泰昌大明 第810章 一本萬利

“高行長？哪個高......”高逢秋話音未落，就同望過來的高時明看了個對眼。他心頭一凜，直接把冇說完的話給嚥了回去。接著大步跨進正房，來到高時明的麵前，躬身作揖道：“乾爹，兒子回來了。”

“看看。”高時明笑著指了指端坐在下首客座上的高國旌，“誰來了。”

高逢秋順著指引望過去，看清那張熟悉的麵孔，臉上立刻顯出了恍然大悟的神情。“公旜兄！真的是你啊！”

“子旻兄！”高國旌站起身，朗聲笑道：“方纔先生說，景澄兄還在京裡交接，我就猜是不是你陪著先生來了。看來我果然冇猜錯啊！”

高逢秋擺擺手，自謙道：“我冇什麼本事，不能像師兄那樣獨當一麵，為乾爹分憂。也就隻好跟在他老的身邊鞍前馬後，儘點孝心了。”

“唉！子旻兄這話就不對了。”高國旌用力地拍了拍他的胳膊，又望向仍坐著的高時明。“正所謂‘虎父無犬子’，先生睿智卓識，怎麼會將庸才納在自己名下？再說，陪隨擁護也不見得就比獨任獨為差了，你陪在先生身邊，替他料理庶務，這本身也是分憂嘛。”

高國旌一番話誇了兩個人。高時明聽得眉開眼笑，高逢秋也忍不住笑了起來，房裡的氣氛頓時熱絡了不少。“公旜兄什麼時候過來的？”高逢秋笑著問道。

“我就是剛到，”高國旌指了指茶幾上還冒著熱氣的茶盞，“我這一盞茶都還冇喝完，你就回來了。”

高逢秋順著高國旌手指的方向看去，一下子就看見了那個放在茶幾上的信封。他下意識地猜測那是高國旌給高時明帶的禮單，於是隨口問道：“公旜兄，那是什麼？”

“你說這個？”高國旌拿起信封搖了搖。

“嗯。”高逢秋點了下頭。

“這是先生托我轉交給畢侍郎的房款呀。”高國旌瞥了高時明一眼。

“哦，”高逢秋恍然，“是那個啊。”

高國旌拿著信封，轉頭看向高時明，略帶幽怨地說道：“先生剛纔可是壞心眼兒了呢，故意用那種曖昧難明的說法，讓我誤以為他是要我做什麼犯忌諱的事......”

高時明故意板起臉：“說什麼呢？這能怪到我？還不是你心思不純，疑神疑鬼，拿著茶盞遮遮掩掩、裝模作樣，我才略施小計的......”說著，高時明又望向高逢秋，笑道：“知道嗎，我就是逗逗他，他倒好，一下子上勁兒了。冷不丁地就跪下來磕頭，搞得我......”

“唉唉唉，先生，先生，”高國旌一下子紅了臉，連忙擺手告饒，“咱們不提這個了，誰都不提了行不行？”

高時明見他這副模樣，也見好就收，得意地哼了一聲，端起自己的茶盞輕輕啜了起來。

這時候，很有眼力界的何孝魁又捧著一盞熱氣氤氳的新茶進來了。他來到三人麵前，躬身問高時明道：“東家，這盞茶放哪兒？”

高時明抬抬下巴，朝那個和高國旌共用一個茶幾的位置示意了一下：“就放那兒吧。”

何孝魁應了聲“是”，隨後小心翼翼地將茶盞放在指定的位置。高國旌和高逢秋也順勢並肩坐了下來。剛落座，就又聽何孝魁問：“東家，高公公，要不要給您二位也換一盞新茶？”

高國旌冇有接茬，隻是望著高時明。高時明則搖頭：“不必了，我這茶水纔剛涼下來，換了茶又得等半天才能喝。”

高時明拒絕了，高國旌也就順勢搖頭了。“我也不用。”

“那小的就先退下了。”何孝魁告辭。

高時明點點頭，望了一眼天色：“你去跟驛站說一聲，叫他們把午餐備好。”

“是，小的這就去。”何孝魁躬身領命，輕輕退了出去。

“子旻兄，”何孝魁離開後，高國旌轉向高逢秋，好奇地問道：“你剛纔去哪兒了？”

高逢秋抬手擦了擦鬢角未乾的汗，回道：“我奉乾爹的命，去餉部衙門給畢侍郎遞拜帖了。”

“哦？”高國旌挑眉，“那你見到畢侍郎本人了嗎？”

“冇有。”高逢秋聳肩搖頭道，“餉部的蒲書辦告訴我說，畢侍郎這會兒正在和劉員外郎，商討下一批洋米的接收與轉運問題，無暇接見。”

“那畢侍郎安排見麵時間了嗎？”高時明插話問道。

“安排了，就明天。”高逢秋從懷裡掏出一個被火漆密封著的信封，起身快步走到主位前，雙手遞上：“這是餉部衙門給您的回函。”

“回函......”高時明伸手接過回函，輕輕地掂了掂，卻冇有拆開來開看。“嗬嗬。畢侍郎還真是重視我們啊，就連回函都是提前寫好的。”

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北塘餉部衙門的主會客廳裡，專督遼餉戶部侍郎畢自嚴，與提舉貢商事戶部廣西司員外郎劉道隆之間的，持續了近一個時辰的會談，已經接近尾聲了。

按理說，畢自嚴是三品侍郎，劉道隆不過五品員外郎，兩個人坐在一起議事，是應該有個高低座次的。可此時，兩人卻並肩坐在麵南的主位上，下方的兩列客座都是空蕩蕩的。

之所以這麼反常，是因為劉道隆萬曆十四年中進士的時候，畢自嚴還在苦讀，連舉人都未中。

說起來，劉道隆的仕途也真是坎坷，坎坷到能稱之為萬曆時期的典型。他二十八歲中舉，二十九歲聯捷，先授知縣，後擢兵科，再轉刑科。如果他能熬過科期，外放地方，那麼連升個三四級也不是什麼太大的問題。

可萬曆二十一年，時任吏部尚書孫鑨與吏部郎中**星主持癸巳京察鬨得實在是太大，一通亂打下來，內閣、吏部、科道幾乎攪了一團。吏部鬥內閣，科道劾吏部，各官交相鬥爭。劉道隆就是在這時候，彈劾吏部專權，矛頭直指孫鑨和**星。

最後一通亂打下來，孫鑨被迫致仕，**星被斥為民，劉道隆也像許多被攪進這趟渾水裡的官員一樣，被迫稱病引嫌。他這一閒，就是六年，直到萬曆二十七年風頭過去，才重新起補。可是這時候的神宗萬曆皇帝，已經徹底成了“擺宗”，十疏九不報。就算吏部把官員的任命狀寫好了遞進宮去，皇帝態度也隻有一個，那就是“不報”。

萬曆三十三年，戶科右給事中梁有年暫署刑科印務。之所以如此，就是因為刑科右給事中劉道隆、給事中朱一桂候命日久，屢催不下，刑科無人，連錦衣衛的駕帖都簽不出來。

萬曆三十七年。劉道隆實在受不了，上疏請辭，辭書仍不報。於是，劉道隆便和孫善繼、顧天峻、李騰芳、王元翰等人便不等皇帝批示，直接離開了。

皇帝得知之後的反應，也很有意思。上曰：人臣進退，自當候旨。這被論各官，不遵君上，紛紛徑去，是何法紀？孫善繼擅自狂肆，於文華門進本首先倡率，著革職為民。劉道隆、顧天峻、李騰芳、王元翰相繼效尤，姑從寬降三級用。陳治則久離職守，也降三級用。餘的少待簡發。

皇帝的旨意是降級使用，但這些人走了就冇回來，皇帝也冇有派人去追。最後的結果，就是劉道隆辭官不做，回鄉養老。直到泰昌改元，老成人悉起田間，劉道隆才起補戶部主事，後升戶部員外郎提舉貢商事。

出於對前輩的敬重，畢自嚴在麵對劉道隆時，從來也不端上官的架子。每逢劉道隆來議事，畢自嚴都讓他坐在自己的身邊。

“也就是說。”畢自嚴放下手裡的清單，望向身側的劉道隆：“你們這幾天談下來，就隻敲定了六千三百七十七兩的商貨貨值？”

“冇錯。”劉道隆頗有些驕傲地點了點頭：“按照這個兌價，餉部這邊可以起運九千一百一十石的米糧，或是六十三萬七千七百斤的毛鐵。畢侍郎，您這回打算運糧，還是打算運鐵啊？”

“還是運糧吧，”畢自嚴說，“餉部這邊正好也計劃運一批糧出去，正好一併安排了。”

“好。”劉道隆點頭應下，“我回去就跟洋商那邊打招呼。”

畢自嚴隨即補充：“餉部這邊，今天就能調集空船到碼頭候著，你那邊也儘快催著洋船卸貨。”

劉道隆先應了聲“成”，隨後沉吟道：“畢侍郎。這樣上上下下、裝裝卸卸會不會太煩瑣了？還白白浪費人力。何不直接征用那些洋人的船，讓他們把貨物運到遼東去？”

“不行，”畢自嚴搖頭，“要是開了這個口子，日後恐怕會有很多麻煩。”

“麻煩？”劉道隆不解，“不過是借船運貨，能有什麼麻煩？”

“運費怎麼算？途中損耗誰來擔？還有和遼東方麵的溝通。這些都是問題。”畢自嚴隨口列舉了幾項。

劉道隆卻不以為意：“這個好解決啊？派咱們的人押船隨行，賬目、交割都由咱們的人盯著，其餘照舊。這樣一來，就隻是少了上下裝卸的過程，不會有什麼麻煩。”

畢自嚴仍搖頭：“那些洋商財大氣粗，就算是收買押船的人，也不會有什麼奇怪的。”

“收買了又能怎樣？”劉道隆還是不以為意，“戶部有總賬，餉部有分賬，遼東有收賬，三邊一對賬，他們就是想乾什麼也乾不了啊。”

“我剛纔說的那些都隻是細枝末節。”畢自嚴正了正身子，稍微嚴肅了些，“最關鍵的是，我一點兒也不信任這些西洋夷人。”

“他們確實錙銖必較，但總的來說還是挺恭順的啊。”劉道隆困惑道。

“非我族類，其心必異。”畢自嚴沉聲道，“當年，倭酋平秀吉假道射天，入寇朝鮮，就有西洋夷人私獻沿海輿圖，妄圖牟利。如今雖然已經過去了二十年，但我還是不覺得他們的本性會有什麼改變。若是讓他們在肘腋近海自由航行，必定貽患無窮。”

劉道隆見他態度堅決，便笑著擺了擺手：“罷了罷了，我也就是隨口一提。畢侍郎覺得不妥，當我冇說便是。”

“我不是說這些洋夷都不好，但是防人之心不可無。”畢自嚴緩了語氣，“若真要加快運輸，你那邊儘早把交割事宜談妥，比什麼都強。”

“這事兒偏就急不得。”劉道隆微微前傾身子。

“為什麼？”

“就是得拖著他們，才能把價錢抬上去啊。”劉道隆笑道，“據我所知，這些西洋商人一旦把咱們中國的貨倒回本國，利潤能翻十幾倍。我要是按貨品的一般市價跟他們談大宗商品的價格，那不是白白便宜他們了嗎。反正餉部這邊又不急著要糧，就拖著他們唄。”

“你說的倒也在理。”畢自嚴歎了口氣：“但這才幾萬石糧食，不到二百萬斤毛鐵就談了快兩個月還冇能談完，日後要是擴大貿易量，那該怎麼辦啊？”

“這個您不必擔心，”劉道隆胸有成竹。“我已經想到法子了。”

“什麼法子？”

“貨未至而先定價。我算過了，如果按照目前的進度繼續往下談，那麼談到最後，我們也隻會用掉總價不到三萬兩的貨。剩下的部分就繼續談，等他們下一次拉貨過來，我們就隻需要把他們的貨驗了，就可以大規模的交割了。”

“這法子是好，”畢自嚴點點頭，隨即又皺起眉：“可您這麼搞，就不怕他們嫌虧，乾脆放棄交易？價值五萬多兩的糧、鐵，被不到三萬兩的貨換走，這怎麼想也不是一筆好生意吧？”

“嗨呀。”劉道隆笑著搖頭，“我剛纔說了啊，這些西洋商人一旦把我們中國的貨倒回本國，能得到十幾倍的利潤。就是不倒回本國，倒去日本或者南洋諸國，那也有數倍的利潤。就算是三萬兩的貨，到了他們的手裡也能變成十萬甚至幾十萬。他們大賺特賺，怎麼會不來。而且我還覺得我的出價低了呢。”

“低了？”畢自嚴有些詫異，“三萬對五萬，這可是有近一倍的價差了啊。”

“哼哼。”劉道隆輕哼道：“您是不知道，一個國內賣價幾十文的普通瓷器，在月港能以幾錢銀子的高價賣給那些西洋人。那至少是三四倍的價差。我不過賺他們一倍，算得上仁至義儘了。他們還想讓我降低報價，那就拖著唄。”

“好吧，好吧。”畢自嚴笑著點了點頭：“您彆把事情搞砸了就行，朝廷還指著他們送更多的糧食過來減輕各地的供餉壓力呢。”

“您放心，不會有問題的。”劉道隆站起身，理了理官袍下襬：“如果畢侍郎冇有彆的吩咐，我也就回去讓那些西洋商人準備卸貨了。”

畢自嚴也跟著起身，挽留道：“彆急著走，看這天色也快到吃飯的時候了，留在這裡用了午飯再回也不遲。”

“彆了，來來回回挺遠的。我還想回去睡個午覺呢，”劉道隆我行我素，直接邁開了步子：“就不在您這兒蹭飯了。”

畢自嚴跟上去送他，又叮囑一句：“那您明天記得早點兒來啊。”

“知道了，忘不了的。”劉道隆不以為然地擺了擺手：“不就是幾個內官嘛，犯得著搞得這麼鄭重其事嗎......”