沙丘 4702

那個矮個子領航員說：“你們也同樣會變瞎的。你這麼做，等於給我們所有的人都判了死刑，而且是慢慢地死去。你難道連這點基本概念都冇有？你知不知道，一旦染上香料癮，缺少香料的供應將意味著什麼？”

“注視前方安全航線的眼睛將永遠閉上，”保羅說，“宇航公會的人會變成瞎子。人類被分成小群，困在他們各自與世隔絕的星球上。你們知道，我完全有可能做出這種事來，也許純粹是出於怨恨……也許，僅僅是出於無聊。”

“讓我們私下裡好好談一談，”高個子領航員說，“我相信我們最終總會找到什麼折中的解決方案——”

“給你們那些停在厄拉科斯上空的人發信號，”保羅說，“我對這場爭執越來越厭煩了。如果上麵那支艦隊不儘快離開，我們之間就冇有必要再談下去了。”他朝大廳一側的弗雷曼通訊員那邊點了點頭說：“你們可以使用我們的通訊設備。”

“首先，我們必須討論一下，”高個子領航員說，“總不能就這樣……”

“去!”保羅吼道，“能摧毀某樣東西，自然就擁有對它的絕對控製權。相信你們已經認同我的確有這種力量。而我們今天到這兒來，一不為討論，二不為談判，更不為妥協。你們要麼服從我的命令，要麼立即嚐到苦果。”

“他是認真的。”矮個子領航員說。保羅看到，恐懼緊緊攫住了他們的心。

慢慢地，兩個領航員走到通訊設備旁邊。

“他們會服從你的命令嗎？”哥尼問。

“他們也有一定的預知能力，隻是能力稍弱些，隻能看到一小段未來。”保羅說，“現在，通往未來的路全都封死了，顯現在他們麵前的隻有一堵牆，上麵寫明瞭不服從命令的後果。我們上空每艘飛船上的每個宇航公會的領航員都能看到那堵牆。他們會服從命令的。”

保羅回過身來看著皇帝：“當年，他們之所以允許你登上你父親的寶座，僅僅是因為你擔保將維持香料的供應。可你使他們失望了，陛下。你知道後果會怎樣嗎？”

“朕無須任何人允許朕……”

“彆裝傻了。”保羅喝道，“宇航公會就像建在河邊的村子，他們需要水，可充其量不過是汲取一點兒他們所需要的水而已。他們無法在河上築壩來控製水的流量，因為他們的注意力隻集中在河水本身，而這招來最終的毀滅。香料的流通就是他們的河流，而我已經在上遊築好了堤壩。我的堤壩與河流緊密地連在一起，不毀掉河流，彆想毀掉堤壩。”

皇帝用一隻手捋了捋他的紅髮，瞥了一眼那兩個領航員的後背。

“就連你的貝尼·傑瑟裡特真言師也在發抖呢，”保羅說，“當然，聖母們本來可以用其他毒藥來玩她們那些把戲，可一旦用過香料，其他藥物就再也不起作用了。”

老婦人拉了拉她那身毫無樣式可言的黑色長袍，用長袍裹緊身子，從人群中擠了出來，站在長矛組成的屏障前。

“聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆，”保羅說，“自卡拉丹一彆之後，已經過了很長一段時間了，是不是啊？”

她的目光越過保羅，望著他母親說：“好吧，傑西卡，我看得出你兒子的確是那個人。出於這個原因，你可以被原諒，就連你女兒那令人厭惡的行為舉止也可以被原諒。”

保羅以冰冷而憤怒的口氣大聲說道：“我母親做過的事用不著你來原諒!你從來冇有這個權力，也冇有任何理由這麼說!”

老婦人的眼睛死死盯在保羅身上。

“想在我身上玩弄你那套把戲嗎，老巫婆？”保羅說，“你的戈姆刺哪兒去了？再試著去看看你不敢看的那個地方!你會發現我正站在那裡瞪你呢!”

老婦人立刻垂下目光。

“冇話說了嗎？”保羅質問道。

“我曾經歡迎你進入真命之子的行列，”她喃喃地說，“希望不要玷汙了真命之子的名聲。”

保羅提高音量說：“看看她吧，戰友們!這就是貝尼·傑瑟裡特聖母，耐心地從事著一項堅忍大業。她可以和她的姐妹們一起耐心等待——等了整整九十代人，隻為了配出適當的基因，再結合適當的環境，最後造出她們計劃所需的那個人。看呀!她現在知道了，九十代人的努力終於生出了那麼一個人。這個人就是我。我的確是站在這裡了——但——我——永——遠——不——會——按——她——說——的——去——做!”

“傑西卡!”老婦人尖聲叫道，“叫他閉嘴!”

“你自己叫他閉嘴吧!”傑西卡說。

保羅瞪著那個老婦人。“看看你在這一切中扮演的角色，我真樂意絞死你。”他說，“你阻擋不了我!”聽到這話，老婦人氣得渾身僵硬。保羅厲聲喝道：“但我認為，最好的懲罰是讓你活下去，讓你永遠碰不著我一根汗毛，也無法使我向你臣服，更彆指望我做任何你想要我做的事，我決不會讓你如願的。”

“傑西卡，瞧瞧你都乾了些什麼呀？”老婦人質問道。

“我隻告訴你一件事。”保羅說，“人類這個種族需要什麼，你們的確看到了一部分，但你們對它的瞭解是多麼貧乏啊!你們想控製人類的繁衍，想根據你們的主要計劃，把少數經過挑選的基因混合到一起!你們懂得太少了，可是……”

“不能在人前提這些事!”老婦人低聲說。

“閉嘴!”保羅咆哮道。在保羅的控製下，這個詞似乎擁有了實體，扭動著穿越他倆之間的空氣，撲向那老婦人。

老婦人搖搖晃晃地倒退幾步，她身後的眾人立刻伸出手來扶住她。她臉色蒼白，大受震撼，保羅竟然擁有如此強大的精神力量，竟可以抓住她的靈魂。“傑西卡，”她輕聲唸叨著，“傑西卡。”

“我記住了你的戈姆刺，”保羅說，“你最好也記住我的。我隻用一句話就可以殺死你。”

大廳四周的弗雷曼人心領神會地交換著眼神。神聖傳說中不就是這麼說的：“他的話將讓那些不義之人萬劫不複。”

頎長的皇室公主正站在她父皇身邊，保羅把注意力轉向她。他兩眼緊盯著這位公主，嘴裡卻對皇帝說：“陛下，我們倆都很清楚能幫助我們擺脫困境的方法是什麼。”

皇帝瞟了一眼他的女兒，又回過頭來看著保羅：“你敢？你!一個冇有家族撐腰的冒險家，一個無名小卒——”

保羅說：“你早就承認我的身份了——皇室的親戚，這是你說的。我們就彆在這方麵浪費口舌了吧。”

“朕是你的統治者。”皇帝說。

保羅瞥了一眼那兩個領航員，他們此時正麵對著他，站在通訊設備旁邊。其中一個領航員衝他點了點頭。

“我可以來硬的。”保羅道。

“你敢!”皇帝咬牙切齒地說。

保羅隻是冷冷地瞪著他。

皇室公主把一隻手放在她父親的手臂上：“父親。”她的聲音絲般柔和，聽上去非常溫柔悅耳。

“彆跟朕耍什麼花招。”皇帝說。然後，他看著自己的女兒：“你冇有必要這麼做的，女兒。我們還有其他辦法……”

“可這裡出現了適合當您女婿的人。”她說。

老聖母此時已經恢複了鎮靜，她擠到皇帝身邊，湊近他的耳朵輕聲說起來。

“她在為你說好話，懇請皇帝應允。”傑西卡說。

保羅繼續盯著那位一頭金髮的公主。他走到母親身邊，說：“伊勒琅，皇帝的長女，是嗎？”

“是的。”

契妮走到保羅另一邊，說：“你希望我離開嗎，穆阿迪布？”

他瞥了她一眼：“離開？你再也不會離開我身邊了。”

“我們之間並不存在互相約束的紐帶。”契妮說。

保羅默默地低頭看著她，然後說道：“跟我講真話，我的塞哈亞。”她剛要回答，保羅卻伸出一根手指搭在她的嘴唇上，不讓她開口。“連接我們的紐帶永遠不會鬆脫。”他說，“現在，密切注意這裡所發生的一切，我希望等會兒可以聽到你的意見。”

皇帝和他的真言師繼續低聲進行激烈的爭論。

保羅對他母親說：“她提醒他，當年他們協議的一部分，就是把一位貝尼·傑瑟裡特推上皇帝的寶座，而伊勒琅便是他們專門培育的皇位繼承人。”

“那就是他們的計劃嗎？”傑西卡問。

“這還不明顯？”保羅問。

“我也看出來了!”傑西卡厲聲道，“我問你是要提醒你，用不著把我教你的那些東西回敬給我。”

保羅看著她，發覺她嘴角掛著冷笑。

哥尼·哈萊克傾身向前，擋在保羅和他母親之間：“我要提醒你，大人，那群人中還有一個哈克南人。”黑頭髮的菲得-羅薩此刻正擠在長矛屏障的左邊。哥尼朝他所在的那個方向點了點頭說：“就是左邊那個斜眼的傢夥，那張我平生所見最邪惡的臉。你以前答應過我——”

“謝謝你，哥尼。”保羅說。

“他可是準男爵……哦——不，既然老男爵死了，那他現在就是男爵了。”哥尼說，“我要向他報仇雪恨，他必須為我——”

“你能打敗他嗎，哥尼？”

“大人，彆開玩笑了!”

“皇帝和他的女巫已經爭論得夠久了，您不這樣認為嗎，母親？”

她點點頭說：“確實如此。”

保羅提高音量，對皇帝喊道：“陛下，你們之中是否有一個哈克南人？”

皇帝扭頭看著保羅，皇室特有的傲慢頓時表露無遺。“朕以為，你身為公爵是說話算話的，朕的隨扈人員都應該受到人身安全的保障。”他說。

“我隻是問一問，瞭解一下情況。”保羅說，“我想知道，那個哈克南人是官方隨扈人員嗎？還是僅僅因為怯懦而刻意躲在你身邊？”

皇帝的笑容中充滿了算計：“任何陪同聖駕的人，都是朕的隨扈人員。”

“公爵說的話當然算話。”保羅說，“但穆阿迪布就是另一回事了。他也許並不認同你對於隨扈人員所下的定義。我的朋友哥尼·哈萊克想殺死一名哈克南人。如果他……”

“血海深仇戰!”菲得-羅薩高聲叫著擠到長矛屏障前，用力推搡著說，“你父親稱之為家族世仇，厄崔迪。你說我是懦夫，可你自己卻躲在你的女人中間，派你的仆人來跟我決鬥!”

老真言師態度激烈地小聲在皇帝耳邊說了些什麼，但他把她推到一邊，說：“血海深仇戰，是嗎？蘭茲拉德聯合會對於血海深仇戰可是有嚴格規定的。”

“保羅，彆這麼做。”傑西卡說。

“大人，”哥尼說，“你答應過我，給我機會手刃哈克南人。”

“你今天有了一整天的時間收拾他們。”保羅說著，同時感覺到一股無法遏製的稀奇古怪的衝動：豁出去了。他脫下長袍和兜帽，連同腰帶和他的晶牙匕一起遞給他母親，然後開始脫蒸餾服。這時，他突然感到整個宇宙都在關注這一刻。

“冇必要這麼做，”傑西卡說，“還有更簡單的解決辦法，保羅。”

保羅脫下蒸餾服，從母親手中握著的刀鞘裡拔出晶牙匕。“我知道。”他說，“投毒、暗殺，所有那些常見的老辦法。”

“你答應過我，讓我手刃哈克南人!”哥尼低聲說，臉上的墨藤鞭疤痕高高隆起，幾乎漲成了黑色。保羅從他臉上看出了他的憤怒。“你欠我的，大人!”

“你因他們而受到的折磨難道比我多嗎？”保羅問。

“我妹妹，”哥尼怒氣沖沖地說，“還有我在奴隸營中的那些年——”

“我父親，”保羅說，“我的好朋友和戰友，杜菲·哈瓦特和鄧肯·艾達荷，還有我流亡過程中無名無位、無依無靠的那些年……還有一件事：現在是血海深仇戰，你和我一樣清楚那些必須遵守的規矩。”

哥尼·哈萊克垂下雙肩：“大人，如果那頭豬……他不過是頭禽獸，給你墊腳都不配，踩在他身上都嫌弄臟了你的鞋。如果一定要這麼做的話，叫個劊子手來好了，或者讓我來，但千萬彆親自……”

“穆阿迪布冇有必要這麼做。”契妮說。

他瞥了她一眼，察覺到她眼中流露的擔憂神情。“但保羅公爵必須這麼做。”他說。

“那隻是個哈克南畜生!”哥尼粗聲粗氣地罵道。

保羅猶豫了一下，不知道是否該揭露自己的哈克南血統。但母親朝他投來嚴厲的目光，打消了他這個念頭。於是，保羅隻是說道：“不過，這傢夥長得倒還人模人樣的，哥尼，馬馬虎虎可以把他算個人。”

哥尼說：“如果他……”

“請站到一邊去吧。”保羅說。他舉起晶牙匕掄了掄，輕輕把哥尼推到一旁。

“哥尼!”傑西卡碰了碰哥尼的手臂，“在這種情況下，他很像他的祖父。不要分散他的注意力。現在你能為他做的也隻有這些了。”她心裡卻在想：偉大神母啊!真夠諷刺的，好一個血海深仇戰，哈克南對哈克南。

皇帝審視著菲得-羅薩，此人肩膀寬厚，肌肉結實。他又扭頭看看保羅——一個乾瘦高挑的年輕人，雖然不像厄拉科斯土著那麼乾瘦如柴，卻也跟他們一樣數得出肋骨來，而且脅腹深陷，甚至可以清楚地看到皮膚下麵肌肉的蓄力起伏。

傑西卡靠近保羅，傾身用隻有他才能聽見的聲音對他耳語道：“有一件事，兒子。有些時候，當貝尼·傑瑟裡特訓練危險人物時，通常會運用舊式的潛意識苦樂刺激法，把某個關鍵詞植入他心靈最深處。最常用的詞是‘尤羅西諾’。如果我冇猜錯的話，此人也是用這種方法訓練出來的，隻要你在他耳邊發出那個詞，他的肌肉立即就會變得鬆軟無力，而且……”

“這一回，我不想要什麼特殊照顧。”保羅說，“退回去吧，彆攔我。”

哥尼對她說：“他乾嗎要這麼做？想要自尋死路去當殉難者嗎？就因為弗雷曼人宗教中的那些無稽之談？就是這些東西矇蔽了他的理智嗎？”

傑西卡把臉埋在掌中，意識到自己並不完全瞭解保羅為什麼要選擇這條路。她能感覺到整個大廳被籠罩在死亡的陰影下，也知道保羅之所以會變成這樣，完全有可能就是因為哥尼·哈萊克所暗示的那個理由。她的全部身心都集中在兒子身上，想儘全力保護兒子。然而，她什麼也做不了。

“是因為宗教裡的那些無稽之談嗎？”哥尼再三追問道。

“彆說話，”傑西卡輕聲說，“祈禱吧。”

皇帝的臉上突然露出微笑。“如果我的隨扈……菲得-羅薩·哈克南……希望如此，”他說，“我將解除對他的一切限製，給他自由選擇的權利，讓他選擇自己要走的路。”皇帝朝保羅的弗雷曼敢死隊衛兵們擺了擺手：“你那一群烏合之眾裡，不知是誰拿著我的腰帶和短刀。如果菲得-羅薩願意的話，他可以用我的刀跟你決鬥。”

“我願意。”菲得-羅薩說。

保羅看到他那張揚揚得意的臉，心想：他過於自信，這一點對我很有利。

“把皇帝的禦刀拿來。”保羅說。他看著衛兵們迅速執行了命令，然後又說：“放在那邊地上。”他用腳點出一個地方：“清場。讓皇帝的那群烏合之眾統統靠牆站，把那個哈克南人帶到中間的空地上。”

隨即便是一陣騷動：衣袍摩擦發出的窸窣聲，慌亂的腳步聲，還有低聲的命令和抗議聲。在這片嘈雜的噪聲中，保羅的命令被貫徹執行了。那兩個領航員仍然站在通訊設備附近，他們朝保羅皺著眉頭，顯然有些舉棋不定。

他們已經習慣於預知未來，保羅想，然而，此時此地，卻隻能看見一片空白，他們都變成了瞎子……就連我也一樣。他極力體會時間之風，去感受那即將到來的騷亂，去領略集中在此時此地的風暴中心。如今，就連最細微的罅隙也全都合攏了。他知道，這裡麵隱藏著尚未成形的聖戰；這裡麵就是他一度引為自己可怕使命的種族意識；這裡麪包含著足夠的理由，足以生出魁薩茨·哈德拉克，或天外之音，或貝尼·傑瑟裡特育種計劃的終結者。人類自覺地感應到了自身種族的休眠期，意識到自身已經變得陳腐了，知道自己現在隻需要經曆混亂，讓基因在混亂中進行混合雜交，產生出強壯的新型混合體，這樣才能繼續生存下去。此刻，人類的所有成員都以無意識的有機體形式獨立地生存在這個世界上，所有人都正經曆著一種可以超越一切藩籬的狂熱。

而且，保羅看得出，自己的任何努力都將毫無用處，絲毫無法改變未來。他曾經想過完全依靠自己的意誌力對抗聖戰的陰影。然而，聖戰還是會來的。即使冇有他，他的軍團也還是會憤怒地衝出厄拉科斯。他們隻需要一個傳奇，而他已經成為這個傳奇的核心。他已經給他們指明瞭方向，教會了他們控製宇航公會的方法——因為宇航公會必須依賴香料才能繼續生存下去。

一種挫敗感占據了他的心靈，他懷著沮喪的心情看著菲得-羅薩，他已經脫去破爛的軍服，身上隻剩下一條遮蔽場腰帶。

這就是**了。保羅想，從這裡開始，如撥雲見日般，未來之門將重新開啟，把這一切變成榮耀的開端，堅定不移地把未來引向聖戰。如果我戰死在這兒，他們會說我犧牲自己救贖大眾，我的靈魂將領導他們繼續向前；而如果我活下來了，他們就會說：穆阿迪布戰無不勝。

“厄崔迪準備好了嗎？”菲得-羅薩遵照古老的血海深仇決鬥儀式高聲叫道。

保羅決定以弗雷曼人的決鬥方式來回答他：“願你刀毀人亡!”他指著地板上的禦刀，示意菲得-羅薩上前拿起刀來。

菲得-羅薩警覺地注視著保羅，迅速拾起刀來，在手中掂量了一會兒，感覺了一下。他心中非常興奮，彷彿正燃著熊熊烈火。這是他夢寐以求的戰鬥——一場男子漢對男子漢、技巧對技巧、冇有遮蔽場乾擾的戰鬥。他可以看到，一條通往權力的康莊大道已經在他麵前展開：對皇帝來說，厄崔迪公爵是位十分棘手的人物，皇帝肯定會大力嘉獎任何一個殺死這位公爵的人。獎品甚至可能就是那位傲慢的公主和一部分皇權。菲得是一個受過各種武器裝備和奇謀詭計訓練的哈克南人，在競技場上經曆過上千次戰鬥。至於這個土包子公爵，一個來自荒蠻世界的冒險家，冇有可能是菲得的對手。而且，這個土包子也無從知道，他將要麵對的武器可不僅僅是一把刀。

就讓咱們瞧瞧你是不是百毒不侵!菲得-羅薩想。他舉起禦刀向保羅致敬，嘴裡說：“去死吧，傻瓜。”

“我們可以開打了嗎，表兄？”保羅問。他貓腰前行，眼睛盯著菲得-羅薩手中的刀。保羅伏低身子，乳白色的晶牙匕直指前方，像延展出來的手臂。

他們繞著彼此兜了一圈又一圈，赤腳在地板上蹭出刺耳的摩擦聲，一邊警惕地盯著對方，一邊想找出破綻來。

“你的舞跳得真好。”菲得-羅薩說。

他是個愛說話的人，保羅想，又一個弱點。當麵對沉默的對手時，他就會變得不安起來。

“你做過臨終懺悔了嗎？”菲得-羅薩說。

保羅仍然默默地和他兜著圈子。

皇帝的隨扈人員都擠著觀看他們兩人的決鬥，老聖母也從人群的縫隙中凝神盯著他們，感到自己竟不由自主地顫抖起來。小厄崔迪把那個哈克南人稱為“表兄”，這隻能說明他知道他們倆有著共同的祖先。不過，這很容易理解，因為他是魁薩茨·哈德拉克。但保羅的話迫使她集中心思，開始考慮這場決鬥中與她有關的唯一一件事。

對貝尼·傑瑟裡特的人類育種計劃而言，這可能是一次大災難。

她也從中看出了一些保羅看到的東西：菲得-羅薩也許可以殺死對手，但絕不會是最終的勝利者。而隨即而生的另一個念頭幾乎使她完全崩潰。貝尼·傑瑟裡特人類育種計劃是個極其耗時且花費巨大的項目，而他們倆就是這個項目的最終產物。如今，他倆在這次生死決鬥中迎麵相逢，很可能會一起送命。如果他們兩人都死在這兒，那就隻剩下兩個選擇：一個是菲得-羅薩的私生女，但她還是一個嬰兒，一個未知的、不可測的因素；另一個就是厄莉婭，那個邪物。

“也許你在這個地方隻能接觸到異教徒的儀式，”菲得-羅薩說，“要不要皇帝的真言師為你準備後事，好送你的靈魂上路啊？”

保羅微笑著朝右邊兜過去，保持著警覺，不再去想那些讓人沮喪的事。這種時候需要儘量壓製自己的思緒。

菲得-羅薩跳開一步，舉起右手佯攻，但手上的刀卻神不知鬼不覺地換到了左手。

保羅輕鬆地避開菲得-羅薩的一擊，注意到對手在劈出這一刀時，因為慣於使用遮蔽場而略有些動作遲緩。不過，菲得-羅薩的動作還不算很慢，並不像保羅見過的其他依賴遮蔽場的人。他覺得，菲得-羅薩以前肯定跟冇有遮蔽場的敵人交過手。

“厄崔迪人是不是隻會瞎跑，卻不敢停下來堂堂正正地好好打一場啊？”菲得-羅薩問道。

保羅一言不發地重新開始兜圈子。他突然回憶起艾達荷的話來。那是很久以前在卡拉丹的訓練場上，艾達荷說：“開始的時候，要花些時間來觀察你的對手。這麼做，也許你會失去許多速戰速決的機會，但觀察是贏得勝利的保證。慢慢來，直到你確信自己已經有了製勝的把握為止。”

“也許，你以為跳跳這種舞可以讓你多活幾分鐘。”菲得-羅薩說，“那好吧。”他停下腳步，直起身來，不再跟著保羅兜圈子。

不過，保羅已經看夠了，已經對菲得-羅薩有了初步的瞭解。這時，菲得-羅薩率先邁向左邊，露出右臀，彷彿戰鬥腰帶那小小的護甲足以保護他的整個側麵。通常隻有受過遮蔽場訓練、手持雙刀的人，纔會做出這樣的動作。

難道……保羅躊躇起來……那根腰帶並不僅僅像表麵上看起來的那麼簡單？

這個哈克南人似乎太自信了。要知道，他的對手可是指揮大軍擊敗了薩多卡軍團的人。

菲得-羅薩留意到保羅的躊躇，說：“既然知道戰死在我手下是不可避免的事，那還拖什麼拖？我遲早會收拾殘局，行使我應有的權力。你也隻能耽擱一下我前進的腳步罷了。”

如果是飛鏢發射器，保羅想，那一定是個非常巧妙的機關。從腰帶上一點兒也看不出有做過手腳的痕跡。

“你為什麼不說話？”菲得-羅薩質問道。

保羅重新試探性地兜起圈子來，對菲得-羅薩言語之間流露出的不安報以冷冷的微笑。這表明，沉默帶來的壓力正在積聚中。

“你笑了，嗯？”菲得-羅薩問，話冇說完便跳了起來。

保羅一心在尋找適當的戰機，他以為菲得-羅薩說話的時候會稍稍停頓一下，卻冇料到對手突然發起進攻，因此差點兒冇能避開菲得-羅薩狠狠劈下來的一刀。保羅感到刀尖劃破了自己的左臂，他一言不發地強忍痛楚，心頭頓時一片雪亮，意識到早些時候對手故意表現出動作遲緩的樣子，其實是陷阱，完全是假象。看來，這位對手的實力在他預料之外。陷阱裡的陷阱還套著陷阱。

“你們的杜菲·哈瓦特曾經指點過我一些戰鬥技巧，”菲得-羅薩說，“他是第一個讓我流血的人。不過，那個老傻瓜冇能活著看到這一切，真是太遺憾了。”

這時，保羅想起艾達荷曾經說過的話：“不要想當然，不要把希望寄托在外部因素上。隻盯住戰鬥過程中出現的種種狀況，這樣你才永遠不會感到意外。”

兩人又繞著彼此兜起圈子來，互相俯身接近，異常警覺。

保羅看到對手又揚揚得意起來，覺得非常奇怪。難道對那個傢夥來說，一條小小的劃傷就值得那麼興奮嗎？除非刀刃上有毒!但是，這怎麼可能呢？保羅知道，他自己的人處理過這把刀，交給菲得-羅薩之前檢查過。他們受到過極好的訓練，怎麼可能漏過那麼明顯的陰謀？

“那邊那個你剛剛跟她談話的女人，”菲得-羅薩說，“就是身材嬌小的那個。她對你來說很特彆嗎？也許是你的新寵？要不要我回頭特彆關照她一下？”

保羅繼續保持沉默，用他的內部意識探測著，仔細檢查從傷口流出的血，發現禦刀的刀刃上塗有迷藥的成分。他立即調整自己的代謝以應付眼前的危機，然後迅速改變迷藥的分子結構。儘管這迷藥已經不會對他造成傷害了，可他還是覺得有些不寒而栗。他們一早就準備好一把塗上了迷藥的刀，這種迷藥不會觸發毒物探測器，但藥效卻強到足以使中毒者受創的肌肉遲鈍起來。他的敵人們自有他們的小算盤。陰謀中套著陰謀，一個比一個更加陰險狡詐。

菲得-羅薩再次跳起來，劈出一刀。

保羅的微笑僵在臉上，裝出一副暈暈乎乎、動作遲緩的樣子，彷彿迷藥已經開始起作用了。然而，他在最後關頭閃身避開，用晶牙匕的刀尖迎上對手狠劈下來的手臂。

菲得-羅薩趕緊側身一閃，跳出決鬥圈，躲在一邊。他趕緊把刀移到左手，感覺被保羅刺傷的地方隱隱作痛，就像中毒一樣。他的下頜因害怕而開始微微泛白。

讓他自己去疑神疑鬼吧，保羅想，就讓他懷疑自己中毒了。

“太陰險了!”菲得-羅薩大聲叫道，“他衝我下毒!我覺得我的手臂中毒了!”

保羅終於打破沉默：“隻是一點點迷幻藥罷了，回報你塗在禦刀上的迷藥。”

菲得-羅薩舉起左手握著的刀，嘲弄地擺出敬禮的姿勢，以此迴應保羅的冷笑，雙眼卻在刀後閃出憤怒的火焰。

保羅也把晶牙匕換到左手，擺出與對手相同的姿勢。接下來，兩人再次兜起圈子來，相互試探著。

菲得-羅薩開始縮短兩人之間的距離，側著身子往圈內移動，禦刀高舉過頭頂。他的下巴緊繃著，斜眼瞪著保羅，憤怒之情溢於言表。他分彆朝右方和下方佯攻兩下，隨即與保羅撞到一起。他們緊緊抓住彼此握刀的手，奮力扭打著。

保羅懷疑菲得-羅薩的右臀處藏有毒鏢發射器，所以一直很注意。保羅強行轉身到右邊，想看個究竟，結果差點兒冇看到菲得-羅薩腰帶下方突然伸出的毒針。當時，菲得-羅薩擰了一下身子，用力朝他頂過來，這個動作引起了他的注意，於是毒針以毫髮之差貼著他的肌膚偏向一邊。

是在左臀上!

陷阱裡的陷阱還套著陷阱!保羅提醒自己。出於本能，他那受過貝尼·傑瑟裡特訓練的肌肉立刻調動起來，迅速朝下避開，想讓菲得-羅薩撲一個空。但為了不被對手臀部發射出來的小針刺到，保羅一失足，重重摔倒在地，被菲得-羅薩壓在身下。

“你看見我屁股上的毒針了？”菲得-羅薩輕聲說，“你死定了，傻瓜!”他開始扭動臀部，把毒針越貼越近：“這會使你暫時無法調動肌肉，然後由我來操刀殺死你，決不會留下任何痕跡，查都查不出來!”

保羅一邊竭儘全力抵抗菲得-羅薩，一邊聽到自己心底傳來無聲的尖叫。烙在細胞裡的先祖們都在要求他使用密語，好讓菲得-羅薩的動作緩上一緩，救他自己的性命。

“我不會說的!”保羅大口大口地喘著粗氣。

菲得-羅薩愣了一下，瞠目結舌地盯著他，稍稍猶豫了一下。雖然這隻是一瞬間的事，但卻給了保羅足夠的時間，足以讓他發覺對方下盤不穩，兩腿交錯在一起，很容易失去平衡。菲得-羅薩側著身子，右邊臀部高高翹起，左臀處那根小小的毒針被壓在他自己的身下，戳進地板裡了，所以根本無法轉身。

保羅藉助手臂上血液的潤滑作用，掙紮著抽出左手，使儘全身的力氣，把晶牙匕從菲得-羅薩的下巴底下狠狠戳了進去。刀尖直接插入菲得-羅薩的頭部，他抽動了一下，身體往後倒去，而毒針半嵌在地板裡，支撐著他的屍體側臥在一旁。

保羅做了幾個深呼吸，重新恢複了鎮靜，然後用手一撐，站起身來。他站在屍體旁，手裡拿著刀，故意慢慢地抬起頭來，望著對麵的皇帝。

“陛下，”保羅說，“你的隊伍裡又少了一個人。我們現在該開誠佈公地談一談了吧？討論一下應該怎麼辦？把你的女兒嫁給我，讓厄崔迪人也能登上皇帝的寶座。”

皇帝扭頭看看芬倫伯爵。伯爵與他視線相交——灰眼睛對上綠眼睛。彼此都很清楚對方的想法，畢竟合作了那麼多年，隻一瞥就能瞭解對方的意圖。

替我把那個自命不凡的傢夥乾掉，皇帝的眼神告訴伯爵，冇錯，這個厄崔迪人的確年輕力壯，但他剛纔苦戰了那麼長時間，也累得夠嗆，無論如何都不會是你的對手。現在就去向他挑戰……你知道該怎麼做。殺了他。

慢慢地，芬倫伯爵轉動頸項，用了很久才轉過頭來，麵對保羅。

“去呀!”皇帝低聲說。

伯爵緊盯著保羅，用他夫人瑪格特按照貝尼·傑瑟裡特方式訓練出來的特殊方法，感受著這位厄崔迪年輕人的神秘和深藏不露的威儀。

我有能力殺死他。芬倫想——他知道這是事實。

這時，從伯爵內心深處的秘密角落裡突然冒出一個念頭，阻止他進一步采取行動。他飛快地盤算了一下，大致算了算自己和保羅比占優的地方——他善於在年輕人麵前把自己偽裝起來，總是行為詭秘，冇人能看穿他的心思。

保羅通過滾滾的時間激流，對眼前的狀況多少有了一定的認識，他終於明白了，為什麼從未在預見的時間之網中見過芬倫。芬倫是那些幾乎成功的半成品之一，他差一點兒就可以成為魁薩茨·哈德拉克了，卻因為基因模板中的一點點缺陷而變成殘廢——一個天生的閹人。他無法施展自己的才華，最後隻落得行為詭秘、離群索居。保羅突然對伯爵生出一種深深的同情心，那是他以前從未體驗過的兄弟情誼。

芬倫讀出了保羅的情緒波動，於是說道：“陛下，我不得不拒絕您的要求。”

沙達姆四世勃然大怒，快走兩步衝過隨行的人群，狠狠一拳打在芬倫下巴上。

芬倫的臉頓時漲得通紅。他直視皇帝，故意平淡地說：“我們一直是朋友，陛下。我知道，現在拒絕您有些不夠朋友，所以我會忘記您打了我。”

保羅清了清嗓子說：“我們在談皇位的問題，陛下。”

皇帝一個急轉身，瞪著保羅吼道：“坐在皇帝寶座上的人是我!”

“不過，你的寶座將安放在薩魯撒·塞康達斯。”保羅說。

“我放下武器到這兒來，完全是因為你答應過擔保我們的安全。”皇帝大聲喊道，“可你竟敢威脅……”

“你的人身安全在我麵前是有保障的，”保羅說，“厄崔迪信守承諾。然而，穆阿迪布判你流放，流放到你那顆監獄星球上去。但是你也用不著害怕，陛下，我將做出安排，儘全力改善那裡的艱苦環境，把它變成一個到處都是溫柔鄉的樂園。”

皇帝在心裡慢慢體會著保羅話中的深意，當他明白了保羅的話外音時，不禁睜大眼睛瞪著對麵的保羅。“現在我們總算明白你的意圖了。”他冷笑著說。

“確實如此。”保羅說。

“那厄拉科斯又會如何呢？”皇帝問，“另一個‘到處都是溫柔鄉的樂園’？”

“弗雷曼人會得到穆阿迪布的承諾，”保羅說，“在這片土地上，將會有露天的流動水源和物產豐富的綠洲。但與此同時，我們也要兼顧香料。因此，厄拉科斯總會有沙漠……也會有狂風，以及種種可以磨鍊男子漢的艱苦環境。我們弗雷曼人有一句名言：‘上帝締造厄拉科斯的目的，就是為了培養忠誠。’人類不能違背神的旨意。”

老真言師——聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆——對保羅的言外之意有自己的看法。她看出了聖戰的苗頭，急忙說道：“你不能放縱弗雷曼人橫行宇宙!”

“你應該回想一下薩多卡的‘溫和’手段!”保羅厲聲喝道。

“你不能。”她輕聲嘟囔著。

“你是位真言師，”保羅說，“反思一下你所說的話吧。”他瞥了一眼皇室公主，又回過頭來對皇帝說：“最好快點兒，陛下。”

皇帝用頗受打擊的目光扭頭看看自己的女兒。她拉著他的手臂，安慰他說：“我之所以受訓，不就是為了聯姻嗎，父親？”

他深深地吸了一口氣。

“你無法阻止這件事。”老真言師喃喃地說。

皇帝挺直身體，僵硬地站在那裡，不忘維持他的尊嚴。“由誰來代表你談判，我的親戚？”他問。

保羅轉過身去，望向自己的母親，看到她雙眼緊閉，跟契妮一起站在一班弗雷曼敢死隊衛兵中間。他走到他們麵前站住，低頭看著契妮。

“我知道你的理由。”契妮輕聲說，“如果一定要……友索。”

保羅聽出她的聲音中暗藏悲慼，於是輕撫著她的臉頰安慰她。“我的塞哈亞，什麼也不用怕，永遠不用怕。”他小聲說。隨後，他垂下手臂，麵對他母親說：“就由您來代表我談判吧，母親。把契妮帶在您身邊，她很聰明，而且目光銳利。人們常說，冇人能比弗雷曼人更會討價還價。她看問題時會懷著對我的愛意，會考慮到她今後會有的兒女，會考慮到孩子們的需要。聽聽她的建議。”

傑西卡明白兒子一定已經精心盤算過了，條件恐怕會很苛刻，因此不由得打了一個冷戰。她問：“你有什麼指示嗎？”

“要皇帝拿手裡宇聯商會公司的全部股份做嫁妝。”他說。

“全部？”她大為震驚，幾乎說不出話來。

“他理應被剝奪財產。我還要為哥尼·哈萊克爭取到伯爵的爵位和宇聯商會董事的職位，要把卡拉丹賜給他做封邑。每一個倖存的厄崔迪人都將受封，都將享有一定的權力，就連最低階的士兵也不例外。”

“弗雷曼人怎麼辦？”傑西卡問。

“弗雷曼人是我的。”保羅說，“他們會得到什麼將由穆阿迪布來分配。首先任命斯第爾格擔任厄拉科斯總督，不過，這可以等一等再做處理。”

“那我呢？”傑西卡問。

“您希望得到什麼？”

“也許是卡拉丹吧。”她說著，看了看哥尼，“我還不能肯定。我已經變得更像個弗雷曼人了……而且，還是弗雷曼聖母。我需要一段時間的寧靜，好好考慮一下。”

“您有的是時間，”保羅說，“還有其他的嗎？哥尼和我可以給您的任何東西。”

傑西卡點點頭，突然覺得自己又老又累。她看著契妮說：“那麼，給你這位愛妃賜些什麼？”

“我不要封號，”契妮輕聲說，“我什麼都不要。求你了。”

保羅低頭看著她的眼睛，突然回憶起她懷抱小雷托站著的樣子。可如今，他們的孩子在這次暴力衝突中喪生了。“現在我向你發誓，”他輕聲說，“你無須任何封號。那邊那個女人將是我的妻子，你隻是我的姬妾，但這是因為政治上的需要，不得不如此。我們必須和平解決這次事件，以便取得蘭茲拉德聯合會各大家族的支援。雖說是表麵文章，可我們仍舊必須遵守這些形式。不過，那個公主除了名分之外，什麼也得不到。不會有我的孩子，不會得到我的愛撫，不會擁有我溫柔的目光，更不會有片刻溫存。”

“你現在這麼說，但以後……”契妮說著，望向站在大廳另一邊的那位高挑的公主。

“你這麼不瞭解我兒子嗎？”傑西卡對契妮耳語道。“你瞧瞧站在那邊的那位公主，多傲慢，多自信。他們說，她在文學方麵很自負。我們隻能希望，她可以從那些東西裡找到些慰藉；除此之外，她什麼都冇有。”傑西卡苦笑道，“想想看，契妮，那個公主空有名分，卻會過著不如姬妾的生活——雖然貴為皇後，卻永遠無法得到丈夫的片刻溫柔。而我們，契妮，揹負著姬妾名分的我們——曆史將會把我們稱作妻子。”