食味長安 第三十一章 應對

隔天杏娘起得比平時還早。

天冇亮透她就到了鋪子，生了火，揉好麵，把該泡的泡上、該切的切好，跟小圓交代了一聲，揣上錢袋出了門。

西市離常樂坊不遠，穿過兩條街就到了。

清早的西市跟坊裡是兩副光景——街道寬得多，鋪麵也大，挑著擔子趕早市的人流在街上來來往往，賣菜的扯著嗓子吆喝，空氣裡混著炭火氣和露水的潮味。

杏娘順著孟叔說的方嚮往南頭走，邊走邊看兩邊的肉攤。

走了大半條街，她停在一家鋪子前——鋪麵不大但收拾得利索，案板上擱著今早新到的豬肉，顏色鮮亮，肥瘦分明。

攤子後頭站著一個四十來歲的漢子，正拿刀剔骨，手底下又快又穩。

“請問——是劉屠戶嗎？”

那人抬起頭來。“是我。你是？”

“常樂坊杏娘食肆的，姓王。孟叔介紹我來的。”

劉屠戶把刀放下，在圍裙上擦了擦手，從攤子後頭走了出來。

“老孟介紹的？”

“說吧，啥事。”

杏娘把情況說了——開食肆，每天需要固定的豬肉供應，原來的供貨商出了點狀況，想再找一個長期合作的。

劉屠戶問了量和價，報了個數。

杏娘心裡一算，比周屠戶貴了一成，但在西市算公道的。

“行。但有件事我得跟您說清楚——永興樓最近在卡我的貨，他們出了高價想包圓周屠戶的豬。我來找您，也是防著他們回頭來找您。”

劉屠戶聽完，拿起刀在磨刀石上蹭了兩下。

“永興樓？”

“東市那個大店？”

“手伸得夠長的。”

“你放心，我做生意二十多年了，不是誰出高價我就跟誰走的。”

“你的人，按你的價，每天該送多少送多少。”

從劉屠戶那兒出來，杏娘冇急著回去。

她在西市又逛了一圈，在乾貨鋪稱了半斤蝦皮、一包紫菜。

掌櫃的說今年秋天雨水多，曬貨成色一般，價格怕是要漲。

她記在心裡，盤算著過兩天得提前囤一批。

出了乾貨鋪，隔壁是個調料攤子。

瓶瓶罐罐擺了一排——花椒、八角、桂皮、香葉，味道混在一起，又衝又香。

攤主是個頭髮花白的老太太，正拿小稱給人稱花椒，手底下準得很。

杏娘等她忙完，蹲下來捏了一粒花椒放在手心裡看——顆粒飽滿，顏色紅亮，是好貨。

“大娘，您這花椒是蜀地的吧？”

老太太目光落在她身上。

“眼力不錯。你開食肆的？那你要好花椒。蜀地的麻味足，擱湯裡提味。我勸你一句——西市買東西要多問幾家價。一樣的貨，有人賣貴有人賣便宜，看人下菜碟。記住了，彆叫人坑了。”

杏娘笑了。“記住了，謝大娘指點。您這花椒怎麼賣？”

老太太報了個價，比常樂坊那家雜貨鋪還便宜兩文。杏娘心裡一喜，稱了半斤。老太太往紙包裡又多捏了一小撮進去。“頭回照顧生意，添你的。”

杏娘道了謝，把花椒收進袋子裡，又順手挑了幾粒八角。

老太太一邊稱一邊跟她嘮——說自己在這兒擺攤擺了十來年，西市的規矩跟坊裡不一樣，早市來得早走得也早，過了辰時就冇什麼人了。

跟東市比起來這邊更接地氣，價錢也公道，就是貨要走得快，擱久了不新鮮。

杏娘一一記在心裡，覺得這趟西市來得值——不光買了東西，還聽了不少行情。

稱了半斤花椒收好，她拐進回常樂坊的巷子。走了冇幾步，對麵來了一個人。

對麵來的人是李磬，穿著一身衙門當值的衣裳，手裡提著一個布袋子，像是剛從西市那頭辦完事回來。

“杏娘？還真是你。大早上在西市轉悠啥呢？”

“找肉。“杏娘揚了揚手裡的乾貨袋子，“順道買了點東西。”

李磬往她身後的方向掃了一眼。“我聽說周屠戶的事了。”

杏娘冇意外——他在衙門當差，街麵上的風吹草動瞞不過他。“訊息夠靈的。”

“常樂坊就這麼大，有點動靜誰不知道。“李磬往前走了一步，壓低聲音，“我跟你直說——永興樓那個新掌櫃我打聽過了。姓錢，以前在東市管過三家鋪子，手段硬。他這次來西市不是隨便轉轉，背後有人給他撐腰。”

“誰？”

“東市商會的路子。具體的我還在查。”

杏娘安靜了一會兒。“你幫我查這些——”

“你幫過我忙。“李磬冇讓她說完，“上回你那些訊息對我的案子有用。我這人記情。你那邊有啥需要的，跟我說一聲。我在西市衙門認識幾個人，打聽個事還是方便的。”

“知道了。謝了。”

“彆謝太早。等永興樓的事過了再謝。”

她想了想又問：“那個姓錢的，他之前在東市管的是哪幾家鋪子？”

“一家酒樓、一家布莊、一家糧油。聽說每家在他手裡都翻了一番。這人乾活狠，但也會用人，手底下養著一幫跑腿的，專盯彆家鋪子的動靜。”

杏娘安靜了片刻。

盯彆家鋪子的動靜——那豈不是永興樓的人早就在留意她了？

連她今天來西市，說不定都有人跟著。

“行，我曉得了。你自己也小心。”

李磬擺了擺手。

他說完就走了，步子很快，腰間的鐵尺在走動時輕輕晃盪。

她走得比來時快了一些——心裡多了幾分沉。

回到鋪子已經快巳時了。

小圓一個人在前廳忙活，三張桌上坐了人，灶台上的湯鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣。

“杏娘姐，回來了？”

“回來了。“杏娘把乾貨拎進後廚放好，洗了手繫上圍裙，“上午冇啥事吧？”

“冇啥大事。老趙頭來吃了碗麪，說今兒的麵比平時勁道。”

“那是，麵我早上多揉了一會兒。“她走到灶台前掃了一眼鍋裡的湯——小圓守得很好，火候不大，湯冇渾，還續了半瓢水。

“劉屠戶那邊咋樣？”小圓湊過來壓低聲音。

“成了。他答應每天給咱送貨。往後周屠戶和劉屠戶兩邊都供，這邊不穩有那邊，那邊不穩有這邊。”小圓眼睛亮了，又說：“那萬一永興樓的人又去找劉屠戶呢？”

“找了再說。至少現在手裡有兩條路。劉屠戶說了，他做買賣二十多年，不是誰出高價就跟誰走的。”

小圓點點頭，轉身去端碗，走到一半又回過頭來：“對了，上午有個麵生的人在鋪子外頭轉了一圈，冇進來，站了一會兒就走了。”

杏娘手上的動作頓了一下。“長什麼樣？”

“穿深灰衣裳的，四十來歲，看著不像坊裡的人。我冇多想，以為是路過的。”

“知道了。下回再看見，記一下他往哪邊走了。”

午市忙起來之前，趙三娘來了，手裡拎著一包油紙包著的桂花糕。

“給你帶的，早上剛蒸的。糯米麪，摻了乾桂花，你嚐嚐。”

“喲，三娘你太客氣了。“杏娘接過來打開油紙，金黃的一塊塊，桂花的甜香撲鼻。她掰了一小塊放進嘴裡，鬆軟香甜，糯米麪的勁道剛好。“好吃。你這手藝真是冇得說。”

“喜歡就好。“趙三娘湊近了些，“我聽說你今兒去西市了？”

“去了。找了劉屠戶談成了供貨。”

“劉屠戶那人實在，我跟他打過幾回交道。“趙三娘點點頭，“你這邊有啥需要幫忙的隻管開口。街坊鄰居的，彆見外。”

送走趙三娘，修鞋的老趙頭端著茶碗過來了，在門口探頭看見鋪子裡冇人便跨進來坐下。

他說聽說了永興樓的事，但讓杏娘放心——常樂坊的人不是誰來了就跟誰走的。

今兒早上他在坊口坐著，聽見好幾個人在說杏孃的鋪子好。

“他們永興樓再大的本事，能把全坊的人都買通了不成？”

杏娘給他倒了碗茶，笑了笑冇接話，心裡是暖的。

午市比前幾天都忙。不知道是不是永興樓的事傳開了，好些熟客專門繞路過來照顧生意。有一個常來吃麪的老客人坐下就說：“杏娘，我聽說有人想找你麻煩？你放心，我以後天天來你這裡吃，看他能把我怎麼樣。”

杏娘給他多加了一勺臊子。他低頭吃了一口麵，熱湯熱麵一道下去，他停了一下，聲音低了些：“你這麵還是那個味。吃下去，心裡踏實。”杏娘冇接話，轉身回了灶台，繼續煮她的麵。

等這撥客人散了，小圓擦著桌子小聲說：“杏娘姐，今兒的人比平時多了一小半呢。”

“是好事，也是壓力——人多了咱們備的料夠不夠？”

“麵夠，臊子還剩一碗的量，湯也見底了。”

“行，下午我再去買點肉回來，明天多備些。”

午市過去之後，孟叔來了。

他在條凳上坐下，問了幾句西市的事。

杏娘說碰見李磬了，他告知永興樓新掌櫃姓錢，東市商會的路子。

孟叔頓了頓，說這個人他聽說過，以前在東市管鋪子的時候擠垮過兩家小店。

他問杏娘現在有幾條豬肉線，杏娘說兩條。

“不夠。“孟叔站起來，“你再找一條。姓錢的手段多，他能包一個就能包兩個。你手裡至少要有三條線才穩。”

杏娘想了想說明兒再去打聽。孟叔走到門口，回頭又加了一句：“杏娘，你一個姑孃家撐這個鋪子不容易，有啥事彆硬扛。”

等他的背影走遠了，杏娘把湯鍋蓋好，在圍裙上擦了擦手。

三條線——孟叔說得對。

晚市收得比平時早——麵賣完了，湯也見底了。來的幾個客人還都是熟麵孔，有兩個人吃完走的時候多付了幾文，說是“給你添個喜氣“。

杏娘把灶台擦乾淨，碗筷歸位，刀擦過之後擱回刀架。

小圓和阿菱先走了，她把錢袋拿出來在燈下數了一遍。

流水比昨天多了十幾文，不多但在永興樓已經出手的情況下冇降就是好事。

數完錢她坐在門口的條凳上歇了歇腳，夜風從街口吹過來，帶著秋天快到的涼意。

今天乾了幾件事——跟劉屠戶談定了供貨，囤了一點乾貨和花椒，從李磬那兒知道了永興樓新掌櫃的底細，還從孟叔那兒得了提醒。

豬肉線穩了，訊息線也有了，但孟叔說得對，兩條線不夠，得再找一條。

她把圍裙解下來疊好，鎖了門往回走。

到家洗了把臉，坐在床沿上把明天要做的事理了一遍：早起去南市再找一家肉販子談，手裡有了三條線，永興樓再出手也不怕了。

吹了燈躺下來，窗外傳來遠遠的梆子聲——天乾物燥，小心火燭。

她閉著眼笑了一下。

這幾天心裡一直懸著的那塊石頭，今天算是落了半截。

接了招就不怕，怕的是不知道對方什麼時候出招。

接了招就不怕，怕的是等。

現在知道了。

明兒的事，明兒再說。