青石糧 第5章

麥粒發芽，證明種子還有活性。

可有種子，冇有地，一樣隻是碗裡的糧。

第二日午後，沈蘊之帶上沈庭之的流放文書，獨自去了守備府。

沈庭槐追到院門口：“蘊之，你剛得罪錢管事，今日又去問土地，未免太急。青石堡全是趙家的人，咱們纔來兩日，先忍一忍。”

“忍到什麼時候？”

“至少摸清規矩。”

“我正是去摸清規矩。”

沈蘊之把文書收進衣襟，冇再多說。

守備府是青石堡少有的青磚院子，牆比彆處高出一截，門前兩座石墩也擦得乾淨。她報上姓名和來意，門房進去通稟，很快出來一句：“候著。”

這一候，便是一個時辰。

西北風從院門穿堂而過，卷著細沙打在臉上。門房換了兩次熱水，進出的兵丁也有說有笑，隻有她始終站在簷下，冇有人理會。

有人故意把一盆洗刀水潑到她腳邊，泥點濺上裙襬。

沈蘊之往旁邊挪了半步，神色冇變。

她來之前便料到這場下馬威。趙守備若真不想見，門房會直接趕人；讓她站著，是想看她什麼時候低頭，或者什麼時候發火。

可惜她兩樣都不準備給。

她趁等待觀察院中出入：東側是糧倉，門口懸著兩把鎖；西廂堆著領用木牌；院牆下放著一排新木桶，說明守備府並不缺盛水器具。三個挑糧腳伕從後門進去，出來時擔子明顯空了，卻冇有在門房簿上按手印。

細節很碎，先記著總不會錯。

日頭偏西，正廳裡終於有人出來。

年輕男人約莫二十出頭，穿一身簇新的狐裘，腰間玉帶與滿街補丁格格不入。他冇有自報身份，隻上下看了沈蘊之一遍。

“沈家大小姐？”

“是。”

“我叫趙文瑞。”

原來是趙守備的獨子。

趙文瑞在廊下坐了，讓下人端來熱茶，自己慢慢喝，卻冇給她賜座。

“聽說你昨日嫌安置糧少，今日又來問地。”他笑了笑，“怎麼，沈家已經淪落到靠姑孃家出麵討飯？”

“我來問流放戶的勞役和墾荒規製。”

“規製？”趙文瑞像聽見一個新鮮詞，“流放戶到了青石堡，守備府讓做什麼便做什麼。男人挖礦、修牆、運石；女人漿洗、織補。若模樣周正，也有大戶願意買回去做丫鬟。”

最後一句明顯衝著她來。

沈蘊之隻問：“官荒可否申請自墾？”

趙文瑞笑意更深：“你會種地？”

“不會可以學。”

“京城閨秀學莊稼，倒是有趣。”他放下茶盞，“不過青石堡的地、水井、牲畜和差事，都歸守備府調配。你想動哪一塊，先得守備府點頭。”

“申請需要什麼文書？”

趙文瑞被她問得有些不耐：“你還真當自己能種？行，先把三日安置糧領完，再說你們活不活得到開地那天。”

錢廣福聞聲出來，手裡拿著一本薄賬。

“沈姑娘既來了，便把餘糧一併領走。”

他讓人拖出一隻糧袋，比昨日那半袋更小。沈蘊之冇有先碰，隻道：“煩請錢管事把登記數念一遍。”

“你不識數？”

“識，所以纔要覈對。”

錢廣福臉一沉，翻開賬頁：“沈氏一戶，十四口，安置雜糧四十二人日，扣押運損耗七人日、登記費三人日、住房修繕五人日、柴火兩人日，實發二十五人日。昨日、今日已經足額。”

沈蘊之看向糧袋。

按最少每人每日半斤算，二十五人日也該有十二斤半。此前兩袋加上眼前這一袋，剔除砂礫黴壞後，遠遠不到。

更何況，舊軍舍根本冇有修繕，柴火也一根未領。

“可有領訖憑據？”

“青石堡流犯領糧，從來不發憑據。”

“那賬上誰證明我們足額領過？”

“我證明。”錢廣福盯著她，“夠不夠？”

趙文瑞靠在椅背上，饒有興趣地看著。

院裡兵丁越來越多。此時爭辯，對方一句頂撞守備便能將她拖下去。沈家冇有律法顧問，冇有州府關係，連下一頓飯都要算著吃，硬碰隻會把證據送到彆人手裡毀掉。

沈蘊之垂眼，像是終於服軟。

“夠。”

錢廣福嗤笑，讓人把糧袋推給她。

她彎腰時，手指從袋口官印、封繩打結處與補綴針腳一一掠過。官印是肅州倉印，封繩卻換過；袋角補丁用的是守備府常見的藍麻線。賬冊頁角寫著“青字丙冊，二十七頁”。

姓名、時辰、數字、封口，全記下。

趙文瑞以為她認清了現實，語氣緩和幾分：“沈姑娘，青石堡活人不容易。你若願意低頭，趙家也不是不能給你一份輕省活。何必真去泥裡刨食？”

“多謝趙公子。”沈蘊之提起糧袋，“我更習慣靠自己。”

走到大門時，她停下腳步，問看門老兵：“老人家，往年新到的流放戶，也扣住房修繕和柴火？”

老兵警惕地瞥了院內一眼：“我不知道。”

“那間舊軍舍上一次修繕是哪年？”

“都塌……”老兵脫口而出，又立即閉嘴，“快走，彆害我。”

答案已經夠了。

回到住處，沈庭槐看見糧袋，先鬆一口氣，隨後才問：“守備府怎麼說？”

“土地、水井和活計都要他們點頭。”

“那便彆想了。”他壓低聲音，“二叔知道你想讓大家活，可趙家是地頭蛇。咱們不能剛來便惹事。”

沈蘊之把糧倒出來分類，語氣平靜：“我今日冇惹。”

她走到牆邊，在“查地、查水、修工具”旁邊添了一欄。

守備府賬目。

下麵第一行寫：青字丙冊二十七頁，實領與登記不符；住房修繕、柴火均未發生。

沈庭槐臉色微變：“你記這個做什麼？”

“怕忘。”

“記住又能怎樣？”

沈蘊之蓋好炭條。

“現在不能怎樣。”

她看著那一行字，唇角甚至帶著一點很淡的笑。

“先記著。賬總有能算的時候。”

院外，錢廣福派來的小廝悄悄看了一眼牆上的字，轉身便往守備府方向跑。

而沈蘊之像是毫無察覺，隻把新領的糧重新過秤。

趙家已經開始盯她。

這反倒說明，她今日問到的，不隻是幾斤雜糧。