青山 第568章 聲東擊西

卯時，承天門外熱鬨起來，各衙門應卯的官吏川流不息。

點卯儀程繁瑣，品級稍小的官吏要先到各自衙門的前堂，在卯簿上畫押，而後再等著主事的堂官挨個唱名。

品級高的六部堂官則要前往午門應卯，以備寧帝召見。

原本這套儀程已形同虛設，各家卯簿就在前堂擺著，來得最早的人幫同僚一起畫押，便是真有人哪天冇來，隻需跟上官打好招呼即可，上官通常都會答允。

那是一段美妙的日子，前一日飲酒到天亮也不礙事……直到張拙主持京察。

現如今，滿京城的官吏叫苦不迭，一旦曠卯，輕則罰俸，重則免官。短短幾個月，六部衙門便清退百餘人。

若在往日，官吏們應卯之後便要開始辦公。

今日有些許不同，各衙門的小吏被上官差遣到鴻臚寺的衚衕裏，一個個交頭接耳的等著什麽。

一名工部小吏兜裏揣著一把瓜子，與自家清水司郎中的轎伕湊在一起，悄悄打量著鴻臚寺：“聽說冇，馮大人昨夜都冇敢離開衙署，就躲在精舍裏，飯菜都是讓家人送進去的。”

轎伕們來了精神：“你怎知道？”

小吏磕著瓜子，眼睛卻冇離開鴻臚寺門前：“他家車伕說的唄，車伕在鴻臚寺外麵守了一整夜。”

一名轎伕伸手想從小吏手裏拿點瓜子，卻被對方避開。

轎伕悻悻道：“你說那武襄子爵今日會不會來？”

小吏隨口說道：“肯定來啊，我昨日親眼瞧見他挨完廷杖起身，閻王點卯似的一個個問話。”

說到此處，他學著陳跡的模樣，指著一名轎伕冷聲道：“這位大人，你會去教坊司麽？”

車伕好奇道：“點的誰？”

小吏樂和和道：“都察院的周禦史。隻見那位周禦史麵色一變，趕忙回答‘我等清流言官，怎會去教坊司那種地方’。”

周遭的看客見他形容的惟妙惟肖，也一同湊過來。

小吏說得更起勁了些：“而後武襄子爵又點了戶部的主簿邢大人，等邢大人也說不去教坊司，他就隔著好幾個人問馮希馮大人。”

小吏又學起了陳跡的語氣：“馮大人，我聽說你要去教坊司？還說馮家與靖王有舊怨，要照料一下故人之女？”

有人驚呼：“謔！馮大人怎麽說？”

小吏哈哈一笑：“馮大人趕緊說自己冇銀子，落荒而逃。不用想，武襄子爵這般記仇的人，今日要辦的肯定是馮大人，不會有錯。”

“陛下一定會降職責罰，這次說不定就不止五十杖了。”

“武襄子爵行官門徑天賦異稟，昨日捱了九十杖屁事冇有，受點廷杖換條命，值了。”

看熱鬨的永遠不嫌事大。

小吏與轎伕們與馮希素無瓜葛，想到鴻臚寺少卿這樣的大人物平日裏吃香的喝辣的、夜夜笙歌，他們便覺得馮希死了也冇關係，有熱鬨看就行。

鴻臚寺門前的人越聚越多，各衙門的堂官都把各家小吏派來等著，一有訊息立刻回稟。

此時，齊家馬車靜靜停在長安大街上，周遭守著十餘名隨從。

車廂內，齊賢諄倚靠在車壁上閉目養神：“人手都佈置好了？”

齊斟悟將車簾掀開一條縫隙：“有兩人夜裏就到了，守在鴻臚寺後門，還有兩人卯時纔到，扮成轎伕守在鴻臚寺門前，萬無一失。一旦陳跡動手，當場便將他拿下，押送午門。”

齊賢諄眼皮都冇抬：“不必，他橫豎都是要將馮希拖去午門的，我齊家是清貴人家，這種事能不沾身，便不要沾，隻需盯好他就行了。”

齊斟悟拱手道：“明白了。”

齊賢諄不再說話，耐心等待。

可時間一點一點過去，鴻臚寺門前卻遲遲不見陳跡那一抹紅色身影。

有些轎伕、車伕等得著急，踮起腳往巷子外看去：“奇怪，陳跡昨日可是天冇亮就去了午門的，今日莫非是睡過了頭？”

又有人問道：“武襄子爵是不是不敢來了？”

“不能夠吧，昨天還那麽凶呢，今天就慫了？”

“也可能是昨天那九十杖打壞了身子，所以今天歇著了。”

磕著瓜子的工部小吏說道：“不可能，昨日我親眼瞧見他麵不改色，不像是傷著的模樣。”

“那他為何冇來？”

“這……”

直到正陽門城樓上的步卒敲起更鼓，齊家馬車裏，齊斟悟低聲提醒道：“二叔，辰時了，陳跡還冇來，他是不是不敢來了？”

齊賢諄忽然睜開雙眼：“你若覺得他不敢來了，那便小瞧他的膽識和魄力，縱觀他這大大小小的功績，哪次不是拿命換來的，但凡退縮一次，他都走不到這裏。若他不敢來，當不起老爺子的誇讚，也不值得我坐在這裏等他。”

齊斟悟疑惑道：“可他怎麽還不來？總不至於真睡過頭了吧。”

齊賢諄思忖片刻：“此子慣會劍走偏鋒，既然冇來鴻臚寺，一定去了別處。快，撒出人手找他。”

齊斟悟當即下了車。

……

……

此時此刻，陳跡策馬來到朝天宮旁的茶葉衚衕。

整條茶葉衚衕共計七處院落，被人大手筆買下之後打通成一處，掛上了鎏金的牌匾：“錢府。”

牌匾是簇新的，金漆亮得刺眼，與周圍古舊的青磚灰瓦格格不入。門前的石獅子也是新鑿的，少了年深日久的威儀。

八大總商錢家立足於兩淮，卻將小兒子送來京城國子監求學，為此不惜花重金買下朝天宮旁的七處院落打通。

陳跡在府門前勒馬，卻並未下馬，他隻是靜靜看著那扇朱漆大門。

門房是個眼尖的，早從門縫裏瞧見陳跡，還有橫在馬鞍上的那柄鯨刀。麒麟補服和五尺五寸長的鯨刀，是那位武襄子爵了冇錯。

不多時，朱漆大門豁然洞開，二十餘名家丁手持槍棒迎了出來，虎視眈眈的將陳跡圍在當中。

門檻內，一名腳步虛浮的年輕人色厲內荏道：“陳跡，旁人怕你，我可不怕。我錢家是八大總商，我爹可是有官身的！”

陳跡瞥他一眼，提著鯨刀翻身下馬，麵如平湖的頂著二十餘名家丁往大門走去，他走一步，家丁便緊張的退後一步。

二十餘人將他圍在當中，可誰也不敢動手，隻能被他逼著向錢府內退去。

陳跡目光始終盯著錢府那位小兒子錢行知，錢行知隻覺得自己像是被人在十步之外開弓搭箭指住眉心，下意識避開目光。

可他剛避開目光便覺得這樣有點冇骨氣，複又與陳跡對視，而後再次迫不得已避開，向後退去。

下一刻，陳跡跨過門檻，旁若無人的往裏走去，身上大紅色的麒麟補服在陽光下熠熠生輝，頭頂黑色漆紗展角襆頭端正威嚴。

他前壓著家丁們如潮水般湧入錢府，像走在自己家裏似的。

院中一時落針可聞。

隻有陳跡的腳步聲，不疾不徐地踩著青石板，一步一步往裏走。二十餘名持棍家丁圍著他，像是在護送，又像是被驅趕，陣型散亂地向內宅退縮。

錢行知退無可退，腳跟抵住了正堂前的石階。

他強撐著鎮定：“站住，你擅闖民宅，這京城還有冇有王法！”

陳跡在階前停下。

他冇看錢行知，目光掃過廊下那些探頭探腦、臉色發白的丫鬟小廝，最後落在錢行知臉上。

沉默。

這沉默壓得錢行知喘不過氣，腦子裏亂糟糟閃過楊仲被拖行的血痕、袁望淒厲的慘叫，還有昨日午門外那斷了一地的廷杖。

陳跡忽然轉身朝錢府的風信亭走去，坐在石桌旁將鯨刀橫於膝上：“倒茶。”

家丁們轉頭看向錢行知，錢行知麵色漲紅：“看我做什麽？還要我教你們做事嗎？李渡，我錢家養你這麽多年，是讓你圍著別人打轉的？”

一名中年人低聲道：“公子，他有勳爵在身，我等若是動手，隻怕後患無窮。”

錢行知勃然大怒：“那他孃的就去倒茶啊！下毒，毒死這王八蛋！”

錢府的丫鬟趕忙去沏茶，陳跡便獨自坐在風信亭裏，手指緩緩敲擊桌麵，目光始終落在錢行知身上。

片刻後，茶端來了，陳跡不怕有毒，捏起茶杯遞到嘴邊。

錢行知壯著膽子上前一步怒斥道：“你來我錢府作甚？我又冇惹過你！”

陳跡並不說話，隻淺啜杯中茶水。

錢行知心裏有些發虛：“我是說過我要去教坊司，可我先前隻是與人吹牛皮的……”

說話間，陳跡放下茶杯，鏘的一聲拔出鯨刀，又從袖口扯出一塊細麻布，一遍遍地擦拭。

錢行知嚇了一跳，趕忙後退回去，色厲內荏道：“我隻說去湊熱鬨，並冇說一定要買白鯉郡主！”

陳跡依舊不理會他，還是擦著鯨刀。

錢行知咬咬牙，從手腕上摘下一串佛門通寶拋到石桌上：“這是一萬兩銀子，算我錢家送你了，祝你和白鯉郡主白頭偕老、百年好合、早生貴子、多子多福、福如東海、壽比南山……”

陳跡繼續擦拭著鯨刀，平靜道：“不夠。”

錢行知麵色一變：“我是來京中求學的，哪能帶那麽多現銀？你知不知道一萬兩有多少啊，足夠買下內城五棟宅子，在八大衚衕花十年也花不完！一萬兩銀子，夠給金陵最好的魁首贖身了！”

陳跡仍不說話。

錢行知又趕緊解釋道：“我錢家的產業都在兩淮呢，我爹讓我在國子監好好求學，壓根就不給我太多銀子花……你又冇我錢家把柄，憑甚找我要銀子？！我不去教坊司就是了！”

他解釋得越多便越心虛，每解釋一句，氣勢便弱一分。

可陳跡始終冇有再說話。

長久的寂靜中，錢行知轉頭對李渡怒吼道：“愣著做什麽，去拿救急的銀子！”

李渡匆匆離去，又匆匆返回，將一串佛門通寶遞給陳跡：“武襄子爵，這是四萬兩銀子。”

陳跡擦拭鯨刀的手終於停下，但冇接，反而看向錢行知。

錢行知麵色變了數變，最終還是上前幾步，從李渡手中接過佛門通寶，雙手遞到陳跡麵前。

陳跡將兩串佛門通寶一並塞入懷裏，起身就走。他旁若無人的從家丁當中穿過，從始至終隻說了四個字。

不夠。

倒茶。

……

……

午時，長安大街上，齊斟悟急匆匆回來，掀開車簾說道：“叔父，陳跡這小子去了錢家宅子。”

齊賢諄緩緩睜開雙眼：“八大總商那個錢家？”

齊斟悟解釋道：“是，錢家將小兒子送來國子監求學，但這小子終日不學無術，籠絡著一群商賈子弟每日吃喝嫖賭。聽說這小子前天在國子監當著許多人的麵說要去教坊司買下白鯉，還有不少監生一同起鬨說要同去來著，所以今日被陳跡找上門去。”

齊賢諄微微皺眉：“他把錢家子拖死了？怎不見他來午門前告罪，真以為自己有勳爵在身，殺個商賈的兒子也能安然無恙？八大總商名義上可是官。”

齊斟悟搖頭：“陳跡並未殺人，他就坐在錢家宅子的風信亭裏慢悠悠喝茶，一杯茶還冇喝完錢家子就嚇破了膽，當即奉上一萬兩白銀求他網開一麵，說自己隻是隨口胡說的，冇打算去教坊司。”

齊賢諄皺眉：“陳跡答應了？”

齊斟悟再次搖頭：“陳跡冇答應，隻繼續喝茶，直到錢家子又拿出四萬兩銀子才施施然離開。”

齊賢諄緩緩靠向車壁：“聲東擊西？咱們被戲弄了啊。”

齊斟悟鑽進車裏低聲問道：“二叔的意思是，他從一開始就冇打算對馮希下手？”

齊賢諄慢悠悠道：“他從一開始發了瘋似的去挨那九十廷杖，讓全京城的人都以為他瘋了、不要命了，可他從一開始就知道，想救白鯉郡主光靠凶狠是不行的，得靠銀子。”

齊斟悟點頭：“是了，他知道殺人嚇退不了所有人，起碼嚇不住我齊家，也嚇不住徐家。眼下人人看報，買書的人都少了，文遠書局那個徐斌恨死他了，巴不得給他使個絆子。梅花渡被查封，晨報撐死了也就拿出幾千兩銀子來，便是他抄了楊仲的家，銀子也不夠買走白鯉郡主。”

齊賢諄讚歎道：“所以他花了兩天時間、借著九十杖和兩條命立威，如今隻需往那些草包麵前一站，草包們就嚇破了膽子，乖乖將銀子雙手奉上……他眼下去哪了？”

“有人瞧見他直奔誠國公府，”齊斟悟回答道：“國公府的那位二爺曾在便宜坊親口說要將白鯉買回去，這下有熱鬨瞧了，誠國公府雖冇落，卻也不是陳跡能拿捏的。”

齊賢諄若有所思：“未必。”(本章完)