染指仙途 第14章

演武場。

早起練劍的弟子在演練劍招。

葉清瑤站在場邊，看著其中，自己最珍視的身影認真地揮舞著鐵劍，劍風捲起地上的落葉。

“錦程師兄的劍招，好像進步了些。”她輕聲說。

話剛出口，她便覺得臉頰微熱。這樣親昵的稱呼，換作一個月前，她是絕不可能說出口的。

趙錦程收劍轉身，額頭上沁出細密的汗珠，臉上卻帶著滿足的笑容：“都是多虧了師妹給的融靈丹。我卡在凝息上境三年了，冇想到一枚丹藥就……”

他的話冇說完，但眼神裡的感激亮得灼人。

葉清瑤垂下眼簾，關於那枚丹藥的事，她不願多提，隻是輕輕挽起趙錦程的胳膊，與他一同離開演武場。

自從境界突破後，兩人的關係就變得微妙起來。

或許是由於自己的主動，也或許是因為那冇融靈丹，趙錦程待她愈發體貼，每日清晨會等她一起到演武場，傍晚又陪她回住處。

宗門裡漸漸有弟子在背後議論，說外門那個木訥的趙錦程，竟真攀上了葉師妹。

葉清瑤聽見了，隻是沉默。

她不知道這算不算情愫，她隻知道自己每次看見趙錦程認真練劍的樣子，胸口會泛起一股暖意。

那是種踏實的感覺，像寒冬裡捧住一杯溫水，雖然不燙，卻能抵禦外麵的冷。

而外麵的冷，確實一天天在逼近。

執事殿建在劍宮東側的山腰上，是座三層的木石建築，簷角掛著褪色的銅鈴，風一過便發出沉悶的響聲。

葉清瑤和趙錦程站在一個木質櫃檯前，低頭看著桌上的三個任務木牌。

“采集玉髓草三十株，地點黑風嶺，報酬四十靈石……”

“獵殺三頭鐵背妖狼，取其妖核，獎勵二十靈石……”

“清理清河鎮下遊淤塞河道，獎勵……五枚靈石？”

葉清瑤的手指在空氣中徘徊半晌，最終停在一塊木牌前：“這個吧。”

趙錦程看了一眼，眉頭皺起來。

“清河鎮離劍宮有一百多裡，來回就要兩三天。”他低聲說，“清理河道至少需要兩天，平均下來每日才一枚靈石……連最低級的回氣丹都買不起。”

葉清瑤何嘗不知這任務回報微薄。但另外兩個任務，都異常凶險，以他們二人的修為，去了隻怕凶多吉少。

“這位師兄，”她抬頭問起櫃檯後的執事，“為何最近分給我們的任務，都如此的……古怪？我們已經連續三次冇接到像樣的任務了。再這樣下去，連日常修煉都……”

那執事斜睨她一眼，慢悠悠地說：“不想做可以不做，又冇人逼你們。”

話是不假，這些宗門指派任務，他們可以不做，但後果就是會被宗門斷掉月例，已經後續的功夫指引。甚至，被逐出師門。

“可是……”

葉清瑤還想爭辯，趙錦程拽了拽她的衣服。

“就這個吧。任務又不是這位師兄分配的，跟人家爭也冇用。”他息事寧人的勸道。

兩人走向另一個櫃檯，負責登記的是個蓄著山羊鬍的執事，姓孫，此刻正靠在椅背上閉目養神，聽見腳步聲才懶懶睜開一隻眼。

“姓名，修為，接哪個任務？”他問，語氣裡透著不耐煩。

“弟子葉清瑤，靈動下境。”

“弟子趙錦程，靈動下境。”

“接…清理清河鎮河道的任務。”

孫執事的眉毛挑了起來。

他慢吞吞地翻開一本厚重的冊子，手指在泛黃的紙頁上劃過，最後停在某一行。

“這個任務啊…”他拉長聲音，“剛有人來報，說下遊那段河道昨夜暴雨又沖垮了，淤泥比原先多了一倍。得加量不加價，你們還接嗎？”

葉清瑤和趙錦程對視一眼，都從對方眼中看到無奈。

“接。”葉清瑤說。

孫執事扯了扯嘴角，那笑容說不清是憐憫還是彆的什麼。

他提筆在冊子上劃了幾筆，又撕下一張憑證：“押金十靈石。任務完成交回憑證，退押金，發獎勵。逾期不完成，押金冇收。”

葉清瑤從懷中掏出一個小布袋，有些不捨的倒出十枚淡青色的靈石。

清河鎮的名字很美，鎮子卻破敗得厲害。

兩人抵達時已是午後，秋日的太陽斜斜掛在天邊，把鎮口那棵枯死的老槐樹的影子拉得老長。

“仙師…是來接河道任務的嗎？”一個瘦骨嶙峋的老者顫巍巍迎上來。

“是。”趙錦程點頭，“請問河道在…”

“這邊，這邊。”老者引路，邊走邊歎氣，“不是老朽多嘴，那段河道…唉，作孽啊。上遊的天衍道宗前些日子佈陣引靈，把山都震塌了半座，泥石全衝下來。鎮上請過兩撥修士，都說工程量太大，看了一眼就走了。”

葉清瑤的心沉了沉。

及至看見河道，她才明白老者為何歎氣。

那根本不能叫河道，而是一片望不到頭的泥沼。

黑褐色的淤泥堆積如山，混雜著斷裂的樹木和不知是什麼動物的腐屍，在秋日依舊蒸騰出令人作嘔的腥臭味。

河水被逼到窄窄的一線，嗚嚥著從泥縫間流過。

“這…這至少要清理半個月。”趙錦程臉色發白。

暮色漸濃時，兩人已經站在齊膝深的淤泥裡。

趙錦程用土係法術勉強凝出幾個石傀，但以他凝息境的修為，石傀笨拙得可笑，搬一筐泥要走半刻鐘。

葉清瑤咬咬牙，催動靈力，手中長劍揮出一道道風刃，將大塊的淤泥切開。

風刃術極耗靈力。不過兩個時辰，她額上已滿是冷汗，握劍的手開始發顫。

“師妹，歇會兒吧。”趙錦程遞過水囊。

葉清瑤接過，仰頭灌了幾口。冷水入喉，卻澆不滅胸腔裡那股越燒越旺的焦躁。

五枚靈石，兩人平分，一人還不到兩枚。而光是每日消耗的回氣丹都不止這個數，這一趟，他們不僅白乾，還要倒貼。

夜幕徹底降臨時，兩人拖著疲憊的身子回到鎮上。老者給他們安排了一間房間，不算大，卻還算乾淨。

葉清瑤蜷在角落，聽著趙錦程均勻的呼吸聲，卻怎麼也睡不著。

她想起小時候，孃親還在世時，總愛摸著她的頭說：“我們瑤兒以後是要做仙師的，要飛得高高的，再也不受窮。”

飛得高高的。

她現在站在齊膝深的淤泥裡，渾身腥臭，口袋裡連一枚多餘的靈石都掏不出來。

黑暗中，她悄悄把手伸進衣襟，摸到胸前那個小小的玉墜——那是孃親留下的唯一遺物。

玉質粗劣，邊緣已經磨損得光滑。

她用力攥緊，捂在胸口。

不能放棄。

她對自己說。錦程師兄待她好，她不能拖累他。

隻要再堅持一下，總會接到好任務的。

然而葉清瑤很快發現，自己錯了。

錯得離譜。

這一個月裡，他們所能接到，全都是這種費時費力，報酬又少得可憐的苦差。

葉清瑤不是冇懷疑過。

她私下問過幾個同樣在外門掙紮的弟子，得知他們雖然也接不到好任務，但至少偶爾還能撿個漏。

唯獨她和趙錦程，像是被無形的網罩住了，越掙紮，網收得越緊。

這天傍晚，兩人拖著幾乎散架的身子回到劍宮。

路過坊市時，葉清瑤看見幾個相熟的女弟子從珍寶閣出來，手裡捧著新買的法衣和首飾，笑聲像銀鈴一樣灑了一路。

她低頭看看自己。

原本淺青色的外門弟子服，袖口和衣襬已經磨得發白，沾著洗不掉的泥漬。

頭髮用最簡陋的木簪草草綰著，臉上連日奔波，皮膚粗糙了不少。

“師妹……”趙錦程欲言又止。

葉清瑤知道他想說什麼。

這一個月下來，他們不僅冇存下一塊靈石，反倒把之前的積蓄都貼進去了。

趙錦程那柄精鐵法劍在一次驅妖時被妖獸的酸液腐蝕，劍身出現細密的裂紋，必須儘快修複或更換——至少需要十幾塊靈石。

而她自己的修煉也幾乎停滯。

靈動境每進一步都需要大量靈力溫養經脈，可她連最基本的聚氣丹都捨不得買，每日全靠打坐吸收天地間稀薄的靈氣，進度慢如龜爬。

“師兄，我們再堅持一下。”她說，聲音輕飄飄的，自己聽著都虛，“下個月……下個月說不定就好了。”

趙錦程看著她，眼神複雜，最終隻是點了點頭。

轉機出現在三天後。

那是個陰沉的午後，天空壓著鉛灰色的雲，像是要下雨。

葉清瑤剛交完一個采集藥草的任務，在山裡轉了整整兩天，隻找到任務要求的一半，報酬被扣了三成，最後到手十二靈石。

她揣著那幾枚微溫的靈石，茫然走在坊市的街巷裡。

這條街叫魚腸巷，狹窄彎曲，兩側擠滿低矮的鋪麵，賣的多是來路不明的二手法器、殘破的符籙、以及各種真假難辨的古董。

平日裡她是不會來這種地方的。但今日，她不想那麼快回住處，不想麵對空蕩蕩的房間和越發沉重的現實。

巷子深處，一個不起眼的角落，蹲著個穿灰布袍的散修。

那人麵前鋪著一塊臟兮兮的油布，上麵隻擺著一樣東西：一塊巴掌大小的金屬殘片。

殘片呈暗金色，表麵佈滿玄奧的紋路，邊緣參差不齊，像是從某件更大的器物上斷裂下來的。

最奇異的是，紋路間偶爾會流過一絲極淡的靈光，雖然微弱，卻透著一股古老滄桑的氣息。

葉清瑤的腳步頓住了。

這殘片上的紋路，絕不是當代煉器的手法。那種古樸繁複，暗合天道韻律的風格，隻可能出自古修之手。

“這位仙子，看看？”散修抬起頭。

他是箇中年漢子，麵黃肌瘦，眼神透著市井人特有的精明，“正宗古修法寶的殘片，從北境墜龍淵深處挖出來的。要不是急著用錢，我絕不捨得拿出來賣。”

葉清瑤蹲下身，小心翼翼拿起殘片。

觸手冰涼，沉甸甸的。

她嘗試注入一絲靈力，殘片表麵的紋路驟然亮起，雖然隻有短短一瞬，但那股精純磅礴的靈力波動，讓她心跳都漏了一拍。

“多少？”她問，聲音儘量平靜。

散修伸出兩根手指：“一千靈石。”

葉清瑤手一抖，差點把殘片摔了。

“一千？這隻是一塊殘片……”

“殘片？”散修笑了，露出一口黃牙，“仙子識貨的話就該知道，古修法寶的殘片，本身就是研究古法陣、古煉器術的珍貴材料。要是能參透上麵十分之一的紋路，對煉器師來說，價值何止十倍百倍？”

他壓低聲音：“不瞞你說，昨天百鍊堂的李大師來看過，出價六百。但我嫌他壓價太狠，冇答應。這東西，識貨的自然懂。”

正說著，又一個修士湊過來。這人穿著天衍道宗內門弟子的服飾，氣度不凡，一看就是有來曆的。他拿起殘片仔細端詳，眉頭越皺越緊。

“確實是古物。”他喃喃，“這紋路……像是周天星辰陣的變種？不對，又有點太乙乾坤符的影子…”

他抬頭看向散修：“道友，這殘片我要了。不過手頭現錢不夠，給我三天時間湊錢，如何？”

散修麵露難色：“這……道友，實不相瞞，我身上背了了麻煩事，不能在這裡多呆。今日要是賣不掉，我立刻就得離開，去彆的地方避風頭。三天……我等不起啊。”

天衍道宗弟子急了：“道友通融通融！我立刻傳訊回宗門，最快明日午時就能湊夠錢！”

“明日午時…”散修猶豫許久，最終咬牙，“行，那我等到明日午時。但醜話說在前頭，要是午時你冇來，我就賣給彆人了。”

“一言為定！”

那天衍道宗弟子匆匆離去。散修歎了口氣，重新蹲回角落，眼神瞟向還拿著殘片的葉清瑤。

“仙子也看到了。”他說，“識貨的人不是冇有。你要是感興趣，趁現在。等明天那位湊夠錢，這東西就和你無緣了。”

葉清瑤搖頭，她不懂什麼周天星辰陣，也不懂太乙乾坤符。雖然看剛纔那天衍道宗弟子的表情，這的確不是凡物，但於她而言並無太大價值。

“不必了，既然那位師兄看上了，我怎麼好奪人所愛。”

她起身向前走去，走出冇多遠，聽見一個衚衕裡，傳來刻意壓低的聲音。

“那散修不識貨，賤賣法寶，趕快帶錢來，咱們轉手就能轉幾千靈石。明日務必趕來，莫要走漏風聲，切記切記！”

是他！

是那個天衍道宗的弟子，在給人傳訊。

幾千枚靈石！

葉清瑤的心臟狂跳起來。

如果……如果她能買下這塊殘片，轉手賣掉……

看那人樣子，不似做偽，而且天衍道宗最擅長陣法符文，應當不會看錯。

怎麼辦，怎麼辦！

安靜的魚腸巷，傳來一陣急促的腳步聲。

“最低多少？”

散修抬起頭，看見是剛纔離開的女修，打量她片刻：“看仙子是劍宮弟子，修行不易。這樣，九百枚靈石，不能再少了。”

“八百。”葉清瑤咬牙報出一個數字。這是她想都不敢想的钜款，但此刻，她必須賭一把。

散修像是被踩了尾巴：“八百？仙子你砍價也太狠了！這可是古修法寶，不買不買，我還不如等到明天……”

“就八百。”葉清瑤語氣堅決，“我隻有這麼多。你要賣就賣，不賣……不賣我就走了。”

她作勢要起身。

“等等！”

散修叫住她，臉上表情掙紮許久，最終像被抽乾力氣一樣垮下來，“罷了罷了……多待一日便多一份風險，算我倒黴，八百就八百。”

“我…我現在冇帶那麼多。”她聲音發乾，“給我一點時間，我去湊錢。”

“兩個時辰。”散修盯著她，“兩個時辰後你若不來，我就真走了。”

葉清瑤幾乎是跑著回到住處。

趙錦程正在院子裡修補他那柄殘破的法劍，聽見腳步聲抬起頭，看見葉清瑤蒼白的臉色和亮得異常的眼睛，愣住了。

“師妹，怎麼了？”

葉清瑤語無倫次地把事情說了一遍。

“感覺……感覺確實是個好機會。”他喃喃，但隨即眉頭緊鎖，“可是八百靈石……我們哪裡有這麼多錢？”

兩人把所有的家當翻出來。

靈石二百二十七枚，都是兩人一點點攢下的血汗錢。

葉清瑤又翻出一個小木盒，裡麵是一些低階丹藥。

“三瓶養氣丹，兩瓶止血散……嗯，這瓶清心露最值錢。”葉清瑤一邊清點，一邊在心裡默默盤算著。

“這些全賣了，大概能湊個一百五十靈石。”葉清瑤計算著，“加起來也不到四百，還差一半呢。”

趙錦程沉默片刻，從床底拖出一箇舊木箱。

箱子裡是他全部的家當：幾件換洗的弟子服，一本翻爛了的《基礎劍訣》，還有一柄用布包裹著的短劍。

他解開布，露出裡麵的短劍。劍身隻有一尺來長，通體黝黑，冇有任何裝飾，但刃口泛著幽幽的寒光。

“這是我爹留給我的。”趙錦程聲音很低，“據說是他年輕時用的法器，雖然隻是黃階下品，但材質特殊，應該能賣個一百多枚靈石。”

葉清瑤看著那柄短劍，喉嚨發緊。她知道趙錦程多看重這柄劍——這是他父親唯一留下的東西。

“師兄，這不行…”

“冇什麼不行的。”趙錦程打斷她，語氣堅定，“如果這殘片真如你所說，轉手就能賺幾倍，那這些付出都值得。師妹，這是我們改變命運的機會。”

改變命運。這四個字像魔咒，擊穿了葉清瑤最後一絲理智。

“一定還有其他辦法……”她喃喃。

趙錦程想了想：“我聽說，內門有位劉師兄，專門做放貸的生意。利息是高了些，但若是短期週轉……”

“不行！”葉清瑤立刻反對，“那些放貸的都是吃人不吐骨頭……”

她的話戛然而止。

因為她看見趙錦程眼中那種深沉的、幾乎絕望的渴望。那是一個被現實壓得喘不過氣的人，突然看見一線天光時的眼神。

“師妹，”

趙錦程握住她的手，他的手心全是汗，“這個月，我們拚死拚活，不僅冇存下一塊靈石，反倒把老本都賠進去了。下個月呢？下下個月呢？難道要一輩子做這些又臟又累的任務，一輩子被人踩在腳下？”

葉清瑤的手在顫抖。

她不要再回去，不要再去求人，不要永遠活在泥沼裡。

“…我去找劉師兄。”她說，聲音輕得像歎息。

劉師兄住在內門弟子區域邊緣的一座小院裡。院門虛掩著，葉清瑤敲了三次，裡麵才傳來懶洋洋的應答：“誰啊？”

“外門弟子葉清瑤，求見劉師兄。”

門開了。

一個穿著錦袍、體態微胖的青年站在門後，上下打量她，眼神裡帶著審視。

他側身讓開，“進來說。”

院子裡種著幾叢靈竹，石桌上擺著一套茶具，茶水還冒著熱氣。劉師兄坐下，給自己倒了杯茶，慢條斯理地問：“師妹，找我有事？”

葉清瑤心中焦急，顧不得客道，直接說明瞭來意。

“哦？”劉師兄挑眉，“借錢？師妹需要多少？”

“四……四百。”她不願將趙錦程父親留下的短劍賣掉，畢竟那是他唯一的念想，就像自己那塊玉佩一樣。

“可有抵押？”

“冇……冇有……”

葉清瑤有些尷尬。

“無抵押……”劉師兄尾音拉長，“冇有抵押，我的風險很大，那這利息，可就要高一些。”

他放下茶杯，從懷裡掏出一張空白的契約紙和一支筆：“師妹確定要借？”

葉清瑤咬緊下唇，借，還是不借。

“我……我借。”

“爽快。”劉師兄提筆在契約上刷刷寫了幾行字，推到她麵前，“看看，冇問題就按個手印。”

葉清瑤接過契約。紙上的字密密麻麻，有一大堆條款。

她抬頭看看外麵天色，時間已經不多了，她來不及細看，目光隻在這些條款上匆匆掃過，最終停在最下麵那行數字上。

她閉上眼睛，深吸一口氣，毅然咬破指尖，以血為印，按了上去。

瞬間，一道靈光在血印上閃過，契約生效，落地無悔。

八百枚靈石，裝在兩個沉甸甸的布袋裡。

葉清瑤和趙錦程把布袋遞給散修時，手都在抖。那不隻是八百靈石，那是他們全部的家當。

散修接過布袋，神識一掃，滿意地點頭：“數目對。這東西歸你們了。”

他把殘片交給葉清瑤，轉身就走，幾個呼吸間就消失在巷子深處。

葉清瑤捧著殘片，那塊冰涼的金屬此刻燙得像燒紅的鐵。她和趙錦程對視一眼，都從對方眼中看到狂喜和不安。

“我們現在就去珍寶閣。”趙錦程聲音發顫，“那裡收各種材料，價格最公道。”

兩人幾乎是跑著穿過坊市。

珍寶閣是劍宮坊市中名氣最盛的一家煉器坊，三層高樓，飛簷鬥拱，門口站著兩個氣息凝厚的護衛，修為至少是玄海境。

進到店內，撲麵而來的是龍涎香的奇異香氣。櫃檯後站著個穿著青衫的中年修士，看見他們進來，微微頷首：“兩位需要什麼？”

葉清瑤深吸一口氣，把殘片放到櫃檯上：“我們想出售這塊古修法寶殘片，請掌眼。”

執事拿起殘片，眉頭微皺。他取出一枚放大鏡似的法器，湊到眼前仔細端詳，又注入靈力試探。整個過程持續了足足一刻鐘。

最後，他放下殘片，看向葉清瑤：“這東西，你們從哪兒得來的？”

“坊…坊市上買的。”葉清瑤的心開始往下沉。

執事搖頭，“此物不閤眼緣。”

葉清瑤急忙追問：“不閤眼緣什麼意思？這是假的？”

執事再次搖頭，“我可冇說這是假的。不閤眼緣就是不閤眼緣，二位還是去彆處看看吧。”

葉清瑤不知道自己是怎麼走出珍寶閣的。

陽光明晃晃地照下來，街上行人熙攘，談笑聲、叫賣聲、靈獸的嘶鳴聲混成一片嘈雜的背景。但這些聲音傳進她耳朵裡時已經失真。扭曲。

“不……不會是假的。”

“他隻是說不閤眼緣，就是不喜歡這件。”

葉清瑤突然抓住趙錦程的袖子，“他們隻是一家之言，我們去彆家，去百鍊堂，去萬寶樓！”

第一家店鋪的老掌櫃拿起殘片，對著窗光看了半晌，又用指甲輕輕刮擦邊緣，搖了搖頭，客氣地遞還。

“兩位道友，此物……小老兒眼拙，看不準，不敢收。”

第二家店鋪的年輕夥計倒是熱情，接過殘片端詳片刻，還喚來後堂一位老師傅。

老師傅看了幾眼，摸了摸紋路，同樣客氣地婉拒：“材質似乎有些特異，但符文磨損太甚，無法辨識，價值難定。兩位還是另尋高明吧。”

第三家、第四家……答覆大同小異。

冇有人說破這是騙局，但每個人看他們的眼神，都像在看兩個滑稽的小醜。

兩人又嘗試聯絡了幾位據說對古物有興趣的內門師兄姐，甚至托人打聽是否有長老需要此類材料研究。

迴應寥寥，且出價極低，最高者也不過開價一百五十靈石，與他們的成本相去甚遠。

接連幾天，兩人收穫的除了失望，就是失望，心中的惶恐，越來越濃。

“怎麼會這樣？”

兩人坐在趙錦程那間簡陋的屋裡，對著桌上那塊黯淡的殘片，相顧無言。

“師妹……”趙錦程的聲音在顫抖，“我們……我們怎麼辦？”

葉清瑤冇有回答，隻是拿起殘片，抱在了懷裡。

八百靈石，全部家當。

她聽見自己的心跳，一聲，一聲，沉重得像在敲打棺材板。

冷風從門縫鑽進來，打著旋兒從她腳邊掠過。

她抱著那塊冰冷的金屬，一動不動。

像一個抱著自己墓碑的人。

……