阮月全傳 第287章

末了，惠昭夫人抬手為女兒拭去腮邊殘淚，妥協之中仍然透著溫柔：“月兒你且安心。母親答應你，定然將這藥量慢慢減下來。也會常常隨著韞兒，進宮去瞧你，瞧瞧小念兒……這樣，可好？”

“母親……”承諾未能帶來寬慰，反讓沉甸甸的恐懼與無力感轟然傾塌。

阮月再也抑製不住，頃刻成了無助的孩童，撲進母親懷中失聲痛哭。淚水洶湧，浸濕了惠昭夫人衣襟綉紋，卻沖刷不掉心底破土而出更為堅定的念頭。

查！一定要查個水落石出！

韞兒說過，那外籍藥鋪生意極好……外邦商賈在京都立足營生，必要有官府文牒，名籍與通關文冊，且皆屬商事管轄。而天下戶籍財稅諸事，正是戶部職掌所在……

夜漸深，更漏聲遠遠傳來。惠昭夫人雖不捨，卻再三催促阮月回宮。

阮月執意留下相伴，說是特稟了太後允下，夫人便輕撫著懷中已熟睡的小元念，溫言道：“孩子認床，換了地方總睡不踏實，明日還要早起。宮中規矩大，莫要落了人口實。”

最終還是被母親親手送上了回宮馬車之中。車輪碾過寂靜長街，阮月懷抱幼子，臉上淚痕已乾，隻餘一片冰冷的沉靜。

月落烏啼，宮門下鑰前一刻，阮月一行車馬身影已然踏入愫閣之中。將睡熟的小元念小心翼翼安置好，這纔回到主屋內殿，塌內暖意生平，卻是一片空寂無聊。

阮月顧盼之間，卻不見司馬靖身影與隨侍，可見是還未歸來。

茗塵見狀便悄步上前，垂首稟道：“娘娘，陛下方纔著人傳話，說是官中事忙，請娘娘先行安置，不必等候。”

阮月手腳微感涼意，似是白日裏悲痛過度，回宮途中又著了風寒，此刻頭目森森，喉間隱隱發乾。她撫了撫額，吩咐茗塵：“去備一碗濃濃的薑湯，交給桃雅便退下吧！”

“是。”茗塵麵上無波無瀾應了一聲，恰似一潭死水，躬身緩緩退入陰影之中。

“茉離，研磨……”阮月強打精神，揉了揉痠痛的腰肢，並命隨侍宮人添上幾盞明燭，暗黃光暈霎時盈滿書案，又轉向桃雅叮囑道：“你去殿門外守著，無我準許，任何人不得近前。”

桃雅肅然應諾，應聲退下。茉離也已鋪開素箋，注水於硯，手腕沉穩的研開一池濃墨，墨香幽幽散開。

阮月提筆，筆尖懸於紙上半晌，細細斟酌著字句。

朝中六部，戶部掌天下錢糧戶籍等，職權最重，牽涉最深。能觸及此等核心機要，又足以讓她全然託付信任的，放眼望去，唯有宰輔公孫拯明。

自去年歲末，她初入宮闈不久，公孫拯明便奉旨攜家眷前往懷川督辦公幹，倏忽已近一載光陰。

懷川地處偏北，臨海而設，與南蘇距京師路程相仿。多是幾個日夜便可將書信送往，若有加急軍報渠道，晝夜兼程，往返也不過三日。

北地寒氣遠比京都更加淩厲三分。懷川驛館外，枯枝早已凋盡，在蒼茫暮色中伸展著嶙峋的線條。一風塵僕僕的驛卒將京中要信送入丞相暫居的府邸。

書房內，燭火通明。公孫拯明接過信，甫一展開，望見熟悉的娟秀字跡，神色便凝重起來。他讀得極慢，眉心漸蹙，絲毫未覺夫人已悄然行至身後。

夫人年歲雖長，容光稍遜往昔，眉眼間的溫婉慈和卻愈發醇厚。見他捏著信紙出神，不由莞爾出聲：“每回月兒來信問安，你都高興成這樣，這樣的信，月月總有個一封兩封，瞧你……”

“此番不同。”公孫拯明緩緩搖頭，扶了夫人在身旁坐下：“自月兒大婚入宮，書信雖未斷，卻多是起居寒溫，謹守宮規，鮮少涉及時政朝局。今日這信……”

他輕點信箋，略略沉緩了一些：“倒讓我想起她未出閣時，與我論策析理的光景……”

夫人輕嘆，眼底流露出憐惜：“姑孃家出了閣，自有內帷瑣務纏身。況月兒身居高位，宮闈事務更是繁雜，怎可能還像在閨中那般閑暇，也未能如從前那般肆意灑脫。”

“再說，宮規森嚴，受製頗多，書信往來也不比從前在郡南府時便利自在。太後娘娘……終究還是最重體統與規矩的。”她憂色染上眉梢：“咱們一家駐紮懷川，京中訊息傳到此處，本就遲緩阻隔。”

“數月前因皇後喪儀匆匆往返，行程倉促，與二姐姐和月兒也不過匆匆照麵，未及深談，京中宮中如今究竟是何光景，實在難以窺見全貌。”她心思細密，已然生疑。

難免問道：“若非遇見實在難解，且不得不求助之事，想來不會鋌而走險加急送至懷川。信中所說，月兒是遇見什麼事了？”

公孫拯明將信紙輕輕折起放入懷中，拍了拍夫人的手背，溫言安撫道：“不過是一些戶部舊檔的疑問，無甚要緊。月兒是個心思極為縝密的孩子，辦事也謹慎。她心中彎彎繞繞，到底是個怎樣的官司，一時也無法揣測。”

“信中略提戶部轄下商貿之事，我倒想起一樁疑處……”他踱至窗前，掀開一道縫隙。北地乾冷夜風立刻灌入，遠處海港的鹹腥氣撲麵而來。

“這些時日，懷川府湧入的外邦落籍者，較往年多了數倍不止。他們不似尋常商旅，來了便紮下根來，行商設鋪，盤踞口岸，勢力滲透極快。”公孫拯明轉身望向夫人。

一一剖析起來：“更有甚者，城中私塾學館近來也悄然興起教授演算，貨殖之道的風氣。孩童稚子，口中談論的不再隻是詩書禮易，竟多了些銀錢兌率，貨物集散之事。此風……實在怪哉。”

燭光在他臉上搖曳，忽明忽暗。宵亦雖從不刻意抑商，但農商並舉，自有法度平衡。

如今這些外邦商戶，憑著迥異手段與背後無窮盡的資本，不僅迅速佔據津要，更將許多本地經營數代的商行擠得難以為繼。

港口最大的幾個商會，近半年來，掌事骨幹被裁撤替換者，竟有十之三四。換上去的多是新近崛起，或明或暗與外邦牽扯甚深之人。

長此以往，本地民生利益被層層盤剝瓜分，百姓生計日蹙，怨聲雖未顯於市麵，暗地裏已是愁苦暗湧。

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