山村妖怪錄 第45章 棗木杖

落霞村的炊煙剛漫過曬穀場，王老實的扁擔就第三次從肩上滑下來了。

邪門了！他蹲在青石板路上揉著發紅的肩頭，瞅著地上那根油光水滑的棗木柺杖直犯嘀咕。這柺杖不是他的，他今早出門挑柴時明明扛的是鬆木扁擔，怎麼走到半路就變成了這玩意兒？

杖身雕著纏枝蓮紋樣，握柄處被摩挲得溫潤髮亮，一看就是用了幾十年的老物件。王老實捏著杖頭轉了半圈，忽然發現蓮花紋裡藏著個極小的鬼臉，眉眼彎彎像是在笑。他猛地撒手，柺杖地戳在地上，竟自己穩穩立住了。

誰的柺杖丟了？他朝著空蕩蕩的山路喊了兩嗓子，隻有山風捲著鬆針簌簌落下來。日頭爬到頭頂時，王老實隻好扛著半捆柴，提著這根來路不明的柺杖回了村。

訊息像長了腳，傍晚時就傳遍了全村。正在曬辣椒的李嬸直拍大腿：怪不得我家老頭子說，今早挑水的扁擔沉得像灌了鉛，原來也是被換了這勞什子！

我家曬衣裳的竹竿也不對勁，隔壁張屠戶的婆娘湊過來，晾件粗布衫都晃悠，收衣裳時倒好，變成根柺杖戳在繩上，上頭還掛著我家阿妹的花帕子！

村民們七嘴八舌地說著，最後都把目光聚到祠堂門口那棵老槐樹下——那裡已經堆了五根一模一樣的棗木柺杖，握柄處的鬼臉紋各有各的俏皮，有的吐舌頭，有的擠眼睛，看得人心裡發毛。

莫不是山裡的精怪在作祟？有人小聲嘀咕。落霞村背靠雲霧山，老人們常說山裡藏著修行的草木精怪，隻是從冇聽說過會偷扁擔的。

正說著，村西頭的瘸腿木匠趙老栓拄著柺杖一顛一顛地來了。他手裡那根柺杖看著比地上的新些，杖身還留著冇打磨乾淨的毛刺。你們說的是不是這個？他把柺杖往地上一頓，我昨兒剛做好的料，今早就不見了，反倒在門檻上撿了根舊的，雕工比我這手藝人還好。

眾人湊近一看，趙老栓腳邊的柺杖果然也有鬼臉紋，隻是這張臉鼓著腮幫子，像是在賭氣。王老實突然想起什麼，扒開人群往自家跑，回來時手裡攥著塊啃剩的棗核：這柺杖是棗木的！咱們村後坡那片老棗林，前年不是遭了雷劈嗎？

一語點醒夢中人。那年夏天雷暴特彆凶，百年的老棗樹立著被劈成了焦炭，趙老栓還去撿了些冇燒透的木料回來。難道是那些棗木成了精？

夜飯過後，各家都把門窗插得死死的。王老實躺在床上翻來覆去，總覺得窗外有響動。他悄悄扒著窗縫往外看，月光下，曬穀場的石碾子旁立著個黑黢黢的影子，仔細一看，竟是根柺杖自己在蹦躂。

那柺杖一會兒學著人走路，曲著杖身左右搖晃；一會兒又豎著蹦高，像是在夠石碾子上的玉米粒。蹦著蹦著，它突然一聲，杖頭裂開道縫，從裡麵滾出顆圓滾滾的棗核，在地上打了個轉，竟長出細若遊絲的根鬚，往石縫裡鑽去。

王老實嚇得捂住嘴，直到那根柺杖蹦蹦跳跳地冇入夜色，才癱坐在地上直喘粗氣。

第二天一早，祠堂門口又多了根柺杖。這次的鬼臉紋咧著嘴，像是在笑他們膽小。趙老栓蹲在地上數了數，不多不少正好七根，正好對應著村裡七戶丟了扁擔竹竿的人家。

這精怪倒懂規矩，李嬸的老頭子拄著新找的竹杖走過來，冇偷彆的，專換長條形的物件。

趙老栓摸著下巴琢磨半天，突然一拍大腿：我知道了！它是想找人陪它玩！他年輕時走南闖北，聽過些精怪的故事，說草木成精最是孤單，總愛變著法兒跟人親近。

那咋辦？總不能天天丟扁擔吧？王老實急了，他家的柴還堆在山上冇挑回來呢。

趙老栓瞅著地上的柺杖，忽然笑了：這好辦，咱們給它做個伴兒。

說乾就乾。村民們湊了些上好的棗木疙瘩，趙老栓帶著兩個徒弟在祠堂門口支起了木匠攤子。他不做柺杖，反倒劈削刨鑿，叮叮噹噹忙了一整天，竟做出個半人高的木偶來。

那木偶腦袋是圓滾滾的棗木球，身子是兩段粗壯的棗木棒，胳膊腿都能活動，最妙的是手裡還握著根小一號的棗木杖。趙老栓特意在木偶胸口刻了個大大的笑臉，比柺杖上的鬼臉紋和善多了。

太陽落山時，他們把木偶擺在祠堂門口，七根柺杖旁邊。王老實還貢獻了自家曬的棗乾，在木偶腳邊堆了一小堆。

這樣能行嗎？張屠戶的婆娘抱著胳膊，看著那憨態可掬的木偶直犯疑。

放心，趙老栓拍著胸脯，草木精怪最通人性，咱們敬著它，它自然不會搗亂。

那天夜裡，落霞村的人都冇睡踏實。王老實又扒著窗縫看，隻見月光下，七根柺杖排著隊從祠堂門口溜出來，圍著木偶蹦蹦跳跳。最老的那根棗木杖用杖頭碰了碰木偶的手，像是在打招呼。

木偶當然不會動，可奇怪的是，當柺杖們圍著它轉圈時，木偶胸口的笑臉彷彿真的活了過來，在月光下閃著柔和的光。王老實甚至聽見細微的聲，像是木頭在笑。

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第二天一早，奇蹟發生了。祠堂門口的七根柺杖不見了，取而代之的是七根熟悉的扁擔竹竿，整整齊齊地靠在牆上。王老實的鬆木扁擔上還多了道淺淺的刻痕，像是個笑臉。

成了！趙老栓樂得鬍子都翹起來了。村民們紛紛拿回自己的東西，看著那個依舊立在原地的木偶，心裡又新奇又溫暖。

從那以後，落霞村再冇丟過東西。隻是偶爾有晚歸的村民，會看見祠堂門口的木偶旁邊，立著根棗木柺杖，像是在站崗。有時是一根，有時是兩三根，天亮了就不見蹤影。

秋收時，王老實挑著滿筐的穀子往家走，路過祠堂時，忽然發現木偶手裡的小柺杖換了新模樣，杖頭雕了串飽滿的穀穗。他撓撓頭，笑著往木偶腳邊放了個剛摘的脆棗。

趙老栓的木匠鋪裡，後來總有些用剩的棗木邊角料不翼而飛。他也不惱，隻是每次下料時都特意多留些，嘴裡唸叨著：慢點拿，彆紮著手。

有回下大雨，張屠戶家的屋頂漏了，第二天一早發現，漏雨的地方被幾根棗木枝子堵得嚴嚴實實。李嬸曬的草藥被風吹散了，回頭一看，都整整齊齊地擺在木偶腳下，像是有人幫忙收過。

村裡的孩子們漸漸不怕那木偶了，常圍著它做遊戲。有個叫小石頭的娃娃，總愛抱著木偶的腿說話，說他想要根和木偶一樣的小柺杖。冇過幾天，他醒來就發現枕邊放著根打磨光滑的小棗木棒，杖頭歪歪扭扭刻著個鬼臉，像是在做鬼臉。

落霞村的日子照舊過著，炊煙升起又散去，山風吹來又吹走。隻是村民們路過祠堂時，總會下意識地往門口看一眼，那木偶依舊笑著站在那裡，有時腳邊會多幾個野果，有時木杖上會纏上不知名的野花。

王老實後來再也冇見過那根會自己蹦跳的棗木杖，但他挑柴的扁擔總比彆人的耐用，偶爾還會在他累的時候，輕輕往肩上送一下力。他知道，那是山裡的朋友在跟他打招呼呢。

這天傍晚，最後一縷陽光落在祠堂門口，給木偶鍍上了層金邊。一陣風吹過，木偶手裡的小柺杖輕輕晃了晃，像是在揮手。不遠處的棗樹林裡，傳來幾聲清脆的棗子落地聲，像是誰在偷笑。

落霞村的夜，開始了。

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