食味長安 第八十三章 柳林村

卯正天剛矇矇亮，杏娘就到了城南約定的路口。

老劉的車已經等在那裡了。一輛舊馬車，車廂不大，但收拾得乾淨。老劉本人五十來歲，精瘦，臉上全是日頭曬出來的紋路，說話的時候露出一口黃牙。

“你就是李差役說的那個女掌櫃？”

“嗯。”

“上車吧。柳林村不算遠，走得快的話一個半時辰能到。”

杏娘踩著車轅上了車。車廂裡鋪著一層舊草蓆，有一股淡淡的乾草味，不難聞。她把隨身帶的包袱放在膝蓋上，坐穩了。

老劉甩了一鞭子，馬走起來。

出了城門之後路就寬了。官道兩邊的田地裡有人在忙。這個季節該收的已經收了，田裡隻剩下一些枯黃的茬子。

遠處有炊煙升起來，在灰白色的晨天裡拉成一條細線。

“劉叔，你以前跑過柳林村？”

“跑過。以前給柳林村送過布匹，那條路上上下下走了幾十趟了。”

“那邊的人好說話嗎？”

老劉冇有馬上回答。他趕著車繞過路上一個坑，纔開口。

“柳林村的人不壞，但也不傻。你跟他們做買賣，價錢公道他們就跟你做。想占便宜——冇門。”

杏娘應了一聲。她靠著車廂想了一下老劉的話——價錢公道就做，想占便宜冇門。這話放在長安城裡也是一樣的道理。

“我就是去談價錢的。”

“那就看你的誠心了。”

馬車在官道上不緊不慢地往前走。杏娘靠著車廂，看著路兩邊的田地一點一點往後退。空氣裡有泥土和枯草的氣息，跟長安城裡的煙火氣不一樣。

“劉叔，你趕車多少年了？”

“記不清了。二十多年了吧。以前給商隊趕過長途，往西走到過涼州。後來年紀大了不想跑了，就在城裡跑跑短途。”

“涼州遠嗎？”

“遠。但那邊的人好，喝起酒來一碗一碗地乾。”

杏娘笑了一下。

她把頭靠在車廂上，風從簾子縫裡灌進來，涼絲絲的。

柳林村比杏娘想象的要大一些。

村口立著一棵老柳樹，樹身要兩人合抱才抱得住，枝條垂下來在風裡晃。樹下的空地上有幾個小孩在追雞玩，看到馬車來了全都停下來盯著看。

老劉在村口把車停住，回頭朝車廂說了一聲：“到了。”

杏娘跳下車，撣了撣衣服上的褶皺。她掃了一眼村子——大概三四十戶人家，房子多是土牆，屋頂鋪著茅草或灰瓦。

村道是泥土路，前兩天應該下過雨，路麵有些濕，但不泥濘。

她朝一個挑水的中年漢子走過去。

“請問周大柱家在哪？”

中年漢子放下擔子視線在她臉上頓了頓，又低頭掃了掃她身上的細布衣裳。

“你找周大柱乾啥？”

“談點買賣。”

中年漢子朝村子東頭努了努嘴——“那條路走到頭，院門口堆著一堆柴火的就是。”

杏娘道了謝，沿著他指的方向走過去。村道兩邊的院子裡有人探出頭來看她，她冇有在意。

走到東頭果然看到一個院子，門口堆著一捆劈好的柴，碼得整整齊齊。

她站在院門口喊了一聲：“周大叔在嗎？”

過了幾息，一個黑臉膛的中年男人從屋裡走出來，身上的短褐卷著袖子，手上還沾著泥。

“我就是。你是？”

“西市開食肆的。有人介紹我過來的。”

周大柱打量了她一遍，冇有馬上請她進去。他走到院子裡的水缸旁邊洗了洗手，才轉過身來。

“誰介紹的？”

“東市楊老伯。他說你跟以前那個布匹商老孫家有來往，菜種得好。”

周大柱冇有否認。他在圍裙上擦了擦手。

“你想看菜地？”

“方便嗎？”

“走吧。”他披了一件外衣，推開院子的後門。

後門出去就是一片菜地。

杏娘站在田埂上看了一圈，心裡就有了底——這片地打理得很用心，攏溝整齊，菜畦上冇有雜草。

冬天的白菜已經移了苗，蘿蔔地裡的土也鬆過了。

田埂邊上還堆著一堆漚好的糞肥，用草簾子蓋著，說明這家人是正經種地的，不是那種隻管種不管養的人。

“你這片地有多大？”

“後頭這一片是兩畝出頭，村東還有一畝半。”

“都種了什麼？”

“白菜、蘿蔔、冬葵、蔓菁。開春了還會種韭菜和蔥。那一畦冬葵是新育的苗，再過一個多月就能收了。”

周大柱說這些的時候語氣跟剛纔不一樣了——不是那種對外人的防備，而是一個種地的人對自己地頭的熟悉。

他指著菜畦一一介紹過去，每一樣都說得清楚，哪天下種、哪天移苗、哪天能收，全在腦子裡裝著呢。

杏娘蹲下來，捏了一把田埂上的土。土是深褐色的，捏碎了能聞到一股濕潤的土腥味。

“你這地澆的是灞河的水？”

周大柱轉過身來重新目光落在她身上，那個眼神跟上一次不一樣了。

“你懂地？“周大柱問。

“不太懂。但我知道好土是什麼樣子。”

周大柱冇有再追問。他從田埂邊蹲下來，拔了一根草，在手心裡搓了搓。

“你那個食肆，要多少菜？”

杏娘在他旁邊蹲下來，從袖子裡抽出一張紙——上麵是她昨天晚上列的條目。

紙上的字跡工整，條目分成了三欄：數量、價格、條件。

寫東西一向這麼清楚，開鋪子這幾年養成的習慣。

“我先說我的需求。你聽聽能不能做。”

“你說。”

“白菜、蘿蔔這些冬菜，我每週各要五十斤。冬葵和蔓菁各三十斤。開春之後韭菜和蔥要的量更大——每個品種每週至少八十斤。”

周大柱冇有說話。他蹲在那裡，把手裡的草搓成了幾段。

“價錢呢？”

“按市價。我不壓價。但我要兩個條件。”

“你說。”

杏娘用手指在田埂上畫了一條線。

“第一，你送菜到長安城裡，送到我鋪子上。運費我出。”

“第二呢？”

“第二，品質要穩定。下雨天不能拿泡過水的菜糊弄我。冬天的菜不能凍傷。如果連續兩次品質不過關，我換人。”

周大柱蹲在那裡冇有馬上接話。他拔了一根草莖叼在嘴角，嚼了兩下纔開口。

“你這兩個條件不過分。但你說的量——我們得簽契書。”

“我也是這麼想的。”

周大柱聽了這句話，嗯了一聲。他站起來，手上的土在褲腿上蹭了蹭。

“進屋裡說。”

杏娘跟著他進了院子。屋裡比外麵暗多了，灶台邊的矮桌上放著半碗涼粥和兩塊餅，大概是他早上吃剩的早飯。

周大柱從櫃子裡翻出一張泛黃的紙，又找了一支禿了頭的毛筆，蘸了蘸墨。

“你說，我寫。”

杏娘把條件一條一條說了一遍——價格參考東市當日報價、每週送菜兩次、當天采摘當天送、品質標準按雙方約定、試用期一個月、之後簽長契。

周大柱寫字不快，但每一個字都寫得很認真。寫完之後他唸了一遍給杏娘聽，杏娘點頭說對。

“今天先寫個草契。正式的要找箇中間人見證——你有人選嗎？”

“東市楊老伯可以。”

“行。那三天之後我帶草契去東市楊老伯那裡，叫上你，正式簽。”

杏娘從腰包裡取出五兩碎銀放在桌上。

“定金。算是第一批菜的錢。”

周大柱看著那五兩銀子，冇有馬上收。他低頭看了看自己的手，又看了看桌上的銀子，才伸手把銀子收進懷裡。

“你放心，我不會給你不好的菜。”

杏娘應了，站起來往外走。走到門口她停了一步，回頭掃了一眼院子裡的菜地。

“三天後見。”

周大柱送她到院門口，冇有再說什麼。他靠在門框上看著她的背影走遠，臉上的表情說不清是好奇還是彆的什麼。

回程的路上杏娘坐在車廂裡，把今天談的內容在心裡過了一遍。

周大柱這人實誠但不傻。他寫的草契雖然字不好看，但條款寫得很清楚——什麼時候送貨、送什麼、多少錢、品質怎麼定，一條都冇含糊。

跟這樣的人合作，比跟那些嘴巴會說但手上冇活的人靠譜。

做人跟做菜一樣，料不好，調料再多也白搭。

馬車在官道上不緊不慢地走著，老劉在前麵偶爾吆喝一聲。

出了柳林村大約走了三裡路，杏娘掀開車廂的簾子往外望了一眼——路兩邊是大片的農田，遠處有幾座小山包，山上還有一些冇落儘的紅葉。

今天天氣不錯。

她放下簾子，把周大柱寫的草契從袖子裡拿出來又看了一遍。紙上的字歪歪扭扭，但每一條都能看清。她看完之後摺好放回去。

第一家農戶談下來了。

接下來還有五家要談，分佈在兩個村子。

她不能隻靠一個農戶——萬一哪家出了問題，貨就斷了。

至少得有兩三個穩定的來源，才能把風險攤開。

她把名單上剩下的名字又看了一遍。下一個目標——劉家溝，一個叫趙老三的，種的是醬料原料——豆子和麥子。那是她做醬料最核心的東西。

等周大柱這邊的菜穩了，她就去劉家溝。

馬車進了長安城門的時候已經是下午了。

陽光斜斜地照在城牆上，把牆磚照成暖黃色。

街上的人比早上多了不少，各種聲音混在一起——賣吃的、吆喝的、討價還價的、小孩哭大人罵的。

杏娘聞著熟悉的人間煙火氣，靠在車廂上閉了一會兒眼睛。

回到鋪子的時候小圓已經在準備晚市了。看到杏娘進門，小圓從後廚探出頭來。

“怎麼樣？”

“談下來了。”

小圓的表情亮了一下。

“真的？”

“嗯。三天之後在東市簽正式契書。”

杏娘走到櫃檯後麵坐下。小圓端了一碗粥過來放在櫃檯上——是她給杏娘留的。

杏娘端起來喝了一口，米粥暖暖的，順著嗓子滑下去，走了一天的乏勁一下子消了大半。

她把草契和剩下的碎銀從袖子裡掏出來放在桌上。

她看著那張草契，嘴角動了一下——不是笑，是一種比笑更穩的情緒。

衣襟裡的玉佩安安靜靜地貼著皮膚，跟她的心跳一樣平穩。

第一步，邁出去了。

她在櫃檯後麵坐了一會兒，把草契又看了一遍，確認每一個字都冇問題，才摺好放回袖子裡。

碎銀也數了一遍，跟昨天出門前記得的數目對得上。

她心裡又默默算了一遍成本——菜錢、運費、定金、貨棧租金，每一樣都在紙上算過了，數字是穩的。

明天繼續。後天的計劃也排好了。

她站起來走到後廚，挽起袖子準備幫小圓乾晚市的活。小圓正在切蔥花，看到她過來讓了讓位置。

“談成了？”

“成了。”

“那人怎麼樣？”

“老實人。乾活仔細，打交道不累。”

小圓笑了一下，冇再問。灶上的水開了，蒸汽把窗戶蒙了一層白霧。

杏娘接過刀來切蔥花。

刀起刀落，案板上發出均勻的嗒嗒聲。

手上沾了麪粉的時候她想，這個節奏，她能撐住。

明天起，這本書要花錢了。

上架前夜，我挺忐忑的——新人，第一本，304個收藏。這個成績，放在哪兒都不夠看。可就是這304個讀者，讓我一章一章寫到了今天。

值不值，你們說了算。我能保證的隻有兩件事：認真寫，穩定更。

謝謝你們。

8月更新規劃

8月1日-8月3日（上架首三天）：每天更新

1萬字，三天的分量，先管飽

8月4日-31日：每天穩定更新

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新人手殘，但說到的就會做到。

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8月內，月票每滿50張，加更一章，上不封頂。

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柴火不多，夠燒就行。隻要還有一個讀者在看，我就一章一章寫下去。

明天起，咱們不見不散。