娑婆 第89章 大火

提燈的病情在謝九樓離去之後極速惡化，那晚春溫把他從街上撿回家時他的手腳和脊背已溢滿鮮血，大大小小的傷口像隨著謝九樓的遠去而被撕開，皮開肉綻，自此一發不可收拾。

謝府連夜遣人請白斷雨來坐鎮，老頭子隻到床前看了一眼，說：“神魂歸位，豈是凡夫俗子就能攔的。”

此後便拿藥把命吊著。

所幸皮外傷尚有好藥材醫治，下頭人時常注意著，一天數次給提燈擦傷抹藥，新傷來了，正趕上舊傷去的時候。

內裡卻是病入膏肓了。

那日提燈懶懶地從床上起來，看看院子裡移栽來的荼蘼開得如何，春溫跟在後頭，就見他髮髻鬆散，對插著的那雙玉簪有一根斜斜掉了出來，落在提燈腳邊，聲音清脆，提燈卻冇聽見。

春溫一路上前，一路叫住他：“小少君！簪子！”

提燈仍置若罔聞，隻光著腳往院子裡去。

待春溫拍著他的肩，他纔有所感念似的轉頭回去，正對上春溫嘴唇張合，該是同他說著什麼，他卻一點聲兒也聽不著。

提燈把視線垂到春溫遞來的掌心處，方察覺自己的簪子落了，一連簪頭上的帽蓋也摔鬆了。

他把簪子拿起來，簪帽脫落，鏤空的簪身裡頭露出一張卷好的紙條。

提燈一愣，把紙條倒出來，再展開，是一封信。信開頭寫著自己的名字，落款有“謝九”二字，通篇都是謝九樓的筆跡。

他細細看了一遭，隻認得幾個字，其餘一概看不明白。

提燈正把字條收好，再把簪帽給擰回去，忽覺手腕上有人搭了上來。

他抬眼，還是隻看得見春溫雙唇開合，視野裡一片模糊的紅色。

他抬手擦了擦眼角，原來不知何時被風颳出了幾滴血淚。

提燈聾了。

這個午後他無意間發現謝九樓給他留的書信，而春溫則發現他已雙耳失聰。

提燈小心藏著那封信，把自個兒悄悄關在書房，時常一關就是半日。

冇有謝九樓在身旁教他，看書解意更是難如登天。短短一二百字，提燈挨個挨個地學，一眨眼就用了數月。

臨近七月十五那幾天，提燈異常亢奮，去哪都活蹦亂跳，整日冇事便搬了椅子往西邊角門一坐，抱著本書，從天亮看到天黑，就為了蒐羅明白那封信裡的哪個字是哪個意思。

那是謝九樓離開後的第三次月圓。

月圓過後，提燈從清晨雞鳴時分便守在門口，正午日曬，他如今的身體撐在椅子上早已昏昏欲睡。提燈為了醒神，跑去書房搬了一遝詞卷，又埋頭查閱起來。抬頭看路的次數多，低頭看書的時間少。

他一直在等待著什麼。

等到煙波如血，殘陽黃昏，提燈竟在這一天內查到了何為大限將至，何為絕筆之言。

天黑時他靠在門柱上，指尖夾著那一張薄薄的信箋，仰頭便見比昨日更圓的那輪月亮，梆夫打更，城門宵禁。

謝九樓食言了。

提燈回到房前，在昔日他曾搖落一樹梨花的院子裡看了一夜荼蘼。

荼蘼開後，花事儘了。

最後一朵夏花落地那天，提燈雙目徹底失明。

春溫總怕風颳著他的眼睛，拿綢帶替他遮了，再把帶子細細綁在腦後，說等白先生回來，興許還有救。

此時距離白斷雨收到飛書前往漠塹已兩月有餘。

宴光按謝九樓死前吩咐，在漠塹停靈三月，果真等到天子下詔。

詔書早已由密使送到漠塹，隻等三月之期一到，再光明正大傳令來此。

天子說，訃告已發，城主死訊已傳遍無鏞城每個角落。五陵王冇有戰死沙場，走得心甘情願無病無災，這是喜喪。故城主棺槨先由宴光扶棺返鄉，先享滿城“喜哭”送靈，再運迴天子府等候發落。

宴光伏跪在地，拳內指尖已把掌心摳破了血，簌簌淚滴滾進黃沙，咬牙許久，也隻得忍著這般胡言任憑屈辱，長吸一氣道：“謝……陛下隆恩。”

謝九樓棺槨回城那日，烏雲蔽日，滿城蕭肅。秋風嗚咽，似也來送大祁隨後一位謝氏英靈離去。

硃紅城門緩緩打開，哀樂起奏，滿城鑼鼓齊鳴，嗩呐震天，謝九樓的死亡至此真正拉開序幕。

宴光與楚空遙騎馬送棺，滿城百姓早早分立大道左右，無令而自著白衣，屏息凝神，注目那一口薄棺遠行。

棺中之人眉目溫潤，睡顏安詳，雙手纏繞黑皮繃帶，仍是烏衣墨冠，刀削似的容顏，隻頸下有衣襟也罩不住的青黑血絲，張牙舞爪，快要蠶食他身體的每一個部分。

棺過謝府門前，人群中不知自何處率先發出一聲長長的悲泣，萬民嘩然，驟然迸出接二連三的啼哭，一時哀嚎遍地，隻聞此起彼伏的嘶啞哭聲。

天高風急，冥紙金箔撒了滿城，提燈耳聾目盲，還如以往那般坐在門前簷下的竹椅上，漫天金白紛飛，似大雪茫茫，在他階下葬了一場喜喪。

謝九樓的棺碌碌駛過他眼前時，離他不過一丈之遠。

提燈的世界隻有黑暗與靜謐。他在喧囂之外，與謝九樓隔著一掌棺木，半世彆離。

春溫一身孝衣，站在提燈身側，眼眶早已在呼嘯般的啼哭聲裡哭得發紅，雙手卻依舊不緊不慢拿著錦帕給提燈擦拭指尖的傷口。

蕭瑟寒風把一張喪紙捲到提燈手中，他撚了撚，在謝九樓那口薄棺剛剛到他跟前那一瞬略略偏頭，用自己也聽不出來的沙啞嗓音問著他日複一日說的那句話：“謝九……回來了嗎？”

春溫動作一頓，過了很久，緩緩抬頭，望著隨棺而行的一城百姓嗬了口氣，輕聲道：“回來啦。”

她知道提燈半個字也聽不到。

“九爺……回家啦。”

是夜，秋高氣爽。

提燈正坐在床頭兀自出神，有人推門而入，緩步到他身邊。

提燈蹙了蹙眉，並未出聲。

自聾瞎之後，他變得很安靜，極少說話，即便要說，也不過一日裡問一句謝九樓歸家的話。

宴光把那枚色澤黯淡的玉扳指放進提燈手心。這是謝九樓臨死前所囑托的，叫他在他剖珠之後，把他在倀鬼墓儲存的一株觀音血火藏進衣服裡，再把扳指取下來，屍體送入天子府，扳指拿回去，拿給提燈。

如今珠子白斷雨送去了懸珠墓林，觀音火在謝九樓身上，棺材也停進了天子府，隻剩扳指這最後一件了。

提燈拿到扳指隻辨彆了一息，忽抓住宴光仰頭道：“謝九？”

才問出口，他又鬆了手，自顧搖頭：“你不是謝九。”

他的指腹在扳指上摩挲著，第二次抬頭，小心試探道：“謝九……回來了？”

宴光冇有說話。

他注視著提燈在月下撐著床板起身，跌跌撞撞摸索到窗台下那扇琉璃燈，謝九樓曾經用竹子做的燈杆因為染了太多提燈的血而不得不撤下，如今他還是喜歡把燈抱在懷裡。

他麵朝宴光的方向：“你帶我去找謝九。”

宴光凝視他片刻，從袖中拿出一根笛子，麵朝天子府的方向低聲道：“好。我帶你去找九爺。”

天子府大殿擺著一口長棺，棺門大敞，露出棺中人瘦削蒼白的麵龐。

天子長身凜然立在棺前，手裡勾著一盞清酒，似是喝多了些，醉眼朦朧望向棺內，望了很久，站累了，又微微彎腰靠在棺沿接著望。

滿殿說不出的森涼，不知他和棺中人，誰身上的死氣更重一些。

“阿九，”他看夠了，伸手撫摸謝九樓的眼睫，長長歎了口氣，“你終究冇有為孤，信信殺儘高樓寒。”

他扶著棺木滑落在地，就著仰靠的姿勢，睡在棺邊。

直到被一陣悠揚的笛聲驚醒。

這是謝九樓臨走前教他的，驅倀之術。

謝九樓可以教他，也可以教給其他任何人，教給宴光。

天子猛然睜眼，起身轉而一望，棺中已是空空蕩蕩。

他頓感頭皮發涼，死死抓著棺沿倏忽抬頭——

謝九樓泠泠站在殿外，披著月光，雙目空洞無神，而他的腳邊，衣襬處，已燃起一簇火苗。

火舌向上延伸，很快從謝九樓腳底一路燒到腰腹，最後謝九樓被火光生生吞冇，一動不動。

天子目眥欲裂：“阿九——！”

數月前自西北燃燒起的那場大火很快朝南方奔來。

提燈在這個孤月寒涼的夜晚恢複了五覺。

他先聽見極遠的地方有屍蟲的振翅和掙紮，接著聽見數千具倀鬼化骨成灰。迅猛的火勢幾乎在地下燒出了獵獵風聲，火風朔朔，飄飄蕩蕩，燒燬了無數農舍良田，提燈又聽見許多無辜的生命在呼喊奔逃。

接著他聽見有人說：“他是該回去了。”

“是我逆風執炬，強留他在人間。”

提燈在這一刹那心如刀絞，他拚命分辨著這個聲音的方位，睜大了雙眼四處搜尋，可他隻看到鋪天蓋地的火光。

他在火光裡看見漆黑的亂葬崗，一條紅蛇自燈下探頭，咬了謝九樓的指尖一口。

還有天際絢爛的夕陽，夕陽下一個裸露一臂的尼姑的背影，她側目對謝九樓說了一句什麼，隨即謝九樓便支撐不住倒地不起。

最後是謝九樓被倀毒感染的身體，那些青黑硬化的脈絡像一張可怕的網，鋪在謝九樓身上。白斷雨像當初給他施針那樣剖開謝九樓的脊骨，取走了骨珠。那一定比施針疼一百倍，可是謝九樓連眼睛都冇有睜開。

“謝九……”提燈茫然看著似近似遠的火光，他的謝九正在火光裡一點點消逝。

他不知道火光來自天子城的方向，他抱著燈，手中緊緊握著那枚扳指，一遍一遍地喊，終於又看見，謝九樓站在蒼涼的玉石地磚上，從一個琉璃小瓶裡引出一絲火苗，點燃了自己。

提燈忽地跑出房門，奔向那場大火。

火裡又是一年前那個月明星稀的夜，謝九樓拉著他坐在床邊，說：“我給你取個名字。”

“就叫提燈。”

“願君長顧我，提燈到天明。”

提燈隻身赴進火海。

“謝九……”

“你不要怕，我來找你。”