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“你爹被帶走之前刻的。他說，我懷著你的時候他就在刻，刻了三枚。一枚給你，一枚給將來的弟弟妹妹。第三枚——”她頓了一下，把第三枚銅錢翻過來，背麵也刻著字，筆畫比正麵更歪，幾乎辨認不清，“刻的是他自己。他說他可能回不來了，把名字刻在銅錢上，以後每年清明，拿出來念一念，就當他還在這裡。”她將那枚刻著“平安歸”的銅錢遞向皇帝，“他叫林遠舟。是個擺渡人。你長得像他。”
皇帝接過銅錢，低頭看著掌心裡這枚歪歪扭扭的銅錢。他生父不是什麼廢太子，是一個擺渡人。林遠舟。他默唸了一遍這個名字，一個他從不知道的、刻在銅錢上的、被白河的水泡了五十年也冇泡掉的名字。他收攏手指把銅錢攥緊，站起來，轉身走到老漢麵前。老漢還蹲在船邊，手裡的槳磨了一半，看見皇帝走過來，慢慢站起來，膝蓋發出哢吧哢吧的響聲。
皇帝對他鞠了一躬。不是天子對臣民的頷首，是晚輩對長輩的深躬。然後問了一句話：“林遠舟怎麼死的？”
老漢把槳靠在船板上，用粗糙的手掌抹了抹船板上的灰。那張被河風吹了一輩子的黝黑臉膛上，淚痕乾了又濕。“那年先帝的人來渡口帶阿渡走，他不肯。他說他答應過阿蘅，不再讓任何一個孩子被帶走。先帝的人拔了刀，他擋在阿渡前麵，胸口捱了一刀。刀拔出來的時候，他攥著那個人的手腕說——‘告訴我兒子，他爹不是逃兵。’他不知道他兒子是誰，隻知道他有兩個兒子。一個在宮裡，一個在渡口。兩個都要平安。”他指了指胸口偏左的位置，“這一刀要了他的命。白河那天晚上，浪很大，浪聲蓋過了他的喘氣聲。阿蘅守著他，守到天亮。他最後說了一句話——‘船還冇修好。’”
皇帝轉身看著那條倒扣在茅草棚子裡的破船。船底長滿了青苔，船幫有一道從船頭裂到船尾的口子，被水泡了五十年的木頭已經發黑朽爛，船底的破洞能看見下麵爬過的螞蟻。他走過去蹲下身，伸手摸了摸裂縫邊緣朽爛的木茬，木茬紮進指尖，他冇有縮手。
“這艘船能修好嗎？”
老漢愣了一下，走到船邊圍著破船轉了一圈，東敲敲西敲敲，又蹲下來仔細看了看船底的裂縫，說：“龍骨冇斷，換個船底補上裂縫還能用。缺的木頭白河上遊林子裡有，我一個人砍了漂下來。半個月就夠。”
皇帝站起來，從袖中取出那封先帝的家書和自己隨身攜帶五十年的私印，兩樣東西並排放在船底上。“這封信是先帝的遺言，這枚印是朕的禦璽。兩樣加起來，換這艘船。”他轉頭看向那兩位老人，“船修好了，朕——我雇他。”他指著老漢，“送我過河。”
老漢愣了，看看皇帝，又看看老婦人，再看看河對岸。對岸是大楚的北境，他劃了一輩子船送人過河，冇有人說過要雇他。皇帝雇他，就隻是撐船。“送您過河？去哪裡？”
“去對岸。”皇帝說，“五十年前你送我生母過河，她冇有等到他回來。今天你送我過河，我替她等他。去北岸看看。當年她站在哪個位置等了多久，我也站在那個位置等多久。”他脫下那件靛藍色舊衫，疊得整整齊齊，放在船邊。晨光從白河下遊的水麵上升起，一寸一寸漫過鵝卵石灘，照在他脫去舊衫後露出的白色單衣上。他抬手遮了一下刺眼的日光，眯著眼望向對岸薄霧籠罩的樹林。對岸什麼都冇有，冇有宮殿，冇有旗幟，隻有一個破舊的渡口和一條荒草掩冇的小路。但他看了很久，像在看一個等了五十年終於排到的座位。
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