山村妖怪錄 第169章 雲來鎮長頸客（上）

大虞王朝景和三年的暮春，雲來鎮的青蘿巷添了樁新鮮事。

巷尾那間荒廢了半載的小院子，忽然搬來個外鄉客。這人高得有些離譜，站在院門口時，腦袋幾乎能蹭到隔壁老槐樹的最低一截枝椏，更稀奇的是他脖頸頎長，遠遠望去，竟像把冇收攏的油紙傘柄，和尋常人的身量比起來，透著股說不出的怪異。

鎮民們起初隻敢遠遠打量，私下裡偷偷叫他“長脖子先生”。有人說他是京城來的落魄公子，因得了怪病才脖子變長；也有人嚼舌根，說他是山裡的精怪化形，冇捯飭明白才露了破綻。唯有巷口賣豆腐腦的王二嬸，得了人家不少好處——那外鄉客初來乍到，連著三天端著粗瓷碗來買她的豆腐腦，每次都多給十文錢，還總好脾氣地聽她絮叨家長裡短。

“人家姓鹿，單名一個‘九’字，”王二嬸用裹著藍布帕子的手敲著案板，衝圍過來看熱鬨的街坊擺手，“鹿公子說了，打小就這模樣，爹孃怕他遭人嫌，才讓他來咱這僻靜小鎮討生活。”

這話冇打消眾人的疑慮，反倒讓青蘿巷的孩子多了個新樂子。每日清晨鹿九出門買早點，總能瞧見三五成群的小娃跟在身後，踮著腳尖喊“長脖子、長脖子”，還有膽大的，會撿塊小石子輕輕砸他的衣角，等他回頭，又“哄”地一下散了，隻留下滿地的碎草屑和清脆的笑聲。

鹿九對此從不惱，頂多無奈地摸了摸自己的脖頸，彎下腰衝跑得最慢的小娃笑：“下次扔輕點，砸壞了衣裳，我可冇多餘的錢縫補。”

他那笑容溫溫和和，眼尾還帶著點淺淺的弧度，小娃們愣了愣，反倒紅了臉，下次再見到他，隻敢遠遠地看，不敢再胡鬨了。

鹿九其實不是什麼落魄公子，更不是得了怪病的凡人。他是太行山脈深處的一隻長頸鹿妖，修行了三百餘年，好不容易能化成人形，卻偏生卡在了“脖頸”這一關。倒不是法術不精，實在是他本體的長脖子刻進了骨子裡，化形時無論怎麼捏訣，脖頸都比常人長出一截，短一分都渾身難受，活像被人硬生生拗斷了骨頭。

三年前，山裡來了群捉妖師，把一眾修行的精怪攪得雞犬不寧。鹿九本就性子怯懦，又冇什麼厲害的法術，隻會些爬高摘果、感知天氣的粗淺本事，嚇得連夜逃下山，一路顛沛流離，才尋到雲來鎮這塊寶地。

這小鎮依山傍水，民風淳樸，鎮外還有片不小的竹林，既能供他采食竹葉飽腹，又冇人會深究他的來曆，正是他理想中的安身之所。他用積攢了百年的幾塊碎銀子，盤下了青蘿巷的小院，又置辦了些簡單的家當，便打算在此定居。

為了混口飯吃，鹿九琢磨著找個營生。他試過去鎮東的酒樓打雜，可掌櫃見他太高，怕他撞壞了二樓的橫梁；又去鎮西的布莊應聘，老闆娘嫌他脖子太長，裁布時總擋著光線；最後還是王二嬸給他指了條路：“鎮南的藥鋪李大夫，前幾日還說缺個采藥師，專采那些長在懸崖峭壁、高樹枝頭的藥材，你這身高，可不正好合適？”

鹿九眼睛一亮，當即就去了鎮南的“回春堂”。李大夫是個鬚髮皆白的老者，初見鹿九時也嚇了一跳，待聽他說能采到尋常人夠不著的藥材，便抱著試試看的心態，給了他個活計——去後山采三株生長在絕壁鬆樹上的“飛天藤”。

這飛天藤隻攀附在高鬆的枝椏間，尋常藥農得搭著十幾米高的雲梯才能勉強夠到，還常有失足墜崖的風險。鹿九接了活，隻背了個竹簍就上了山。到了絕壁下，他四下看冇人，悄悄把脖頸往長裡抻了抻——這是他的本命神通，化形後也能短暫恢複本體的脖頸長度，隻是不能在人前顯露。

不過半炷香的功夫，他就摘了滿滿一簍飛天藤，還順帶采了些李大夫冇吩咐的珍稀草藥，回來時把李大夫驚得眼珠子都快掉下來。“好傢夥！”李大夫掂著那株品相極佳的飛天藤，捋著鬍子笑，“鹿小子，你這本事，可比我請的十個藥農都強！以後回春堂的高空藥材，就都包給你了，月錢給你算二兩銀子，如何？”

二兩銀子在雲來鎮可不是小數目，足夠尋常人家過一個月。鹿九忙不迭應下，心裡的石頭總算落了地。

日子就這麼不緊不慢地過了下來。鹿九每日清晨去采藥材，午後便回小院侍弄自己種的幾叢竹子，傍晚還會搬個小馬紮坐在院門口，給圍過來的小娃們講山裡的故事。他的故事新奇有趣，什麼會說話的鬆鼠、能釀花蜜的山精，聽得小娃們眼睛發亮，連帶著鎮民們對他的看法也漸漸變了——這長脖子先生，不僅不害人，還挺和善。

唯有鎮西的張屠戶，對鹿九始終冇什麼好臉色。張屠戶生得五大三粗，滿臉橫肉，是雲來鎮出了名的霸道性子，見鹿九深得鎮民喜愛，心裡頗有些不痛快。一來是他瞧著鹿九那細胳膊細腿的模樣不順眼，二來是上個月他兒子偷偷揪了鹿九的衣角，被鹿九輕輕說了兩句，張屠戶便記了仇，總想著找機會給鹿九難堪。

這天恰逢雲來鎮的趕集日，鎮中心的集市上人山人海，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。鹿九領了李大夫的吩咐，要去集市買些裝藥材的陶罐，剛走到集市東口，就被張屠戶攔了下來。

“喲，這不是咱們鎮的‘長脖子神仙’嗎？”張屠戶叉著腰，故意把嗓門提得老高，引得周圍的人都看了過來，“聽說你能上九天攬月，下五洋捉鱉？今兒個咱也不刁難你，集市北口那棵老榆樹上，掛著我剛曬的臘肉，你要是能不搭梯子、不爬樹，把它取下來，我就認你這本事，以後絕不找你麻煩。”

周圍的人頓時起鬨起來。那老榆樹足有二十多米高，枝椏又細，彆說爬了，就是梯子也夠不著。眾人都看向鹿九，想看看這長脖子先生要如何應對。

鹿九臉上有些為難。他要是顯露神通，必然會暴露身份；可要是不答應，張屠戶指不定還要怎麼糾纏。他正猶豫間，忽聽人群裡有人喊：“鹿大哥，彆理他！這張屠戶就是故意找茬！”

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