高唐城北麵那片漆黑的曠野。
那裡死一般寂靜,與西麵的喧囂形成了詭異的對比。
那是清軍的城北炮台。
自從勝保調集周邊城市的二十幾門大炮在此築造炮台,就像懸在太平軍頭頂的達摩克利斯之劍,不停地轟擊著城牆。
如果不是雨季時常下雨,高唐的城恐怕每日都要被其轟擊。
而此時不遠的一片樹林後。
地官正丞相李開芳勒住胯下的戰馬。
這匹棗紅馬也是久經沙場的老夥計,此刻似乎感受到了主人的殺意,前蹄不安地刨動著泥土,鼻孔裡噴出兩道白色的粗氣。
在他身後,三百名騎兵靜默如雕塑。
這三百人,是李開芳北伐軍中精銳中的精銳。
他們不是後來擴招的流民,而是從廣西金田起義開始就跟著天王打天下的“老兄弟”。
每個人身上都背著幾條人命,每一雙眼睛裡都淬過血與火。
為了今晚的突襲,所有的馬蹄都裹上了厚布,馬嘴裡橫了嚼子。
悄然從唯一沒有完全封閉的南門悄然出城,然後從南門繞到城北。
雨後的地麵泥濘不堪,這本是騎兵的大忌。
但李開芳沒得選,這種鬼天氣既是阻礙,也是最好的掩護。
遠處,西麵那兩團巨大的火光映紅了半邊天。
李開芳那張滿是風霜的臉上,緩緩浮現出一絲猙獰的笑意。
“那小子,真做到了。”
他抽出腰間的長刀。
刀身沉重,沒有任何花哨的紋飾,隻有無數次劈砍留下的缺口,在微弱的月光下泛著森冷的寒光。
清軍炮陣那邊,此時防守空虛得令人發笑。
剛才斥候回報,負責護衛炮陣的兩個營綠營兵,被勝保抽調了一個半去西麵救火和堵截“長毛主力”,剩下不到五百人,還大半縮在帳篷裡躲雨,隻留下幾十個倒黴鬼在炮位旁看守。
勝保做夢也想不到,被困在高唐城裡如同甕中之鱉的太平軍,竟敢在這個時候主動出擊,而且是針對他最寶貝的疙瘩——炮營。
李開芳不需要發表什麼慷慨激昂的演說。
身後的這三百個兄弟,哪怕他現在指著刀山火海,他們也會毫不猶豫地撞上去。
他隻是輕輕一夾馬腹,長刀向前一指。
“卸布!吐嚼!”
低沉的命令在佇列中傳遞。
士兵們迅速跳下馬,扯掉馬蹄上的裹布,取下馬嘴裡的嚼子。
戰馬擺脫了束縛,發出一陣陣低沉的嘶鳴。
“跟緊我,鑿穿他們!”
李開芳暴喝一聲,戰馬如離弦之箭般衝出樹林。
三百騎緊隨其後。
起初是細碎的馬蹄聲,像是密集的鼓點。
隨著速度的加快,這鼓點迅速連成一片,化作滾滾驚雷,在泥濘的曠野上炸響。
泥漿飛濺,鐵蹄錚錚。
三百騎兵排成了一個鋒矢陣,李開芳就是那個最鋒利的箭頭。
距離炮陣還有兩百步。
清軍炮陣的守衛終於察覺到了不對勁。
地麵在震動,耳邊傳來的不僅僅是風聲,還有那種令人心悸的轟鳴。
“什麼聲音?”一名清軍哨官提著燈籠,眯著眼朝黑暗中張望。
他看到了一團黑影。
那黑影迅速擴大,像是一堵正在高速移動的牆,裹挾著毀滅一切的氣勢,以此生未見的速度撞進他的視野。
“騎……騎兵!長毛的騎兵!”
哨官淒厲的尖叫聲剛剛出口,就被一支羽箭貫穿了喉嚨。
李開芳收起騎弓,再次握緊長刀,距離已經拉近到五十步。
借著營地的火光,他甚至能看清那些清兵驚恐扭曲的臉。
“殺殺清妖!”
那種聲浪,比火炮的轟鳴更讓人膽寒。
“轟!”
騎兵洪流毫無花哨地撞進了清軍的防線。
那些用來阻擋步兵的拒馬和鹿角,在高速衝擊的戰馬麵前脆弱得如同孩童的玩具,瞬間被撞得粉碎。
李開芳手中的長刀借著馬力,化作一道收割生命的黑色閃電。
一名試圖舉槍阻攔的清軍什長,連人帶槍被劈成了兩半,鮮血噴灑在李開芳的皮甲上,熱氣騰騰。
根本不需要第二招。
在這個距離,在這個速度下,騎兵對步兵就是一場單方麵的屠殺。
戰馬撞飛了清兵的身體,鐵蹄踩碎了他們的胸骨。
三百名廣西老兵揮舞著長矛和馬刀,如同砍瓜切菜般收割著生命。
原本就兵力空虛、毫無防備的清軍炮營,瞬間炸了營。
“頂住!給我頂住!誰敢後退老子砍了他!”
一名身穿亮甲的清軍將領在一群親兵的護衛下沖了出來,手裡揮舞著腰刀,試圖收攏潰散的部下。
此人正是負責看守炮隊的炮隊侍衛,恭成。
恭成也是滿八旗裡出了名的悍將,平日裡仗著這十幾門大炮,沒少在陣前耀武揚威。
但此刻,看著眼前這群如狼似虎的太平軍騎兵,他的心裡也忍不住發顫。
太快了。
從聽到馬蹄聲到被人衝到眼前,甚至連一盞茶的功夫都沒有。
“哪裡來的長毛騎兵?!”恭成歇斯底裡地吼叫著。
但他沒有機會得到答案了。
李開芳一眼就鎖定了這個穿著亮甲的傢夥。
擒賊先擒王。
“狗韃子,納命來!”
李開芳雙腿猛夾馬腹,棗紅馬長嘶一聲,竟是直接躍過了兩名清軍長槍兵的頭頂,淩空撲向恭成。
恭成大驚失色,連忙舉刀格擋。
“鐺!”
一聲巨響。
李開芳這一刀勢大力沉,又是借著戰馬下墜的千鈞之力。
恭成隻覺得虎口劇痛,手中的腰刀竟然被直接震飛了出去。
還沒等他反應過來,李開芳手腕一翻,刀鋒橫掃。
一顆鬥大的頭顱衝天而起,臉上的表情還凝固在驚恐與不可置信之間。
無頭的屍體噴出一股血泉,晃了兩晃,栽倒在泥地裡。
“主將被斬了!快跑啊!”
不知是誰喊了一聲,原本還在勉強抵抗的清軍徹底崩潰。
他們丟下手中的兵器,像是沒頭的蒼蠅一樣四散奔逃,隻恨爹孃少生了兩條腿。
李開芳沒有去追殺那些潰兵。
他的目光落在了那些排列整齊的火炮上。
這纔是今晚真正的目標。
十幾門黑黝黝的巨炮,有的還在炮架上昂著頭,有的被油布蓋著。
這些用無數銀子堆出來的殺人利器,此刻就像是一群待宰的羔羊,**裸地暴露在太平軍的麵前。
“快!毀炮!”
李開芳大喝一聲,翻身下馬。
早就演練過無數次的騎兵們迅速分工。
一部分人在外圍警戒,驅趕試圖靠近的清軍,另一部分人則從馬鞍旁的布袋裡掏出了早就準備好的傢夥事兒。
那是一根根粗大的鐵釘,和一隻隻沉重的鐵鎚。
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