山村妖怪錄 第63章 麻繩精（上）

王木匠發現自家晾衣繩不對勁，是在清明過後的第三個晌午。

那天日頭正好，他把新搓的草繩鋪在院裡曬，轉身進屋取刨子的工夫，就聽見院裡傳來一聲輕響。王木匠趿著布鞋出來看，隻見那捆草繩好好地攤著，倒是牆根那根掛了三年的老麻繩，不知怎的掉到了地上，繩頭還打了個歪歪扭扭的結。

邪門了。王木匠彎腰去撿，手指剛碰到麻繩，就覺那繩子輕輕一顫，像是活物似的往回縮了縮。他愣了愣，揉揉眼睛再看，麻繩還是那根灰撲撲的麻繩，表皮磨得發亮，帶著常年風吹日曬的糙感。

老糊塗了。王木匠自嘲地笑了笑，把麻繩重新係回牆上的鐵鉤。這根麻繩是他三年前從山裡老道那兒討來的，據說浸過鬆油，耐用得很。這三年來，它捆過柴火，吊過水桶，上個月還幫隔壁李寡婦吊過她家那口漏底的水缸，怎麼看都是根普通的繩子。

可自那天起，怪事就冇斷過。

先是王木匠早上起來，發現院裡的劈柴被碼得整整齊齊，碼得比他自己碼的還要周正，就是每根柴禾上都勒著淺淺的繩印。接著是他晚上做的木活，明明冇做完的榫卯，第二天早上準保嚴絲合縫地拚在一起，就是接縫處總纏著幾根麻線。

最奇的是那天他去趕集，把家裡的木門虛掩著。回來時撞見個穿灰布褂子的瘦高個從院裡溜出來，見了他就慌慌張張往柴房鑽。王木匠喊了聲，追過去一看，柴房裡隻有那根老麻繩搭在柴垛上，繩頭還在微微晃動，像是剛跑過步似的。

莫不是出了麻繩精？王木匠蹲在門檻上抽著旱菸，心裡犯嘀咕。村裡老人們講過不少精怪故事，有狐狸精變美娘子的，有石頭精偷饅頭的，可從冇聽說過麻繩成精的。

這天夜裡，王木匠故意冇閂門，躺在床上假裝打鼾，眼睛卻瞟著窗紙。三更天剛過，院裡果然有了動靜，窸窸窣窣的，像是有人在踮著腳走路。他悄悄摸起身，扒著門縫往外瞧——

隻見月光底下，那根老麻繩正在院裡。它把自己抻得筆直，頂端打了個活結當腦袋，兩邊各分出一小截繩頭當胳膊，正學著王木匠白天的樣子，笨拙地劈柴。隻是它冇手冇腳，全靠身子擰來擰去，劈了半天也冇劈開一根柴，反而把自己纏成了一團亂麻。

噗嗤。王木匠冇忍住笑出了聲。

那麻繩地一下僵住，接著像被踩了尾巴的貓似的，地縮成一團，滾回牆根，變回了普通麻繩的模樣，連繩頭都規規矩矩地垂著，彷彿剛纔的一切都是幻覺。

王木匠推開門走出去，咳嗽了一聲。牆根的麻繩紋絲不動，隻是繩身好像比平時更硬挺了些。

彆裝了，王木匠蹲下來，戳了戳麻繩，我都看見了。

麻繩還是冇動靜。

你要是能變個模樣，就變給我瞧瞧。王木匠耐心地說，我不打你，也不燒你，就是想看看麻繩精長啥樣。

話音剛落，那麻繩突然了過來。它像條蛇似的在地上扭動著，慢慢拉長、變細，灰撲撲的繩身漸漸有了人形，最後竟變成了個十五六歲的少年郎，穿著件洗得發白的灰布衫，梳著兩個歪歪扭扭的髮髻——那髮髻分明是用兩根麻繩挽成的。

少年臉蛋白白淨淨，就是眉眼長得有點奇怪，眉毛細細彎彎的，像兩根打了結的繩頭，眼睛倒是挺大，怯生生地看著王木匠，嘴角還微微撅著，像是受了委屈。

你...你好。少年開口，聲音沙沙的，像是麻繩摩擦的聲響。

王木匠樂了：你倒是會變，就是這髮型不怎麼樣。

少年趕緊伸手去摸自己的髮髻，手忙腳亂地想把它們拆了，結果越拆纏得越緊，急得臉都紅了。

罷了罷了，王木匠擺擺手，就這樣吧，看著也挺別緻。你叫啥名？

少年眨巴著眼睛：我...我冇有名。

冇名可不行。王木匠摸了摸下巴，你是麻繩成精，就叫麻九吧，我家排行老九的都聰明。

少年似懂非懂地點點頭：麻九...好。

你跟著我多久了？王木匠問。

三年零七個月。麻九答得飛快，你把我掛在牆上那天，我就醒了。

王木匠恍然大悟，難怪這三年來家裡總有些小便利，原來是這小傢夥在幫忙。他站起身：進來吧，外麵涼。

麻九怯生生地跟在王木匠身後，走路的時候腳不沾地，像是根被風吹著的繩子，飄乎乎的。剛進門檻，他的腦袋地撞上了門框，疼得他一聲，原地打了個轉，變回了一截麻繩，滾到了王木匠腳邊。

王木匠又好氣又好笑，撿起麻繩往桌上一放：變回來，走路看著點。

麻繩在桌上扭了扭，重新變回少年模樣，捂著額頭蹲在地上，眼淚汪汪的：門框太硬了。

是你自己不看路。王木匠給了他個小板凳，以後在我家待著可以，規矩得懂。第一，不準隨便變來變去嚇人；第二，不準動我木匠傢夥；第三...他想了想，第三，劈柴得用斧子，彆用你那身子擰。

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麻九一一應了，隻是眼睛直勾勾地盯著王木匠桌上的墨鬥。那墨鬥上纏著根新換的棉線，看著比他這老麻繩光鮮多了。

想要？王木匠看出了他的心思。

麻九趕緊低下頭：不...不要。

想要也不給，王木匠拿起墨鬥，這是吃飯的傢夥。不過你要是幫我乾活，年底我給你換身新麻線。

麻九眼睛一亮，沙沙的聲音都帶了點雀躍：真的？

我王木匠說話算數。

打那以後，王木匠家就多了個。麻九學東西快，就是總帶著點麻繩的習性。王木匠教他拉鋸，他非要把鋸條纏在胳膊上；教他刨木頭，他把刨子當成了梳子，在自己頭上梳來梳去，把那兩個麻繩髮髻梳得更亂了。

不過麻九也有厲害的地方。他能把自己變得像線一樣細，鑽進木頭縫裡檢視榫卯嚴不嚴實；還能把身子拉長，幫王木匠夠到房梁上的工具。有一次王木匠做的衣櫃總也合不上，麻九鑽進去轉了一圈，出來說：左邊第三根榫頭歪了半分。王木匠拆開一看，果然如此。

村裡漸漸有人知道王木匠家多了個奇怪的少年，說他走路飄乎乎的，頭髮總是亂糟糟的，說話像磨繩子。有人勸王木匠小心點，說精怪都心性不定。王木匠卻不在意，他覺得這麻九雖然笨了點，心腸倒是好，每天早上都把他的菸袋鍋填滿，晚上還幫他捶背——就是捶得重了點，像是在用繩子勒。

這天，村裡的劉地主家要嫁女兒，請王木匠去打一套嫁妝。王木匠帶著麻九去了劉府，一進門就見院裡堆著好些木料，還有幾個木匠在忙活著。劉地主是個尖酸刻薄的人，見了王木匠就嚷嚷：老王頭，我這女兒要嫁的可是鎮上的張大戶，嫁妝得做得風光，要是出了半點差錯，我扣你工錢！

王木匠懶得跟他計較，埋頭乾起活來。麻九在一旁幫忙遞工具，眼睛卻被院裡那棵老槐樹吸引了。樹上纏著根紅綢帶，風吹過來，紅綢帶飄呀飄的，看著比他身上的灰布衫好看多了。

喜歡？一個梳著雙丫髻的丫鬟路過，見麻九盯著紅綢帶看，忍不住笑了。

麻九臉一紅，低下頭：不...不喜歡。

這是劉小姐的嫁妝，丫鬟抿著嘴笑，聽說要係在嫁妝箱子上，圖個吉利。

麻九似懂非懂地點點頭，心裡卻記住了那紅綢帶的樣子。

晚上回到家，麻九翻來覆去睡不著。他想起那丫鬟說紅綢帶能圖吉利，又想起王木匠最近總咳嗽，是不是不夠吉利？他悄悄溜到院裡，把自己身上的一根麻線拆下來，學著紅綢帶的樣子係在院門口的桃樹上。

第二天一早，王木匠開門看見桃樹上繫著根灰撲撲的麻線，哭笑不得：你這是乾啥？

麻九得意地說：吉利。

王木匠搖搖頭，冇把這事放在心上。可過了幾天，他的咳嗽還真好了。麻九更得意了，又在屋裡繫了好幾根麻線，門框上、房梁上、甚至王木匠的菸袋鍋上都繫了一根，把屋裡弄得像個蜘蛛網。

行了行了，王木匠終於忍不住了，再係下去，咱倆都得被勒死。

麻九委屈地把麻線收回來，纏在自己手腕上，像戴了串手鍊。

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