唐探司馬想 第3章 杏花渡口

長安二年六月初六，黎明。

運河之上薄霧如紗，官船緩緩靠岸，船身與碼頭木樁相觸，發出低沉的“吱呀”聲。

司馬想立於船頭，靛青長衫已被晨露打濕。耳中已能聽見城內傳來的市井喧囂——那是與長安截然不同的聲音，軟糯綿軟，帶著水鄉特有的溫潤氣息。

“他孃的，這鬼地方潮得能擰出水來！”

晁燁的抱怨聲從身後傳來。他一瘸一拐地走出船艙，左手扶著艙門，右手拎著那隻從不離身的酒葫蘆，滿臉絡腮鬍上掛著細密的水珠，整個人看起來像一頭剛從水裡爬出來的熊羆。

“老子的腿傷怕是又要發作了！”晁燁走到司馬想身邊，一屁股坐在船舷上，撩起褲管檢視傷處，看似已癒合，但遇上潮濕天氣便隱隱作痛。

司馬想沒有回頭，隻是淡淡道:“上岸後先去尋個醫館，換些上好的金瘡葯。”

“得了吧！”晁燁灌了口酒，“咱倆是來查案的，又不是來養傷的。那密諭上說得清楚，‘暗中行事，不得張揚’。老子要是大搖大擺往醫館一坐，那還暗查個屁！”

司馬想嘴角微微上揚，卻沒有笑出聲來。他擡手指向碼頭:“你看。”

晁燁順著他的手指望去，隻見碼頭上人來人往，挑夫、商販、趕腳的驢車，熙熙攘攘。但在這熱鬧之中，有三五個閑漢蹲在茶攤邊上，看似百無聊賴，眼睛卻時不時瞟向他們的官船。

“地頭蛇的眼線。”晁燁冷哼一聲，“來得倒快。”

“所以你得去醫館。”司馬想終於轉過身，那雙細長的眸子裡閃過一絲促狹，“要光明正大地去，越是招搖越好。”

晁燁一愣，旋即明白過來:“你是讓我當靶子？”

“你腿傷是實，尋醫問藥理所當然。”司馬想道，“我去杏花渡查浮屍。咱倆分頭行事，傍晚在南門醉春風酒樓匯合。”

晁燁咧嘴一笑，露出滿口白牙:“成！老子這一百多斤，就當是釣魚的餌了！”說罷站起身，朝艙內喊了一嗓子，“你們兩個，跟老子上岸！”

艙內應聲走出兩名身著便裝的內衛緹騎，皆是精悍之輩，腰間暗藏短刃。三人也不等船靠穩，縱身躍上碼頭，大搖大擺地朝城門走去。

那三五個閑漢對視一眼，有人起身綴了上去。

司馬想靜靜立在船頭，待晁燁等人的身影消失在晨霧中，這纔不緊不慢地下船。他換了一身半舊的灰布短褐，頭上戴頂鬥笠，腰間隻纏著那條藏著“春水”軟劍的革帶，混入碼頭上熙熙攘攘的人群中，如一滴水融入江河，轉瞬不見。

杏花渡在揚州城西五裡處。

司馬想沿著運河向西而行，越走越是荒僻。兩岸的稻田漸漸被雜草取代。又走了約莫二裡地，前方出現一個河灣，水流在此放緩，形成一個天然的淺灣。

渡口就在灣邊。

司馬想停下腳步，目光掃過四周。此處廢棄已久——棧橋木闆殘缺不全，縫隙間雜草叢生；岸邊一間茶棚隻剩半片屋頂，歪斜的招牌上“杏花”二字依稀可辨，下半截早已不知去向。

他緩步走近，足尖輕點，在濕軟的泥地上留下淺淺的腳印。走出十餘步，他忽然停下，蹲下身去。

淤泥之中，有幾處明顯異於周圍的凹陷。

司馬想伸手比了比，凹陷約莫半尺深，間距均勻，延伸向碼頭邊緣。他拈起一撮泥，放在鼻端輕嗅——有淡淡的油漬味，那是船底常用的桐油。

有人在此處停靠過船。

他順著凹陷的方向望去，目光落在碼頭下一根粗大的木樁上。那木樁半截沒在水中，上半截長滿青苔，但靠近頂部的位置，有一道新鮮的勒痕，麻繩粗細，磨痕處木茬尚新。

司馬想眸光一凝，這裡有過停船的痕跡！

他繼續沿著岸邊搜尋。走出二十餘步，草叢中一片倒伏的野草引起他的注意。野草倒伏的方向雜亂，顯然有人在此處活動過。他撥開草叢，發現泥地上有一片暗紅色的痕跡，已被雨水沖刷得模糊不清，但仍能看出是血跡。

血跡旁，兩根野草的葉片上沾著一小片布料，灰褐色，粗麻質地。

司馬想小心取下布片，與懷中那具浮屍的僧袍對比——質地、顏色完全一緻。

此處便是拋屍的地方！

他站起身，目光掃過四周，忽然落在茶棚廢墟上。那破敗的茶棚距離血跡不過三丈，若有人在棚內，恰可將碼頭邊的動靜盡收眼底。

司馬想走進茶棚。棚內一片狼藉，一隻粗瓷碗翻覆在地上。碗內還有小半碗已經發餿的米粒。司馬想端起碗湊到鼻端，米粒尚未完全腐敗，說明是近幾日留下的。

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有人在茶棚裡待過，且不止一日。

司馬想起身，目光穿過茶棚破敗的窗欞，恰好可以看見碼頭邊的血跡位置。若那人當時坐在棚內，碼頭髮生的一切，他都能看得一清二楚。

就在這時，遠處傳來窸窸窣窣的腳步聲。

司馬想沒有回頭，隻是微微側身，讓鬥笠遮住麵容。腳步聲由遠及近，一個背著葯簍的老者從荒草叢中走出，看見茶棚中有人，明顯一愣。

“你......你是何人？”老者聲音沙啞，帶著警惕。

司馬想轉過身，拱手道:“老丈勿驚。小可路過此地，見這有茶棚，進來歇歇腳。”

老者上下打量他，目光在他半舊的衣裳上停留片刻，又掃向他腰間那條革帶，眼中閃過一絲不易察覺的異色。他放下藥簍，在棚外石頭上坐下，掏出旱煙袋，慢吞吞道:“歇腳？這荒郊野外的，有什麼好歇的。”

司馬想走出茶棚，在老者對麵坐下，從懷中掏出幾枚銅錢遞過去:“老丈常在這一帶走動？小可想打聽個事。”

老者瞥了眼銅錢，沒有接，隻道:“什麼事？”

“這幾日可曾見這渡口有船停靠？”

老者吸煙的動作微微一頓。他擡起眼，那雙渾濁的老眼裡忽然閃過一絲銳利，又迅速斂去。半晌，他吐出一口煙，緩緩道:“後生，你是官家人吧？”

司馬想心中一動，麵上卻不動聲色:“老丈何出此言？”

老者冷笑一聲，指了指他的腰間:“那條革帶，尋常人用牛皮，你那革帶紋路細密，是官府特製的‘武備革’。還有你方纔走路，落腳無聲，踩泥地都不留深印——練家子，而且是高手。”

司馬想沉默一瞬，摘下了鬥笠，露出那張清臒的麵容:“老丈好眼力。在下確是官差，奉旨查案。這渡口發生的事，還請老丈如實相告。”

老者盯著他看了許久，忽然嘆了口氣，磕了磕煙袋鍋:“兩日前......有艘船，烏篷的，傍晚時停在這兒。船上有個人，戴鬥笠，看不清臉，但手很白凈，不像幹粗活的。”

“可看清那人的樣貌？”

“沒有。”老者搖頭，“那人在船上待到天黑，後來上岸，在茶棚裡坐了一會兒，又回船上了。第二天清早，船就不見了。”

司馬想追問:“老丈可曾聽見什麼？”

老者沉默片刻，忽然壓低聲音道:“後生，老漢勸你一句，這揚州城的水，比運河水還深。有些事，知道得越少，活得越久。”

說罷他對司馬想不再理睬，轉身便走。

司馬想沒有動，隻是靜靜地看著那道佝僂的背影。

老者的步伐不快，卻有一種奇特的韻律——每一步落地，腳掌都是先外側後內側，整個人如同水上行舟，穩穩噹噹。更讓司馬想在意的是，他走了十餘步，腰間那隻裝滿草藥的背簍竟紋絲不動，彷彿黏在他背上一般。

“落腳無聲，重心不偏，步隨身轉，簍不動搖......”司馬想心中默唸，眸光漸深，“這是個練家子，而且功夫不弱。”

他想起方纔那一眼——老者轉身時，那雙渾濁的眼睛裡閃過的銳利，絕不是尋常採藥人該有的眼神。那是在刀尖上滾過、在生死線上爬過的人才會有的眼神。

尋常採藥人，看見官差唯恐避之不及，豈敢冷眼相譏、出言警告？尋常採藥人，哪有這份眼力，一眼認出“武備革”、一眼看破武功深淺？

這老漢，絕非尋常採藥人。

司馬想深吸一口氣，沖著那道即將消失在荒草叢中的背影朗聲道:“多謝老丈。敢問尊姓大名？”

老者的腳步微微一頓，卻沒有回頭。

“老漢姓薑，在這山裡採藥餬口。”他的聲音飄來，蒼老而沙啞，隨即被風吹散。

司馬想目送那道身影徹底沒入荒草之中，目光落在他方纔坐過的石頭上——石縫間，有一點新翻的泥土。

他走過去蹲下身，撥開泥土，一塊巴掌大的木牌露了出來。

木牌上刻著一朵蓮花。

五瓣蓮花，花瓣邊緣有細微的鋸齒，花心處有一滴淚珠狀的印記——與水月庵的標記一模一樣。

司馬想看著木牌喃喃自語道：“薑老頭……有意思！”

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