聖祖嘉靖 第10章 老驥伏櫪

後堂書房的門在嚴世蕃身後合上，隔絕了外界的聲響。

嚴嵩獨自坐在太師椅上，燭火在他布滿老年斑的臉上跳動，將那道道溝壑照得明暗不定。他沒有立刻起身，也沒有喚人進來續茶，就那麽靜靜地坐著，腦海之中，思緒翻騰。

八十二年的人生畫卷，在眼前徐徐展開。

嚴嵩，字惟中，號介溪，江西分宜人。

弘治十八年進士，二甲第二名，那年，他二十五歲。

從南京國子監的默默耕耘，到禮部尚書的運籌帷幄，從大禮議收尾階段恰到好處的站隊，到一手青詞寫得天花亂墜……

他嚴惟中走到今天，靠的不是祖宗蔭庇，不是同年相助，而是一步一個腳印，踩著無數人的屍骨爬上來的。

楊廷和、夏言……

這些人，哪個不比他聰明？哪個不比他更有根基？

可他們都倒下了。

而他嚴嵩，還活著。

不但活著，還活成了首輔，活成了一人之下萬人之上，活成了朝堂上所有人都得仰視的存在。

可是然後呢？

他老了。

八十歲。

眼花耳聾，腿腳不便，腰背僵直，每天起床都要人扶，上台階都要人架，連坐著處理政務都撐不了一個時辰。更可怕的是，腦子也不如從前靈光了，一份普通的奏疏要反複看好幾遍才能看懂，批語也寫得越來越短，越來越含糊。

他比任何人都清楚，他已經快要撐不起這個首輔的位子了。

而那個徐階……

想到這個名字，嚴嵩的眼睛微微眯了起來。

比他年輕二十多歲，同樣的隱忍，同樣的迎合，同樣的狠辣。

他看徐階，就像是照鏡子，看著二十多年前的自己，甚至連那些小心思、小動作，都透著一種莫名熟悉的親切感。

他知道徐階在想什麽，也知道徐階在謀劃什麽。

他都知道。

隻是，他已經力不從心了。

他所謀的，不過是一個全身而退，保住家族，保住這些年攢下的那點家底，至於其他的……隨他去吧，愛誰誰。

他已經快要認輸了。

“誰能想到啊……”

嚴嵩喃喃自語，聲音沙啞得像是從喉嚨深處擠出來的歎息。

誰能想到，陛下竟然成了！

嚴嵩的嘴角微微上揚，無聲地笑了。

說到底，陛下看中的還是他的能力啊！

做官的能力，迎合的能力，揣摩聖意的能力，幫陛下解決問題的能力。

以前他老了，不能幫陛下解決問題了，所以陛下開始為以後謀劃了，開始培養徐階，開始考慮後路。

現在呢？

一枚丹藥下去，他的身體狀態迴到了二十年前。

二十年前的他是什麽狀態？

那是嘉靖二十一年，他剛剛入閣，正值壯年，精力充沛，手段淩厲，連夏言都被他逼得步步後退。

而比起二十年前，他還多了二十年的經驗、二十年的城府、二十年對人心的洞察。

這纔是陛下現在最需要的。

至於徐階……

嚴嵩的目光漸漸冷了下來。

徐階現在做的，都是他當年做過的，徐階現在想做的，也都是他當年想做的。

那些隱忍、那些等待、那些在暗處結網的手段……

當年他也是這樣對付自己的老師夏言的！

“可惜了……”

他是嚴嵩，不是夏言。

夏言敗在他手裏，是因為夏言太直、太剛、太把自己當迴事。

而他嚴嵩，從來都知道自己是誰，知道自己該站在哪裏，知道什麽時候該進，什麽時候該退。

徐階想要複製他的路？

做夢！

※※※

玉熙宮。

夜色如墨，萬籟俱寂。

嘉靖盤膝坐在蒲團上，結束了今日的修煉，緩緩睜開眼睛，長長地吐出一口濁氣。

他站起身來，活動了一下筋骨，走到窗前，推開窗戶。

夜風裹著三月料峭的寒意灌進來，他卻渾然不覺，目光落在遠方那片沉入夢鄉的京城上，想著今天殿上的那一局。

“不愧是老嚴嵩啊……”

嘉靖的嘴角微微上揚，露出一絲滿意的笑意。

今天嚴嵩在殿上的手段，說不上有多麽高明精妙，但時機的把握卻精準到了極致。

幾句話間，便達到了目的，還堵住了徐階等人的嘴，讓他們有苦說不出。

這纔是他想象中的那個嚴嵩。

不是近些年那個老邁昏聵、遇事隻會和稀泥的嚴閣老，而是二十年前那個野心勃勃、為達目的不擇手段的嚴學士，那個懂得揣摩聖意、並願意毫無底線去迎合的“奸相”。

這纔是他願意給嚴嵩機會的原因。

不是因為嚴嵩忠心，更不是因為嚴嵩可愛……

而是因為嚴嵩好用。

朝堂上不缺清官，不缺貪官，不缺能吏，不缺庸才，但缺一個能幫他把所有髒活累活都幹了、還能幹得漂漂亮亮的人。

這個人，以前是嚴嵩。

後來嚴嵩老了，幹不動了，他隻能自己下場。

現在嚴嵩又行了，那當然要繼續用。

用順手了嘛。

今天的這一局，最重要的不是把高岱踢出景王府，也不是讓嚴世蕃去當什麽勞什子長史。

而是讓徐階等人相信，嚴黨已經完全押注到了景王身上。

徐階是個聰明人，聰明人最大的毛病就是想太多。

你什麽都不做，他能想出一百種可能，你給了他一丁點線索，他就能順著這根線頭織出一整張網。

今天殿上這一出“嚴嵩彈劾親兒子、親兒子轉身去當王府長史”的戲碼，在徐階眼裏，絕對不是一個簡單的職位調動。

他會想嚴嵩為什麽要把兒子從內閣踢出去？為什麽這麽急著把嚴世蕃送到景王府？嚴黨和景王是不是已經達成了某種默契？或者說，嚴黨得到了什麽自己不知道的資訊，所以才押了重注！

越想越多，越多越深，越深越覺得自己猜對了。

然後呢？

然後他就會開始行動。

他會盯著嚴世蕃的一舉一動，咬著嚴世蕃不放，借機把火燒到景王身上。

在他看來，這是打擊嚴黨、阻止景王奪嫡的最好機會。

可問題是……

這一局，可不是奪嫡啊！

所謂的“奪嫡”，從一開始就是一個誘餌。

嚴世蕃是誘餌。

景王也是誘餌。

甚至嚴嵩，在某些意義上，也是誘餌。

他們的作用不是贏，因為根本就不會贏啊！

嘉靖收迴目光，轉身走迴蒲團前，卻沒有坐下，而是在殿中緩緩踱步。

從明天開始，朝堂上就要亂了，亂點好啊！

亂了，自己纔有機可乘，亂了，他們的思想才會波動劇烈，才會讓自己的一身所學有機可趁！