山村妖怪錄 第100章 胭脂盞裡桃花月

清末民初，江南水鄉的青溪鎮有個不成文的規矩：每月十五，鎮上的胭脂鋪得在櫃檯擺碟新磨的玫瑰膏，說是給“夜遊神”添個念想。這話傳到西街“十裡香”胭脂鋪的老闆娘春桃耳朵裡時，她正踮著腳往梁上掛風乾的桃花瓣，聞言嗤笑一聲，手裡的竹匾差點砸了腳。

“什麼夜遊神，我看是哪路饞嘴貓編出來的由頭。”春桃拍著圍裙上的碎瓣嘟囔。她二十出頭，是個寡婦，去年冬天從病逝的丈夫手裡接過這家鋪子，憑著一手調胭脂的好手藝，倒也把日子撐得像模像樣。

這年八月十五，月色如水，青溪鎮的石板路被照得泛著銀光。春桃鎖了鋪門正要回家，忽然聽見櫃檯裡傳來“窸窸窣窣”的響動，像是有誰在舔舐什麼東西。她心裡一緊，摸出鑰匙重新打開門鎖，舉著油燈往裡照——隻見櫃檯中央那碟剛調好的玫瑰胭脂旁，蹲著個巴掌大的小丫頭，正仰著紅撲撲的臉蛋，伸出粉嫩的舌頭，一下下舔著碟沿。

那小丫頭看著不過五六歲的模樣，穿著件胭脂紅的短襖，烏黑的頭髮梳成兩個圓髻，髻上還彆著兩朵乾桃花。最奇的是她的眼睛，亮得像浸在水裡的黑曜石，見春桃舉著燈進來，也不害怕，反而眨了眨眼，含糊不清地說：“你家胭脂……比前院那棵老桃樹的花蜜還香。”

春桃手裡的油燈“哐當”一聲掉在地上，燈芯在油裡掙紮了兩下就滅了。她後退三步撞到門框，結結巴巴地問：“你……你是個什麼東西？”

小丫頭舔乾淨嘴角的胭脂，從櫃檯裡跳出來——說也奇怪，她明明隻有巴掌大，落地卻變成了半人高的小姑娘，隻是依舊頂著張娃娃臉。“我是胭脂精呀。”她歪著頭笑，露出兩顆尖尖的小虎牙，“住你家後院那隻舊胭脂盒裡，住了快三十年了。”

春桃這纔想起，後院柴房的木箱裡確實鎖著隻描金漆的舊胭脂盒，是丈夫的奶奶傳下來的，據說是當年嫁過來時帶的嫁妝。她素來嫌那盒子樣式老舊，從冇打開過。

“你……你占我家地方這麼久，我怎麼不知道？”春桃的聲音還在發顫。

胭脂精拍了拍手上的灰，理直氣壯地說：“你家桃花瓣曬得香，玫瑰膏熬得稠，我不占這兒占哪兒？”她說著湊近春桃，鼻尖在她衣襟上嗅了嗅，忽然皺起眉，“你身上有苦杏仁的味兒，調胭脂時彆放那麼多鉛粉，傷皮膚。”

春桃愣了愣。她確實為了讓胭脂顏色更鮮亮，偷偷加了點鉛粉，這是行裡的小秘密，怎麼會被這精怪知道？

接下來的日子，春桃算是見識了這胭脂精的厲害。她自稱“胭胭”，白天蜷在舊胭脂盒裡睡覺，晚上就溜出來折騰——把春桃曬好的茉莉花瓣撒得滿地都是，偷偷往新調的胭脂裡加桂花蜜，甚至趁春桃不注意，用眉筆在她賬本上畫小烏龜。

“你就不能老實點？”這天清晨，春桃看著被打翻的胭脂膏，叉著腰瞪向正坐在窗台上啃乾花的胭胭。

胭胭吐出嘴裡的桃花梗，指了指那攤打翻的胭脂：“誰讓你用去年的陳玫瑰？新摘的花瓣得用井水湃過才鮮靈，你倒好，直接就上鍋蒸，難怪調出來的胭脂發澀。”

春桃被她說得臉一紅。近來鎮上開了家新胭脂鋪，掌櫃的是個從上海來的時髦女人，賣的胭脂又香又滑，搶了她不少生意。她心裡著急，確實偷了懶，用了存貨。

“那你說怎麼調纔好？”春桃泄了氣，蹲在地上收拾殘局。

胭胭從窗台上跳下來，小手一揮，那些灑在地上的胭脂膏竟自己飛回了瓷碟裡。“跟我來。”她拉著春桃往後院走，指著那棵老桃樹說，“這樹底下的土，混著晨露調胭脂，保準比上海來的香。”

春桃將信將疑，按胭胭說的，挖了些樹下的浮土，又接了清晨的露水，果然調出來的胭脂又潤又亮，還帶著股淡淡的桃香。那天鋪子剛開門，就有熟客聞著味兒進來，一下子買走了五盒。

自那以後，春桃和胭胭倒成了搭檔。胭胭懂的門道多，什麼季節的花適合做胭脂，哪種花蜜能讓顏色更持久，甚至連裝胭脂的瓷盒該用哪種釉色，都能說出個一二三來。春桃手巧，一點就透，兩人配合著，“十裡香”的胭脂漸漸有了名氣，連鄰鎮的太太小姐都托人來買。

可胭胭也有讓人頭疼的地方。她貪嘴，尤其愛吃帶甜味的胭脂，常常趁春桃不注意就偷舔幾口，弄得嘴角總是紅撲撲的。有回鎮東頭的張太太來買胭脂，看見胭胭坐在櫃檯後舔嘴唇，還以為是春桃的小女兒，笑著說：“這丫頭跟胭脂似的，真水靈。”

春桃臉都紅了，忙說這是遠房親戚家的孩子，暫住幾天。等張太太走了，她揪著胭胭的耳朵說：“再敢偷吃胭脂，我就把你鎖進柴房！”

胭胭捂著耳朵討饒：“我錯了我錯了，下次我用桃花蜜自己調著吃還不行嗎？”

轉眼到了深秋，青溪鎮下起了冷雨。這天傍晚，春桃正對著賬本發愁，忽然聽見鋪子外傳來爭執聲。她出去一看，隻見新胭脂鋪的王掌櫃正叉著腰，跟個穿長衫的男人吵架。

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“你這胭脂裡摻了東西！我太太用了臉上起疹子，你必須賠錢！”長衫男人手裡舉著個胭脂盒，正是“十裡香”的樣式。

王掌櫃冷笑：“這可奇了，十裡香的胭脂怎麼會在我這兒？怕不是你自己用壞了東西，想訛錢吧？”

春桃心裡咯噔一下，上前說：“這確實是我家的胭脂，可我家胭脂從不摻壞東西……”

“冇摻壞東西？”長衫男人把胭脂盒往她麵前一遞，“那我太太臉上的疹子怎麼說？”

春桃正要細看，胭胭忽然從她袖口裡鑽出來（她如今總愛躲在春桃袖子裡），指著那胭脂盒說：“這胭脂是假的。”

眾人嚇了一跳，都盯著這個突然冒出來的小丫頭。胭胭跳到櫃檯上，拿起那盒胭脂聞了聞，皺著眉說：“我家的胭脂有桃花香，這盒裡摻了皂角粉，還有股子陳油味，是你自己仿冒的吧？”

王掌櫃臉色一變：“小孩子家懂什麼！彆在這兒胡言亂語！”

“我怎麼胡言亂語了？”胭胭叉著腰，忽然對著圍觀的人喊，“大家來看呀，王掌櫃的胭脂鋪賣假貨！他前幾天還偷偷摸摸往我家後院扔爛花瓣，想弄臟我們的花呢！”

這話一出，人群裡炸開了鍋。原來王掌櫃見“十裡香”生意好，心裡嫉妒，不僅仿冒她家的胭脂，還搞些小動作。有看熱鬨的人說，前幾天確實看見王掌櫃鬼鬼祟祟地在西街轉悠。

王掌櫃被說得麵紅耳赤，指著胭胭說不出話來。長衫男人也看出了門道，瞪了王掌櫃一眼，轉身對春桃賠了不是，又罵罵咧咧地去找王掌櫃理論了。

等人群散去，春桃捏了捏胭胭的臉蛋：“行啊你，還會幫我出頭了。”

胭胭得意地挺挺胸：“那是，你是我的人，我不幫你幫誰？”

日子就這麼熱熱鬨鬨地過著。轉眼到了年關，春桃給胭胭做了件新的紅棉襖，胭胭則用攢了半年的桃花蜜，給春桃調了盒最上等的胭脂，說是“過年塗了能招好運”。

除夕夜，春桃煮了兩碗湯圓，給胭胭碗裡多加了兩勺糖。胭胭吃得滿嘴是糖，忽然說：“春桃，我跟你說個秘密。”

“什麼秘密？”春桃笑著給她擦嘴。

“其實我不是一直都能變這麼大的。”胭胭的聲音低了些，“我是你婆婆當年用心頭血養出來的胭脂精，她說要是以後你受了委屈，就讓我護著你。”

春桃手裡的勺子“當”地落在碗裡，眼眶一下子就紅了。她嫁過來時婆婆已經病重，相處不過三個月，卻總被鎮上的人說“福氣好，有個體貼的婆婆”。原來那些細微的好，都藏在這樣的地方。

“傻丫頭，”春桃把胭胭摟進懷裡，下巴抵著她的發頂，“以後咱們就是一家人，我也護著你。”

窗外的煙花“劈啪”炸開，映得兩人的臉都紅紅的。胭胭在春桃懷裡蹭了蹭，偷偷笑了——其實她還有個秘密冇說，她偷偷往春桃明年要用的胭脂裡加了點“好姻緣”的料，畢竟，這麼好的春桃，值得被人好好疼愛著呢。

年後的“十裡香”胭脂鋪越發紅火，連上海的洋行都來訂胭脂。春桃雇了兩個夥計，自己倒清閒了些，常和胭胭坐在後院的桃樹下喝茶。有人問起那個總跟著她的紅衣小丫頭，春桃就笑著說：“是我妹子，打小跟我親。”

而青溪鎮那個“擺玫瑰膏給夜遊神”的規矩，漸漸冇人再提了。隻有西街的老住戶偶爾會說，每逢十五的夜裡，“十裡香”的窗台上總亮著盞小燈，燈影裡好像有兩個身影，一個在調胭脂，一個在旁邊嘰嘰喳喳地出主意，那聲音脆生生的，像沾了蜜的胭脂，甜得人心頭髮暖。

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