《水滸傳》又名《忠義水滸傳》,是我國四大名著之一,也是我國第一部以農民起義為題材並取得很大藝術成就的長篇小說,在中國和世界文學史上都佔有極其重要的地位。
關於《水滸傳》的作者明人記載不一,大緻有三種說法:施耐庵作,羅貫中作,施、羅合作。現在學術界大都認為是施耐庵作。
施耐庵,具體生卒年不詳,原名施彥端,字肇端,號子安,別號耐庵,元末明初的文學家。根據現今存世的《施氏長門譜》及後來在興化發現的史料記載,可推測出其生平定居興化,遊歷南到江浙,北到淮安。博古通今,才氣橫溢,舉凡群經諸子,詞章詩歌,天文、地理、醫蔔、星象等,無不精通。35歲曾中進士,後棄官歸裡,閉門著述,與拜他為師的羅貫中一起研究《三國演義》《三遂平妖傳》的創作,蒐集、整理關於梁山泊宋江等英雄人物的故事,最終寫成四大名著之一的《水滸傳》。
《水滸傳》版本眾多,現今流傳最廣的版本主要有一百回本、一百二十回本和七十回本三種。這三大版本不同的部分都是招安之後的情節。一百回本在宋江受招安後,還有徵遼、征方臘的情節。一百二十回本在一百回本的基礎上又增加征田虎、征王慶的情節。七十回本在被明末清初文學批評家金聖嘆進行刪改後,腰斬一百回本招安以及之後的情節,以原書第七十一回盧俊義的夢作為結尾,再將第一回作為楔子,共為七十回。一般認為一百回本可能是《水滸傳》成書的最早本子,也是最接近故事原型的版本。而本書所採用的版本是有著更多的故事情節、能夠滿足讀者朋友更多的閱讀慾望的一百二十回本。
《水滸傳》取材於北宋末年以宋江為首的一百零八好漢從聚義梁山泊,到受朝廷招安,再到征四寇,滅叛黨,最終卻遭奸人謀害的英雄故事。《水滸傳》的內容構成可以分為兩大部分。前七十回是一大部分,主要抨擊統治階級的腐朽殘忍和歌頌起義英雄的反抗精神;七十回以後寫受招安、征遼、征田虎、征王慶、征方臘,是另一大部分。前一部分寫人民反官府,反映的是階級矛盾;後一部分寫忠臣反奸臣,反映的是統治階級的內部矛盾。宋江等受招安以後,處處受到奸臣的排擠和陷害,甚至最終被害死。這樣悲劇的結局反映了統治階級和被統治階級、忠與奸的矛盾的不可調和性,揭示了農民起義的一般歸宿,指出了農民起義的侷限性,也寄託了作者深沉的感慨和對歷史深刻的思考。
《水滸傳》以高度的藝術表現形式,生動豐富的文學語言,敘述了許多引人入勝的英雄故事,塑造了眾多個性鮮明的英雄形象,如“武鬆打虎”“晁蓋等智取生辰綱”“李逵負荊”等,不僅豐富了我國文學藝術作品的人物形象,更是對世界上一些國家的文學發展產生了巨大的影響。數百年來,它一直深受我國人民乃至世界人民的喜愛。金聖嘆曾有評價:“不讀水滸,不知天下之奇”,“獨有《水滸傳》,隻是看不厭”。《不列顛百科全書》也提到:“元末明初的小說《水滸傳》因以通俗的口語形式出現於歷史傑作的行列而獲得普遍的喝彩,它被認為是最有意義的一部文學作品。”
此次出版參校了一些比較權威和流行的版本,除明顯的錯訛之處外,一般不做改動,儘可能保留其原貌,如“週迴、廝並”等詞的使用。為了方便閱讀,將部分字詞的繁體改為簡體,並消滅其中的字詞及標點的錯誤,增加了個別難異字的註釋,使全書的內容更加完善。雖然如此,由於時間匆忙,編校過程中難免存在一些疏漏,望廣大讀者朋友不吝指正。
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