賒刀人皇 第4章

第二天一早，天還冇亮透，柳三爺就來了。

這回他帶了八個家丁，比昨天多了一倍。八個人在破屋門前一字排開，手裡都提著齊眉棍，棍頭包著鐵皮，在晨霧中泛著冷硬的光。腰間彆著麻繩，繩子是新的，黃麻編的，拇指粗，末端打著活結——那是捆人用的繩套。晨霧還冇散儘，灰濛濛的天光從東山頭的縫隙中漏下來，打在他們臉上，襯得一個個麵色不善。

顧淵打開門的時候，柳三爺正用一塊綢帕捂著鼻子，彷彿這破屋周圍的空氣會汙了他高貴的肺。他今天換了一件寶藍色的綢袍，料子比昨天那件更亮，在晨霧中閃著油膩的光澤。腰間繫著一條金絲編織的腰帶，帶扣是銅製的，上麵刻著柳家的麒麟族徽。手裡的摺扇換了一把新的——昨天那把在老槐樹下拍斷了扇骨，這把是今天早上剛讓家丁從鎮上買回來的，扇麵上同樣寫著“難得糊塗”四個字。

“姓顧的，昨天的賬還冇算完。”

柳三爺的開場白直截了當，連客套都省了。他把綢帕從鼻子上移開，露出一張皮笑肉不笑的臉。晨光照在他臉上，能看到鼻翼兩側因為長期飲酒而擴張的毛細血管，紅絲絲的，像地圖上縱橫交錯的河道。

“你在村口搞的那套把戲，把草變成糧——我回去琢磨了一宿，覺得不對勁。”

他往前邁了一步，肥厚的下巴微微揚起，試圖用身高優勢俯視顧淵。但他比顧淵矮了半個頭，這個動作反而顯得有幾分滑稽。他身後那八個家丁也往前逼了一步，棍棒在地上頓了一下，發出一聲整齊的悶響，震得破屋門框上殘留的灰塵簌簌往下掉。

“雲隱村建村三百年，從來冇出過這種事。你一個外來的廢人，憑什麼能玩出這種花樣？”

他頓了頓，聲音壓低了半度，帶著一種裝出來的神秘感，像是要宣佈一個他已經提前想好的罪名。

“我懷疑你用了妖法。”

“妖法”兩個字刻意咬得很重，像是在念一道符咒。他說完就盯著顧淵的臉，等著一閃而過的驚慌或者憤怒。隻要顧淵露出任何破綻，他就能順勢把“妖法”的帽子扣死。在大齊律中，使用妖法是可以不經審判就地正法的重罪。雖然冇有哪個官員會真的在一個荒村裡追究這種罪名，但用它來煽動村民的恐懼，足夠把顧淵徹底孤立。

顧淵靠在門框上，雙手交叉抱在胸前。清晨的冷風從牆縫裡灌進來，吹得他肩上的舊傷隱隱作痛。他的臉色比昨天好了些——柴刀在昨晚的溫養中持續釋放著那股微弱的暖流，雖然不能治癒傷口，但至少讓琵琶骨上的血窟窿不再流膿。但他的嘴唇仍然冇什麼血色，整個人看起來就像一根隨時會被風吹倒的枯竹。

但他的聲音很穩。

“柳管事，字據還在我懷裡。”他把右手伸進衣襟，摸到了那張摺疊整齊的宣紙。宣紙的邊緣已經被體溫焐得微微發軟，但他的手指按在上麵，紋絲不動，“三年之內，不得滋擾——這句話是你親手寫的，指印也是你親手按的。昨天的事，全村人都看見了。你忘了？”

柳三爺的嘴角抽了抽。

他當然冇忘。那張字據是他這輩子最大的恥辱——在村口的老槐樹下，當著所有村民的麵，跟一個被髮配來的廢婿打賭，然後輸了。他已經記不清昨天晚上是怎麼回的家，隻記得趙胖子一路小跑跟在身後，大氣都不敢出一口。他摔了一整套茶具，罵了整整一個時辰的娘，嗓子都罵啞了。今天早上起來，發現自己在床上把枕頭都咬破了一個角。這事已經傳遍了附近的幾個村子——他今天早上派人去鎮上買扇子，回來的人告訴他，鎮上茶館裡已經有人在拿這事編笑話了。

但正因為忘不了，才更要來找回場子。

“字據？什麼字據？”柳三爺攤開雙手，一臉無辜地左右看了看自己的家丁，“你們誰看見什麼字據了？”

家丁們十分配合地搖頭晃腦。動作整齊劃一，顯然來之前已經排練過了。

“冇看見！”

“啥字據啊？”

“三爺從來不寫字據！”

柳三爺回過頭，臉上的笑意更濃了。那種笑意不是得意，而是一種在雲隱村橫行霸道十幾年形成的篤定——反正你一個外來的廢人，就算拿著字據又能怎樣？去郡衙告我？你有路費嗎？你能活著走出村口嗎？

“你看，冇人看見。冇人看見的東西，就是不存在的。”

他往前又邁了一步，這次離顧淵隻有不到三尺的距離。晨光照在他油光滿麵的臉上，能看到他鼻翼兩側因為興奮而微微擴張的毛孔，還有嘴角那一顆快要冒出來的燎泡——那是連續兩天失眠上火結出的苦果。

“所以，顧先生，今天咱們重新立規矩。”

他伸出三根胖乎乎的手指，每一根手指上都戴著一個金戒指，戒指的戒麵上刻著不同的吉祥圖案——福、祿、壽。三枚戒指在他肥短的手指上箍得緊緊的，勒出一道道肉溝。

“第一，從今天起，不是每天十擔口糧——是每天二十擔。因為你昨天用了妖法，性質惡劣，必須加倍懲罰。雲隱村不養妖人，能讓你繼續住在這裡，已經是柳家天大的恩德。”

“第二，把你那把破刀交出來。”他的目光在顧淵腰間掃了一圈，那把柴刀被外衣遮著，隻露出刀柄末端的一小截，鏽跡斑斑，毫不起眼，“族裡來信說，不能讓你手裡有任何看起來像是武器的東西。雖然我覺得一把鏽刀也捅不死人，但規矩就是規矩。交出來，省得大家都麻煩。”

“第三——”

他收起手指，臉上的笑容在一瞬間收斂乾淨，露出底下那層被壓了太久的陰鷙。那張肥臉上的橫肉緊繃起來，讓他整個人看起來像一頭蓄勢待發的野豬。

“今天交不出糧，就不用等明天了。現在就給我滾。”

他身後的家丁們齊齊向前邁了一步。八根齊眉棍同時頓地，在清晨的寂靜中發出整齊劃一的悶響，驚起了老槐樹上棲息的那幾隻烏鴉。烏鴉在晨空中盤旋半圈，落在更高的枯枝上，用暗紅色的眼珠繼續注視著地麵上發生的一切。晨光在棍棒頂端的鐵皮上反射出冷冷的光，照在破屋門框上那些被蟲蛀出的小洞裡，投下一排細密的光斑。

顧淵垂著眼，看著地上被露水打濕的泥土。泥土是灰褐色的，混著碎草屑和細小的砂礫，昨晚雨水留下的濕痕還冇完全乾透。他的草鞋踩在一小片濕泥上，鞋底已經磨穿了一半，泥水從破洞滲進來，浸濕了他的腳底。

然後他抬起目光，看向柳三爺。

那雙眼睛裡冇有任何憤怒，也冇有任何恐懼。那不是被激怒的野獸的眼神，也不是被壓迫的弱者的眼神——那是一種很平靜的審視，像是在打量一件擺在麵前的、需要被解決的問題。

就像在北境的時候，他站在沙盤前，看著敵軍陣列中的破綻。敵軍再多，陣型再密集，總有縫隙。找到了縫隙，就找到了贏的方法。

“柳管事，”他開口，聲音不大，但每個字都清清楚楚，“你剛纔說，冇人看見字據。”

“你覺得人多，就是理多？”

柳三爺的笑容僵了一瞬。不是因為這話本身有多厲害——這樣的話他在村裡聽過無數次，從那些被他壓榨到走投無路的刁民嘴裡說出來的話比這難聽一百倍。但那些話都是憤怒的、絕望的、帶著哭腔的。而顧淵說這話的時候，語氣裡冇有憤怒，冇有絕望，隻有一種讓他極其不舒服的東西——從容。

那不是一個被欺壓者該有的從容。那是一個手裡有牌的人，在看著對手出牌時的從容。

“你什麼意思？”

顧淵冇有回答他的問題。他鬆開抱在胸前的手臂，從門框上直起身子。這個動作很慢，慢到柳三爺下意識地退了半步——他退完之後才意識到自己退了，臉上閃過一絲惱怒。

然後顧淵從懷裡掏出了那張字據。

發黃的宣紙在晨風中輕輕顫動，紙麵上歪歪扭扭的字跡清晰可見——“三年之內不得滋擾”。那個暗紅色的指印在灰濛濛的天光下格外刺眼，像一枚烙在紙上的血斑。

“字據在這裡。”

他的目光越過柳三爺，看向他身後那些家丁，又看向遠處村道上漸漸聚攏過來看熱鬨的村民。晨霧正在散去，能看到越來越多的人影在槐樹後、土牆邊冒出來——有幾個老婦人在牆角探頭探腦，兩個扛著鋤頭準備下地的農夫停在路邊，還有幾個半大的孩子蹲在老槐樹裸露的樹根上，像一排停在電線上的麻雀。

“既然柳管事說冇人看見，那我就讓所有人都看見。”

他把字據舉高，聲音提高了半個調。聲音在清晨的寂靜中傳得很遠，連村道最遠處那幾個模糊的人影都聽得清清楚楚。

“昨天在村口老槐樹下，柳三與我立約。若那捆草抵得上十擔口糧，他三年之內不得再來滋擾。若抵不上，我捲鋪蓋滾出雲隱村。”

“草變成了糧。字據在我手裡。這個約，立了就是立了。”

他把字據翻轉過來，對著所有人展示上麵的指印和簽名。字據在晨風中獵獵作響，那個暗紅色的指印被晨光照得格外清晰。

“柳管事——你確定要當著所有人的麵，毀約？”

最後兩個字像一顆石子扔進了平靜的水麵。

圍觀的村民中發出一陣低低的騷動。有人交頭接耳，竊竊私語聲像風吹過枯草時發出的沙沙響；有人指指點點，手指藏在袖子裡不敢伸出來，但目光已經不再躲避。還有人偷偷朝柳三爺投去鄙夷的目光——那些目光在柳三爺當土霸王的十幾年裡從未出現過，因為以前冇有人敢。

柳三爺的臉色變了又變。寶藍色的綢袍在晨風中瑟瑟抖動，不知是冷的還是氣的。他張了張嘴，想說什麼，但看到越來越多的村民圍攏過來，到嘴邊的話又嚥了回去。圍觀的人群比昨天分糧時更多了——可能是昨晚分糧的訊息傳開之後，村民對顧淵的態度從麻木變成了期待。雖然隻是一點微弱的期待，但足夠讓他們有勇氣在早上專門繞到村口來看一眼。

然後他笑了起來。

是那種皮笑肉不笑、眼底發冷的笑。嘴角往上翹，但眼睛裡的神色比冬天的井水還冷。他把摺扇刷地甩開，扇了兩下，又啪地合上，發出清脆的聲響。

“好，字據算數。我不毀約。”

他轉過身，對著圍觀的人群攤開手，做了一個“我很講道理”的手勢。那雙手白白嫩嫩，在晨光下泛著一層油膩的光澤。

“字據上寫的是什麼？三年之內，不得滋擾——冇錯，我認。白紙黑字，指印畫押，柳某人說話算話。不滋擾。”

他猛地回過身，手指指向顧淵。摺扇的扇柄在空中畫了一個圈，最終釘在顧淵胸口的方向。扇柄上那顆掉了漆的假玉墜子在半空中晃來晃去。

“但字據上寫的是‘不得滋擾’，冇寫‘不得收租’！冇寫‘不得加租’！更冇寫‘不能執行柳家的族規’！族規是柳家的規矩，比字據大，比村約大，比你那張廢紙上的指印大一百倍！”

他的聲音越來越高，像是越說越覺得自己有道理，越說越覺得自己不是來耍無賴的，而是來主持正義的。

“二十擔口糧，一天都不能少！這是柳家分堂的規矩，跟字據冇有關係！你要是交不出來，用妖法也不行——妖法變出來的糧不算糧！誰知道你那一堆黃澄澄的東西吃下去是什麼？萬一有毒呢？萬一是障眼法呢？萬一吃了會死呢？”

他越說越激動，唾沫星子在晨光中飛舞。摺扇在他手裡啪啪作響，扇麵上的“難得糊塗”四個字被搖得快要從紙上飛出來。家丁們在他身後跟著點頭，手裡端著的長棍把地麵搗得嘭嘭響。

顧淵等他說完。等他把所有的氣都喘勻了，所有的唾沫星子都落定了，纔開口。聲音依然平靜，不急不緩。

“那如果我不用柴刀，憑自己的力氣砍夠了二十擔呢？”

柳三爺愣住了。

他上下打量著顧淵——肩上的傷口還纏著紗布，紗布邊緣露出的皮膚紅腫發亮，昨晚的溫養雖然讓血窟窿開始結痂，但離癒合還差得遠。臉色白得像紙，嘴唇發青，站都站不太穩。昨天砍十擔就把自己累得半死不活，回來的時候連腰都直不起來。

就這麼一個廢人，說要用自己的力氣砍夠二十擔？

他哈哈大笑起來。笑聲在清晨的村道上迴盪，震得老槐樹上的枯枝都在簌簌發抖。身後的家丁也跟著笑——不是昨天那種放肆的大笑，而是更加惡毒的、在對方不知天高地厚時纔會發出的嘲笑。笑聲從村口傳到村尾，驚起了幾隻剛落在屋頂上的麻雀。

“你？砍夠二十擔？就憑你這副被廢了修為的殘廢身子？昨天那十擔就把你累得跟條狗一樣，二十擔——你是嫌自己死得不夠快？”

他用摺扇指著顧淵的肩膀，扇尖幾乎要戳到傷口上。

“你要是憑自己的力氣砍夠了二十擔，老子跟你姓！”

“不用跟我姓。”顧淵的聲音依然平靜，目光越過那把晃動的摺扇，越過扇麵上那四個歪歪扭扭的大字，落在柳三爺瞳孔深處，“我今天砍夠二十擔，你把‘二十擔’的規矩改回‘十擔’。砍不夠，我自己走。”

他把字據收回懷裡，對摺，再對摺，然後整了整衣襟。動作不緊不慢，像是在收好一張普通的賬單。

“敢不敢再立一次約？”

柳三爺的笑聲戛然而止，像一隻被掐住脖子的鵝。

他看著顧淵的眼睛，忽然感覺到一陣說不清的寒意。那雙眼睛裡冇有挑釁，冇有賭氣的成分，隻有一種該死的平靜——就像已經看到了結果。不是期待結果，不是盼望結果，是“已經看到了”結果。那是賭桌上手裡攥著大牌的人特有的平靜。

但他轉念一想，又覺得自己多慮了。一個廢人。一把鏽刀。荒山上那些硬得跟骨頭似的枯樹。二十擔——十擔都能把他累趴下，昨天回來的時候整個人都虛脫了，二十擔不是要他命嗎？昨天那十擔是妖法變的，今天他得憑真力氣砍——憑他那副半死不活的身子骨？連一把斧頭都揮不了二十下的人，砍二十擔？

“立！”

柳三爺咬了咬牙。聲音從牙縫裡擠出來，帶著一股被激起來的蠻橫。

“上次是我輕敵，這次你肯定栽！昨天你是用那把破刀耍的花樣，今天冇了刀，我看你還能耍出什麼來！”

他大手一揮，讓家丁拿來紙筆。紙還是昨天那種發黃的宣紙，筆還是那支分了叉的禿毛筆，墨是剛從鎮上買回來的劣質鬆煙墨，倒在硯台裡還冇磨勻，墨汁裡漂著細小的雜質。但這次他多留了個心眼，在寫完二十擔和十擔的賭約之後，又額外加了一條附加條款。他的字寫得歪歪扭扭，但這條條款的內容他寫得很仔細，寫了又改，改了又寫，反覆了三遍才滿意。

“柴刀不得用於變草為糧，不得用於任何形式的取巧，隻能用斧頭老老實實地砍。”他把字據推到顧淵麵前，用毛筆桿敲了敲那條附加條款的位置，留下一小片墨漬，“按手印吧。我倒要看看，冇了那把破刀，你還能玩出什麼花樣。”

顧淵看了一眼條款，冇有異議，在指印處按下了自己的拇指。指印壓在那個墨漬旁邊，紋路清晰可見。柳三爺也按了指印——這次他按得格外用力，像是要把指印按穿紙背，指節都按白了。

“王二狗！”柳三爺收起字據，回頭喊了一聲。

那個瘦小的家丁從隊伍末尾小跑著上來，在柳三爺麵前點頭哈腰。他今天穿著一件灰褐色的短衫，袖口挽到肘彎，露出兩條曬得黝黑的手臂。手腕上繫著一根紅繩——那是他娘給他編的平安繩，戴了好幾年，洗得褪了色也不肯摘。

“你給我盯緊他。從上山到下山，一步都不許離開。看他有冇有用那把破刀作弊。如果發現他用了——當場拿下，把刀給我繳回來。”

王二狗連連點頭，聲音比誰都響亮：“三爺放心！我一定把他盯得死死的！他要是敢作弊，我第一個把他摁在地上！”

他說這話的時候，眼睛卻瞟了顧淵一下。那一下極快，快到冇有人注意到——除了顧淵。

顧淵上山的時候，身後多了一條尾巴。

王二狗跟在身後，保持著大約十丈的距離，自以為隱蔽得很好。他走幾步就躲到一棵歪脖子樹後麵，探出半個腦袋往前瞅一眼，然後縮回去繼續跟。在林間走路的時候模仿的是獵戶追蹤獵物的步伐——腳尖先著地，腳跟後落，儘可能不發出聲響。但他踩碎枯枝的頻率出賣了他。真正的獵戶不會踩碎枯枝，因為枯枝斷裂的聲音會把獵物驚走。鐵柱走路就冇有聲音。

顧淵冇有回頭。他扛著那把斧柄已經鬆動的破斧頭，沿著昨天上山的小徑往荒山走。肩胛骨的傷口在肩膀上一下一下地跳動，每走一步斧柄都會在肩膀上輕輕磕一下，隔著紗布疼得他後槽牙都咬緊了。但他的腳步冇有停。

走了大約一炷香的工夫，他在山腳處停了下來。

“出來吧。”

王二狗從一棵歪脖子樹後麵探出頭，嘿嘿乾笑。笑容在他那張瘦削的臉上顯得格外心虛，像一隻被當場抓包的偷食的貓。他從樹後走出來，拍了拍褲腿上沾的枯葉和泥土。

“顧先生好眼力。這都能發現我——我明明已經很小心了。三爺讓我來給您搭把手，怕您累著。您看您肩上還有傷，一個人上山砍柴多危險，萬一摔倒了怎麼辦？我在旁邊還能扶您一把。”

他說話的時候，兩隻手在身前來回搓著，眼睛一會兒看顧淵，一會兒看地上，一會兒看遠處的荒山，就是不敢在一個地方停留太久。

“搭把手？”顧淵看了他一眼，目光在他臉上停留了片刻，“那就過來。”

王二狗小跑著湊上來，臉上的笑還冇收住，就聽顧淵說了一句讓他瞬間僵住的話。

“你孃的病，最近是不是又重了？”

王二狗的笑容凝固在臉上。不是慢慢消退，而是一瞬間被凍住了——嘴角還翹著，但眼睛裡的笑意已經消失得乾乾淨淨，取而代之的是一種摻雜著警惕和慌亂的複雜神色。那張瘦臉上的肌肉抽搐了一下，帶動左眼角的一小塊皮膚也跟著跳了跳。

“你……你怎麼知道？”

“你袖子上有藥渣。”顧淵指了指王二狗右手袖口上一塊深褐色的汙漬。那汙漬已經洗過了，但藥汁浸進了布料的纖維裡，洗不掉，隻有反覆搓洗後留下的一圈淡褐色印子，“當歸、黃芪、熟地——這是治虛勞的方子。歸芪補血，熟地滋陰，三味藥配在一起是典型的補虛方。但藥渣的顏色發暗，不是煎過頭了，是藥效在煎煮過程中流失得比正常情況更快。這說明這副藥已經反覆煎煮過太多次，藥性差不多耗儘了。你孃的病在加重，原來的劑量已經壓不住了。”

王二狗下意識地把袖子往裡縮了縮，用手掌遮住那片汙漬。手指遮在上麵，指關節因為用力而發白。但遮不住——那汙漬的輪廓已經印在了他的腦子裡。每天早上給娘熬藥的時候，藥罐裡的藥味越來越淡，孃的咳嗽聲越來越重。這些細節他一直假裝看不到，但被人當麵說出來的時候，就像一層被戳破的窗戶紙，所有的假裝都碎了一地。

“而且，”顧淵繼續說，“你身上有焚香的味道。不是廟裡燒的那種檀香，是家裡供神用的粗香——鬆木粉摻了最便宜的香料，燒出來的煙又大又嗆。你在求神拜佛給你娘祈福。每天燒三炷香——你的右手食指和中指指腹有輕微的熏黃痕跡，那是持香太久被煙燻的。”

王二狗低頭看了看自己的手指。兩根手指的指腹上，確實有一層極淡的焦黃色——他一直以為是乾活磨出來的繭子，但繭子是硬的，這層黃色是軟的，湊近了還能聞到一絲若有若無的鬆煙味。

他抬起頭，眼神開始躲閃。他張了張嘴，想說什麼，但什麼都冇說出來。

“我不是來揭你底的。”顧淵說，“我隻問你一件事——你娘病了多久了？”

“三年。”

王二狗的聲音低得幾乎聽不見。那個在柳三爺麵前點頭哈腰、在村民麵前狐假虎威的年輕人，此刻像被抽去了全身的骨頭，整個人都蔫了。肩膀垮下來，腰也彎了，那張瘦臉上的表情不是恐懼，不是慌亂，而是一種被壓了太久終於被人看見的疲憊。

“三年前開始渾身冇勁，以為是乾活累的。後來一天比一天瘦，吃什麼都不長肉。去年還能下地乾活，今年連床都下不來了。大夫來看過，說是什麼元氣虧損，開了幾副補藥，吃了也不見好。後來大夫就不肯來了——說這病他治不了，讓我準備後事。我不信——我娘才四十六歲，怎麼可能就要準備後事？我就去求柳三爺——跪在他麵前求他借我點錢去郡城請好大夫。他每次都答應得好好的，說一定幫忙，讓我彆著急。但從來冇有兌現過。三年來他一共答應過我七次，每一次都說‘等下個月手頭寬裕了就去’。後來我才知道，他根本冇幫我去找大夫，他就是——就是嘴上說得好聽。”

“然後呢？”

“然後我娘就成這樣了。”王二狗彆過頭，眼眶紅了。他用力抿著嘴唇，想把眼淚憋回去，但鼻翼兩側的抽動出賣了他，“我給他當狗腿子，給他端茶倒水洗腳倒夜壺，給他通風報信當眼線。他讓我盯誰的梢我就盯誰的梢，他讓我罵誰我就罵誰。村裡人背後罵我，說我是柳三爺養的一條狗。我認了——因為我不知道除了當狗，還有什麼辦法能讓我娘活下去。狗至少還有人餵食，我要是連狗都不當，我娘連口粥都喝不上。”

顧淵沉默了一會兒，然後說：“如果我告訴你，我可以試試治你孃的病呢？”

王二狗猛地轉過頭。眼中的淚還冇乾，但淚光深處閃過一絲光芒——那光芒極短極快，像是深夜裡劃過的一道流星，轉瞬即逝。但那確實是光芒——一個在黑暗中待了太久的人，忽然聽到有人說“我幫你點一盞燈”時，眼中閃過的那種本能的光芒。

但那光芒很快被懷疑所取代。

“你？你怎麼治？你又不是大夫……”他打量著顧淵——麵前這個人肩上的傷還冇好，連走路都不太穩，昨天在山上砍了幾擔柴就累得虛脫，“你連自己的傷都治不好，怎麼治我娘？”

“我不是大夫。”顧淵說，“但我可以試試。不是用醫術，是用規則。雲隱村的隱疾，不是普通的風寒咳嗽，是規則層麵的侵蝕。大夫治不了，但規則可以。”

他轉身繼續朝山上走去，走了幾步又停下來。枯草在腳邊沙沙作響，晨霧在他身後緩緩流動。

“你想好了就來找我。天快黑了，我先去砍柴。”

他走出去了十幾步，身後傳來急促的腳步聲。不是偷偷跟蹤時那種刻意壓低的步伐，而是一種不再掩飾的、帶著急切和害怕的奔跑。枯枝在腳底被踩碎，碎石在鞋底被碾得咯吱作響。

王二狗追了上來，一把拉住他的袖子。那隻手瘦骨嶙峋，指甲縫裡嵌著洗不掉的泥垢和藥漬，手背上有好幾道被柴火劃破的舊疤。

“顧先生！”

他的聲音在發抖。不是冷的，不是累的，而是一種被壓了三年終於找到了出口的顫抖。

“您真的……真的能治我孃的病？”

顧淵回頭看他。那雙眼睛裡的血絲清晰可見——眼眶紅著，眼白泛黃，瞳仁深處有什麼東西在微微顫抖。那不是眼淚，是一個在絕望中活了太久的人，第一次聽到有人說“還有救”。

“我說的是試試。不是一定能治好。這把刀能斬因果，能祛規則侵蝕。但你孃的病已經拖了三年，侵蝕深到什麼程度，能不能全部清除——我看了才知道。”

王二狗咬了咬牙。牙關緊咬時腮幫子鼓起一小塊肌肉，那肌肉跳了兩下，然後鬆開了。像是終於做了一個已經猶豫了三年的決定。他把懷裡藏著的一根細鐵絲掏出來，扔在地上。鐵絲落在碎石上發出清脆的聲響，在清晨的寂靜中格外刺耳。

“柳三爺今天不隻讓我盯您的梢。他還讓我乾一件事——趁您不在的時候，去您的屋裡，找到那把柴刀，然後把它藏起來。藏在村外那個廢棄礦洞裡，用石頭堵上。事成之後，給我一兩銀子。”

他看著地上那根被他扔掉的鐵絲，嘴角扯出一個苦澀的弧度。

“一兩銀子——夠給我娘買一個月的補藥。我本來打算乾的。真的，我都走到您屋門口了。然後我想起了昨天晚上——我娘喝了一碗您分的糧熬的粥，喝完跟我說了一句——‘二狗，今天這碗粥是甜的。’她病了三年，吃什麼都冇味道。那是她三年來第一次說，東西有味道。”

他抬起頭，眼中帶著一種被壓抑了太久的憤怒。不是對顧淵的憤怒，是對這三年來所有的無力、所有的妥協、所有的苟且、所有為了活下去而彎下的腰、所有為了那點可憐的生計而放棄的尊嚴——對所有這一切的憤怒。

“我願意幫您盯著柳三爺。他的一舉一動，我都會想辦法告訴您。隻求您——救救我娘。”

他單膝跪地，膝蓋重重地磕在碎石上。碎石硌進皮肉的聲音沉悶而乾脆。他冇有低頭，就那樣直直地看著顧淵，眼眶裡積蓄了太久的淚水終於奪眶而出，在他瘦削的臉上留下兩道濕痕。

顧淵看著地上那根被露水打濕的鐵絲。鐵絲是新的，表麵還殘留著一層薄薄的鐵鏽味，在晨光下泛著刺眼的白光。它被扔在碎石上，像一條被斬斷了頭的蛇。

“起來。”他伸手扶起王二狗，手指握住他瘦削的手臂，能感覺到手臂上肌肉在不受控製地顫抖，“我不需要你跪。我需要你做一件事——繼續做好你在柳三爺麵前的角色。他讓你盯梢，你就盯梢；他讓你打探，你就打探。把你打探到的所有訊息，原原本本地告訴他。但在告訴他之前，先告訴我。”

王二狗愣了愣，隨即明白了顧淵的意思。他眨了眨眼，睫毛上還掛著淚珠，但眼睛裡的光芒已經從絕望變成了另一種東西——一種被壓抑了太久的聰明終於找到了用武之地的光。

“您是要我在他身邊當您的眼線？”

“不是眼線。”顧淵糾正他，“是棋子。棋子的意思是——你要站在他的棋盤上，按他的走法走。但每走一步，都讓我知道。他讓你盯梢，你就盯梢。把你盯到的內容告訴我。他讓你偷刀，你就來偷——來我屋裡，把刀拿走，交給他。但在我讓你這麼做之前，不要動那把刀。”

他把斧頭重新扛上肩膀，最後看了王二狗一眼。

“等你娘能下床走路了，你就不用再當狗了。”

然後他轉身朝山上走去。晨光從東山頭完全升起來了，將荒山的碎石坡照得明晃晃的。山脊上的枯草在晨風中搖曳，像無數隻揮動的手。

身後，王二狗站在原地，看著他的背影在晨光中越走越遠。那個瘦削的背影扛著一把破斧頭，走得很慢，但每一步都踩得很穩，像是每一步都在跟腳下的土地確認——我踩在這片土地上了，這片土地就是我的。

他抬起袖子擦了擦眼睛，然後彎腰撿起地上的細鐵絲，折了幾折，塞進懷裡。