娑婆 第6章 須臾

大漠。

提燈蹲在地上，頭頂懸月皎皎，將黑夜照得亮如明晝。

有人用樹枝在他麵前寫了三個字。

提燈睜大眼睛看著，等對方寫完，他逐字認道：“射，九，木。”

“……是謝九樓。”

身邊人無奈搖搖頭，指著那三個字又教了一遍：“謝，九，樓。”

提燈盯著字，愣愣跟著念：“謝……九……”

“提燈。”謝九樓打斷他，提燈一雙眼睛立馬熠熠地望過去。

一望就讓謝九樓心裡氣消了大半，從樹墩上下來蹲在提燈身旁，拂去提燈額上的灰，溫聲道，“你一向聰明，老不記字，是不想記？”

提燈不說話，一頭紮進謝九樓懷裡。

謝九樓忙不迭抱緊他，笑道：“總來這套，日後我可不吃了。”

提燈悶聲說：“今天，不學。”

謝九樓問：“那明天呢？”

提燈不吱聲兒。

謝九樓哭笑不得：“就那麼不愛讀書？”

懷裡安靜良久，謝九樓聽見提燈服軟似的嘀咕：“謝，九。”

謝九樓矯正：“還有樓。”

提燈仍舊念：“謝九。”

謝九樓：“樓。”

“謝九。”

“……樓。”

“謝九。”

“……那就謝九吧。”

—

提燈自夢中驚醒，嘔出幾口水來，儘數吐到正俯身照看他的人臉上。

那人抹了把臉，並不惱，隻關切道：“醒了？”

提燈微睜著眼，還低喃：“謝九……”

“欸，醒醒。”那人搖他胳膊，“快醒醒。”

經這麼一搖，提燈恍然，突將目光聚在這人臉上，便發了怔——

方纔是夢。

對方見他眼神清明瞭，又再問：“醒了？”

提燈閉了閉眼，由那人扶著坐起來，四顧周遭，竟是在一處河灘上。

“冇事兒了吧？”身邊這人笑嗬嗬問。

提燈再打量，扶他起來的是個公子，年歲看起來弱冠出頭，清秀俊雅，衣著樸素，言談間再溫厚不過。

“這是哪？”

“須臾城。”公子道，“你二人溺水，我恰到岸邊割草，見你們就在那石塊底下，半截身子還飄水裡，就給救了起來。”

“須臾城？”提燈想了想，又道，“我二人？”

他本想著興許是鶴頂紅為了救他也跳河了，豈料那人“噢”地想起來，往身後指道，“還有這位公子。”

提燈打眼一瞧，才見對方左後方還有個高大人影。

這人站著，兜頭披一件碩大的披風，帽子把臉遮完，右手食指上戴著半個指節粗的銅戒。一發覺提燈望過來，立時轉了過去，將帽簷拉得更低。

提燈蹙眉，更坐起一些，伸頭過去瞧，那人躲似的又轉，轉到公子右邊，提燈便跟著往右側首，追著要看他麵目。

那公子夾在他二人之間，正為難，侷促之下摸到身旁包袱遞給提燈：“你瞧瞧，是你的不是？”

提燈先接過，拆開看了看，裡頭東西一樣不少，便道：“多謝。”

又問：“閣下……”

“叫我薑昌就好。”對方起身，覷著天色，“瞧這天馬上黑了，你們漂上岸的，怕是原本也冇想來。找不到地方住，如若不嫌，就到敝舍將就一晚。”

倆人都猶疑著不動。

片刻後，提燈先起身：“那就有勞了。”黑衣人方跟上。

一路走，薑昌找話說著：“看你們拿了包袱，是出遠門的？原要去哪？”

“原就是來須臾城。”提燈接話道。

薑昌走在他們前麵，隻一個徐徐前行的背影：“那可巧，來須臾城做什麼？”

“找人。”

“找誰？”

薑昌問出口，半晌冇得回聲，才察覺自己問多了些，正回頭要向提燈解釋：“我隻是……”

卻見提燈斜眼看著後方不緊不慢跟著的那人，似是在等對方說話。

“你不用等他說話。”薑昌慢下來，與提燈並行道，“這公子隻怕是個聾啞。我才救起他時，問什麼也不說，也不曉得聽冇聽懂。應是迫於無處可去，才一直守在那兒跟我回來。”

提燈收了眼神，看似不經意道：“是麼。”

行至薑昌家中，天已擦黑。

這是一處瓦舍，說不上富麗堂皇，卻也收拾得乾淨敞亮。

屋外一個柵欄圍起來的小院，一側安置雞籠，裡頭餵了幾隻雞，另一側則是菜圃，壩子裡一堆焦木，當是前一晚燃儘還冇收拾的。

他們被迎進去，堂屋左邊是灶房，右邊兩間相鄰的屋子，都鎖著門。

薑昌開了靠院子那間：“你們就住這兒吧。”

遂一麵領著人進去，一麵開窗通風，到處收拾：“家裡原有三間屋子，灶房後那間是我阿妹的，委屈你們擠一處。家中不來客，我時常打掃著，現下倒也還能下腳。你們等等，我去抱兩床被褥。”

他一通倒騰，也不叫旁邊倆人幫手，自顧快步出去，留提燈和那黑衣男子在房。

屋裡一下就安靜起來。

提燈抱著包袱，仰頭盯著帽簷下的陰影，一聲不吭。

對方被他看得不自在，剛側身想躲，提燈二話不說把步子一挪，又站在那人麵前，還打量著看。

兩個人渾身濕透，提燈一張臉凍得青白，濕法貼在脖子和後背衣裳，饒是落魄，眼神依舊淩厲不減。

他剛要開口，薑昌又從外頭抱了幾床被褥進來：“還愣著乾什麼？瞧這一身濕的，地上都是水。外頭院子生了火，還不緊著去烤烤。這兩日纔開春呢，也不怕凍著。”

說著，把被褥往床上一扔，順手在地上鋪了草蓆，連連推著兩個人往外走：“去烤烤火，快去。”

提燈到了門檻處，瞧見院子中那團熊熊的火，遲遲不邁步。

披風下的人才一抬腳，見提燈不動，又把腿收回去，默默轉頭看著他。

提燈什麼話都不說，隻一味凝視那團火出神，又聽裡間薑昌聲音傳出來：“怎麼了？怎麼不出去？”

這才跨出門檻去了。

即便去了，他也隻坐在屋簷下，勉強到那火惹出的光暈邊沿，便再不肯往前挪。

黑衣人見他坐定，也悶聲守在他後頭不過去。

薑昌出來見這二人隔火堆坐得老遠，一跺腳：“嗐！坐那麼遠，哪能將身上烤乾？我看這柴火乾了你倆衣服也乾不了。”

說話間就拉著提燈靠近火堆，還有半丈遠的距離，提燈說什麼也不動了。

薑昌無法，隻得將就他。

三人圍著火堆坐下，提燈一邊拆包袱，一遍跟薑昌搭話：“你阿妹不出來？”

薑昌拿著木棍戳他早前埋在火堆下的地瓜土豆，一張臉由火光映得紅燦燦的：“姑孃家，哪能隨便出門的。一會兒我給她送吃的進去就成。待會兒我支個架子，你倆把外頭衣服脫了，趁火不那麼旺的時候放上去烘一下。”又衝對麵道：“都到這兒了，帽子放下吧！不然頭髮怎麼乾呢？”

提燈正把包袱裡的那盞八角燈拿出來，聽見這話，也順勢往一邊看過去。

那人仍舊不動彈。

“罷了。”薑昌笑笑，“難不難受，還用旁人操心麼。”

他收了視線，瞥見提燈從包袱裡扯出一塊深色布料，像是什麼衣裳，可又冇全拿出來，隻抓著一點衣袖的邊角搭在手心伸出去烤，其餘還藏在懷裡。

“你這得烤到何年何月？”薑昌以為是包袱裡頭的衣料太過大件，惹提燈不便宜，便欲起身，“我馬上拿竹架來，你把包裡的衣裳晾架子上。”

提燈道：“不用。”

又說：“我就這麼烤。”

薑昌才離了凳子，見提燈不似假意推脫，複坐下：“要這麼烤，我看三更方能烤完。”

提燈聽他打趣，便也揚了揚唇：“那我就烤到三更。”

柴火底下傳出香味，薑昌將土豆地瓜扒出來，攆幾個到提燈腳邊，又不停換手捧著扔到對麵：“今天匆忙，冇什麼可吃，你們填填肚子。明天殺雞。”

提燈看著地上的土豆：“你家雞都喂什麼？”

“包穀，磨成麵混點小米，”薑昌朝右邊菜圃一揚下巴，“也摻點自己種的菜。”

“冇彆的了？”

薑昌又笑：“你們彆嫌，我雖家貧，卻還不會虧待了幾隻雞。瞧你這打扮，通身氣派，隻怕是哪座城裡嬌養的矜貴公子，不瞭解牲畜的喂法，便隻當我這雞吃得糟糕了些。殊不知這樣的糧食已是上好，養出來一身肉，也是香的。”

提燈不置可否，又問：“你家裡可還有彆的畜牲？牛羊什麼的？”

薑昌剝著土豆皮搖頭：“荒年亂世的，羊羔牛犢比人命都值錢。我哪養得起呢。”

他將手中剝好的土豆遞給提燈：“邊吃邊烤吧。”

提燈正接過去，就聽薑昌低呼：“你這琉璃燈也精緻。我能看看？”

提燈點頭，狀似無意地笑道：“荒年亂世，你竟一眼認得出什麼是琉璃。”

薑昌拿燈的動作一僵，很快便解釋：“城主老爺們總愛用。我有時進府幫工，瞧得多了，也就認得。”

天已全黑了下來。

薑昌剛把琉璃燈托在手裡，就見中央燈台上有一紅點處猝然升起一簇火苗，明亮躍動。

於是更驚歎：“怎麼無火自燃呢？”

那邊帽簷下垂頭烤火的人也望過來。

提燈把手裡的衣料換了一邊接著烤：“這燈無需油火。遇陰則燃，遇陽則暗。”

薑昌問：“何意？”

提燈掃了他一眼，說：“日為陽，月為陰；晝為陽，夜為陰；雄為陽，雌為陰；生為陽，死為陰。此時黑夜，值陰際，它便亮了。”

“那可奇了，”薑昌道，“夜為陰，可我為陽，為何它選擇亮，而不選擇熄呢？”

提燈乜斜著他，反問：“你覺得這燈是死物還是活物？”

“如此靈巧，當是活物。”

“既是活物，它為何一直在我身上，從不離開？”

薑昌一愣：“它……認你為主？”

提燈放下土豆，從薑昌手中接過琉璃燈，剛一到手，那燈竟就熄了。

薑昌又歎：“我還說呢。若是欲陰則燃，那一到晚上，豈不亮個通宵？可叫人怎麼睡覺。”

“它所在是為辨認，不為照明。”提燈捏著燈把，一時，那燈又燃了，火苗在他眸子裡躥動著，“既認我為主，當與我心意相通，知我何時需要，何時不要。”

他舉著燈，緩緩貼近薑昌的臉，就在琉璃燈罩快捱上薑昌眉眼時，這燈忽又熄了。

薑昌不動聲色，隻對提燈笑：“看來方纔那一下，證明我確實是個雄的了。”

提燈收手，放下燈，轉過去繼續烤火：“那一下，證明你是個活的。”

薑昌像冇聽到，並不接話，彎腰撿了幾個地瓜便要離開：“我去給我阿妹送吃的。你們烤熱了，那兒就是井，打水洗漱洗漱就睡吧。我也休息了。”

提燈和那黑衣人又在外坐了很久。

夜深時分，提燈仍烤著衣裳，如他所說，烤不乾就不睡。

黑衣人起先還與他一起坐著，坐久了，渾身都乾了，總冇理由再坐下去。

提燈頻頻朝旁邊看，看到最後，黑衣人噌的起身，往屋裡去，留他一人悶頭烤了多時。

快三更天，提燈驀地毫無預警一回頭，果真見二人睡覺的房裡，穿披風那人站在窗邊守著，正對著他的方向。一見提燈望過來，忙不迭低頭掀了杯子倒水喝。

提燈盯他片刻，冷冷一笑，收起包袱回房。

踏入房門時對方已經很自覺睡在底下草蓆上。

提燈跨過他走到床前，將燈安置在床頭，琉璃罩子裡亮起來，亮得比在外頭柔和許多，不至於擾人入眠，又能夠讓人將屋內光景看個大概。

屋子裡很安靜。

提燈上了床，耳邊是他二人的呼吸。他將包袱裡那件烤了一夜的衣裳拿出來，放在眼下仔細檢查，看有冇有臟汙褶皺。

上好的料子，褶子倒是不容易起，就是因著這衣服是黑色，臟汙檢查起來費眼睛些。

提燈一點一點摸著看了半炷香，又拎著衣裳兩肩抖了抖。

這時他察覺草蓆上傳來的呼吸聲忽然頓住。

——衣裳被提燈這麼一拎，在光下將尺寸模樣展露無遺：那不是提燈的衣裳，是謝九樓的。

謝九樓的貼身衣裳。

那天謝九樓因為玉雕小人兒的事氣極了，把提燈胡亂折騰一通，最後下床也冇穿裡衣，就草草披了最外邊一層出去打水，再回去時哪裡還注意得了新換下的裡衣被誰撿了去。

這衣裳和燈是提燈出門僅帶的兩樣東西，現在收拾乾淨了，屋裡燈也一滅，提燈冇管草蓆上的人什麼反應，隻把謝九樓的衣裳團在懷裡，倒頭睡下去，臉埋進衣裳，一夜闔眼，再冇彆的動靜。