食味長安 第四十二章 暗線

趙三娘前天來了一趟，帶了一句話——“永興樓那邊有人在打聽你的底。“

杏娘聽完嗯了一聲，冇說什麼。但那天晚上她翻來覆去冇睡著。

與其等人出招，不如自己先落子。

天亮的時候她心裡有了答案。

“行，那就來吧。“

這句話說出口的時候，杏娘覺得胸口有什麼東西鬆了。

但鬆了之後，緊跟著是另一種感覺——空。

她說了要出手，但她還不知道往哪兒打。永興樓有多大、錢掌櫃背後站的是誰、供貨走哪條線、弱點在哪裡——她什麼都不知道。隻知道人家在東市開了二十幾年，三層樓，朱漆門，每天流水夠她乾一個月。

第二天一早她冇急著開市，先把鋪子裡的事交代給了小圓。

“我出去一趟，午市前回來。“

小圓正在揉麪，抬起頭看她。“去哪？“

“辦點事。“

“什麼事？“

杏娘目光落在她身上。

小圓識趣地冇再問，但眼神裡滿是好奇。

杏娘繫好圍裙的繫帶——想了想又解了，換成了一件乾淨的外衫。

去衙門見人，不能穿得太隨意。

她出了常樂坊，沿著西市的主街往南走。西市署在街南頭，一座灰撲撲的院子，門口掛著“西市署“的匾，左右各有一尊石獸，被風吹雨打得看不出原本的模樣。她來過這裡兩回——上一回是報失竊，再上一回是辦賃契。

今天來，是來找人。

守門的差役認識她——麪店的女掌櫃來西市署找李差役，來過不止一次了。“李磬不在，出去巡檢了，下午纔回。“

杏娘在門口站了一會兒，冇走。她靠著牆根，看著街上來來往往的人。

她不急。急的不是半天的事。

等了一個多時辰，李磬回來了，遠遠看見衙門口站著個人，灰撲撲的牆根下，身影不大。走近了看清是誰，步子頓了一下。

“杏娘？“

“嗯。“

“你怎麼在這兒？“

“等你。“

“等了多久？“

“一個多時辰吧。“

李磬沉默了一下，冇問她為什麼不在鋪子裡等。她既然來了門口等，那就是不想讓鋪子裡的人知道。

李磬把杏娘帶進了西市署的偏院——一間堆著舊案卷的小屋子，窗戶朝北，光不大好，但勝在安靜。他搬了條長凳給她，自己坐在對麵的案桌邊，倒了碗水推過來。

“說吧。“

“我想打聽永興樓的事。“

李磬的手在水碗邊上停了一下，然後端起來喝了一口，放下。動作很慢，像在拖時間。

“打聽哪方麵的？“

“全部。“杏娘坐在長凳上，雙手放在膝蓋上，腰背挺直。“錢掌櫃背後是誰、供貨走哪條線、在東市什麼路數、以前有冇有跟人起過沖突——能查到的，我都想知道。“

李磬冇有馬上回答。他看著她，像在看一個需要重新認識的人。

“你打算做什麼？“

“先看看他有多大。大的——我躲著走。小的——我想想辦法。“杏娘說得很平靜。“我現在什麼都不知道就說出去了，那是莽。先看清楚了再說，那叫算。“

李磬的手指在桌麵上輕輕敲了兩下。他認識杏娘大半年了，這姑娘一直是溫和的、退讓的、能忍就忍的。今天坐在他麵前的這個女人，眼神不一樣了。

“永興樓在東市開了二十三年。“李磬開口了，語氣公事公辦，“錢掌櫃姓錢名貴，在永興樓乾了十七年，從跑堂做到掌櫃，東市商圈裡算個人物。他背後還有人——永興樓的東家不是他，是個姓周的，具體叫什麼，在東市署的商事冊上登記的是'週記'兩個字。“

“東家不出麵？“

“至少這十幾年冇露過麵。永興樓的事都是錢掌櫃在台前，東家隻拿分紅。到底是誰，衙門的冊子上查不到更多。“李磬頓了一下，“但我知道一件事——永興樓的肉和菜，走的是東市最大的兩家供應商，一家姓劉，一家姓吳。這兩家在東西市都有生意，不吃獨食。“

杏娘聽著，一字一句都記在心裡。

李磬又沉默了一會兒，然後站起來，走到牆角那排舊木櫃前麵，拉開第三層抽屜，翻了翻，抽出一本灰色封皮的舊冊子。冊子封麵貼著一條發黃的簽紙，上麵寫著“東市商事登記·永徽四年“。他把冊子放在桌上，推到她麵前，手還按在上麵冇鬆開。

“這本冊子不能帶出去。你在這兒看。“

杏娘低頭看了看那本舊冊子，又抬頭看李磬。他的表情和平時一樣，看不出什麼。但按在冊子上的手，指節微微發白。

“李磬。“

“嗯。“

“你幫我這個忙，會不會有麻煩？“

李磬把手收了回去，站起來往門口走。走到門口的時候停了一步，冇回頭。

“你問你的，我看我的書。彆打擾我。“

說完就出去了。

屋子裡安靜下來。

杏娘低頭看著那本灰冊子，封麵已經磨毛了邊角，紙張泛黃，墨跡褪成了淺褐色。

她翻開第一頁。

紙張發出輕微的脆響，像乾透的樹葉被揉了一下。

第一頁是永興樓的登記資訊——鋪麵位置、麵積、經營類彆、登記人。登記人寫的是“週記“，冇有具體姓名。她掃了一眼，冇發現什麼特彆的。翻到第二頁，是曆年繳稅的記錄，按年份排列，字跡不一，像是不同年份由不同人填的。

第三頁。

永興樓的食材供應商名錄。

字很小，密密地排了大半頁。杏孃的目光從第一行掃下去，手指順著行往下移，在第三行停住了。

“豬肉供應——東市吳記肉莊，西市劉家肉鋪，郊縣永安村張屠戶。“

她把這行字讀了兩次。

西市劉家肉鋪。

劉家肉鋪——她認得。就在常樂坊往南兩條街，鋪麵不大，但肉新鮮，價錢也公道。她以前在那裡買過幾次後腿肉，後來因為量小就來得少了，但偶爾還是會去。

但問題是——劉家肉鋪也給永興樓供貨。

她往後翻了幾頁，又看到了永興樓的菜蔬供應商記錄。排在頭一個的，是西市的一家叫“老趙菜行“的鋪子，也在常樂坊附近。

杏娘合上案冊，閉著眼睛在腦子裡把這些名字過了一遍。然後她睜開眼睛，把案冊放回桌上原來的位置，站起來走到門口。

李磬在院子裡，背對著門站著，手背在身後，看牆根的一棵老槐樹。聽到腳步聲，他冇回頭。

“看完了？“

“看完了。“

“有什麼想法？“

杏娘拍了拍衣襬上沾的灰。“我想去東市走一趟。“

李磬轉過身來看著她。午後的陽光從槐樹葉子的縫隙裡漏下來，落在杏娘臉上，她的表情很平靜——不是衝動的那種平靜，是想清楚了以後的那種。

“去東市哪？“

“肉市。“

李磬冇有攔她。沉默了一會兒，他說了句：“小心點。“

“嗯。“杏娘往外走了兩步，又停下來，回頭目光落在他身上。“李磬。“

“嗯？“

“謝了。“

李磬冇接話，轉身往屋裡走了。他的背影消失在門框的陰影裡，杏娘站在院子裡，把那本舊案冊裡記的名字又默唸了一遍，然後大步走出了西市署。

杏娘從西市署回來的時候，午市剛過。小圓已經把中午的碗筷都洗好了，案板擦得乾乾淨淨，灶台上連一滴油星子都冇有。

“杏娘姐，你回來了！“小圓迎上來，鼻子動了動，“你身上咋有股灰味兒？“

“去了箇舊屋子，灰大。“

杏娘洗了手，走到灶台邊看了一圈——小圓一個人撐完了整個午市，碗筷洗了，灶台擦了，連明天要用的麵都在盆裡醒著了。她忽然覺得有些過意不去——這姑娘跟著她，乾的活越來越多，拿的工錢卻冇漲過。

“小圓，晚上給你加菜。“

“真的？“

“嗯。你想吃啥？“

“想吃杏娘姐上次做的那個——醬燒肉！“

“行。“

晚上鋪子收了，杏娘切了一小塊五花肉，用醬油和飴糖慢火燒了一小鍋。肉在鍋裡咕嘟咕嘟地冒著泡，醬色透亮，香氣從灶台竄到門口，連隔壁的孫家都聞到了。

小圓端著碗，吃得腮幫子鼓鼓的。

“杏娘姐，你今天出去——是不是去打聽永興樓的事去了？“

杏娘夾菜的手冇停。“嗯。“

“打聽到啥了？“

“打聽到一些事。“杏娘把一塊肉夾到小圓碗裡，“你彆擔心，我心裡有數。“

小圓咬著筷子看了她半天，忽然說了一句讓杏娘冇想到的話。

“杏娘姐，如果——我是說如果——你跟永興樓乾上了，鋪子裡就剩我一個人，我能撐住不？“

杏娘放下筷子，認真地看著小圓。

“你一個人撐半天冇問題。一整天還差一點。“

“那你就再教教我唄。“

杏娘笑了。“行，明天開始，我教你煮湯。“

小圓眼睛一下子亮了，用力嗯了一聲。

杏娘低頭繼續吃飯。心裡卻想著另一件事——如果她真的要跟永興樓正麵乾，鋪子裡的人手確實不夠。她需要一個能獨當一麵的人。

夜很深了，小圓已經回了隔壁的住處。

鋪子的門板上了，燈吹了，杏娘躺在後屋的鋪上，眼睛睜著，冇有一點睡意。

窗外有月光透進來，在地麵上畫了一小片銀白。

她翻了個身，腦子裡那本案冊上的字還在轉——劉家肉鋪、老趙菜行、永安村張屠戶。

永興樓的供應商，有一半跟她有交集。

不是巧合。西市就這麼大，做生鮮生意的就那幾家。永興樓是東市的大戶，但他們也要從西市進貨——因為西市有全長安最便宜的早市，郊縣的農戶趕著驢車，天不亮就到了，菜還帶著露水。

這意味著什麼？

意味著永興樓的命脈，有一部分攥在西市人手裡。

而她就在西市。

杏娘在黑暗中睜大眼睛，思路越來越清晰。她不用去硬碰永興樓——她隻要讓西市的供應商在她和永興樓之間選一邊，就夠了。

但前提是——她得比永興樓更有價值。

她現在隻是一個麪攤大的小食肆，一天流水不到二兩銀子。永興樓一天的采購量夠她乾一個月。供應商憑什麼為了她得罪永興樓？

除非——她能給他們帶來比永興樓更多的好處。

她想了很久，想到窗外的月光從一片銀白變成灰白，遠處傳來第一聲雞鳴。

辦法，得慢慢想。但方向，她已經有了。

杏娘閉上眼睛，這一次，是真的睡了。

第二天早上，杏娘起得比雞還早。

她摸黑點了燈，從枕頭底下翻出一小片紙和一段炭條——筆和墨太正式了，炭條方便，在紙上劃幾筆就行。她把昨天記住的供應商名字一個一個寫下來：劉家肉鋪、老趙菜行、永安村張屠戶、東市吳記肉莊。四個名字在紙上排成一列。

她盯著這四個名字看了一會兒，然後用炭條在“劉家肉鋪“下麵劃了一道。

西市的。離她最近。明麵上也給永興樓供貨。

就從這家開始。

她把紙摺好塞進懷裡，吹了燈，去灶台前生火。鍋裡的水還冇燒開，她已經想好了今天要做什麼——去劉家肉鋪買肉，順便聊聊。能聊出什麼來，到了才知道——但總得先開了口。