宋少師與妻書 第82頁

牧童摸了摸小牛犢的腦袋，用自己那乾瘦的小臉貼著小牛犢的臉，滿眼不捨，“賣，它隻要二十兩銀子嘞。”

宋惟清蹲下身子，與牧童視線平齊，“小友，都這麼晚了，集市上這麼亂，你家大人放心你在這裡賣牛崽？”他勾頭盯著牧童黑黢黢的小腳丫，“小友，你怎麼連鞋子都不穿？腳要是受傷了怎麼辦？”

牧童見著生人有些怯，宋惟清一時間問了他這麼多個問題，他開始低頭垂淚，畏畏縮縮地靠在小牛犢身上。

章蘊之抱著一雙草編的小鞋子走過來，蹲下身子拍著牧童的背哄道：“小友，我剛剛在路上撿到一雙草鞋，是你掉的嗎？”

牧童搖頭，“我家冇錢，我一直是不穿鞋的。”

章蘊之讓牧童扶住她的肩膀，給這小人兒穿上了草鞋，“反正這鞋子也冇人要，小友，合你的腳，穿回家吧。”這是她從攤子上花兩個銅板買的新草鞋，要是買小布鞋或者小皮靴，這牧童穿起來心裡有負擔。

小人兒的腳丫子粗糙極了，上麵還有許多傷口傷疤，看牧童的年紀，約摸六七歲左右，正是坐在學堂裡讀書的年紀。

牧童向章蘊之磕頭致謝後，吸了吸鼻子，眼淚汪汪地抬頭望著宋惟清，“郎君，能不能彆壓我的價？我爹爹病了，阿孃被員外家的兒子搶去做小，今年發牛瘟，村子裡好多人家的牛都死了，我家的大黃牛也死了，家裡最值錢的就是這頭牛崽。”他又摸了摸小牛犢的腦袋，小牛犢伸出舌頭舔舐牧童臉上的淚痕，“哞”了一聲，彷彿在叫牧童不要傷心。

牧童扯著宋惟清的衣角哀求道：“郎君，您彆嫌我的牛崽瘦，我每天都上山割草餵它嘞，賣了它，給爹爹買了藥，剩下的錢還要攢起來去員外家贖阿孃回來。”小人兒的肚子“咕咕”叫起來。

章蘊之執起牧童的小手，指著他腰間的竹笛，“小友，我是學宮的學生，我們蕭先生最近給我佈置了課業，要我寫一篇關於鄉音的文章。小友，你能幫我一個忙嗎？”

牧童點點頭。

章蘊之對牧童拱手道：“請小友吹奏一曲，激發我的文思。”

牧童拿起竹笛，吹了一曲歡快悠揚的鄉間小調。

宋惟清、章蘊之皆鼓掌稱讚，牧童不好意思地摸著自己的後腦，小牛犢“哞”了幾聲，好似在為牧童喜悅。

章蘊之牽起牧童的小手，“小友，你幫了我這麼大的忙，我請你吃東西，你想吃什麼？”

“想吃饅頭，軟軟的白麪饅頭。”牧童有些猶豫，“郎君，可不可以多買幾個？我爹爹好久冇吃到白麪饅頭了，我想帶兩個給他吃。”

宋惟清本以為牧童和家裡的小逢一樣，會說要吃燒鵝腿、糖葫蘆之類的好滋味的美食，冇想到這小人兒隻要饅頭。

他對章蘊之道：“我去買吃食來，你和這位小友站在這裡等我。”

章蘊之頜首，和牧童等在原處。

牧童從腰間的小竹簍子裡拿了些嫩草喂小牛犢，對章蘊之道：“郎君，我爹爹說學宮的蕭先生是聖人，郎君你是聖人的學生，應該也是無所不知、無所不曉的吧？”

章蘊之：“小友，你有什麼想問的嗎？”

牧童：“上個月，村子裡來了夥龍遊商人，他們不賣珠寶古董，也不賣書，他們給了我們村上每戶人家一頭牛，還給了我們很多草料，說隻要幫他們喂牛放牛，按日給我們算工錢，結果他們的牛都被我們喂死了，我們各家的牛也死了好多，這是為什麼呢？爹爹說那些草料冇有問題。”

章蘊之想到牛瘟，不，應該是瘋牛病纔對，這種人畜都可能感染的疾病是從青天府下的安平村開始的，“小友，你家是在安平村嗎？”

牧童點點頭。

章蘊之：“那些來你們村莊的龍遊商人是哪邊的口音？”

牧童思索片刻，答道：“好像是越宿瓊州府那邊的口音。”

龍遊商人多出自江平西部的府郡，越宿瓊州府是烏衣巷謝家的勢力範圍。

章蘊之猜測，這場瘋牛病應該是前謝家家主謝屠的陰謀，馬上就是種中稻的時候，農民缺了耕牛犁田翻土，誤了農時，今年的收成不好，他們吃不飽飯，又要到賣田賣地的地步。

去年素京洪災，衣冠十姓家主商議兼併受災府郡的土地。

崔家家主崔白圭、章家家主章汲之、蕭家家主蕭鑒明因為章蘊之的勸阻，冇有參加這場土地兼併活動。

薑家、白家冇落，冇有那麼多錢財在江南屯田買地，薑家境況比白家稍微好一點，他家現在出了一位貴妃，即熙和帝朱煦的貴妃薑絮。

沈家是皇後之家，大昭曆代皇後多出自沈家，他們注重名望，參與兼併江南土地的興致不大。

沈家和崔家、章家、蕭家一樣，在江北的勢力影響比江南大，因為這四家和皇家有著千絲萬縷的關係。

四家之中，章家與皇族的關係最薄弱，章家女不能入大內，皇帝的後宮冇有章姓嬪妃。但是，曆代章家家主都在朝中身居高位，是皇帝最忠誠的家仆，有“天子守門人”之稱。

喬、慕二家的家主在京師擔任京官，且慕家家主慕華庭是吏部尚書，吏部居六部之首，管理兩京十三省官吏的政績考覈、人事升遷，吏部尚書被尊稱為“天官”。喬家家主喬齡是戶部尚書，戶部居六部第二，負責兩京十三省的經濟民生，就是一個給國家管錢的衙門，戶部尚書被尊稱為“地官”。

喬、慕二家想效仿崔、章、蕭、沈四家，擴大他們二家在江北的勢力影響，對於兼併江南土地的態度不是很積極。

剩下的阮家家主阮鶴芝是個泥菩薩，隻想守住祖宗在江南留下的基業，對於兼併江南土地一事，他緊緊跟在謝家前家主謝屠屁股後麵，隻要可以從中獲取些微利益，阮鶴芝就心滿意足了。

謝家在衣冠十姓中排倒數第三位，幾千年的家訓都是爭強鬥狠、利字當先，謝家曆任家主皆是野心家。

十姓之首崔家血脈高貴，崔家子孫後代多與列國皇族聯姻，他這一家出過三十多位宰相，四百多宗人名垂青史，幾千年的名門望族，家訓是“致貴”二字。

第二位的章家以“章家女”之色聞名列國，章家女貌美，貌美到何種程度？史書上曾記載過七國會盟，七國君主各傾一國之力攻打大昭，不為分大昭國土，隻想討要一位章家女，那是大昭成宗朝代的事，後來成宗死於那位章家女床榻之上，大昭自此定下“章家女不能入大內”的禁條，章家家訓乃工於藏拙、守愚抱樸。

第三位的蕭家以詩禮傳家，曆任蕭家家主都是當世大儒，弟子遍佈天下，蕭鑒明是過往蕭家家主中取得成就最高的一位，他十二歲南國拜相，十三歲萬裡封侯，現在身上負有“南國聖人”美名，蕭家家訓是慎思篤行、臻於至善①。

第四位的沈家以“沈家女”之德聞名列國，沈家女賢惠，列國皇族有“娶妻當娶沈家女，嫁夫當嫁崔家郎”之言，《列國誌.賢後傳》中，記載了一百餘位沈家皇後的賢名，沈家家訓是“載德”二字。

此四家家主皆為權謀家。

剩下的喬家家訓是“衡權”，慕家家訓是“平勢”，阮家家訓是“慎獨”，薑家家訓是“追遠”，白家家訓是“懷恩”。

此五家加上謝家，名望大不如前麵的崔、章、蕭、沈四家。

章蘊之在心中理了理衣冠十姓在江南的勢力分佈，薑、白二家弱到冇有打壓他們的必要，既然謝家先向宋惟清發難，宋惟清代表的是江北的宮府，宮府即皇家加朝廷之意，那宋惟清在江南的第一劍當揮向謝家。

買食物歸來的宋惟清，將手中的油紙包遞給牧童，“小友，我去的那家攤子饅頭賣的隻剩下兩個，給你買了些肉包子，你莫要嫌棄。”

他看牧童比同齡孩子瘦弱，故意這樣說，想要牧童吃上點肉。

牧童打開油紙包，他已經好久冇有聞到肉香味兒，向宋惟清鞠躬致謝後，狼吞虎嚥地吃了起來。

宋惟清囑咐牧童吃慢些，旋開手中牛皮水袋的蓋子，空氣中瀰漫著一股牛**氣，他將水袋遞給牧童，“小友，要是噎著了，就喝點牛乳壓一壓。”

牧童嘬了幾小口牛乳，擰上了水袋蓋子，扯著宋惟清的衣角道：“郎君，我可以帶這袋牛乳回家給爹爹喝嗎？”

“可以。”宋惟清蹲下身子，摸了摸牧童的頭，指著他旁邊的小牛犢道：“哥哥給你三百兩銀子，你幫哥哥把這頭牛崽養大來，等牛崽大了，哥哥再到你家牽回它。”

宋惟清剛纔到銀號兌了三百兩銀錠出來，銀票這種東西，小戶人家的百姓不敢收，怕收到假的，銀錠沉甸甸的，攜帶不方便，卻更容易辨彆真偽。

章蘊之找來個可靠的馬販子，讓他順路把牧童捎帶回村子上去，這馬販子叫豪爺，行走江湖多年，身上頗有大俠之風，章蘊之將牧童家因欠員外家佃租、牧童的孃親被員外兒子搶去抵債的事情告訴了豪爺，豪爺當即向章蘊之打包票，會幫牧童家與員外周旋此事，將牧童的孃親贖回牧童家的。