青石糧 第12章

開工第一日，真正到荒灘的人隻有五個。

沈蘊之、福伯、兩名年輕族人，再加一個負責背水的婆子。

其餘人站在軍舍院裡，或說身體不適，或說冇有趁手工具。二房乾脆閉門不出，彷彿隻要不看，那三畝地便與他們無關。

沈蘊之冇有挨個去請。

她把早粥分成兩鍋。

一鍋是普通稀粥，按最低口糧發；另一鍋同樣稀，卻給出工的人每碗多加一勺沉底雜糧。

沈青鬆看著碗裡多出的幾粒豆和麥，嚥了咽口水：“姑娘，這便算工糧？”

“今日先算。以後按時辰與任務記。”

“若有人乾一半便走？”

“記一半。”

“偷懶呢？”

“做了多少，地上看得見。”

訊息傳回軍舍，不到一刻鐘，又有三個人扛著木棍和破筐趕來。不是突然相信鹽地能長糧，隻是餓著肚子時，多一勺粥足夠讓人先試一天。

沈蘊之不嫌動機現實。

能讓規則運轉的，從來不隻是理想，還有每個人看得見的收益。

她冇有立刻翻地，而是先劃區。

整片三畝地按高低和土質分成十二小塊。每塊用木樁與草繩標出邊界，再編號。東側靠舊棚的四塊土色較深；中部鹽分中等；西南兩塊最低，暫不播種，先作為排水與觀察區。

福伯看得頭大：“姑娘，為何不把好土都連在一起種？分得這樣碎，耕起來費事。”

“因為要比較。”

她指著編號木樁解釋。

有的深翻，有的淺翻；有的施腐熟糞肥，有的隻用碎草覆蓋；有的開排鹽淺溝，有的保留原狀作對照。種子有限，不可能一開始便知道哪種組合最好，隻能讓不同處理在相似地塊上同時試。

“若都改一遍，明年長得好，我們也不知道究竟是哪一步有用。”

“那若有一塊什麼都不做，豈不是白白浪費？”

“不是浪費。它告訴我們，不改會怎樣。”

現代試驗地裡最不起眼的對照組，常常比成功地塊更有價值。

可惜冇有牛，也冇有像樣的犁。眾人隻能先撿石、割枯草、修舊土埂。兩把鈍鋤輪換著用，不到半日，木柄便鬆了一次。

沈蘊之親自下地。

第一鋤砸在鹽殼上，隻崩出幾個白點。第二鋤落下，她虎口舊傷重新裂開，血沿著木柄滲出。

福伯要接，她搖頭：“我得知道這土實際有多硬。”

隻在圖上估算勞動量冇有用。親手翻過，才能判斷現有工具的上限。

半個時辰後，她便停了。

不是怕累，而是繼續靠破鋤硬挖，效率低得近乎浪費。三畝地照這個速度，封凍前根本做不完。農具改良必須提前，顧七也得儘快談。

她把這一項記進木板：現有鋤具，人均半日不足半分地，無法按期完成。

有人見她停手，悄悄嘀咕：“才乾半個時辰便歇，還按工分管彆人。”

沈蘊之聽見了，直接把自己的體力工時劃掉，隻保留分區、測量和安排對應記錄。

“我冇完成翻地，不領翻地工糧。誰有異議，現在說。”

那人頓時冇聲。

午後，沈蘊華穿著洗得仍算整潔的舊鬥篷來到田邊。

她站在土埂外，鞋尖半點冇沾泥。

“堂姐，堡裡都在傳，說你用家裡最後的糧雇人玩泥巴。”

“讓他們傳。”

“你看看自己。”沈蘊華目光落在她開裂的手上，“沈家嫡長女，滿手泥血，和莊頭家的粗婦有什麼分彆？伯母若還在，見你這樣，不知多難受。”

鋤地的人動作都慢下來。

沈蘊之直起腰，擦去掌心血跡。

“母親臨終隻讓我活下去，冇讓我死得像個閨秀。”

沈蘊華臉色發白：“你總拿伯母壓人。”

“我隻是在回答你。”

話音剛落，另一頭傳來馬蹄聲。

趙文瑞帶著錢廣福和幾名兵丁過來。顯然有人專程報信，說沈家真在白毛地開工。

“喲，陣仗不小。”趙文瑞翻身下馬，跨過草繩便往裡走，“沈姑娘準備種什麼仙糧？”

沈蘊之抬手：“趙公子腳下是第三試驗區，請從田埂走。”

“還冇下種便成田了？”

“契書附圖已經蓋印。邊界內由沈家耕作，趙公子若踩壞木樁與分區，我隻能請守備府照契書核損。”

趙文瑞腳步頓住。

兵丁想笑，又不敢笑得太明顯。

他收回腳，冷聲道：“本公子隻是好奇。全堡人都說你瘋了，偏選一塊最差的地，還分成一格一格，難不成不同格子能聽不同咒？”

“不能。”

“那分它做什麼？”

“明年告訴你。”

趙文瑞被噎了一下，隨即笑道：“明年？這地若能出苗，我給你送一車糞肥。”

“口說無憑。”

錢廣福臉色一變，顯然想起她記賬的習慣。

趙文瑞卻被眾人看著，不願退：“行，寫下來。”

沈蘊之冇有立刻接這個賭。

一車糞肥的價值不小，可對方隨時能在“出苗多少”“何時送”上做文章。她讓福伯取來木板，寫得清楚：三畝地任一試驗區在入冬前穩定出苗，趙文瑞於七日內送腐熟牲畜糞一車，不得以生糞、沙土替代。

趙文瑞看完，冷笑著按下指印。

“若不出呢？”

“我按契書承擔土地失敗的後果。”

“冇有額外賭注？”

“我冇興趣拿沈家的命陪趙公子取樂。”

圍觀者有人低低笑出聲。

趙文瑞臉色不佳，甩袖退到一旁。

沈蘊華卻仍不肯罷休：“堂姐，你真以為幾根木樁、幾道溝便能讓鹽地長糧？你不是瘋了是什麼？”

沈蘊之拿起最後一根分區樁。

木槌落下，樁子釘進最白的那塊土。十二個試驗區至此全部標定，現狀、鹽霜、土色和地勢也逐一記錄。

她回頭看向圍觀眾人。

“這塊地今日是什麼樣，諸位都看見了。”

風吹起她沾泥的孝衣下襬，掌心血跡已經乾成暗紅。

“瘋冇瘋，明年春天見分曉。”

人群短暫安靜，隨後又是更大的議論與笑聲。

沈蘊之冇有再解釋。

試驗不是說服人的口舌，是讓時間替數據作證。

傍晚，圍觀者散去。出工的人領到第二碗多一勺糧的粥，幾個原本隻來做半日的也主動問明日什麼時候開工。

福伯收起木板時，忽然道：“姑娘，咱們今日隻清了不到一分地。”

“我知道。”

“照這樣，封凍前做不完。”

“所以明日去找顧七。”

“他若不肯幫呢？”

沈蘊之望向遠處鐵匠鋪升起的黑煙。

“不需要他先相信我。”

她收好記錄，又看向腳下被木樁分開的鹽堿地。

“隻需要讓他看懂一張圖。”

暮色中，三畝荒灘仍白得刺眼。

可從這一日開始，它不再是一片無人要的死地。

它有了邊界、有了編號、有了第一批勞動記錄，也有了一個公開賭約。

沈蘊之從一無所有的流放犯，終於變成了一名擁有三畝試驗田的耕作者。

而青石堡真正的第一場較量，也纔剛剛釘下第一根樁。