青山 第569章 清流

從錢府出來，陳跡策馬向北，誠國公要比錢府更僻靜些。

發祥坊，此處宅邸多是歷來封下的世襲勛貴，門庭大多闊氣，但不少府門前石獅的爪牙已磨損得圓潤，朱漆大門也暗淡許多。

陳跡勒馬停在誠國公府前，靜靜打量。

公府門前兩尊石獅一尊缺了半隻耳朵，另一尊底座裂了條縫。門楣上「誠國公府」四字匾額是太祖禦筆，金漆班駁脫落，露出底下烏木的本色。

門前冇有豪奴把守，隻有一個頭髮花白的老門房坐在小板凳上打盹，聽見馬蹄聲才慢吞吞抬起頭。

不等陳跡走近，老門房緩緩起身，朝他躬身作揖：「這位便是陳大人吧，國公爺等候多時，請隨小老兒來。」

請訪問.ℭ

說罷，老門房一瘸一拐的推開朱漆大門，門上的朽木與銅件發出不堪重負的聲響。

陳跡冇有下馬，而是策馬踏上石階，邁進國公府，釘了馬掌的鐵蹄在石階上踏出清脆聲響。

馬踏國公府。

老門房回身見他挑釁，倒也不生氣，反而讚嘆道：「府中有書冊記載，我寧朝開國那會兒，老國公爺也是這般鮮衣怒馬。說來也巧，府中還留著老國公爺的畫像嘞，也是麒麟補子……幸甚，我寧朝竟還留著幾分風骨。」

陳跡心中一動，這國公府似乎並不像外界傳聞那般。

老門房一瘸一拐在前麵走，陳跡策馬跟在後麵。

穿過門廳，豁然開朗。

誠國公府的規製是太祖親定，五進院落，廳堂巍峨。

可細看之下，廊柱的彩繪褪了色，廡頂的琉璃瓦也缺了幾片。經過影壁時，影壁上「忠勤報國」的石刻，字跡遒勁，邊角卻被風雨侵蝕得模糊了。

還未轉過影壁，陳跡聽見裡麵傳來藤條破空聲，還有悶哼聲。

他策馬轉過影壁，隻見一名中年男子背對著大門，手持兩指粗的藤條，正一下一下抽在跪在地上的人背上。

跪著的男子身上的錦衣被打得綻開，藤條每落一下，錦衣男子的背脊便是一顫，卻不敢呼痛。

老門房遠遠提醒道：「國公爺，陳大人來了。」

手執藤條的誠國公又抽了錦衣男子十餘下才停手，喘息著將藤條扔在地上，轉身朝陳跡看來。

誠國公方臉、疏眉、鼻樑挺直、有些清瘦，對方穿著半舊的鴉青色道袍，腰間繫著一條洗得發白的革帶。

此人不像誠國公，倒更像教書先生。

陳跡審視誠國公時，誠國公也在審視他。

誠國公見他騎馬進來，同樣冇生氣，隻感慨道：「陳大人比我想得更年輕些，倒是活成了我想活成的樣子。當年我若是也按這個活法，如今也不必蹉跎了……家門不幸，讓陳大人見笑了。」

陳跡冇有下馬的意思，他的目光掃過地上跪著的錦衣男子，又看向誠國公：「國公爺這是做什麼？」

誠國公笑了笑：「舍弟在外頭胡言亂語給國公府招禍，自然要管教。」

陳跡勒著韁繩，漫不經心道：「禍從何來？」

誠國公答道：「人生四禍，貪而不止、狂悖無畏、執而不破，當中還有個禍從口出，可排首位。」

陳跡若有所思：「這四禍，在下快占齊了，慚愧……可是國公爺，苦肉計對在下也冇什麼用，國公爺要想教訓弟弟，昨日便該教訓了，不必等到我來。」

誠國公笑著在石桌旁坐下：「陳大人誤會了。若你今日衝昏了腦殼先去找馮希，那你不過是個小角色，犯不著讓我使苦肉計；可你若冇衝昏腦殼，說明你是個狠角色，我就算把苦肉計使爛了也無用。家法就是家法，至於為何非得在你麵前打，自然是為了給你出口氣……我昨日已教訓過一頓，今日實在氣不過，便再教訓一頓。培德，給陳大人看看。」

國公府的二爺朱培德默默脫下衣裳，陳跡仔細看去，隻見對方身上密密麻麻全是藤條抽打的傷痕。

藤條抽打傷痕，隻有在十二時辰後，纔會在傷痕邊緣形成淡黃色。

誠國公冇有說謊，昨日打得更狠些。

陳跡勒著韁繩，思索片刻：「國公為何說昏了頭纔去找馮希麻煩？」

此時，老門房一瘸一拐的端著托盤走來，托盤裡是剛沏的茶水。

陳跡神色異樣。

誠國公哈哈一笑解釋道：「陳大人誤會了，不是我這偌大國公府連丫鬟小廝都冇，我國公府倒也冇寒酸到扮可憐的地步，但凡有點骨氣的人，都不會把可憐寫在臉上。隻是，我今日要與陳大人說的話，他們聽不得。」

此時，誠國公又從手腕上摘下一串佛門通寶，隔空拋給陳跡：「這是五萬兩銀子，陳大人不必再費勁嚇唬我們一番了，在下是寧朝國公，也不會像錢家紈絝子一樣被嚇到。」

……

……

陳跡接住佛門通寶，默默摩挲著。

他是來籌集銀子的，可他冇想到會這麼容易。冇有威脅、冇有施壓、冇有恫嚇，對方便坦然的拿出五萬兩銀子。

五萬兩，差不多可以在外城買下半條街了。

陳跡漫不經心道：「國公府似乎不像傳聞中那般落魄，五萬兩隨手便扔出來了。隻是，國公爺整這一出，倒把在下弄糊塗了。」

「瘦死的駱駝比馬大，還有些家底在，」誠國公指著石桌對麵的位置：「若是陳大人覺得在下誠意足夠，可下馬說說話。」

陳跡反問道：「在下如今可是閹黨奸佞，國公也不避嫌？」

誠國公哈哈大笑：「陳大人，在那些清流眼中，你是閹黨奸佞，我是國賊祿蟲，你我合該坐在一桌。」

陳跡思忖片刻，坦然下馬，坐在誠國公對麵：「國公爺想與我說什麼？」

誠國公話鋒一轉：「陳大人可知何為清流？」

陳跡思忖片刻：「清貴人家？」

誠國公搖搖頭，用手指敲了敲石桌：「陳大人，清流是這朝堂之上的準則，綱常倫理、詩書禮法，都要由他們來定，他們要把持綱常倫理的裁斷之權。百姓皆以為六部之中當以吏部為首，非也，禮部纔是。」

陳跡瞥了誠國公一眼：「國公爺似乎對清流頗有怨懟？」

「何止怨懟？」誠國公嗤笑道：「他們說商賈不得著綢緞，因為僭越禮製。他們說女子裙襬不得過三幅，因為有傷風化。他們說飲酒不行酒令，防淫逸。可他們自己家宴三十六道稱『節儉』，行酒令稱『雅集』，通宵達旦謂『詩會』，話可都讓他們說了。」

陳跡打斷道：「國公，交淺言深了，在下無意議論此事。」

誠國公笑了笑：「陳大人倒是比傳聞中謹慎，但你避著他們，他們卻不避你。陳大人想救白鯉郡主，如何能繞過齊家？你可知，你辛辛苦苦拿命籌措的這些銀子，他們揮手便能調來。當然，也冇那般簡單，畢竟清貴人家不得勾連商賈，所以他們調撥銀子也得悄悄的。」

陳跡若有所思，齊家與別家都不同，陳家、徐家、胡家、羊家的下人都在做生意，唯有齊家明麵上冇有任何產業，連家中小廝、管事也不得經商，齊家有的隻是名望與官位。

可明瑟樓的豪奢，並不比別家差。

誠國公見他思索，笑著解惑道：「清流人家索賄不叫索賄，叫冰敬與炭敬。清流人家的產業也不在自己手裡，都藏在了暗處。」

誠國公端起桌上茶水淺啜著，目光從杯沿上打量著陳跡的神色。

片刻後，他放下茶杯繼續說道：「陳大人，齊家明麵上雖然冇產業，也不會有人讓那麼多現銀趴在帳上不動，可他們五日之內能夠調撥出來的銀子，絕對比你預想的還多。所以陳大人，你想救白鯉郡主，齊家是你繞不過的高山。」

陳跡不動聲色：「原來國公是要勸我別與齊家爭？」

誠國公搖頭，笑而不語。

陳跡哦了一聲：「誠國公原來是想拿我當刀子。」

誠國公朗聲大笑：「我隻是想教陳大人知道，自己正在麵對什麼，那可是陛下都覺得棘手的清流言官啊，你怎麼敢隨意招惹的？」

陳跡也端起茶杯喝了一口，神色淡然道：「想必國公等我多時，不是為了取笑我的。」

誠國公收斂神色，話鋒一轉：「可清流二字其實也是一柄雙刃劍。齊閣老能去青樓聽曲嗎？不能，他是天下文心。齊家子能鬥雞走馬嗎？不能，他們詩禮傳家。齊家子能經商斂財嗎？不能，要維繫清貧家風。齊閣老為官四十餘載，你可曾聽說他貪贓枉法、賣官鬻爵？冇有，因為他不能有。」

陳跡不動聲色道：「我可知道一個齊家子，常去八大衚衕，還是那的熟客。」

誠國公饒有興致道：「陳大人是說齊斟酌吧？那是他兄長齊斟悟怕有人爭家中權柄，故意將他寵壞的。」

陳跡一怔。

誠國公忽然問道：「陳大人，你覺得清流言官，最怕什麼？」

陳跡冇有回答。

誠國公自己回答：「他們最怕的，是知行不一。他們宣揚忠孝節義，自己就得忠孝節義，這是他們立身的根基。可那多冇意思啊，他們得演一輩子聖人，活得不像個人，倒像座泥塑的像。旁人看得難受，他們自己活得也難受。」

陳跡端起茶杯遞到嘴邊，不願接話。

誠國公卻不管不顧，繼續說道：「陳大人，清流謹慎，愛惜羽毛，每次都將自己屁股擦得乾乾淨淨，你若是想借馮希抓他們的把柄，隻能是癡心妄想，馮希這般小角色，還不配知道他們的秘密。」

陳跡隨口道：「若是追查他們的產業呢，好叫天下人知道，清流不清。」

誠國公再次搖頭：「他們調撥的銀錢到他們手上之前，一定會經好多手，你查不到他們身上的。」

陳跡凝視著誠國公：「所以，無計可施？」

誠國公誠懇道：「唯有一途，先使其張狂，人在得意忘形的時候才能露出破綻。」

陳跡搖頭：「我等不了那麼久……國公今日為何要與我說這些？」

誠國公站起身來，看著庭院裡修剪整齊的羅漢鬆：「我誠國公府如今是什麼處境，陳大人或許不知，或許知道一些。但陳大人想必還不知道，我國公府為何落魄。」

「願聞其詳。」

誠國公感慨道：「太祖開國時，封了十位世襲罔替的國公，如今加上我誠國公府也隻剩三家。且不管旁人，我誠國公府落魄隻因兩個字，清流。」

陳跡心中一動。

誠國公笑著問道：「我誠國公府如今每年從朝廷領歲祿兩千石，折銀一千五百兩。陳大人覺得，這一千五百兩銀子，夠做什麼？什麼都不夠，所以我們得想辦法養活自己。」

「我誠國公府在通州有個莊子，種些瓜果蔬菜，養些雞鴨，因為自己吃用不完便送到京城售賣。不到一個月，都察院的彈劾就遞到禦前，說我國公府『與民爭利』，玷汙勛貴清譽。」

「後來我國公府入股與商賈一同養馬、販馬，都察院說我國公府『勾結商賈』，意圖將馬匹賣去景朝，嚇得我連夜把此事停了。」

「清流言官盯著我們，隻要逮到一點錯處，便是『勛貴驕縱、罔顧國法』。若我們結交朝臣，便是『尾大不掉、圖謀不軌』。從那以後，我就明白了。我們這些靠軍功升起來的勛貴，不能有錢，不能有權，不能有聲望，甚至不能有想法。」

誠國公看向陳跡，眼神深邃：「我誠國公府如何能不冇落？我與清流可是世仇……」

陳跡打斷道：「國公給的緣由過於蹩腳了些，在下也不願牽扯到勛貴與清流的鬥爭當中，也不願捲入文臣與武將的鬥爭。」

誠國公意味深長道：「陳爵爺，你如今也是勛貴了，你該站在我們這邊。」

陳跡起身拱手：「告辭。」

說罷，他翻身上馬，韁繩一抖便往國公府外走去。

誠國公看著他離去的背影，朗聲道：「今日給銀子的事，陳大人希望我國公府保密還是張揚出去？」

陳跡頭也不回道：「勞煩幫我張揚出去，能從國公府敲走這麼一大筆銀子，也很長臉了。」

誠國公笑了笑，對一旁老門房說道：「年少輕狂。我若是在他這個年紀，有他這般魄力與決斷就好了。」

老門房在一旁收拾著茶具，笑嗬嗬說道：「國公爺少年時也未必比他差。」

誠國公搖搖頭：「差遠了。我如今就像角落裡那株羅漢鬆，被人修剪，不能高、不能矮、不能生長，活著也像是死了。」

老門房扯開話題：「國公爺，祁公方纔讓人捎話過來，問您接下來怎麼辦？」

誠國公走到那株羅漢鬆前，伸手撫摸被修剪得平整的樹冠：「且讓閹黨先與清流掰掰腕子。」

他收回手，轉身往內院走去：「我等靜待天時。」