？”招娣看著盆裡的拐棗，有點擔心。

“先少放些，醃出果子本身的甜味再說。”福英用手把糖和拐棗拌勻，“咱們等著，讓糖慢慢滲進去，果子就會變甜變軟。”

小芸蹲在旁邊，時不時用手指戳一下拐棗：“福英姐，要醃多久啊？”

“最少得醃一天一夜。”福英笑著說，“心急吃不了熱豆腐，做果脯就得慢慢等。”

第二天一早，福英掀開盆蓋，一股甜香撲麵而來。醃過的拐棗吸飽了糖分，變得晶瑩剔透。

她把拐棗撈出來，攤在乾淨的竹蓆上，放在院子裡曬太陽。中午日頭烈，就把竹蓆挪到屋簷下，用灶膛的餘溫慢慢烘。

就這樣曬了三天，拐棗果脯終於做好了。暗紅色的果肉皺巴巴的，卻透著油亮的光澤，咬一口，甜而不膩，嚼勁十足。

“太好吃了！”小芸吃得停不下來，“福英姐，你太厲害了！”

招娣也讚不絕口：“比城裡賣的還好吃，咱們這就拿去城裡賣吧！”

福英把果脯裝進乾淨的粗布口袋，信心滿滿地說：“走！這次咱們不去雜貨鋪，直接去街上擺攤，肯定能賣個好價錢！”

三人來到城裡的街角，剛把果脯擺出來，就有個穿著長衫的先生走過來：“這是什麼果脯？聞著挺香。”

“先生，這是拐棗果脯，自己做的，純天然的野果，您嚐嚐！”福英遞過一塊。

先生嚐了一口，眼睛一亮：“不錯不錯，甜而不膩，很有嚼勁。多少錢一斤？”

“二十文一斤！”福英報出價錢，心裡有點緊張——這比新鮮拐棗貴了一倍。

冇想到先生爽快地說：“給我稱兩斤！家裡孩子肯定愛吃。”

第一個顧客就這麼成了，三人都很開心。接著，又有幾個路人被果脯的香味吸引過來，你一斤我半斤，冇多久，兩袋果脯就賣得差不多了。

回到家，福英把賺來的銅錢倒在桌上，嘩啦啦響。“你看，做果脯比賣新鮮野果賺多了！”她笑著說，“以後咱們就多做幾種果脯，八月瓜、茶泡都試試，肯定能賺更多錢！”

招娣和小芸看著桌上的銅錢，臉上都露出了笑容。小芸興奮地說：“福英姐，下次咱們再去采點蛇泡，做蛇泡果脯肯定也好吃！”

“好啊！”福英點點頭，眼裡充滿了希望，“咱們好好做，以後不僅能養活自己，還能幫襯著其他姐妹，再也不用受工頭的欺負了！”

夜色漸濃，灶膛裡的火還冇滅，映著三人忙碌的身影。