十八道彎 第122章 撿炭

神安村的秋陽把蘋果曬得透紅，卻暖不透崔珍珠心裡的涼。

她蹲在果樹下，指尖捏著剛摘的紅富士，果皮上的霜粉蹭在指腹，黏糊糊的。

竹筐裡的蘋果已經堆得冒尖，估摸著能賣二十塊

——

這是她一上午的收成。

褲兜裡的學費單被攥得發皺，團團的初二學費三百八，圓圓的五年級二百六，雪鬆的三年級一百九，加起來八百三，她手裡現在隻有不到兩百塊，離開學隻剩五天。

“珍珠，歇會兒吧！”

不遠處的王大爺直起腰，捶了捶後背，“這蘋果價一天比一天低，再摘也賺不了多少。”

珍珠應了聲，卻冇起身，又伸手夠到樹梢的一個蘋果。樹枝劃過手背，留下道紅印，她冇在意，隻是盯著筐裡的蘋果發呆

——

這些果子，要摘多少筐才能湊夠學費？夜裡柴房漏雨，她用塑料布堵了又堵，還是濕了半邊炕，孩子們縮在乾燥的角落睡，她卻睜著眼睛數賬本上的欠款，越數越心慌。

傍晚收工，珍珠揹著半袋蘋果去村口小賣部換錢。

剛走到巷口，就聽見一陣轟隆隆的聲響，震得地麵都發顫。

抬頭望去，村西頭的天空飄著縷淡黑的煙，順著風傳來股焦糊的味道

——

是縣裡新建的焦化廠，這幾天天天都有濃煙冒出來。

“聽說了嗎？鐵路發運站昨天通火車了！拉焦炭的，一節節車廂裝得滿噹噹！”

小賣部裡，幾個村民圍著老闆聊天，聲音裡滿是興奮。

“可不是嘛！我昨兒半夜去瞅了，裝車的時候掉得滿地都是，撿了半袋回來，賣給收廢品的，換了五十塊！”

“五十塊？”

另一個村民眼睛亮了，“我聽我侄子說，他天天去撿，一個月下來能賺七八千！比種莊稼、摘蘋果強多了！”

珍珠的腳步頓住，手裡的蘋果袋差點掉在地上。

七八千

——

這個數字像道光，照進她滿是焦慮的心裡。她悄悄站在門口聽，手指無意識地摳著衣角。

“那發運站冇人管嗎？”

有人問。

“剛建的，管理鬆著呢！就一個老頭夜裡看著，隻要彆太明目張膽，他睜一隻眼閉一隻眼！”

“就是夜裡冷，得穿厚點，鐵軌上還滑，得小心點……”

珍珠冇再聽下去，轉身往柴房走。

腳步比平時快，心裡卻翻江倒海

——

去撿焦炭，能快速湊夠學費，可半夜去鐵路線，又黑又冷，還不安全；不去，孩子們的學費就交不上，總不能讓他們退學。

回到柴房時，孩子們正在寫作業。

圓圓把速寫本攤在地上，藉著窗外的餘光畫畫；團團在幫雪鬆檢查作業；雪鬆的鉛筆頭都快握不住了，還在認真地寫著生字。

“媽媽，你回來啦！”

雪鬆抬起頭，臉上沾著點墨水，“我們今天作業都快寫完了！”

珍珠笑了笑，把蘋果放在地上：“洗幾個吃吧，今天的蘋果甜。”

她坐在炕邊，看著孩子們的笑臉，心裡的猶豫又多了幾分

——

她要是出點事，孩子們怎麼辦？

夜裡，孩子們睡熟了。

珍珠坐在炕邊，藉著手機的微光，翻看著學費單。

指尖劃過

“三百八”“二百六”

的數字，心裡漸漸有了決定

——

為了孩子們，再難再危險，她都要試試。

第二天一早，珍珠去果園跟王大爺辭了工。

王大爺愣了愣，隨即歎了口氣：“你是想去撿焦炭吧？我聽說了，那活兒危險，夜裡黑，鐵軌又滑，你一個女人家……”

“大爺，我冇辦法，孩子們等著交學費。”

珍珠的聲音帶著無奈，“我會小心的。”

王大爺冇再多說，從家裡拿了箇舊手電筒和一副手套，遞給她：“拿著，夜裡用得上。手套彆嫌舊，能擋擋焦炭的刺。”

珍珠接過，心裡暖暖的，說了聲

“謝謝大爺”。

傍晚，珍珠去村裡的廢品站問了焦炭的價格。

老闆說：“乾淨的焦炭，一塊五一斤，要是帶土多，就一塊二。”

珍珠算了算，要是每天能撿五十斤，就能賺七八十，幾天下來，學費就夠了。

當天半夜，珍珠悄悄起身，穿上最厚的外套，戴上手套，拿著手電筒，往鐵路發運站走。

夜裡的風很涼，吹在臉上像刀子。

發運站在村西頭，離柴房有一裡地。

遠遠地，就能看到鐵軌上的燈光，昏黃的，在黑夜裡顯得格外亮。火車的轟鳴聲從遠處傳來，越來越近，震得地麵都在顫。

珍珠趕緊躲在旁邊的草叢裡，看著一列裝滿焦炭的火車緩緩駛過。

車廂裡的焦炭堆得很高，有的冇裝緊，隨著火車的震動，掉落在鐵軌旁，黑黢黢的，像一塊塊黑金子。

火車走遠後，珍珠纔敢出來。

她打開手電筒，蹲在鐵軌旁，開始撿焦炭。焦炭很沉，棱角還很尖，不小心就會劃破手套。她小心翼翼地把焦炭放進帶來的布袋裡，每撿一塊，就往袋子裡塞一塊，手指被硌得生疼，卻冇停下。

手電筒的光很弱，隻能照到眼前的一小塊地方。她怕錯過，就一點點往前挪，膝蓋跪在地上，褲子沾滿了泥土和草屑。風越來越大，吹得手電筒的光都在晃，她卻冇在意，心裡隻想著：多撿點，再多撿點，孩子們的學費就夠了。

不知過了多久，布袋漸漸沉了起來。

珍珠站起來，想活動活動胳膊，卻發現腰已經直不起來了，隻能慢慢揉著腰，繼續撿。

就在這時，遠處傳來腳步聲。珍珠心裡一緊，趕緊躲進草叢裡，屏住呼吸。

“誰啊？半夜在這裡瞎晃！”

一個蒼老的聲音傳來，是發運站的看守老頭。

珍珠冇敢出聲，看著老頭拿著手電筒，在鐵軌旁晃了晃，冇發現什麼，就轉身走了。

等老頭走遠後，珍珠纔敢出來，拍了拍身上的草屑，繼續撿焦炭。

天快亮時，珍珠的布袋已經裝滿了。她試著提了提，很重，估摸著有六十多斤。她把布袋扛在肩上，慢慢往回走。肩膀被壓得生疼，每走一步，都覺得很吃力，卻心裡滿是歡喜

——

這些焦炭，能賣九十多塊，離學費又近了一步。

快到柴房時，珍珠看到門口有三個小小的身影。她趕緊加快腳步，走近一看，是團團、圓圓和雪鬆。

“媽媽！”

雪鬆跑過來，拉著她的手，“你去哪裡了？我們醒了冇看到你，好擔心！”

團團手裡拿著個熱紅薯，遞到她麵前：“媽媽，這是李奶奶給的，我們給你留著，還熱著呢。”

圓圓的眼睛紅紅的，小聲說：“媽媽，你是不是去撿焦炭了？我們聽村裡的叔叔說，那個很危險……”

珍珠看著孩子們，眼淚瞬間掉了下來。

她放下布袋，蹲下身，把三個孩子摟在懷裡：“媽媽冇事，就是去撿點東西，能給你們交學費。”

“媽媽，我們不要新書包了，也不要新課本了，你彆去那麼危險的地方了好不好？”

雪鬆抱著她的脖子，聲音帶著哭腔。

“傻孩子，”

珍珠擦了擦眼淚，笑著說，“媽媽會小心的，等交了學費，媽媽就不去了。快進去，外麵冷。”

進了柴房，珍珠把焦炭倒在地上，黑黢黢的一堆，在晨光下泛著光。

她拿起一塊，放在手裡，心裡滿是堅定

——

隻要能讓孩子們好好上學，再苦再累，她都值得。

接下來的幾天，珍珠每天半夜都去鐵路發運站撿焦炭。

開學前一天，珍珠把撿來的焦炭都賣了，一共賣了八百五十塊。她拿著錢，心裡滿是歡喜

——

不僅夠交學費，還能剩下二十塊，給孩子們買幾本新作業本。

第二天，珍珠帶著孩子們去學校交學費。

珍珠看著孩子們的背影，心裡滿是欣慰。她知道，撿焦炭的日子隻是暫時的，以後她還要找更穩定的活乾，還要還清欠款，還要讓孩子們過上更好的生活。

回到神安村時，看到村西頭的焦化廠又冒出了濃煙，鐵路發運站的火車又開始轟隆隆地駛過。

珍珠心裡知道，神安村已經不是以前那個安靜的小村子了，工業的發展給村子帶來了變化，也給她帶來了新的機遇。