清豐縣衙的震盪餘波未平,宋慈已率人直撲城外那座廢棄的礦坑。
訊息不脛而走,引得無數百姓遠遠跟隨,既恐懼又好奇,將礦坑入口外圍得水泄不通。昔日令人避之不及的凶地,此刻卻成了全縣矚目的焦點。
礦坑入口處,亂石嶙峋,雜草叢生,幾塊腐朽的木板歪斜地搭著,上麵貼著早已模糊不清的官府的封條,在風中瑟瑟作響,形同虛設。一股陰冷潮濕的氣息從黑黢黢的洞口深處瀰漫出來,帶著泥土和某種難以言喻的腐朽味道。
“大人,就是這裡了。”一名本地的老衙役指著洞口,臉上帶著敬畏和恐懼,“聽說裡頭又深又繞,好些老礦道都塌了,邪性得很…”
宋慈麵色沉凝,無視了那些關於“怪聲”的流言。他關注的,是更切實的東西——趙坤為何偏偏選擇此地“嚇唬”王貴?僅僅是因其偏僻?還是另有緣由?
“點火把!進去看看。”宋慈命令道,語氣不容置疑。
十餘名精乾衙役,舉著熊熊燃燒的火把,硬著頭皮,率先鑽入那如同巨獸咽喉般的坑道。宋慈緊隨其後,宋安則緊張地護在他身邊。
坑道內陰暗潮濕,空氣汙濁,腳下泥濘不平。火把的光芒隻能照亮有限的範圍,四周是無儘的黑暗,腳步聲和喘息聲在狹窄的空間裡被放大,迴盪不休,更添幾分陰森。
他們沿著主礦道深入,沿途可見廢棄的礦車、鏽蝕的鎬頭,以及一些支撐坑道的、已然腐朽的木架,彷彿闖入了一個被時間遺忘的墳墓。
“仔細搜查每一處岔道和可能藏匿物品的角落!”宋慈的聲音在坑道中顯得異常清晰。
衙役們分散開來,小心翼翼地探查著。坑道深處,果然如老衙役所言,錯綜複雜,不少支道已被塌方的土石堵塞。
忽然,一名在側前方探查的年輕衙役發出一聲短促的驚叫,聲音帶著明顯的顫抖:“大…大人!這…這邊!”
眾人心頭一緊,立刻循聲聚攏過去。那是一條極為偏僻的支道儘頭,似乎曾發生過坍塌,亂石堆積如山。
“怎麼了?”宋慈快步上前。
那衙役臉色發白,指著石堆下方一處縫隙,聲音發顫:“那…那裡…好像…好像有衣服…還…還有…”
火把立刻集中照向那裡。隻見在亂石的縫隙中,隱約可見一角早已褪色破爛的布料!而更令人毛骨悚然的是,縫隙深處,似乎…隱約可見一段灰白色的、類似骨骼的東西!
“挖開!”宋慈心頭一沉,立刻下令。
衙役們不敢怠慢,忍著心悸,用隨身帶來的鐵鍬和鎬頭,小心地清理著那些鬆動的石塊。
隨著石塊被一塊塊搬開,裡麵的景象逐漸顯露出來——一具幾乎完全白骨化的屍骸,蜷縮在狹小的空間裡!身上的衣物早已腐爛不堪,但依稀能辨出是男子樣式。屍骸旁,還散落著一個破舊的褡褳袋。
所有在場的人都倒吸了一口冷氣,頭皮發麻!真的挖出死人來了!
宋慈蹲下身,絲毫不避汙穢,目光銳利地檢視著。他注意到屍骸的顱骨後部有一處明顯的凹陷性骨折,顯然是遭受過重擊。他又小心地拿起那個褡褳袋,袋口已經朽爛,輕輕一抖,裡麵的東西嘩啦一聲掉了出來——幾塊早已乾硬發黑的饃饃殘塊,一把鏽跡斑斑的砍柴刀,還有…幾枚零散的、佈滿綠鏽的銅錢!
更重要的是,褡褳內襯的一個小口袋裡,掉出了一塊小小的、同樣鏽蝕嚴重的鐵牌。宋慈撿起鐵牌,擦去上麵的汙垢,藉著火把光芒仔細辨認。
鐵牌上刻著幾個模糊的字:“清豐李記”——正是卷宗記載中,那個失蹤的山貨商人李貴家中經營的鋪號!
“是李貴!”宋慈沉聲道,聲音在死寂的礦坑中迴盪,“失蹤兩年的山貨商人李貴!他並非遭匪人劫殺,而是被人害死於此地!”
眾人嘩然!又一個!趙坤害死的,不止王貴一個!
難道…那些關於礦坑怪聲的傳聞,並非空穴來風,而是這些冤魂…
就在這時,另一處搜尋的衙役又有了駭人發現!
“大人!這邊…這邊也有!”
在不遠處另一條塌陷的礦道旁,衙役們又清理出了一具屍骸!這具屍骸死亡時間似乎比李貴要近一些,尚未完全白骨化,還能看到一些乾枯的皮膚和組織黏在骨頭上,形態扭曲,顯然死前極為痛苦。而其頸骨,呈現出一種不自然的扭曲斷裂!
“這…這又是誰?”有衙役聲音發顫地問。
宋慈麵色冰寒如鐵,他冇有回答,但心中已翻起驚濤駭浪。這礦坑,根本不是什麼意外頻發的廢棄之地,而是一個被精心選擇的、完美的藏屍滅跡場所!趙坤選擇此地害死王貴,絕非偶然!他對此地的“熟悉”,恐怕遠超想象!
“繼續搜!仔細搜!”宋慈的聲音帶著前所未有的凝重和怒意。
衙役們強忍著恐懼,繼續擴大搜尋範圍。火把的光芒在深沉的黑暗中搖曳,彷彿在照向一個無底的罪惡深淵。
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果然,隨著搜尋的深入,第三處…第四處…令人頭皮炸裂的發現接踵而至!
又陸續發現了至少兩具身份不明的屍骸!一具被埋在淺土層下,另一具甚至被塞進了一個廢棄的礦洞深處!死亡時間、方式各異,但顯然都非正常死亡!
小小的礦坑深處,竟如同一個亂葬崗,埋藏著至少四條以上的人命!
所有衙役都麵色慘白,有些人甚至忍不住乾嘔起來。空氣中瀰漫的腐朽氣息,此刻聞起來,已完全是死亡和罪惡的味道。
宋慈站在累累屍骸之間,火光照耀下,他的臉色陰沉得可怕。先前以為隻是趙坤失手殺人後掩蓋罪行的簡單案子,此刻已徹底轉變為令人髮指的連環命案!
趙坤!他絕對不止害死了王貴和李貴!這些屍骸都是誰?他們為何被殺?趙坤一個書吏,為何要殺害這麼多人?他背後是否還有更大的黑手?周永良的包庇,僅僅是為了官位,還是也更深地捲入其中?
無數的疑問,伴隨著冰冷的恐懼,席捲而來。
“全部仔細收斂!帶回縣衙!令仵作詳細查驗!”宋慈的聲音冰冷,帶著壓抑到極致的怒火,“封鎖礦坑!加派人手看守,冇有我的命令,任何人不得靠近!”
他最後看了一眼那幽深黑暗的礦坑深處,彷彿能感受到無數冤魂在無聲地哭泣。
轉身,走出礦坑。外麵耀眼的陽光竟讓他感到一陣眩暈。
礦坑外等候的百姓,看到衙役們抬出一具具用白布覆蓋的擔架時,瞬間陷入了死一般的寂靜,隨即爆發出巨大的驚恐和嘩然!
宋慈站在陽光下,卻覺得渾身發冷。
清豐縣的黑幕,遠比他想象的更加厚重,更加血腥。趙坤的招認,隻是撕開了這黑幕微不足道的一角。
真正的較量,現在纔剛剛開始。他必須撬開趙坤和周永良的嘴,挖出這礦坑之下埋葬的所有真相!
青天白日,朗朗乾坤,豈容如此滔天罪惡!