英格蘭上空,血與火的複仇之日
當德國空軍龐大的轟炸機群,在明顯少於往日的bf-109護航機隊的掩護下,再次大搖大擺地飛越英吉利海峽,準備對伯明翰或下一個預定目標(如利物浦)實施他們想象中的「掃尾式」轟炸時,他們不知道,自己正一頭撞進皇家空軍精心佈置了近一個月的死亡陷阱。
「所有單位注意,『鷹日』行動開始!重複,『鷹日』行動開始!為了考文垂,為了不列顛,升空!殺光德國佬!」
道丁上將的命令通過加密頻道傳達到每一個前線機場。瞬間,英格蘭南部和中部沉寂多時的機場沸騰了。偽裝網被迅速撤去,地勤人員揮舞著訊號旗,一架架銀灰色的「噴火」式、深綠色的「颶風」式戰鬥機轟鳴著衝上藍天。與往日不同的是,機群中混雜著不少塗著皇家空軍圓徽、但飛行員口音各異的p-40「戰斧」和更先進的p-39「飛蛇」(部分已通過租借法案交付英國,並由美國誌願飛行員駕駛)。
那些經曆了不列顛空戰最血腥時期、目睹了無數戰友犧牲的英國老鳥們,如巴德、約翰遜、馬蘭、拉西等人,今天眼中燃燒著的是複仇的火焰。考文垂的慘狀通過照片和報告深深刺痛了他們,他們沉默地檢查著武器,將滿腔的怒火壓在冷靜的戰術之下,隻等爆發的那一刻。
而美國誌願飛行員們,則大多是興奮與緊張交織。「終於能真刀真槍地乾德國佬了!」這是許多人共同的心聲。他們在英國王牌的嚴格訓練下磨礪了一個月,早已技癢難耐,此刻腎上腺素飆升,緊隨帶隊的長機,撲向雷達指引的方向。
由於戈林的盲目自信和誤判,這次德軍轟炸機群的護航力量嚴重不足。當黑壓壓的德軍轟炸機(主要是亨克爾111、容克88和多尼爾17)在稀疏的bf-109陪伴下進入英國內陸時,等待他們的不再是空虛的藍天和零星的抵抗。
「敵機!十點鐘方向,高度!好多轟炸機!護航機不多!」帶隊長機在頻道中高喊。
「各中隊,按計劃攻擊!優先解決轟炸機!『噴火』中隊纏住那些109!美國小夥子們,跟著我,衝散他們的編隊!」
刹那間,平靜的天空變成了殺戮的煉獄。超過二十個中隊的英軍戰鬥機(其中近三分之一由美國誌願飛行員駕駛)從高空陽光處、從雲層中、從低空猛然撲出,以絕對的數量和高度優勢,對德軍的轟炸機群發起了排山倒海般的攻擊。
德軍轟炸機飛行員們驚恐地發現,自己陷入了噩夢。四麵八方都是疾馳而來的敵機,機翼上閃爍著致命的火光。12挺303英寸(77毫米)勃朗寧機槍(「噴火」、「颶風」)或6挺50口徑(127毫米)勃朗寧機槍(p-40)組成的火力網,輕易地撕開了he-111和ju-88脆弱的機身。燃燒的轟炸機拖著濃煙,像被擊中的大鳥一樣哀嚎著墜向大地。
稀疏的bf-109護航機試圖反擊,但他們立即被更多的「噴火」式死死纏住。英國的王牌們將數月來的憋屈和仇恨全部傾瀉出來,他們的戰術配合默契,攻擊精準狠辣。美國飛行員們則展現了初生牛犢不怕虎的勁頭,雖然有些戰術動作略顯毛躁,但凶悍的火力和無畏的衝擊,也給德軍造成了巨大混亂。
「求救!求救!我們遭到大量敵機攻擊!」
「護航機在哪裡?!我們需要支援!」
「不行了,編隊被打散了!」
「左引擎起火!我跳傘了!」
德軍轟炸機指揮官的無線電裡充滿了驚恐的呼救和絕望的喊叫。精心保持的防禦箱形編隊被徹底衝垮,轟炸機像沒頭蒼蠅一樣四散逃竄,但無論逃向哪個方向,都難以逃脫英國戰鬥機的追殺。
這場後來被稱為「複仇星期二」或「陷阱空戰」的戰鬥持續了數小時。當倖存的德軍轟炸機(其中不少帶傷)狼狽不堪地逃回法國基地時,他們帶回的是毀滅性的訊息。
東普魯士,「狼穴」大本營
當初步的、但觸目驚心的損失報告送到「狼穴」時,戈林正誌得意滿地準備向希特勒彙報又一次「勝利」。然而,報告上的數字讓他肥胖的臉瞬間失去了血色,豆大的汗珠從額頭滾落。
「超過80架轟炸機被確認擊落,另有超過40架嚴重受損,可能無法修複…護航戰鬥機損失超過30架…敵方損失輕微…這…這怎麼可能?!」戈林的聲音在顫抖,他幾乎拿不住那張薄薄的紙。他知道,自己吹噓的「英國空軍已崩潰」的牛皮,被徹底戳破了,而且是以最慘痛的方式。
沒等他消化完這個噩耗,會議室的門被粗暴地推開,阿道夫·希特勒在副官的陪同下,臉色鐵青地大步走了進來。他顯然已經通過其他渠道(可能是陸軍或海軍的情報,甚至是直接從前線得知)獲悉了慘敗的訊息。
「赫爾曼·戈林!」希特勒的咆哮聲震得房間嗡嗡作響,他幾步衝到戈林麵前,手指幾乎戳到戈林那因驚恐而顫抖的鼻子上,「你這個蠢貨!肥豬!廢物!你不是信誓旦旦地告訴我,英國佬已經沒有像樣的戰鬥機了嗎?!你不是拿著考文垂的照片向我邀功,說英國人連炮彈都打不起了嗎?!那今天這是什麼?!天上掉下來的石頭砸爛了我80架寶貴的轟炸機嗎?!你告訴我!現在這是什麼情況?!」
戈林嚇得連連後退,語無倫次:「我…我的元首…這…這一定是英國人的詭計…他們隱藏了實力…我…」
「隱藏實力?!」希特勒氣得渾身發抖,唾沫星子噴了戈林一臉,「我給你整整一年的時間!我給你最好的飛機,最優秀的飛行員,最充足的資源!我讓你去摧毀英國皇家空軍!可你呢?!你除了吹牛和浪費我的戰爭資源,你還乾了什麼?!將近一年的轟炸,你損失了我多少寶貴的飛行員和飛機?!那都是德意誌最優秀的青年!最精良的武器!都被你這個蠢貨葬送在不列顛上空了!」
「元首息怒,我…」
「息怒?!我恨不得槍斃了你!」希特勒猛地一拍桌子,震得桌上的東西都跳了起來,「戈林!你這個死胖子!你怎麼不自己飛到不列顛去,用你那身肥肉和英國人搏鬥呢?!至少那樣還能消耗點英國人的子彈!你就是個廢物!徹頭徹尾的廢物!蠢豬!就算是頭豬,殺了還能吃肉,還能發揮食物的作用!而你,赫爾曼·戈林,你連豬都不如!你除了會吃,會吹牛,還會乾什麼?!氣死我了!」
戈林被罵得狗血淋頭,麵如死灰,肥胖的身軀瑟瑟發抖,哪裡還有半點帝國元帥的威風,活像一隻被嚇破膽的肥碩火雞。他不敢有任何反駁,隻能低著頭,承受著元首滔天的怒火和周圍同僚(尤其是陸軍和海軍將領)那毫不掩飾的、甚至是幸災樂禍的目光。
看到戈林這副模樣,陸軍總參謀長哈爾德趁機上前一步,冷靜但語氣堅定地說:「元首閣下,事實證明,對英國的戰略轟炸並未達到預期效果,反而讓我們付出了慘重代價,消耗了大量本應用於更關鍵方向的資源。目前,『巴巴羅薩』行動的準備工作已進入最關鍵階段。我強烈建議,立即停止對英國的大規模、高損耗的白天戰略轟炸。將殘存的轟炸機部隊和精銳戰鬥機聯隊,立即轉移、部署到東線,準備對蘇聯的作戰。對英國,應以潛艇絞殺戰和經濟封鎖為主,輔以夜間騷擾性轟炸即可。」
海軍元帥雷德爾也立刻跟進,他早就對戈林獨占資源不滿:「元首,哈爾德將軍所言極是。我們的潛艇部隊正在大西洋取得越來越大的戰果,有效地扼住了英國的海上生命線。與其讓寶貴的空軍在英國的防空網上撞得頭破血流,不如將力量集中到東線,確保對蘇作戰的突然性和決定性勝利。隻要解決了蘇聯,英國孤懸海外,失去外援,又能支撐多久呢?」
希特勒胸膛劇烈起伏,他惡狠狠地瞪了癱軟在椅子上的戈林一眼,又看了看牆上巨大的東線地圖。對英空戰的慘敗,不僅損失慘重,更嚴重打擊了德軍的士氣和他的威望。而「巴巴羅薩」——進攻蘇聯的計劃,早已在他心中醞釀多時,那是他「生存空間」理論的終極實踐。
「我不甘心!我不甘心!」希特勒低吼道,拳頭緊握,「眼看就要把英國逼到絕境…戈林!你這個廢物!」
但他終究是理智(至少在此事上)壓過了怒火。他知道,陸軍和海軍的建議是目前最合理的選擇。繼續在不列顛上空消耗寶貴的空軍力量,已無勝算,且會嚴重影響即將開始的、規模空前的對蘇作戰。
他喘著粗氣,努力平複情緒,最終,用嘶啞但充滿決斷的聲音命令道:
「立即執行!命令:所有參與對英轟炸的轟炸機部隊,立即停止大規模晝間行動,轉入休整和轉移準備。第2、第3航空隊的主力轟炸機和戰鬥機聯隊,即刻開始向波蘭和東普魯士的預定機場轉移,秘密部署,全力準備『巴巴羅薩』行動!」
「對英國的打擊,從即日起,以海軍潛艇破交作戰為主,空軍隻進行必要的夜間騷擾性轟炸和偵察。」
「戈林…」希特勒厭惡地看了一眼麵如死灰的空軍元帥,「你回去好好反省!空軍的事務,暫時由米爾希(埃爾哈德·米爾希,空軍總監)和耶順內克(漢斯·耶順內克,空軍總參謀長)多負責!再出紕漏,我撤了你!」
「是…是,我的元首…」戈林有氣無力地回應,他深知,自己在這場決定西線空中戰局的豪賭中徹底失敗,在元首心中的地位和空軍的威信,都遭到了災難性的打擊。
隨著希特勒的命令,德國空軍的重心,開始不可逆轉地從西線轉向東線。不列顛上空最危險的時刻,隨著「複仇星期二」皇家空軍的大勝和希特勒的暴怒決策,終於過去了。然而,一場規模更大、更加血腥殘酷的戰爭風暴,正在東歐平原上空悄然凝聚。而戈林,這位曾經不可一世的帝國元帥,則在自己盲目樂觀和誤判釀成的苦果中,品嘗著權力流失的苦澀。