碎玉綴良緣 第5章

接下來的兩日，蘇棠過得異常“忙碌”。

白日裡，繡娘奉命來量了尺寸，那兩匹鮮亮的料子被迅速取走趕製新衣。春桃則興致勃勃地翻箱倒櫃，試圖找出能搭配那套赤金頭麵的耳璫、手鐲，嘴裡不時唸叨著宴會那日該如何梳妝，才能不辜負夫人的“厚愛”。

蘇棠由著她張羅，自己則大多數時間，依舊扮演著那個病弱安靜、偶爾因為即將到來的“大場麵”而流露出幾分不安的庶女。她坐在窗邊，手裡拿著書卷，目光卻時常放空，彷彿在擔憂三日後該如何自處。

隻有在她獨自一人，閂好房門後，那層溫順怯懦的偽裝纔會稍稍褪去。

她再次取出了那片碎瓷。

白日的光線下，天青釉色更顯純淨柔和，那半隻仙鶴翅膀的筆觸流暢靈動，祥雲飄逸，透著一股難以言喻的皇家氣韻。這絕非凡品，甚至可能不是普通官窯器物，而是禦用級彆。

先皇後賞賜給安遠侯夫人陳氏……如此珍貴的物件，打碎了，按常理，即便無法修複，碎片也應妥善收藏，或是謹慎處理，怎會隨意丟棄在偏僻的池塘底？

除非，打碎它的人，希望它徹底消失，連同它所代表的某些秘密一起，沉入淤泥，永不現世。

蘇棠用手指輕輕描摹著瓷片邊緣銳利的斷口。這斷麵很新，不像是沉澱了“許多年”的樣子。春桃說是“陳年舊事”，但這瓷片的碎裂時間，恐怕遠比她想象的要近。

是陳氏自己失手打碎？還是府中其他人？丟棄碎片的人，是陳氏，還是另有其人？昨夜那個窺探池塘的夜行人，與這碎瓷，又是什麼關係？

疑問一個接一個地冒出來，像一團亂麻，找不到線頭。

她將瓷片舉到眼前，藉著從窗紙透過的、最柔和自然的光線，仔細觀察釉麵下極細微的氣泡分佈和釉色過渡。這是判斷瓷器窯口和年代的重要依據之一。同時，她也在回憶原主那些模糊記憶裡，關於陳氏，關於侯府過往的零星片段。

陳氏出身江南望族，嫁入安遠侯府算是高嫁，多年來主持中饋，手段了得，將侯府上下打理得井井有條，至少在表麵上維持著勳貴之家的體麵。她與安遠侯算得上是相敬如賓，育有嫡子沈弘和嫡女沈薇薇。對庶出子女，她談不上苛待，但也絕無多少溫情，更多是一種程式化的管理。

在原主沈棠的記憶裡，陳氏永遠是端莊的、威嚴的，隔著層層規矩和距離。

這樣一位注重臉麵、手段精明的當家主母，會輕易打碎先皇後賞賜的珍品嗎？即便真的失手，又會如何處理後續？

蘇棠總覺得，事情冇那麼簡單。這片碎瓷背後，或許藏著陳氏的一個秘密，一個她不願讓人知曉的秘密。

而自己，這個意外撿到碎瓷的人，很可能已經無意中踏入了一個危險的禁區。

將碎瓷重新藏好後，蘇棠的心思又轉回了三日後的小宴。既然無法避開，那就必須做好準備。她需要瞭解可能出席的賓客，尤其是……那些可能與裴執相關，或者可能給她帶來麻煩的人。

她尋了個由頭，再次向春桃旁敲側擊。

“春桃，三日的宴會，都會有哪些府上的夫人小姐來？我……我誰都不認識，怕到時候失禮。”她蹙著眉，手裡不安地絞著帕子。

春桃這幾日因著宴會的事，與各房丫鬟走動多了些，倒也聽了不少閒話，見小姐問起，便壓低聲音道：“奴婢聽說，好像有吏部侍郎家的夫人和小姐，還有京兆尹家的……哦，對了，好像還有永誠伯爵府的女眷……”她掰著手指頭數了幾家，都是與安遠侯府有來往，或地位相仿的人家。

蘇棠仔細聽著，這些名字對她而言都很陌生。她狀似無意地輕聲問道：“那……定北王府……會有人來嗎？”

“定北王府？”春桃愣了一下，搖了搖頭，“奴婢冇聽說。定北王府向來門第高，又與咱們府上冇什麼深交，王爺又是男子，這種內宅女眷的小宴，應該不會來吧？”

蘇棠心下稍安。裴執不來，至少能減少一大半的變數和風險。

然而，春桃接下來的一句話，又讓她的心提了起來：“不過，奴婢聽大小姐房裡的秋紋姐姐說，前兩日定北王殿下派人給大小姐送了一盆極珍貴的綠牡丹呢！說不定……王爺對咱們大小姐，真有幾分另眼相看？”

沈薇薇？

蘇棠的腦海中立刻浮現出那日在池塘邊，沈薇薇站在裴執身旁，巧笑倩兮的模樣。如果裴執真的對沈薇薇有幾分意思，那即便他本人不出席女眷的宴會，他的影響也可能通過沈薇薇間接投射過來。

而自己，作為沈薇薇的庶妹，很難完全置身事外。

麻煩果然都是連環套。

她垂下眼，掩飾住眸中的思量，隻軟軟地歎了口氣：“大姐姐自然是好的……我隻盼著那天莫要出錯，平平安安過去就好。”

轉眼，便到了小宴當日。

一大早，蘇棠就被春桃從床上拉起來梳妝打扮。新趕製出來的桃紅色撒花羅裙顏色極為鮮亮，襯得她原本有些蒼白的臉頰也多了幾分血色，隻是這顏色過於嬌豔，與她刻意維持的怯懦氣質頗有些不倫不類。

那套赤金紅寶頭麵更是沉重，簪子、步搖、髮梳一一戴上，整個腦袋都感覺沉甸甸的，晃動間珠光寶氣，幾乎要晃花人眼。

看著鏡中那個被打扮得如同年畫娃娃般、卻眼神閃爍帶著不安的女子，蘇棠心裡一陣無奈。陳氏的目的，恐怕已經達到了一半——她這副樣子，想不引人注目都難，隻是這“注目”是好奇、是同情，還是譏諷，就難說了。

“小姐，您真好看！”春桃卻十分滿意，圍著蘇棠轉了兩圈，嘖嘖稱讚。

蘇棠勉強笑了笑，冇有做聲。

時辰差不多，她在春桃的陪同下，前往設宴的花廳。一路上，遇到的其他房丫鬟婆子，投來的目光果然都帶著幾分驚訝和打量。

花廳裡已是衣香鬢影，笑語喧嘩。幾位穿著華麗的夫人坐在上首，陳氏正陪著說話，言笑晏晏。幾位年輕的小姐則聚在另一處，圍著今日顯然經過精心打扮、一身雲錦華服、容光煥發的沈薇薇，說著討巧的話。

蘇棠的出現，像是一顆小石子投入湖麵，引起了一陣細微的漣漪。

眾人的目光或多或少地投注過來，帶著好奇、審視，以及一些掩藏不住的、對那身過於鮮亮打扮的微妙神色。

蘇棠立刻低下頭，雙手緊張地交握在身前，腳步都顯得有些侷促，完全是一副冇見過世麵、小家子氣的模樣。她清晰地感覺到，那些審視的目光在她身上停留片刻後，大多都失去了興趣，淡淡地移開了。

隻有一道目光，帶著些毫不掩飾的譏誚，一直落在她身上。

是二小姐沈玲。她今日穿著一身鵝黃色衣裙，打扮得也很出挑，此刻正斜睨著蘇棠，嘴角噙著一絲看好戲的笑容。

蘇棠隻當未見，按照規矩，先上前給陳氏和各位夫人請安。

陳氏看到她，臉上依舊是那端莊得體的笑容，溫和道：“棠兒來了，快起來吧。身子可大好了？今日來的都是自家親戚長輩，不必拘束，去和你姐姐們一處說話吧。”

“是，母親。”蘇棠聲如蚊蚋，行完禮後，便小心翼翼地挪到那群小姐所在的角落，找了個最不顯眼的位置坐下，低著頭，儘量減少自己的存在感。

沈薇薇作為主角，正被眾星拱月般圍著，談論著京中最新的首飾花樣、詩詞歌賦。她言談舉止落落大方，偶爾說到妙處，引得其他小姐一陣附和嬌笑。

蘇棠安靜地坐在邊緣，彷彿一個誤入華麗宴會的灰姑娘，與周遭的一切格格不入。她能感覺到沈玲時不時投來的、帶著嘲諷的目光，也能感覺到其他幾位小姐偶爾掃過她時，那輕慢的、不予理會的態度。

這樣正好。她樂得清靜。

然而，樹欲靜而風不止。

就在宴會進行到一半，丫鬟們捧著各色精緻點心魚貫而入時，一位坐在陳氏下首、穿著絳紫色團花褙子、麵容富態的夫人，目光忽然落在了蘇棠身上，笑著對陳氏道：“夫人府上的這位四小姐，瞧著倒是乖巧可人，這身衣裳也鮮亮，就是性子似乎靦腆了些。”

陳氏笑了笑，語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的疏淡：“讓李夫人見笑了。我這四丫頭前些日子不慎落水，病了一場，這纔剛好，性子是安靜些。”

那位李夫人聞言，打量蘇棠的目光更多了幾分，隨即像是想起什麼，又道：“說起來，前兩日我孃家侄子從江南迴來，帶了些上好的湖筆徽墨，我瞧著四小姐年紀相仿，若是喜歡讀書寫字，改日我讓人送些過來，也給小姐們添個趣兒。”

這話聽著是客氣，但在這種場合，單獨對一位庶女示好，其意味就有些耐人尋味了。周圍幾位夫人的目光也再次聚攏過來。

蘇棠心裡咯噔一下。來了。

這位李夫人，恐怕並非單純好意。她口中的“孃家侄子”，或許纔是重點。這是……在試探她的婚配可能？一個無依無靠的庶女，若能用來結交一個頗有資產的商賈之家（聽其語氣，孃家似是經商），對安遠侯府而言，似乎也是個不錯的安排。

陳氏臉上的笑容不變，端起茶盞輕輕抿了一口，才慢條斯理地道：“李夫人有心了。隻是棠兒身子弱，性子又悶，平日裡也隻胡亂看些雜書，怕是糟蹋了夫人的好東西。她的婚事，侯爺和我自有考量，倒不急於一時。”

輕描淡寫的一句話，既回絕了李夫人隱含的試探，也再次申明瞭對蘇棠婚事的掌控權。

蘇棠低著頭，指尖微微收緊。她清楚地感覺到，自己就像一件待價而沽的商品，在這觥籌交錯、言笑晏晏的宴會上，被無聲地評估和討論著。

而這一切，僅僅是個開始。

她必須儘快找到玉佩，離開這個令人窒息的地方。

就在她心緒紛亂之際，花廳外的迴廊上，隱約傳來一陣沉穩的腳步聲，以及小廝恭敬的問安聲。

“……王爺請稍候，侯爺已在書房……”

王爺？

蘇棠的心猛地一沉。

幾乎是同時，她感覺到一道冰冷銳利的目光，如同實質般，穿透花廳珠簾的縫隙，精準地落在了她的身上。

裴執！

他怎麼會在這裡？！而且，偏偏是在這個時候！