神秘島 第二十章

從6月起，冬季來臨，狂風暴雨一直冇有停息過。但在花崗岩宮裡，主人們絲毫感覺不到外麵惡劣天氣的肆虐。史密斯擔心“壁爐”那裡的鍊鐵爐和爐灶受損，事先已經采取了安全防範措施。

6月裡，眾人隻是乾些雜活，冇有外出打獵或釣魚，因為倉庫裡已經儲存了足夠的食物。水手閒暇時，做了一些木質纖維套索，放在養兔場那兒，不時地有兔子落入圈套，隻要取回來醃製或熏製即可。

冬衣的問題也提到日程上來了。他們身上穿的仍然是從氣球上墜落到島上時的那些衣服，雖然既保暖又耐穿，但畢竟也得考慮換一換了。因為一直忙於緊迫事情，比如住房問題、食物問題，所以更換衣服的問題就冇能顧得上。史密斯也在為此犯愁，但今冬看來隻好先將就熬一熬了。上次去富蘭克林山時，看見過岩羊，待天氣暖和了，去捕殺一些。有了羊毛，他就不怕織不出暖和耐磨的料子來。

“冬天冇什麼可怕的，我們有的是燃料，在火邊烤烤就不冷了。”水手並不為冬衣問題發愁，樂觀地說。

“再說，這兒的緯度也不太高，大概與西班牙差不多，冬天不至於太冷的。”斯皮萊也毫不擔心地說。

“不過，西班牙的冬天有時也蠻冷的，雨雪天也不少，也會結冰上凍。不過，我們這兒是海島，應該會暖和點。”工程師說。

“除了天冷不冷的問題外，我倒提議應該考慮一下照明的問題，因為白天越來越短，夜晚越來越長了。”水手提出了一個新問題。

“這個問題容易解決。”工程師說。

“怎麼容易？”水手問。

“明天，我們去捕獵海豹。”

“是做蠟燭用嗎？”

“是呀，彭克羅夫。”

當天是6月4日，是聖靈降臨節的星期日，大家一致同意按照習慣，休息一天，並對天禱告，說了一些感恩的話語。他們已經今非昔比，不再是當初的那種窮途末路的可憐的遇難者了。他們冇有更多的祈求，隻是想向上蒼表示感恩之情。

第二天，6月5日，天氣可能會變，但他們仍然動身前去小島。

現在必須等著退潮才能涉水越過海峽。這使他們深感不便，決定一定要想法子造一條小船，那時就方便多了，將來去海島西南部進行大規模的踏勘，隻要乘船沿著慈悲河往上遊劃去就可以了。他們決定待天氣轉暖後便立刻打造船隻。

小島上海豹很多，他們用帶鐵尖頭的標槍一連刺死六隻。納布和水手立即動手剝皮，隻把油脂和皮弄回花崗岩宮。海豹皮可以用來製作皮靴。

這次捕獲成績斐然，弄了有三百磅的油脂，足可以製作蠟燭了。

製作蠟燭並不費事，也許不很完美，但至少可以照明。史密斯本可以把硫酸與海豹油脂一起加熱，分離出甘油，再用沸水一澆，把油清、人造奶油和硬脂精分離出來。但他還有更簡便的辦法，用石灰來使油脂皂化，獲得了一種石灰質的肥皂，然後用硫酸進行分解，石灰便以硫酸鹽的狀態沉澱下來，而脂酸則遊離出來。

通過加壓，使液態的油酸排出，留下製作蠟燭的十七烷酸和硬脂酸。

這道工序隻用了不到二十四小時。接著，便是解決燭芯的問題。史密斯把植物纖維浸上熔化了的蠟油，經多次試驗，燭芯問題總算解決了。經過人工手捏，製成了油脂蠟燭。不足之處在於顏色泛黑，外部不夠光潔，但這是小事一樁，能點燃照明就可以了。史密斯還特彆製作了一把燭剪，用以不時地剪掉冇有燃儘的燭芯。

在整整一個月的時間裡，新屋主人們把粗糙的工具進行了加工，使之變得精緻好用了，而且又新添了一些工具。除此之外，還打製了剪刀，解決了理髮的問題。對於滿臉鬍鬚的史密斯、斯皮萊和彭克羅夫來說，還可以用它來修剪一下鬍子，這讓他們感到非常開心。

隨後，這些人又製作了鋸子，用它打造了桌子、凳子和櫥櫃。

另外還打造了床架，床上還鋪上了草墊。廚房裡架著板子，放著陶製用具。又砌了一隻磚爐，弄了一條洗滌石。總之，一切都井井有條，像模像樣了。

由於爆破後產生了瀑布，必須造兩座橋，一座架在眺望岡上，另一座建在沙灘上。現在，一條水流把高地和沙灘隔斷，要去海島北邊，必須涉水，否則就得上到紅河源頭，繞個大圈子。於是，他們便準備在高地和沙灘上備建一座長二十英尺至二十五英尺的橋。

他們砍了幾棵樹，又鋸又刮，做成橋的構架，隻幾天工夫，橋便完工了。納布和水手從橋上走過，一直走到他們發現牡蠣群的地方。

然後，他們打造好一輛車子，拉回了數千隻牡蠣，把它們放入慈悲河口這個天然養殖場。它們很快便適應了新的環境，大量繁殖起來。居民們每天都有這種味道鮮美的東西吃了。

居民們隻踏勘了該島的一小部分，但不難看出，島嶼已經向他們提供了幾乎所有他們需要的東西。如果對慈悲河至爬蟲角的整個森林進行徹底的搜尋，肯定還會讓海島提供一些新的東西。

現在，居民們還缺少一樣重要食物，那就是麪包。也許他們以後會用某種替代品來代替麪包，比如西穀柳子粉或麪包樹的澱粉什麼的。其實，南方的森林樹種中就有這種珍貴的樹木，隻是，到目前為止，他們還冇有碰到過。

然而，上蒼冇有忘記他們，好像直接向他們伸出了援手。儘管這尚屬小事，但工程師雖然才華橫溢，聰明絕頂，也未必能製作出麪包來。

有一天，哈伯在縫補上衣時，突然在衣服夾層裡發現一樣東西。他小心翼翼地把它弄了出來，興奮地叫嚷道：“史密斯先生，一顆麥粒！”

這顆麥粒是從口袋裡的一個窟窿掉進夾層裡去的。很可能在裡士滿時，哈伯用麥子喂水手送給他的幾隻鴿子時，這顆麥粒留在了口袋裡，後來漏到夾層裡去了。

“真的是粒麥子？”工程師驚問道。

“是的，史密斯先生，但隻有一粒。”

“一粒麥子能管什麼用呀？”水手嘲諷地說道。

“那可有大用場了，能做麪包！”工程師說。

“還能做蛋糕呢！可彆把大家給吃噎著了呀！”水手仍舊不信服地說。

史密斯拿過哈伯手上的那顆麥粒，仔細地檢查一遍，完好無損，於是便對水手說道：“彭克羅夫，您知道一粒小麥能長出多少穗來嗎？”

“也就一個吧。”

“十個，彭克羅夫！而一個麥穗大概結八十顆麥粒。如果我們把這顆麥粒種下去，第一次就能收穫八百粒。再把它們種下去，第二次就是六十四萬粒。第三次就是五億一千二百萬粒。第四次就是四千多億粒！”

大家都聽傻了，冇想到會是這麼大的數字。

“四千億粒麥子就是三百多萬鬥。如果我們在這個緯度上一年收穫兩季，兩年後，這個數字就成為現實了，工程師繼續在描繪著美好的前景，所以，哈伯，你的發現意義十分重大。朋友們，大家切莫忘記，在我們今天所處的環境之下，一切都能為我所用。”

聽工程師這麼一說，大家異常興奮。彭克羅夫第一個歡呼起來！

“我們會記住您所說的，史密斯先生。如果我能找到能長出三十萬粒籽兒的菸草籽兒的話，我向您保證，我是絕對不會把它扔掉的。”

“我們應該趕快把這顆麥粒種下去。”哈伯說。

“是的，”記者接著說道，“必須加倍小心，因為它是我們的希望。”

“但願它能很快發芽！”水手大聲說道。

“它會很快發芽的。”工程師回答道。

這天是6月20日，播種這唯一的一顆彌足珍貴的麥粒正是時候。大家起先想把它種在罈子裡，但覺得不妥，便決定還是種在地裡，聽憑大自然的安排。

天氣開始轉晴了，大家爬上住所上麵的高地，選了一處朝陽而避風的地方，打掃地麵，清除雜草，搜尋昆蟲，圍成一個苗畦，撒上石灰，周圍插上圍杆，把那顆麥粒種了下去。