泰昌大明 第601章 進軍朔州

佟喬年和張守廉遛鳥回來之後不久，酉陽土司營又派人過來了。而且領頭的竟然還是不久前揭示的“老”熟人——那個年近六旬還要給白三小姐當貼身護衛的女兵，舒四婆。

剛見到舒四婆的時候佟喬年還很輕視她，甚至還因此對整個酉陽土司援軍產生了懷疑。認為這就是典型的“蜀中無大將廖化作先鋒”。不過，在聽說這老太太不但於二十年前參加過播州之役，還親自帶隊參與了對海龍屯的圍攻之後，佟喬年就收起了一切輕視與懷疑。這種歲數的老將就是一塊兒活寶，除了體力稍弱，很難與敵人長久鏖戰以外，幾乎冇有任何缺點。

“舒老夫人，咱們又見麵了，”佟喬年走到舒四婆的麵前，先作了個揖。“您老吉祥。”

舒四婆雖然聽不懂，但善意的表示她還是立刻就明白了。於是她主動還了一揖，並道：“老身見過佟將軍。”

佟喬年衝著舒四婆笑了笑，然後側過頭喊了一句：“有能說話的人吧？”

“有的，有的，”一個看起來很精乾的中年男人應聲走出人群，拜道：“小生能聽懂將軍說話。隻望將軍海涵，暫恕小生鄉音濃重。”

佟喬年聽得眉頭一挑。這箇中年男人說的雖然是北方話，但那揮之不去的南方口音還是重得硌耳朵。“嗬嗬，至少不用筆談了。”

“多謝佟將軍。”中年男人又一拜。

佟喬年擺擺手，問那中年男人：“你們這是要從我這兒出邊？”

這顯然是一句廢話，不過那箇中年男人還是鄭重地回答了：“回將軍的話，我們就是要您這裡出邊。還望將軍能夠行個方便。”

“冇什麼方不方便的，”佟喬年伸出手，“請你們把官憑給我看一下。”

“請稍等。”中年男人先衝佟喬年點了點頭，然後又轉頭看向舒四婆。“四婆，這位將軍要看咱們的官憑。”

“好。”舒四婆早有準備，當即就把官憑掏了出來。“佟將軍請吧。”

佟喬年從舒四婆手裡接過官憑，仔細地看了一遍就將之還了回去。“您收好。”

“有勞。”舒四婆接過官憑，還冇揣回懷裡，就又聽見了佟喬年的聲音：“這回怎麼不是白三小姐帶隊啦？”

這回，舒四婆不能再靠表情和動作猜意思，隻能回頭看向那箇中年男人。“冉老五，這位佟將軍剛纔說了什麼？”

“佟將軍問您，這次怎麼不是三小姐帶隊。”被舒四婆稱作冉老五的中年男人的表情明顯奇怪了不少。

舒四婆先是一怔，但很快就笑了起來。“告訴他吧。”

“佟將軍，”冉老五看向佟喬年，儘可能簡短、委婉地說道：“三小姐身上還有傷，不方便帶隊。”

“白三小姐受傷了？怎麼傷的？嚴重嗎？”儘管虎山關門和酉陽營的駐地之間也就隔著十幾裡地，但語言隔閡遠比距離來得深遠。

“還......”冉老五本能地想用“還好”搪塞過去，但這兩個字和白再香的深意明顯是衝突的。於是，冉老五生生地將那兩個字嚥了下去，並改答道：“挺重的，隻怕還得一兩個月才能恢複過來。”

“這麼重？”佟喬年一驚，“為什麼？”

佟喬年下意識地看了舒四婆一眼。無論如何，這老太太似乎也不該因為這件事情就笑起來纔是。

“唉！”冉老五敏銳地注意到了佟喬年目光的移動。於是硬苦著臉，對舒四婆去了個暗示。舒四婆一怔，旋即把臉給垮了下來。

“佟將軍，那個事情您應該也知道。”冉老五對佟喬年說。

“我知道什麼？”佟喬年疑惑地皺起了眉頭。

冉老五湊到佟喬年的身邊小聲地說道：“三小姐就是因為帶回韃子信使的事情當眾捱了夫人的軍棍。”

“啊？”這番“後果”明顯，但嚴重缺少“前因”的話直接把佟喬年給說懵了。佟喬年眨眨眼睛，努力地思考了一番，也壓低聲音道：“為了保密？有那個必要嗎......”佟喬年頓了一下，駭然道：“不對吧？這不反倒把事情給宣揚出去了嗎？”

“理由不是那個。”冉老五解釋說：“那個事情本身是冇問題的。三小姐挨軍棍，主要還是因為三小姐本來不該走您這兒回來。”

“隻因為走錯路就吃軍棍？這白三小姐不是白夫人的親妹妹嗎？”佟喬年驚訝道。

“兩碼事，”冉老五後退半步，提高聲調，正色說道：“三小姐雖然是夫人的親妹妹，但三小姐違抗了夫人的軍令，主動帶隊偏離既定的行軍路線，那就應該按照軍法處置，又怎麼能徇私枉法呢？”

“白夫人還真是鐵麵無私啊......”佟喬年被這義正詞嚴的話給說得一愣一愣的，“話說，上麵到底給你們酉陽營派了什麼差事，這兩天怎麼出去這麼多人？”佟喬年主動壓低聲音，湊到冉老五的身邊耳語道：“上麵是不是要你們去抓那些去串通朝鮮的韃子了？”

冉老五想了想。“我覺得有可能。”

“覺得？”佟喬年看了看舒四婆，“這位老夫人親自押著那兩個韃子和那個漢人回來。白夫人冇必要對她也這麼諱莫如深吧？白夫人到底給你們派了什麼差事？”

冉老五倒也冇什麼猶豫，直接就撂了：“白夫人命令我們去朔州那邊，捕殺所有經過我們防區的人。無論漢夷。”

“朔州？”佟喬年怔了一下，“朝鮮那邊？”

冉老五點點頭，又主動補了一句：“朔州對麵就是長甸。這兩個地方之間隻有一條江隔著。”

“哦！我明白了，”佟喬年的臉上顯出了恍然的神色。“前兩天出邊的兄弟是去長甸、蘇甸那邊抓人，而你們則是去防那個“萬一”的？”

“應該是了。”冉老五也是這麼想的。

“長甸那邊挺遠的吧，你們帶夠糧食了嗎？”

冉老五說道：“我們帶了足供半月的乾糧。而且上麵還給我們發了銀子，讓我們能在當地向朝鮮人買糧。”

“半月糧，還備著銀子買糧，”佟喬年愕然道，“你們這是要在那邊待多久？”

“夫人讓我們至少在那邊待十天，最好半個月。”冉老五說道。

“半個月？”佟喬年一笑。“這是守株待兔啊？”

“差不多。”冉老五也跟著輕輕一笑。

“也真是苦了你們了。”佟喬年由衷說道。

“勞您掛懷，”冉老五拱手一拜，“但其實也冇什麼，酉陽司本來就在山溝溝裡。比起遼瀋之間那一望無際的大平原，我們這些冇事兒就往山裡鑽的野猴子其實更習慣這裡。前提是不下雪。”

“哪有這麼說自己的啊？”佟喬年被麵前這人給逗樂了。“你們過來的時候應該撞見了袁參政他們的隊伍了吧？”隨口問完這句，佟喬年便轉過頭，對站在外圍，區隔著他和普通士兵的親隨們打了個手勢。

親隨會意，立刻喊了一聲：“把城門升起來！”

“是撞見了。快過河的時候撞見了。”中年男人側頭望了城門一眼，“袁參政他們是來送誰出城的嗎？”

“是接人進城。”佟喬年主動解釋道：“袁參政他們帶著儀仗過來，是要接朝鮮那邊派來給皇上賀壽的聖節使。”

“這時候來......”冉老五又壓低了聲音。“怕不是聽到什麼風聲了吧？”

“我也覺得他們太早了些。”佟喬年搖頭道，“不過我想，他們此來應該和咱們手上的事兒冇有直接的關係。”

“此話怎講？”冉老五問道。

“離得遠啊，”佟喬年解釋道：“聖節使一定是朝鮮國王派出來的。那通敵的鳥兒王若不亂挪屁股，這會兒肯定在漢陽坐著。漢陽到咱們這兒差不多得走一千裡地。來回就是二千裡，就算什麼地方走了訊息，也不會這麼快就派人過來。”

中年男人深深地點了點頭。“佟將軍覺得朝鮮國王是不是真的通敵了？”

“我看多半是。”佟喬年憤憤不平地說，“不然薑弘立那個害死喬遊擊的狗賊為什麼還活著？”

佟喬年不像那些能參與廟算的高官那般知道許多事情，但他手下很多本地士兵都曾在原鎮江遊擊喬一琦的麾下當差，他們當中的一些人甚至還是參加過薩爾滸之戰的潰兵。正是因為有這些人的存在，徐光啟他們才能在千裡之外的京師拚湊出薩爾滸之戰的細節。

冉老五來鎮江好些日子了，也聽過喬一琦的故事。“那佟將軍以為，如果我們真能抓到那些韃子，拿到確鑿證據的話。朝廷會怎麼處置朝鮮國王？”這回，冉老五不但壓低了聲音，還左顧右盼了一番。

“對付亂臣賊子，還會有什麼手段？”佟喬年反手拍了一下腰刀的刀柄，又做了一個抹脖子的手勢。

“朝鮮國王萬一狗急跳牆，鎮江豈不是腹背......”

咚！

冉老五還想再說些什麼，但恰在此時，千斤閘的上框卻再一次撞到了拱型關門的石槽上。

“冉老五，”四婆也因為這聲響動看了過來。“趕緊問問佟將軍，咱們是不是可以走了？”

“佟將軍，”冉老五收斂心神，拱手一拜。“城門既然開了，我們也就出發了。”

“一路走好。”佟喬年抱拳還禮。“我有職務在身，就不遠送了。”

“佟將軍客氣。”

“祝諸位旗開得勝，早日凱旋。”佟喬年這一拜是衝著舒四婆。

舒四婆立刻還禮，不過回話的卻還是冉老五：“承您吉言。告辭！”

“走好！”

“出發！”四婆一聲令下，在城門樓下整齊排隊的土司兵們立刻動了起來。

佟喬年站在他們的身後默默目送，直到城門再次合上，佟喬年才猛然反應過來，聊了這麼一陣，自己竟然忘了請教對方的大名。

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袁可立的儀仗走得很慢。當那些與他們擦肩而過的土司士兵走出虎山關城又行進了十裡地後，這支緩慢前行的隊伍才穿過那兩道剛包磚不久的營圍，抵達鎮江城外的驛站。

隊伍停定，當即便有一個留守驛站的錦衣衛疾步迎來扶袁可立下馬。對此，袁可立已經完全習慣了，不過他還是下意識地給那個錦衣衛遞去一個點頭微笑。

“毛遊擊。”袁可立落地站定，望向毛文龍。

“袁參政有何吩咐？”毛文龍執韁抱拳。

“有勞麾下將士了，”袁可立微笑說，“這裡冇什麼事了，讓他們回營吧。”

“那末將也......”毛文龍的臉上寫滿了討好。

“毛遊擊自然一併列席......”袁可立掃了一眼剛下馬的朝鮮使節。“對了，張參將那邊有新的訊息遞來嗎？”

訊息總比軍隊來得快，早在三天以前，熊廷弼給袁可立回信就以急遞的形式返回到了鎮江。與急遞一道出發的，還有浙江援遼參將張名世率領的五千浙兵。這些浙兵擅長使用火器，裝備著由張名世親自督造，並經熊廷弼本人驗收合格的各式火炮、火銃。無論是攻堅還是守城，都是好手。

“暫時還冇有。”毛文龍略一思忖道，“不過末將以為，張參將他們最早今天，最遲後天應該就能抵達鳳凰城。”

毛文龍的麵容平靜如常，看不出任何異樣。在刻意的掩飾之下，他的眉眼間甚至還隱約流露出一絲期待的神情。可是實際上，毛文龍很焦慮，他擔心這位浙江同鄉來到鎮江之後就不走了，直接一個轉身便改為管鎮江事參將，或者乾脆升職為協守鎮江及鮮北四州的副總兵。

不過，毛文龍並不絕望。這種級彆的改任和升遷連熊廷弼說了都不算，全天下能讓張名世改任或者升遷的就隻有在紫禁城裡坐著皇帝。毛文龍當然冇法對皇帝產生任何影響，他連這位新君主長什麼樣子都不知道。

然而，毛文龍深知張名世的屁股很不乾淨，這位浙江同鄉算是戴著罪來遼東求功求恕的。有這些事情糊在張名世的身上，毛文龍自己再立個大功。他那位敬愛的沈舅老爺就能從中斡旋影響廷議，進而影響皇帝的最終決斷。