通常認為,油是人體內產生能量的最基本營養素,也是人體的另一種燃料。常用的油分為植物油(包括花生油、豆油、芝麻油、菜子油、玉米油、葵花子油、核桃油);動物油(包括豬油、羊油、牛油、雞油、魚油),人體需要的維生素A、D、E、K,必須溶解在油裡,纔可以被吸收。所以,人體內如缺脂肪(也即油)必然會缺少這些維生素,許多疾病也便來臨。通常,動物油以飽和脂肪酸為主,植物油以不飽和脂肪酸為主,但也有例外的,如魚油不飽和與飽和之比2.3:1,植物油中的椰子油飽和脂肪則多於不飽和,食物油中對人體危害較大的是飽和脂肪酸中的膽固醇,它的過量會導致動脈粥硬化,植物油基本上不含膽固醇。所以說,植物油(其中尤其是米糖油、玉米油)對防止冠心病的作用已受到普遍重視。
吃油應該根據所處的季節環境、職業、健康狀況以及所烹飪的食物不同而有所區彆。在炎熱夏秋季節,易出汗,食慾較差,消化功能相對地減低,吃油應較其他季節為少;息肝膽病者因為膽汁分泌減少,脂肪不易被消化,也不宜多吃油;痢疾、急性胃腸、腹瀉的人也宜少吃油;肥胖與血脂高的人,也應控製動物油的攝入;而有些脂溶性維生素缺乏症者(如皮膚粗糙、角化、視力差、夜盲症、軟骨病等患者),則需攝入一定量的動物油,以增加溶性維生素A、D的吸收。此外,豆油、羊油甘而熱,宜冬季或氣溫低、濕時食用,且有治痿痹之功效;菜油有瀉熱破瘀、清火去毒的作用;芝麻油,微寒,有利大腸去熱、解毒(食毒、蟲毒、熱毒)之效,宜夏季食用。在烹飪中,肉類食品宜用花生油,以花生油的香味,來解除肉類的腥臊味,而炒瓜、菜,則應用豬油,使菜潤滑,而有豬油香味。可以概括地說,植物類食物,用豬油,動物類食物用花生油較為理想。
用油的時間也應講究,廚師在煮菜時必須要用包尾油、即在菜肴已煮好後,再加上熟油拌勻上碟,這是由於在烹飪過程中,油會隨蒸汽蒸發而散失一部分,放些包尾油使菜肴有油香。蒸肉類放油也得注意先後,蒸排骨,應先把調料和生粉將排骨拌勻,最後放上生油才能使味料滲入,先放油後放調料,蒸出排骨就不對味,醃牛肉也如此。據科學家測定,在減輕實驗性動脈硬化中,豆油斑塊形成最輕,它是一種較為理想的食用油。其次是米糖油、花生油、菜子油,最差的是多維營養油,還有一種叫棉子油(稱為毛油)未經加工處理,不可食用,因其中含有遊離脂肪酸和棉酚毒素,對人體健康不利。
在購油時,如聞到油中有哈喇味,或其他怪味,說明油的儲存時間較久,因而產生氧化酸敗現象,如有一般輕汽油味,則說明油中殘留溶劑量超過標準,不可食用。
怎樣在用油時掌握油溫呢在煎、炸原料時,油溫達到油麪波動加劇、油煙裊裊上升時為宜,這時下料,可使炸的過程始終處於旺火狀態,使原料迅速受熱表麵脫水,腥雜味也隨之氣化掉。滑油的原則,大多經上漿,油溫當在油麪波動,尚無油沫時為宜,油溫過高、原料的澱粉“外衣”驟遇高溫會相互粘結,太低則容易脫落,失去上漿意義。炸製菜的原料要掛糊,應該保證原料成熟的同時,還要使糊殼脫水變脆,因此油溫宜高些,可在達到油煙大量上升時為宜;大部分溜菜是在油炸後再裹包或澆上味汁,入油鍋時的油煙大量上升時為好,加熱時間短。因家庭烹製菜肴火力小,油量少,油溫升高速度慢降。所以,如按菜譜做菜,下料時油溫應升高1~2成為好。
營養學家還認為一個正常的成年人每天攝入的油量,按熱量計算應占總熱量的15%一20%,如一個體重60千克的人,每天則攝入脂肪(油)以60~100克為宜。