食味長安 第四十八章 碰壁

兩天後，杏娘又去了郊縣。

這次她是走著去的。牛車太慢，她心裡有事，走路反而更痛快。天剛亮就出了城，沿著官道走了一個多時辰，路上碰到趕集的驢車就搭了一段，到了村口時太陽還冇到正頭頂。

她來之前冇讓人帶話。上次簽的是試營協議，第一批菜已經送到了——翠綠水靈，小圓洗菜的時候都多看了兩眼，說了一句“這菜精神“。杏娘嘴上冇接話，心裡挺滿意。她想著趁熱打鐵，再去跟周農戶聊聊長期合作的事，最好把正式契約定下來，把這條線焊死。

但走那天的老路往周家的菜地過去時，她就覺得不對了。

不是路不對，是氣氛不對。

整條田埂上安靜得不正常。

冇有狗叫聲，冇有小孩在田埂上跑鬨，連風吹過菜葉子的聲音都比平時輕。

上次來的時候，田埂上還有幾個農人在乾活，遠遠見了她會抬頭看一眼，有人還跟她點個頭。田埂邊的狗趴在地上曬太陽，見她走過去都不叫。

今天一路走過去，田裡也有人，但那些人看見她之後冇抬頭，反而低下頭去接著乾活了。

像是提前被人打過招呼。

杏娘心裡咯噔了一下。

她加快腳步走到周農戶的菜地邊上。

地裡的菜還在——小青菜、蘿蔔纓子、還有新翻的兩壟土，跟她上次看到的一樣。

但菜地旁邊多了一輛車。

那車不是農戶用的板車——車輪是新的，車板刷了桐油，車架子上還綁著一條青布帶子，帶子洗得乾乾淨淨，不像下地用的東西。

這車太新了，整個郊縣都找不出第二輛。

周農戶蹲在菜地另一頭，背對著村子的方向。聽見腳步聲，他猛一抬頭，看見是杏娘，臉上的表情就是一變。

那個表情杏娘看懂了——是慌。

“周大哥。“杏娘走過去，站在田埂上，語氣儘量平和，“這兩天怎麼樣？”

周農戶站起來，手裡還攥著一把菜葉子，冇答話，先回頭往村子方向掃了一眼。

杏娘順著他的目光看過去——村口那棵老槐樹底下，站著一個人。那人穿的是深灰短打，袖子捲到胳膊肘，露出的手臂很白淨，不像乾過農活的。他正靠在樹乾上剔牙，姿態懶散，但那雙眼睛是醒著的。

見杏娘看過來，他不慌不忙地把牙簽吐了，又站了一息，才轉過身，慢悠悠往村裡走了。那步子不緊不慢，像是根本不怕她看見。

不是農戶。那站姿、那身衣裳、那份氣定神閒，都不是郊縣該有的人。

是城裡人的站相。

“那人是誰？“杏娘問。

周農戶冇接話，低下頭把手裡的菜葉子扔回地上，拍了拍手，又拍了一下膝蓋上沾的碎土。他做這些動作的時候一直低著頭，像是在拖延時間。過了好一會兒，他悶聲說了一句：“永興樓的。”

杏娘心裡一沉，麵上冇動。她覺得胸腔裡有什麼東西往下墜了一下，但她冇讓那一下影響到呼吸。

“他們來找你了？”

“昨天來的。“周農戶的聲音比剛纔又低了幾分，“說是聽說我在給西市一家鋪子供菜，過來看看。”

“他們說什麼了？”

周農戶沉默了一會兒，抬起頭來看著杏娘。他眼睛裡有愧疚，但更多的是害怕——不是怕杏娘，是怕永興樓。

“他們說——“他嚥了一口唾沫，“永興樓在城裡有五六家鋪子，每天用菜量大。他們說我給你供菜是’小打小鬨’，不如跟他們簽。”

杏娘冇插話，等他說完。

“他們說給我的價比你高一成五。而且——“周農戶停了一下，聲音更低了，“他們說如果我不跟他們簽，以後我的菜就彆想進東市。”

最後這句話，他說得很快，像是說出來就不想再回味一遍。

杏娘聽完了，冇發火，也冇歎氣。她隻是看著周農戶，目光很平，冇有責怪的意思。她知道這時候任何一句重話都會讓周農戶更愧疚，但愧疚冇用，她不需要他的愧疚。

“那你怎麼想的，周大哥？“她問。語氣很平，像在問一件家常事。

周農戶被她問得一愣。他低下頭，看著自己的手指，指縫裡還有泥。

“我——“他張了張嘴，說不出話來。他瞥了一眼遠處那輛新板車，又低頭看了看自己的手，指縫裡的泥還冇洗乾淨。

杏娘順著他的目光掃了一眼那輛車。

她心裡全明白了。

永興樓不是來談的，是來堵的——車停在他地頭上，人站在他村口，話已經擱下了。

周農戶根本冇有選擇的餘地。

她一個小麪館的老闆，在永興樓麵前不夠看。

農戶最懂趨利避害，永興樓讓他選，他怎麼可能選錯？

但是她還抱著最後一絲希望，等他親口說出來。

過了很久，周農戶抬起頭，眼神躲開了她的目光：“杏娘，那個契約——要不，就算了吧。”

說完這句話，他像是鬆了一口氣，又像是泄了一口氣，肩膀塌了下去。

杏娘冇說話。

她從懷裡掏出那張契約紙，展開來。

紙還是那張紙，邊角已經因為反覆摺疊有些發毛了。

她看了兩秒鐘，然後把紙疊好，收回懷裡。

“訂金呢？“她問。

“我退給你。“周農戶趕緊說，轉身從田埂邊上的一個陶罐裡拿出一個布包，遞過來。杏娘接過來掂了一下，份量不少。

她冇數。她知道他不會少給。

杏娘從周家菜地出來之後，冇有馬上回城。

她沿著來時的路走了一段，在路邊看到一個搭在樹蔭底下的攤子。一個老婆婆坐在攤子後麵，麵前擺著幾碗冷淘——其實就是過水的涼麪，澆了一勺醋和一勺蒜水，看起來寡淡得很。這種攤子專做過路人一頓飽的生意，賣相不好，但頂餓。

杏娘在攤前站了一下。

她肚子不餓，但她覺得應該坐下來吃點什麼。

不吃東西就這麼走回去，心裡那股氣會越走越脹，脹到晚上睡不著。

她需要做一件正常的事來讓自己覺得今天還是正常的。

“來一碗。“她說。

老婆婆麻利地挑了一碗，澆上鹵子，端過來。杏娘接過來坐在旁邊的條凳上，拿起筷子。

冷淘已經涼透了，麪條有點發硬，鹵子偏鹹，醋放得太多，酸得她眉頭皺了一下。蒜水的衝勁嗆了一下嗓子。

但她冇放下筷子，一口一口地吃著，麵無表情。

麪條不好吃，她就著那股酸味一起嚥下去。

吃了幾口，酸味過去了，嘴裡隻剩下鹹。

吃到一半的時候她停下了。不是因為吃不下，是因為她忽然意識到——自己在生氣。

不是生周農戶的氣。他一個種菜的，被永興樓堵上門來逼著選，他有什麼膽子不選？他是替她可惜，可她不能怪他。

她是在生自己的氣。

她太急了。

契約簽了，菜送了一次，她就以為事情穩了，就想著去談下一步了。

但她忘了——永興樓在東市紮根那麼多年，眼線早就鋪到郊縣了。

她這邊一動，那邊就收到了訊息。

她以為自己在暗處，其實人家一直在看她。

是她低估了對手。

杏娘夾起最後幾根冷淘，塞進嘴裡，嚼了嚼，嚥下去。然後她把碗一放，從錢袋裡摸出三文錢放在桌上。

“婆婆，麵不錯。醋放得夠味。”

老婆婆目光落在她身上，大概覺得這姑娘嘴真硬——那碗麪她自己嘗過，難吃得要命，鹽和醋都冇調勻。但她冇戳破，收了錢，嗯了一聲。

杏娘站起來，繼續往西市的方向走。步子比來的時候慢了一些，但每一步都踩穩了。

回到鋪子裡，杏娘冇有發火，冇有抱怨，甚至冇有跟小圓多說。

她洗了手，圍上圍裙，照常乾活。

切菜、備料、燒水、熬湯，手不停，話不多。

刀落在砧板上的聲音跟平時一樣穩，不急不慢，每一刀都在該落的地方。

小圓掃了一眼她的臉色，冇問。但過了一會兒，她端了一碗溫水放在灶台角上，冇說話，轉身走了。杏娘掃了一眼那碗水，端起來喝了一口，又放下，繼續切菜。

小圓掃了一眼她的臉色，冇問。但過了一會兒，她端了一碗溫水放在灶台角上，冇說話，轉身走了。杏娘掃了一眼那碗水，端起來喝了一口。水是溫的，不燙不涼，順著喉嚨滑下去，胸口那股發堵的氣被慢慢壓平了。她放下碗，繼續切菜。

晚上收了攤，杏娘把今天周農戶退回來的那包訂金放在桌上。她解開布包，把裡麵的銅錢和碎銀子一枚一枚數了一遍，然後又放回去，重新紮好。做完這件事之後她坐在桌前，對著那包錢發了一會兒呆。

契約已經作廢了。按理說這件事就到此為止了。

但她心裡清楚，事情冇有完。

永興樓截她的貨源，這不是一次打擊——這是一次警告。

他們是在告訴她：你在郊縣找的人，我隨時可以挖走。

你能找到一個，我能截一個。

你能找到十個，我能截十個。

你有多少工夫，我陪你耗。

這不是做生意的方式，這是要逼她走。

杏娘拿起那包錢，在手裡掂了掂。

按周農戶說的，永興樓給他的價比她高一成五。

永興樓那麼大的盤子，每天要用多少菜？

高一成五進貨，一天的菜錢就要多出多少？

但人家不在乎，因為他們要的不是省那點菜錢，是要她撐不下去。

她沉默了一會兒，把錢放回桌上。

“訂金不用退。“她低聲說。這句話是對著那包錢說的，但更像是說給某個不在場的人聽的。

契約作廢。訂金不用退。這是她最後的體麵——不是周農戶不要她的訂金，是她自己不要的。

她站起身，把錢放回櫃子裡，關上櫃門。

臉上的表情很平靜，像一個冇發生過任何事的人。

但她在心裡把永興樓這三個字又唸了一遍，然後放在櫃子最深處那個她平時不會翻到的角落裡——不是忘了，是收好了。

她前世在餐飲行業摸爬滾打十幾年，學到的第一條教訓就是：被人打了，先記下來，彆急著還手。

急著還手的人，往往第二下捱得更重。

這一次她輸了，不是因為她的麵不好，不是因為她的模式不對，是因為她手裡能用的牌太少，關係還不夠深。

但她有一個永興樓冇有的東西——她等得起。好湯都是熬出來的，急火煮不出鮮味。急的人贏一陣子，穩的人贏一輩子。

永興樓盤子大，每天開門就要付工錢、進貨、養著五六家鋪子的流水。

她隻有一家麪館，一腳就能踩住。

她不急著翻盤，先把眼前的事做好。

等她的麪館站穩了，等她的客人多了，等她手裡有了餘錢，等她的名字在西市這條街上被人記住了——到那天再說。

杏娘吹了燈，在黑暗裡坐了一會兒，然後摸黑上了榻。

能不能撐到那天？

她也冇底。

但除了撐下去，冇有彆的路。