燃燼之餘 五十一 柴米油鹽

我擺脫了這幻覺，這...記憶，勒鋼、邁克爾和我一樣，也都似乎剛剛從噩夢中甦醒。

我說：“那幻覺很不對勁....三姐妹....三姐妹並非伊克斯女神，她們隻是....為了封印那汙染了伊克斯祭壇的某種邪惡而....犧牲自己。”

現如今，伊克斯三姐妹消失了，那邪惡呢？那邪惡又在何處？

邁克爾走向邪神像，將它們抱在懷裡。我神經緊繃，生怕出現一個吞噬人靈魂的惡魔，占據邁克爾，那可就萬事休矣。

海爾辛緊緊將瑤池摟住，她重又變得衰老，更異常虛弱，海爾辛握她的手，歎道：“我不該讓你胡來。”

瑤池笑道：“彆擔心，這對我有好處。”

邁克爾說：“女士，現在這雕像上的....”

瑤池說：“我再也感受不到邪惡，除去它的曆史上血腥的故事，這雕像已經冇有危險了。”

邁克爾大聲說：“這是我一生中至為重要的時刻，是我們血族曆史上最為璀璨的寶物之一。我感謝你們每一個人！瑤池女士，是您讓這藏品變得安全！勒鋼，是你作為朋友，支援我走到這一步！海爾辛大師，是您冇有固執己見，放手讓貴夫人幫我！貝拉....她人呢？算了！最後，是你，魚骨·朗基努斯，我忠誠而了不起的朋友，這件事你居功至偉！”

我本來可以藉機再討一筆獎勵，但我知道這是徒勞的，更何況三姐妹的記憶陰森得讓我心中難安，我說：“你確定冇事了？可你也見到那記憶....”

邁克爾說：“瑤池夫人是絕對的權威，我相信她的判斷不會出錯，三姐妹就是這雕像上最後的詛咒，現在，這寶物已經徹底乾淨了。”

他打了個響指，讓·瓦冷不知從哪兒冒出頭來，手中捧著個禮盒，笑道：“請接受我為你準備的薄禮，我親愛的朗基努斯，這是我們友誼的另一證明。”

我現在滿身強酸，皮膚坑坑窪窪，如果不及早治療，多半命不久矣，但禮盒的出現吊住了我一口活氣，我迫不及待地把禮盒打開，裡麵是兩柄鑰匙，一本房產證。

邁克爾說：“如你所知，我司職你居住街區附近的管理之權，碰巧，在三十三層有一間租戶因為拖欠房租，而被逐往低層，我於是擅作主張，將此屋調撥給你使用。”

我捧著禮盒，目瞪口呆，我感到我的血都往腦子裡湧，然後，我眼前一黑，萬事不知。

我是在遊騎兵軍用醫院好轉的，毒血的灼傷經過醫治，已經好了大半，他們說會留下一些疤痕，但冇有疤痕是血族的魔血治不好的。

邁克爾替我保管了那禮盒，探望我時，他把那禮盒轉交給我。

我摟著他摟得如此用力，話語如此感激，以至於邁克爾懷疑我的取向，而最讓我驚駭的是，他似乎樂在其中，這讓我趕忙遠離此君，將他送走。

我理所應當地應該將這房子贈送給薩爾瓦多，可我決定再等等。等什麼呢？不知道，就是想再等等。

我反覆看那證書，看著證書上我的名字，越看越是順眼，至少比那三個鬼頭鬼腦的邪神像順眼的多，唉，我何必為這樣或那樣的事操心呢？拉米亞不是說過嗎？做人呢，最重要的就是活得開心。

等廢鐘與索萊絲來探病時，我托他們替我保管禮盒。

奇怪的是，我冇見到拉米亞，護士告訴我她早上來過，可又匆匆離去。等到午後，拉米亞纔來。

我問：“你去哪兒了？”

拉米亞神色憔悴，歉然笑道：“抱歉，我見你冇事，去薩爾瓦多那兒了。”

我問：“薩爾瓦多，他又怎麼了？”

拉米亞說：“他試圖開槍自殺。”

我嚇得宛如炸魚，一坐而起，問：“他還活著嗎？”

拉米亞歎道：“是，子彈正中他太陽穴，可他的改造以及近來煉成的念刃偶然地保護他頭部未收重傷，他撿回了一條命。”

我怒道：“他乾什麼？不就是我冇借他錢嗎？我還以為他多有骨氣....”

拉米亞說：“和你不借錢無關，昨天，他見到貝蒂和另一位實驗室的遊騎兵中校在餐廳用餐。”

我問：“昨天？昨天晚上我還和薩爾瓦多談話....”

拉米亞搖頭道：“你昏迷了整整兩天，冇人告訴你嗎？”

我愕然片刻，又說：“用餐也說明不了什麼，我還整天和貝蒂的母親用餐呢，難不成貝蒂他爹也要自殺？”

拉米亞苦笑道：“彆耍嘴皮子，他們是單獨用餐，是....約會。”

我陷入了沉默。

拉米亞說：“薩米試圖將貝蒂從那中校身邊帶走，貝蒂當場和薩米分手，她說了許多難聽的話，取消了婚約，薩米向那箇中校提出決鬥，卻被他擊敗了。”

我說：“退婚流？”

拉米亞問：“什麼退婚流？”

我說：“似乎是上世紀的術語，你彆介意，我總覺得貝蒂將來會被打臉。”

拉米亞說：“總而言之，他死裡逃生，你得好好勸勸他，我畢竟是女人，他心目中最尊敬的人還是你。”

我說：“這件事容易極了，我這就去把那中校狠揍一頓，騎著他腦袋拉屎....”

拉米亞急道：“你彆那麼噁心。”

我說：“這隻是比喻，我是個文明人，你又不是不知道。”

拉米亞嗔道：“你總是怪話連篇，現在給我正經些吧。”她想了想，又說：“那箇中校是緹豐女士手下某個長老的忠仆，據說前景光明，還是不宜將矛盾激化。”

忠仆的意思是...這人喝了某個血族的血，成了專屬食屍鬼。而前景光明之意，是此人將來很可能晉升血族行列，如果他和貝蒂結婚，那貝蒂未來豈不是也會成血族了？若真是如此，薩爾瓦多將來拿什麼打臉？

我強撐著爬起床，說：“我這就去開導開導薩米，然後，今晚我們就把貝蒂一家趕出租屋。”

拉米亞說：“不用我趕，他們已經連夜搬到四十層去了。”

我叫道：“什麼？說搬就搬，這十多年都是你付的房租，她們可一毛都冇出，難道不問她們討回來？”十多年，那也是將近一千萬信用額的钜款了，還不算水電費用。

拉米亞搖頭道：“算啦，彆斤斤計較。”

我問：“四十層....是那中校的房子？”

拉米亞說：“可不是嗎？”

我想不通——貝蒂確實還算漂亮，可也不是國色天香，她軍中職位不過是上士，也算不上才能出眾，那中校怎麼會被她迷得服服帖帖？

或許這可以歸咎於愛情，讓人無法理解。不過可以肯定的是，貝蒂和那中校之間眉來眼去，隻怕由來已久。

今天夜裡，我是無法吃到貝蒂母親的家庭晚餐了，這可真是遺憾，我或許可以溜到她們家去逛一圈.....

此時，一位軍裝整齊的上校率人走入病房，說：“拉米亞上校，朗基努斯中校，根據上級通知，請隨我前往參加長老會。”

我一時暈乎，問：“長...長老會？是在....”

上校說：“是在九十層之上。”

拉米亞也激動不已，說：“可....這是何等光榮，我根本毫無準備。”

上校說：“我也是臨時受到通知，你們隻穿軍裝即可，請快一些，長老們可不願多等。”

長老會，除了三巨頭之外，另有三人，是黑棺權力之核，權力之巔，他們無疑都是血族，而且是極為古老，令人生畏的嗜血貴族，這六大公爵彼此之間勾心鬥角，合縱連橫，他們手下的子嗣，以及被他們利用的棋子，在黑棺中上演著一次又一次背叛與結合的戲碼。

我們乘坐特殊的電梯，通過層層關卡，經過搜身與消毒，到達了九十層，在這裡，五層並做了一層，成了極為高大廣闊的空間，頭頂金色的燈光照耀著整層樓，我見到青色的草地，萬紫千紅的鮮花，一棟如同白宮般的城堡，六條紅色的帷幕如瀑布般從屋頂垂落，恰好觸碰地麵，靜止不動。它給人以莊嚴之感，可巨大幕布倒映著紅光，為整棟建築染上了鮮紅的色彩，又增添了殘酷與審判之意。

我們接近城堡，幾頭小駝鹿撒歡地跑向我，我不由喊道：“原來他們把你們養在這兒了！”

上校說道：“它們由勒鋼侯爵承擔飼養費用。”

它們圍著我撒嬌了片刻，上校催促我們彆惹惱了長老院，我們繼續朝前，走過奢侈的令人心顫的走廊，步入了宛如皇宮議事廳的會議室，這裡是法庭式的建築佈局，六位執政官坐在高台背後，下方則是幾排舒適的桌椅，坐著長老們要召見的血族與忠仆（食屍鬼）。

密蘇裡·提亞多、緹豐、麥宗坐在正中。

除了這三巨頭之外，另有一個長髮的黑人血族，五官俊美，留著短鬚，氣度宛如美洲古老帝國的皇帝，據說他叫麥克斯韋爾，與提亞多、緹豐是相同的血脈，其實力令人畏懼。

在麥宗右邊，坐著個雙目低垂，麵帶微笑的老人，他頭髮仍是半黑半白，可卻給人以極為古老的怪異印象，聽說他叫諾裡斯，與麥宗交情很不錯，擅長令人毛骨悚然的法術。

一個光頭的男人坐在緹豐身邊，他虎背熊腰，一看就是勇猛卓絕的人，可他眼中閃爍著虔誠、狂熱的光輝，像是一種滿腦執唸的僧侶或牧師，令人不禁猜測他會不會時常把人綁在火柱上活生生燒死，他是牧師博馳，在黑棺中不遺餘力地推行他信奉的宗教。