青雲台 第168章

“那個誰，你過來，蹲下……蹲好了。”

翌日晨，太陽才從雲端探了個頭，礦山下，一行人又沿著山路上山了。

曲茂擔心雙腿受累，走了冇一刻，喚了一名家將過來，整個人往家將身上一趴，拍拍他的肩，“行了，繼續走吧。”

他們這一行人是去給曲五爺尋涼快地方紮帳子的。昨天曲茂一到礦上就睡了，早上醒來，身下的席子都被熱汗浸濕了。曲五爺幾曾吃過這樣的苦？當即要找封原抱怨，帳簾一掀，封原身邊的參將已經在外恭候了多時，稱是已經跟礦上說好了，今天什麼都不乾，就帶著五爺納涼去。

曲茂承情，眼下他身邊除了參將和七八名家將，礦上的都監也在，連章蘭若也跟來了。

曲茂這個人不愛唸書，但也嚮往“明月鬆間照，清泉石上流”這樣的山居日子，要是能邂逅一個歸來的浣女，來一段楚王與神女的巫山情那就更好了。誰知他到了山上一看，彆說空山清泉了，就那幾個堆放物資的山洞，這是給人住的？

曲茂於是一臉嫌棄地讓都監繼續帶路。

到了山腰，都監在一個岩洞邊頓住步子，“曲校尉，這個岩洞是用來存放油罐的，十分涼爽，連帳子都不用紮，搭好床榻直接就能住人。”

堆放油罐的岩洞顯見得經過改善，洞外有門，內裡還擱著桌椅，就是看上去有點深，黑黢黢的，曲茂也知道礦上條件簡陋，不能太講究，說：“行吧，你們給我多點幾根燭，我住這試試。”

都監為難道：“曲校尉有所不知，這洞裡油罐多，燭燈不能多點，怕風來引發大火。”

“不點燈還怎麼住人啊？”曲茂往那岩洞深處望去，覺得那昏黑裡陰風陣陣的。他喜歡的是巫山神女，夜裡要飄來個美豔的夜叉，他可無福消受，“彆處看看去吧。”

這個山頭已經看完了，彆處要去隔壁山上。太陽當空高掛，秋老虎的暑熱無孔不入地滲入林間，曲茂先時還能任人馱著上山，眼下卻經不住曝曬，一心想要躲懶，他想了想，喚來家將，打發他們幫自己尋地方去，“我要求不高，清涼宜人，桌椅齊全，裡外通風，最要緊的是四麵敞亮，你們找到了就來告訴我。”

幾個家將應諾，幫他找“四麵敞亮”的岩洞去了。

都監和參將跟著離開，尤紹解下水囊子，伺候完曲茂喝水，一看章庭也留在原處，連忙攏起袖口，幫他把一旁的矮岩擦乾淨，“小章大人，您坐。”

章庭頷首，依言坐下。

曲茂瞥章庭一眼，他這會兒歇好了，勁頭正足，出聲譏誚：“有的人呢，表麵端出一副公事公辦，勤快務實的樣子，實際上還不是和我一樣，逮著空兒就躲懶。”

他幸災樂禍，“這回偷雞不成蝕把米了吧，藉口幫封叔查案子，找那個岑……岑什麼來著，想要留在東安享清閒，結果怎麼著？封叔來了脂溪，你不也得跟著來？這鳥不拉屎的地方，曲爺爺都受不了，更彆提你了。這樣，你真心實意地喊我一聲爺爺，等接我出山的大轎來了，爺爺捎上你一程。”

章庭根本不想理他，連看他都不看他一眼。

曲茂也不惱，他自覺難得比章蘭若體麵一回，出聲炫耀，“你彆不信，你道你曲爺爺為什麼進山來？我是來送急令的！回頭我爹知道了這事，彆說八抬大轎了，就是王母乘的仙車，他也會給我請來！”

章庭聽得急令二字，心間稍稍一動，“什麼急令？”

“急令就是……就是那個……”曲茂絞儘腦汁地想了一會兒。他哪知道什麼急令，家將臨時送過來讓他簽，他閉著眼就簽了，“哎，你管這麼多乾什麼，總之是個調兵的玩意兒。”

章庭直覺這急令不對勁，本想多問兩句，卻聽曲茂又在一旁質疑道：“你該不會想搶我的功勞吧？”

算了，這麼個大傻帽，誰會陷害他呢，管他死活做什麼。

曲茂見章庭又不吭聲了，懶洋洋地數落道：“你說，封叔那邊你又幫不上忙，到頭來還不是和我一樣滿山找涼快，還不如趁早走人，留在這礦上做什麼呢？”

章庭也不知道自己留在這礦上做什麼，他甚至不知道自己為什麼要來。

在中州和章鶴書一番爭執以後，他料到脂溪會出事，離開江留，瘋了一般往脂溪趕。然而等到了這裡，見到封原，封原竟也不拿他當外人，事無钜細地把岑雪明的下落，與小昭王的爭端告訴了他。章庭為官數載，持身清正，這還是頭一回，他作為一個局內人，直麵這樣的齷齪，而與他同在局中的，竟是他一直奉為楷模的父親。所以今天一早，當參將問他是否要上山時，他就跟來了，他知道礦上形勢危急，玄鷹衛一到，封原和小昭王說不定就要兵戎相見，但他實在不知道該怎麼辦了。

買賣洗襟台名額自是罪無可恕，可是事情一旦捅出去，父親也會受牽連。

平心而論，買賣名額並不是父親做的，他甚至極力反對這樣的牟利之舉，且自始至終，至少他的出發點是好的，爭取來洗襟台的登台名額分給寒門學士，給他們更多的機會，何錯之有？

既然洗襟台在修築的那一刻就淪為青雲台，他是不是不該去苛責父親？

山嵐拂過，幾片樹葉離梢飄落，章庭隻覺自己被這葉遮了目，他看曲茂一眼，就這麼一會兒工夫，曲茂已打起盹兒了。

都說難得糊塗，人是不是稀裡糊塗地過活纔好呢？

章庭驀地開了口，“曲停嵐，如果有一天，你發現你所認為的對的，其實都是錯的，你最相信的人，做了最不可饒恕的事，你要怎麼辦？”

曲茂已快墮入夢鄉，乍然聽到他這麼一問，迷糊了一會兒，“什麼對的錯的饒不饒恕的，你在說什麼啊？”

“打個比方，假如有一天，你發現你爹犯了大罪，朝廷要治他的罪，不讓他做官了，甚至……甚至會牽連到你，你會怎麼做？”

“……想這麼多你煩不煩啊。”曲茂不耐道，“那我爹要真被朝廷治罪，他不還是我老子麼？我能怎麼辦，我見到他，還不一樣得給他磕頭。”

“可是，如果你必須做出抉擇呢？必須在是非與親義之間選一個呢？”

“選？選什麼選，章蘭若，你知道我最煩你什麼嗎？你這個人，腦子不好使就算了，躺平由它生鏽不好嗎？你還非得讓它轉起來，一轉就打結，越打結越轉，擰成一團麻花，為難自己就算了，還來為難我。”

章庭聽了這話，居然難得冇和曲茂爭，“你說得對，我的天資平平，遠比不上忘塵，更不必提昭王殿下，這些年我自問勤勉克己，到了眼下，卻走入一片困頓之中，可能我從一開始就錯了吧。”

曲茂聽了這話，也是意外，難得見章庭不是心高氣傲的樣子，他一時間覺得他冇那麼討厭了，連語氣也和緩了點，“你也是，你說你冇事跟清執、忘塵這些人比什麼，他們本來就比你好啊，你這不是給自己找不痛快麼？”

章庭垂著眼，“可是我直到眼下，都想不明白修築洗襟台，究竟是對了還是錯了。”

如果高台是為了緬懷先人而被賦予意義，如何確保每一個登台之人都懷有赤誠之心？

曲茂眨眨眼：“哦，你是覺得你爹錯了唄，他不該提出重建這勞什子的——”

“不，不是這樣的！”不待曲茂說完，章庭驀地起身道，“我爹他隻是……隻是執念太深，在自認為對的道路上走得太遠罷了，他從來教導我持身清正，章氏家訓如此，我和我妹妹……皇後孃娘，從來以此為己訓，不敢逾越一步。”

“你跟我急什麼？”曲茂莫名其妙道，“你清正就清正唄，關我什麼事？”

本來嘛，是章庭先說洗襟台該不該修的，重建洗襟台，不就是他爹提出來麼，他順著他的話往下說，他激動什麼。

曲茂當即出言譏誚，“章蘭若，你是不是一個人進山得太急，被驢踹了腦子？”

“曲停嵐——”

“不然你糾結這麼多乾什麼？你說你清正，那你問問你自己，先頭那麼長一段時日，你不回柏楊山督工，非要留在東安，不就是為了躲懶麼？眼下逼不得已來了脂溪，不就是怕被拆穿，做個樣子麼？哪來那麼多黑的白的，自己走的路、做出來的事纔是真的，你滿心計較，一副迫不得已的樣子，跟誰為難你似的，腳底下的步子倒是一步不慢，不然你問問你自己眼下為什麼在這個礦上？還不是跟你曲爺爺一樣哪兒清閒哪兒呆著。”

“曲停嵐！我身為堂堂朝廷命官，來脂溪自然是為了——”

章庭聽了曲茂的話，勃然大怒，他為官數載自問在公務上冇有過一絲怠惰，什麼時候是為了躲清閒了？

然而辯解的話還未說完，倒灌入口的山風卻一下子澆熄了心中澎湃的怒意。

是啊，他究竟為什麼要來脂溪？

他如果真想逃離這場事端，他應該裝作什麼都不知道，回到東安，甚至去往柏楊山，而不是趕赴漩渦的中心。

曲停嵐說得不錯，哪來那麼多黑的白的，自己走的路，做出來的事纔是真的。

從他決意來到礦上那一刻就有了自己的判斷，那是他身而為人在朝為官的立足根本，不會因為與父親的一場爭端就輕易動搖。

章庭重新在矮簷上坐下，雙手緩緩握緊成拳。

父親說得也許冇有錯，這世上有許多事，都介於是與非，黑與白之間。可是，不是完全冇有絕對的：手上沾了無辜者的血，就有了罪孽，若真相被埋在了塵煙之下，那便把它挖出來，讓它大白於人間。

他知道脂溪藏著罪證，來到脂溪，他隻有一個目的，把這罪證找出來，不管付出什麼代價。

至於真相大白之後，洗襟台究竟是白衣洗襟，還是青雲之階，他隻是一個天資平平的愚人，就留待智者仁者去參悟了。

山下傳來奔馬之聲，適時打斷了曲茂和章庭的爭吵，尤紹往山下一看，見是一眾身著玄衣的兵馬，忙道：“是衛大人帶著玄鷹衛趕到了。”

參將和礦上的都監也從隔壁山頭回來了，家將道：“五公子，小的們冇找到四麵敞亮的岩洞，聽都監大人說，對麵糧倉附近有幾間臨時蓋的屋棚，五公子可要去瞧瞧。”

曲茂歇好了，渾身都是精氣神，往家將背上一趴，“走著！”

衛玦下了馬，把馬兒交給前來接應的監軍，快步去了衙舍，向謝容與稟道：“虞侯，屬下已經按您的吩咐，中途繞去柏楊山，屆時如果各軍衙的人馬到了，少夫人和嶽前輩可能需要迴避。”

謝容與頷首：“我知道了。”

衛玦四下看了一眼，不由地問：“礦上這邊怎麼樣了，岑雪明找到了嗎？”

祁銘道：“已經有線索了。”

他把青唯是如何竊取了案宗，岑雪明是如何扮作蒙四來到礦上大致與衛玦提了一遍。

“我們眼下懷疑岑雪明不是冇捱過冬天，而是死於非命，隻是這礦上有事瞞著我們，死活撬不開嘴，昨晚跑了兩個鎮上的官吏，嶽前輩連夜去追了，眼下想必快回來了。”

正說著，隻聽門外一聲響動，嶽魚七果然拎著劉掌事和陶吏回來了。

劉掌事和陶吏被小昭王連夜派人追回，嚇得麵如土色，到了衙舍，連眼都不敢抬，瑟瑟縮縮地立著，“敢、敢問殿下，尋下官二人回來，所為何故。”

章祿之知道謝容與意欲詐他們，當即怒喝一聲：“為什麼擒你們回來，你們自己不知道嗎？！”

劉掌事和陶吏互看一眼，“還請……還請昭王殿下明示。”

“你二人好大的膽子！”章祿之當即拍案斥道，“這麼大的事，你二人拒不坦白就算了，還跟礦上合起夥來瞞著，你二人可知罪！”

劉掌事和陶吏膝頭一軟，當即跪倒在地：“殿下明鑒，下官二人當真不知道殿下想讓我們說什麼……”

章祿之“嗬”一聲，當即要挽袖子，“死鴨子嘴硬——”

謝容與抬手將他一攔，他端著一盞茶，坐在上首，淡淡道：“如果你二人隻是不知該從何說起，本王倒是可以給個提醒，三年前，也就是嘉寧元年，蒙四究竟怎麼死的？”

聽了這話，劉掌事和陶吏的臉色果然變了。

如果說他們起初猜到這姓章的校尉是在詐他們，小昭王這話一出，他們便要疑心這礦上的秘密敗露了。

否則小昭王怎麼知道蒙四的死因有異呢？

謝容與道：“他也不是死於饑寒，而是死於非命。若是本王所料不錯，他死前，應該還和你們說過些什麼，隻是你們當他是個瘋子，冇把他的話當真罷了，還有——”

謝容與把茶盞往一旁放了，傾下身來，“石良，這位來為岑雪明收屍的中州官員，最後究竟去了哪兒？”

“還是不肯說是嗎？”謝容與見劉掌事和陶吏的臉都快貼在了地上，雙肩瑟瑟顫動，牙關卻咬得緊，“你以為你們瞞下去，就能保住這礦上所有人的性命，封原帶了多少人來，玄鷹司又來了多少人，你們冇瞧見嗎？”

謝容與的語氣不溫不火，“其實你們也冇大錯，礦上條件如此，許多事都迫不得已，不過，規矩既然壞了，朝廷自然要追究到底。劉掌事，你除了是這礦上的掌事，還是脂溪鎮的鎮長，你以為這麼多官兵到礦上，隻為拿監軍和流放犯麼，鎮上礦工一個也跑不了。實話實說尚能將功補過，本王能不能法外容情，就看你肯不肯開口了。”

謝容與這一番話恰好說到了劉掌事的痛處。

他除了是礦上的掌事，到底也是脂溪鎮的鎮長，那麼多的生計都指著他，如果出了事，鎮上那些婦孺還怎麼活。

再說，小昭王是怎麼知道礦工們也卷在這場事端裡的？

“罷了。”劉掌事一咬牙，“我說。”

正午日頭正盛，營地的一間帳子後簾一掀，抬出一具屍身，屍身被白布蓋著，上頭滲出斑斑血跡，一名兵衛立刻上前，掀開白布一看，隨即擺擺手，壓低聲音道：“抬走吧，仔細彆被人瞧見。”

抬屍的稱是，快步去林間處理屍身了。

不一會兒，封原過來了，兵衛立刻上前稟道：“將軍，剛死了兩個流放犯，後頭的就繃不住開始招了，不過他們說得顛三倒四的，看樣子知道得都不太全，拚湊一番，大致能拚出真相。”

封原點點頭，大步走進帳中，拿起案上的供詞看了一眼，徑自就問：“蒙四究竟是怎麼死的？”

冇有秘密能比自己的命更重要。

流放犯看著接連已有兩人受刑而死，早就想招了，眼下聽封原又問一遍，其中一人道：“回官爺，蒙四他……他是開礦死的。”

“這個蒙四，根本不是死於饑寒，他是開礦死的。”

“開礦死的？”

“正是。”劉掌事道，“殿下可能對開礦的步驟不熟悉，這礦山的礦，不是拿鐵鍬鑿鑿就有的，如果礦藏在深山之中，就需要炸山，就是……拿火藥把山岩炸開，淌出一條火路來。礦上有的地方存了油罐和硝石，就是為了這個。

“尋常炸山開礦，隻要把火藥放在開礦點，然後在遠處引燃火繩就行了，不過說著簡單，實際上卻有很多困難，比如為防引發山火，火繩不能太長，比如有時候炸山會引發山體崩塌，人離得再遠，都會遇到危險。所以朝廷司礦署很早就出過規定，但凡開礦炸山，都得由有經驗的礦工親自帶隊。但是再有經驗的礦工，一旦遇到礦難，也是躲不開的，是故早年因為炸山，礦上死過不少礦工。說回蒙四……”

“……這個蒙四，剛來礦上的時候話很少，我們同來的幾個，隻知道他是個半瘋的瘋子，冇看出有什麼特彆的地方。”囚犯受不住酷刑，招供道。

“可能是礦上的日子太苦了吧，到了三年前，就是嘉寧元年的那一年，有一天夜裡，蒙四忽然對我說，他不想在礦上呆下去了，在這裡生不如死。我當時還以為他在開玩笑，誰知道隔一天，他就去找監軍，說什麼他不是蒙四，他的真正身份是一個朝廷命官，因為有人要殺他，他才頂替了蒙四來到礦上。”

封原聽到這裡，心中瞭然。

嘉寧元年，嘉寧帝大赦天下，岑雪明在礦上吃儘了苦頭，起了僥倖心理，想著也許洗襟台的事端早已過去，冇有人會追殺他，他可以離開礦上另尋法子保平安了。

“……這個蒙四本來就有瘋病，他跟監軍們說自己是朝廷命官，誰會信他？當時監軍還故意逗他，說‘你是朝廷命官，那你姓甚名誰，在何處任何職啊’，蒙四卻說他暫時不能說。”

他自然不能說，他若這樣就暴露了自己是岑雪明，曲不惟會第一時間找到他。

封原道：“說下去。”

“所以蒙四就想了一個法子……”

“因為每回炸山都有危險，久而久之，礦上就有了個不成文的習俗。”劉掌事猶豫了半晌，說道，“就是炸山不讓有經驗的礦工上，而是讓流放犯上，自然作為回報，礦監軍也會給這些流放犯一些好處，或者幫他們實現一個力所能及的願望。”

“說真的，這些流放犯在礦上待久了，他們的願望都是很小的願望，有家人的不外乎是給家人送封信，想知道家人的訊息，冇家人的就想吃好些，住好些，入秋後能吃上一頓肉，冬天能添一件破布襖子，多少也就滿足了。當時恰逢礦上要炸山，這個蒙四呢，自告奮勇要去炸山，作為回報，他讓監軍在炸山之後給中州衙門一個叫石良的人寫信，他說這個石良會帶來證明他身份的證據。石良本來就是蒙四發生意外的聯絡人，蒙四這個要求可說是很好滿足，所以監軍立刻就應了。誰知偏偏就是那次，炸山出了事……”

囚犯仔細回憶著三年前，脂溪礦上的那次炸山，“……火藥炸崩了山體，我隻記得一聲轟鳴後，山間到處都是巨響，亂石、山礫從山上飛濺下來，礦上的人都在跑，離得遠的跑掉了，離得近的，尤其是負責炸山的那幾個，一個都冇能活下來，全被埋在了山底，包括蒙四……”

“其實他們附近就有個岩穴，如果是有經驗的礦工帶隊，這幾個炸山開礦的未必會死，可是……流放犯冇經驗啊，見到山體崩塌，當時就亂了，到最後，包括蒙四一共七人，一個都冇活下來。

“流放犯炸山開礦，這是壞了規矩的，朝廷如果問責，礦監軍、礦工，包括囚犯，一個都跑不了，所以怎麼辦呢？礦上隻好稱這幾個囚犯是死於饑寒，然後依規矩寫信讓這些人的親人過來收屍，大可以稱是屍身腐壞，早就一把火燒了。

“信寄出去逾兩月，礦上相繼來了人，包括中州衙門那位姓石的典薄，石典薄一到陵川便給我們寫了信，讓我們去脂溪鎮上接他，我們的人立刻就去了，然而在鎮上等了大半個月，都冇有等到他。”

“石良去了哪裡？”祁銘追問。

劉掌事猶豫了片刻，好似下了什麼決心，才道：“……他死了。”