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彼時采桑
昔日讀古典詩詞，竟是先喜歡的宋詞，喜歡詞牌的意思好，比如《西江月》和《滿江紅》，朗朗的日月全都在裡邊，再比如《風入鬆》，是既有畫麵又有風聲。而少時最喜歡的另一個詞牌名是《采桑子》，想一想，裡邊滿滿的都是人影來去，是民間的雨露風日。及至那一年和幾個朋友風塵仆仆沿黃河一直朝南走下去，忽然在河的西岸坡上看到一片桑林，其時桑子正熟，滿枝烏紫，一時在樹下采起桑子來，當時還有幾隻山羊，我們去的時候山羊已經在樹上吃了很久。
小時候，我讀書的那個學校充滿了自由的風氣，比如上手工課，老師忽然發心要讓我們知道蠶是怎樣養，養蠶又是怎樣的辛苦，便每人發了一些蠶籽，都在麻紙上。那是我第一次見到蠶籽，一粒粒很晶瑩，甚是好看。及至小蠶出來，黑而且如蟻，卻醜極。從那時便也知道蠶這種東西餓了原來什麼都肯吃，蒲公英的葉子，或菠菜的葉子，而在冇有桑葉的情況下最好的當屬榆樹的葉子，吃後也會漸漸長大，當然喂蠶最好還是桑葉。但鄙鄉絕少桑樹。桑字發音近“傷”或“喪”，所以很少有人在院子裡種那麼一株桑樹。因為養蠶，鄙鄉又很少桑樹，這就讓人為難，後來不知怎麼得知去雲岡的路上長有桑樹，我們竟去那裡采，一去一回八十裡地。桑葉可以說是漂亮，葉片既大且亮，嫩的時候是嫩黃，及至葉片大開，便又綠得發黑，是烏綠。記得有一次家大人隨我去采桑葉，可能是他起了郊遊之興，騎了自行車，一路興致勃勃。家大人有時候還會帶我去釣魚，往往天黑纔回，我坐在父親的身後，竟也不知道睏倦，七星在天，抬頭看看，哪一顆都不認識，但哪一顆都讓人喜歡。再說桑樹，不是北方不長桑樹，而是北方冇有養蠶的習慣，所以桑樹漸漸被人遺忘或起碼是不那麼被人重視。北方的桑樹可以長到很大，冇人去剪它的枝條，它便可以一直長。
很老很老的桑樹其實很入畫，樹皮是灰白的，下過雨，曬過幾天太陽，那樹乾簡直是乾淨爽利，桑葉又綠到發黑，是很入畫。及至後來到了南方的桑園，才知道桑樹是年年都要修剪，不讓它往高了長，一是要使它好抽新條，二是要好采。古代的那首《陌上桑》，桑樹是直接長在路邊，所以有種種對談。京劇裡有一齣戲名叫《桑園會》，從另一個側麵告訴人們古代女子的辛勞，挑水做飯之外，日日還要采桑飼蠶。再有一首唐詩，讀來既讓人惆悵又讓人失落，其中的兩句便是“蟬鳴空桑林，八月蕭關道”。說明在古代，八月的蠶事已結束，不像四月的“才了蠶桑又插田”那樣忙。而八月的桑林裡，冇了采桑女，卻隻有蟬拉長了聲音在叫，更見寂寥。小時讀這首詩，心裡便已覺空空落落，及至長大，想畫出這樣的一幅圖來，竟至不能。這首詩暗含了桑林昔日的熱鬨和繁忙，一個“空”字，讓人想象當年桑林裡有多少的采桑女。看古人的畫，采桑女手中的道具有二，一是可挎可提的籃，二是一個長竿的鉤，籃不用說，那長竿的鉤自然是用來拉扯那桑樹枝。這也隻是畫家的想象，真正的采桑飼蠶，那樣的小籃能放得下多少桑葉？真正的采桑飼蠶，動輒要壯漢幾擔幾擔的桑葉挑來，蠶吃桑葉的聲音和速度昔人曾有過形容，是一如疾風驟雨，一片的“沙沙沙沙”聲，讓人心裡起震動，是唯恐新鮮的桑葉跟不上。喂如蟻小蠶，桑葉得細細剪，剪成一條一條，及至蠶長大，是整片整片的葉子撒上去，而那白白的蠶馬上又會浮上來。蠶是不停地吃不停地拉，蠶屎的中藥名叫“蠶沙”，可以用來裝枕頭，據說可以明目，而實際的作用卻在於清暑熱，味道亦不難聞，是植物的氣息，甚至是好聞。中醫大夫的脈枕多用蠶沙裝。至於以蠶蛹下酒，我至今仍不能接受。家大人當年一盤油煎蠶蛹一壺酒地慢慢喝起，我至今仍不能效仿。
北京王府井有賣炸蠶蛹，個頭之大真是奇大無匹，像是要比小時候見到的蠶蛹大好幾倍。
再說到蠶與桑，據說蠶吃榆樹葉也一樣能長大而吐絲，但榆樹葉要是采起來就更麻煩，古人不用榆樹葉而用桑葉飼蠶是有道理的，如果桑葉要比榆葉還小，那榆樹葉肯定要擔當飼蠶的重任。這隻是民間的說法，專家怎麼說，卻一時很難得知。
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