卿卿如月，湛如目 第351章

肖懷湛聞言，臉上露出幾分訕訕的神色，撓了撓頭，無奈又好笑地說道：“你最瞭解我的口味，我素來不喜甜食，甜膩之物向來不碰。當初她第一次送來，實在不好當眾拒絕，才勉強喝下。她也不知放了多少桂花蜜，甜得發膩，我也是硬著頭皮才喝下去的。”

“哦？”王子卿輕輕挑了挑眉，戲謔地看著他，笑意盈盈，眼底帶著幾分調皮，“原來我們的太子殿下，竟如此會憐香惜玉，甜到發膩的東西，都能忍著接連喝上這麼多日。”

肖懷湛隻當王子卿是在打趣自己，並未放在心上，跟著溫和一笑，便重新低下頭，與王子卿繼續對弈。又酣暢淋漓地戰了一盤，夜色已深，星子滿天，他才依依不捨地起身，離開了王子卿的營帳，返回自己的住處。

儘管肖懷湛那晚已經明確告知柳依依，日後不必再送甜湯，可在餘下的三日路程裡，柳依依依舊不死心，變著法子找各種藉口，將一碗碗甜湯送到肖懷湛的麵前，親眼看著他一飲而盡，才心滿意足、翩然離去。而肖懷湛依舊是那副心軟無所謂的模樣，次次沒有拒絕，終究還是飲下了那藏著禍心的甜湯。

可無人知曉，一場無形的劫難，早已在這日復一日、看似溫潤香甜的羹湯之中，悄然埋下了致命的禍根，隻待時機一到，便會破土而出，吞噬一切。

肖懷湛從未想過，自己一時的心軟與縱容，不過是處於愧疚，念及下屬情麵的舉手之勞，那一碗碗看似溫潤香甜、裹著濃鬱桂花蜜香的紅棗銀耳羹，竟會在不久的將來，將他拖入萬劫不復的深淵。那入口甜膩溫潤的羹湯之下，藏著最陰狠歹毒、步步為營的算計，不僅差點親手摧毀他與王子卿歷經生死考驗、傾盡一切的深情厚誼，更差點讓他賠上整條性命，動搖國本，釀成一場無法挽回、遺恨終生的彌天大禍。

大軍依舊在歸途上緩緩行進，煙塵滾滾，遮天蔽日，看似平靜安穩、毫無波瀾的歸途之下，實則暗流洶湧，殺機四伏。一股足以攪動整個朝堂、顛覆一切的滔天風波，正於無聲之處悄然醞釀，隻待一個恰到好處的時機，便會徹底爆發，將肖懷湛、王子卿，乃至整個大周朝堂，盡數捲入這場無底的漩渦之中。

大周京城的盛夏，向來來得熾烈而磅礴。今年的暑氣尤勝往年，滾燙的熱風卷著市井煙火與宮牆沉香，掠過寬闊筆直的朱雀大街，漫過巍峨矗立的九重城樓，拂過朱紅連綿的琉璃宮牆，將整座帝都籠在一派金碧輝煌的雍容肅穆之中。而喧囂之下，又藏著一股即將迎來盛世婚典的熱切與期待，滿城人心，皆繫於一人一身——自邊境深山剿匪大捷、凱旋歸京的太子殿下，肖懷湛。

歷經月餘荒山野嶺的浴血征戰，太子肖懷湛親率玄甲剿匪大軍，踏著破曉時分的鎏金晨光，自永定門浩蕩入城。玄色鐵甲在日光下泛著冷冽寒光，行軍步伐整齊劃一，鏗鏘之聲震徹長街；風中獵獵作響的旌旗之上，“周”與“太子”二字蒼勁淩厲，氣勢撼人。隨行將士個個身姿挺拔如鬆，麵容鐫刻著征戰沙場的英武與肅穆，沿途百姓自發擁至街道兩側，焚香設案，簞食壺漿，歡呼聲與讚歎聲此起彼伏，綿延數裡不絕，將太子凱旋的無上榮光，推至全城之巔。

可無人知曉，這位在萬眾仰望中意氣風發、威儀赫赫的太子殿下，冰冷堅硬的甲冑之下，尚裹著未曾徹底癒合的箭傷。一路車馬顛簸，風餐露宿，每一步落地，都牽扯著皮肉深處未愈的創口，鈍痛如細針般綿綿不絕，可他自始至終脊背挺直，麵容沉靜如水，目光銳利如鋒，不曾流露半分痛楚與疲態。入城之後，肖懷湛未曾返回太子府片刻歇息，甚至未曾卸下一身征塵與血霧，便徑直換乘禦駕，穿宮城，過禦道，直奔太極殿，親自向大周帝王復命。

太極殿內，金磚鋪地，香煙裊裊，文武百官肅立兩側，鴉雀無聲。肖懷湛立於丹陛之下，身姿如蒼鬆翠柏，聲音沉穩有力，條理分明地將剿匪始末、匪寇盤踞地形、激戰細節、生擒匪首、繳獲贓證等情況一一稟奏，言辭簡練精準，邏輯縝密無缺，全然不見連日征戰與長途跋涉的困頓。待天子親口嘉勉、論功行賞、溫言慰勞完畢，他才躬身行禮，緩步退朝，返回太子府遵旨靜養療傷。

隻是，身負重傷的太子，從未有過真正的歇息。剿匪一案雖告一段落，可順著匪寇線索深挖，竟牽扯出朝中幾位身居要職、與賊寇暗通款曲、貪贓枉法、私吞軍餉的蛀蟲官員。此案牽連甚廣，盤根錯節，直指朝綱根基與皇權安穩，容不得半分懈怠與拖延。肖懷湛一邊遵太醫醫囑臥床養傷，一邊強撐著精神處理要務，密探連夜呈遞的證據卷宗堆積如山，他逐一審閱核對，批註批示。深夜的太子府依舊燈火通明，內侍與心腹朝臣往來穿梭，各項查案、懲貪、清肅吏治的事宜，在他的統籌之下，有條不紊地穩步推進。

與此同時，九月婚期近在咫尺，僅剩月餘。這是大周數十年來最受天下矚目的皇家盛典，天子親下聖旨，明令以九錫之禮迎娶太子妃王子卿，規格之高，禮遇之隆，遠超歷代太子大婚。大婚事宜繁瑣至極，從太子妃冠服禮製、儀仗規模、禮樂編排，到東宮殿內佈置、聘禮清單、賓客席位，無一不需要太子親自過問、親自敲定。即便府中管事與禮部官員日夜盡心操持，肖懷湛依舊放心不下，每日總要抽出時間，召來主事之人細細問詢，哪怕是紋樣配色、尺寸分寸、吉時定刻一類細微之處，也要親自斟酌，不容半分差池。

養傷、查案、備婚，三件千鈞重擔沉沉壓在肩頭，這位年輕的太子終日連喘息的間隙都沒有，當真忙得腳不沾地，眼底青黑日益濃重，身形也日漸清瘦，可他自始至終未曾有過半句怨言。隻因這場大婚，是他執念於心、期盼已久的圓滿，是他要給王子卿的，最鄭重、最體麵、最無可替代的承諾。